Uma mulher saudável de 35 anos que sofreu uma convulsão dois dias após sua segunda dose da vacina COVID-19 da Moderna foi diagnosticada com encefalite límbica , uma forma rara de inflamação cerebral.
Os autores de um estudo de caso recente sobre o paciente afirmaram:
“Acreditamos que esse episódio de encefalite límbica, que ocorreu rapidamente após a vacinação COVID-19, seja um efeito colateral incomum da vacina [Moderna]”.
A encefalite límbica é uma condição aguda de inflamação não infecciosa do cérebro que afeta o sistema límbico.
O sistema límbico é um grupo de estruturas envolvidas no processamento da emoção e da memória. Inclui o hipocampo, lobo temporal medial, córtex cingulado e córtex frontonasal.
Os sintomas da encefalite límbica incluem amnésia (perda de memória), alterações comportamentais, sintomas psiquiátricos, convulsões e um nível de consciência perturbado.
A fisiopatologia (alterações funcionais que acompanham uma síndrome ou doença particular) da encefalite límbica é conhecida por ser mediada (causada indiretamente) por um antígeno que estimula uma resposta imune do hospedeiro mediada por anticorpos que inadvertidamente atinge células na área límbica.
Existem duas causas de encefalite límbica: paraneoplásica e autoimune.
“Paraneoplásica” significa “causada ou resultante da presença de câncer no corpo, mas não da presença física de tecido canceroso na parte ou órgão afetado”.
A paciente foi rastreada para tumores, e o câncer foi descartado como a causa no caso desta paciente.
Relato de caso
De acordo com o relato do caso, a mulher chegou ao hospital com febre, seguida de crises tônico-clônicas generalizadas (anteriormente conhecidas como crises de grande mal) que duraram aproximadamente cinco minutos e uma fase pós-ictal (pós-convulsão) de confusão que durou aproximadamente 30 minutos.
Durante sua permanência no pronto-socorro, ela teve mais duas crises generalizadas, que foram controladas com medicação, cada uma com duração inferior a dois minutos após a intervenção.
A paciente, que não apresentava outros sintomas neurológicos e estava estável, foi internada no hospital.
Os autores escreveram: “Além de parecer cansada, ela estava orientada para o tempo, lugar e pessoa. Seu pescoço estava apoiado, e ela tinha força total e sensação com funções superiores normais. Os nervos cranianos estavam intactos.”
A paciente teve um hemograma básica completa, que foi normal. Seu teste de PCR COVID-19 foi negativo. Não havia nada de incomum em sua ressonância magnética com contraste, realizada na admissão.
Uma punção lombar foi realizada e seu líquido cefalorraquidiano apresentou linfocitose significativa – um aumento anormal no número de linfócitos (glóbulos brancos), geralmente resultante de infecção ou inflamação.
Durante a internação, a mulher desenvolveu anisocoria, uma condição na qual a pupila de um olho difere em tamanho da pupila do outro olho. Uma tomografia computadorizada de crânio de urgência mostrou possíveis hipodensidades do lobo temporal (áreas mais escuras na tomografia computadorizada).
Após discussão com o radiologista, a paciente concordou em repetir a RM de crânio, que desta vez mostrou características sugestivas de encefalite límbica. Um eletroencefalograma subsequente mostrou graves alterações encefalíticas pós-convulsões.
Enquanto isso, os resultados da triagem imunológica ficaram disponíveis e mostraram que a paciente era positivo para anticorpos antinucleares .
Anticorpos são proteínas que o sistema imunológico produz para combater substâncias estranhas, como vírus e bactérias. Mas um anticorpo antinuclear ataca as próprias células saudáveis de uma pessoa. É chamado de anticorpo “antinuclear” porque tem como alvo o núcleo da célula.
Imediatamente após o teste de anticorpo antinuclear positivo, a equipe de neurologia avaliou a paciente e a iniciou com esteroides, imunoglobulina IV e rituximabe, um anticorpo monoclonal.
Eles “planejaram repetir a punção lombar para verificar se havia encefalite autoimune, que infelizmente não foi feita devido a problemas financeiros”, disseram os autores.
Enquanto a paciente ainda estava no hospital, ela desenvolveu um comportamento anormal: agitação, riso e choro anormais. Esses sintomas são bem conhecidos por estarem associados à encefalite límbica. Os sintomas melhoraram mais tarde com a terapia.
A paciente foi diagnosticada com encefalite límbica autoimune que causou as convulsões com base em sua apresentação clínica, exames de imagem e achado de punção lombar.
O tipo paraneoplásico de encefalite límbica foi descartado, uma vez que nenhuma malignidade foi encontrada por TC e PET.
Os sintomas da paciente melhoraram e ela foi transferida para um centro de reabilitação para alcançar a recuperação completa. “O acompanhamento de neuroimagem mostrou melhora e resolução das alterações anteriores da encefalite límbica”, escreveram os autores.
Segundo os autores, “é necessário um conjunto complexo de investigações antes do diagnóstico oficial” da encefalite límbica autoimune. Eles notaram que houve outros casos documentados de encefalite límbica após a vacinação.
Os autores observaram que a encefalite límbica do paciente ocorreu logo após a segunda dose de Moderna, indicando uma “relação temporal entre a vacinação e o início dos sintomas”, semelhante à relatada em um estudo sobre uma série de casos de encefalite após a vacinação com a vacina COVID-19 da AstraZeneca .
Ainda não se sabe qual poderia ser a fisiopatologia da encefalite relacionada à vacina, “mas as vacinas são bem conhecidas por desencadear a geração de citocinas pró-inflamatórias e resposta de células T”, escreveram os autores.
De acordo com o relatório, “os antígenos serão reconhecidos como possíveis patógenos pelo sistema imunológico após a imunização”. A inflamação subsequente pode causar efeitos colaterais sistêmicos e, em casos raros, inflamação do cérebro.
Os autores concluíram:
“Acreditamos que esse episódio de encefalite límbica, que ocorreu rapidamente após a vacinação contra a COVID-19, seja um efeito colateral incomum da vacina. Nossa teoria é baseada principalmente no momento dos sintomas, que começaram alguns dias após a imunização e na ausência de outra causa identificável”.
Eles acrescentaram:
“O paciente teve uma imunização ativadora do sistema imunológico e experimentou uma reação autoimune incomum logo depois. Há, no entanto, algum ceticismo, principalmente porque os sintomas e sinais do paciente ainda não foram adequadamente vinculados a uma causa”.