Industrielle Hühnerfarmen – nicht Wildvögel – sind schuld an der Vogelgrippe-Epidemie

Wir befinden uns inmitten des größten Ausbruchs, den es je in Nordamerika gab.

Aber es ist nicht COVID-19. Und es sind nicht Affenpocken.

Es handelt sich um die Vogelgrippe EA H5N1.

Dieses hochpathogene Virus, so berichten Nachrichtenagenturen in den USA und weltweit, ist das tödlichste, das in den letzten sieben Jahren in Amerika bei Hausvögeln aufgetreten ist – und möglicherweise auch das schlimmste, das jemals bei Wildvögeln dokumentiert wurde.

Seit Beginn des Jahres 2022 ist die Vogelgrippe EA H5N1 in mindestens 30 US-Bundesstaaten und vielen anderen Ländern ausgebrochen.

Mehr als 37 Millionen Vögel sind allein in den USA gestorben, wie PBS NewsHour Anfang des Monats berichtete.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und des US-Landwirtschaftsministeriums befällt das Virus Wasservögel wie Möwen, Seeschwalben und Küstenvögel, wilde Wasservögel wie Enten, Gänse und Schwäne sowie Greifvögel.

Auch aus Wisconsin, Washington und Alaska gibt es Berichte, dass sogar Weißkopfseeadler Opfer werden.

Doch trotz der umfangreichen Medienberichterstattung über die Vogelgrippe legen die meisten Menschen ihr Augenmerk eher auf die steigenden Eier- und Hühnerpreise als über die jüngste “Vogelgrippe”-Epidemie.

Das liegt daran, dass sich die Eierpreise in den USA im Vergleich zum letzten Jahr fast verdoppelt haben und die Preise für Hühner und Truthähne um 20 bis 30 % höher sind als vor einem Jahr.

Kann die “Vogelgrippe” auf den Menschen überspringen?

Im April infizierte sich ein junger Mann in Colorado, der an einem Programm zur Vorbereitung auf die Entlassung aus dem Gefängnis teilnahm, mit dem Vogelgrippevirus, als er Vögel auf einer kommerziellen Vogelfarm in Montrose County ausmerzte, wie NPR berichtet.

Während des Ausbruchs der Vogelgrippe im Jahr 2015 teilte die CDC der Öffentlichkeit mit, dass Fälle beim Menschen durch direkten körperlichen Kontakt mit infizierten Vögeln oder kontaminierten Oberflächen, durch die Nähe zu infizierten Vögeln oder durch den Besuch von Märkten für lebendes Geflügel verursacht wurden.

Die CDC weist zwar darauf hin, dass der Verzehr von “richtig gekochten” Geflügelprodukten die Krankheit nicht auf den Menschen überträgt, warnt aber auch davor, dass “direkter oder enger Kontakt (z. B. innerhalb von etwa drei Metern) zu infiziertem Geflügel oder virusverseuchter Umgebung ohne das Tragen von [persönlicher Schutzausrüstung] das Risiko einer Infektion des Menschen erhöhen kann”.

Die gute Nachricht ist, dass Vogelgrippeviren im Allgemeinen nicht leicht auf den Menschen übertragbar sind, wie aus einem 2005 im Canadian Journal of Infectious Diseases and Medical Microbiology veröffentlichten Bericht hervorgeht.

Die schlechte Nachricht ist folgende: Wenn das Virus von Vögeln auf den Menschen überspringt, kann es tödlich sein.

“Die Sterblichkeitsrate bei Epidemien in Thailand lag 2004 bei bis zu 66 %”, erklärte dasselbe Forschungsteam. “Dieses Virus ist aggressiv. Es verursacht eine hohe Sterblichkeitsrate, was beweist, dass Menschen nur eine geringe Immunität gegen die Krankheit haben”.

Darüber hinaus wurden Vogelgrippestämme mit “schwerer Lungenentzündung, Multiorganversagen, Enzephalitis und septischem Schock” in Verbindung gebracht, so die CDC.

“Das kontinuierliche Auftreten von Infektionen des Menschen mit dem Vogelgrippe-A-Virus stellt eine anhaltende Bedrohung für die menschliche Gesundheit dar”, schrieben Forscher in der Fachzeitschrift Zoonoses Public Health im Jahr 2020.

Vogelgrippe ist nicht neu

Wie die Geschichte zeigt, ist das Problem von Viren, die ungesunde Vögel überwältigen, nicht neu.

Die Mutter aller Grippeviren, die Spanische Grippe von 1918, soll laut dem Evolutionsbiologen Michael Worobey aus einem Vogelgrippevirus hervorgegangen sein.

Diese Frage bleibt zwar offen, aber Worobey und sein Team analysierten 80.000 virale Gensequenzen von verschiedenen Tieren, darunter Vögel, Pferde, Schweine und Fledermäuse, und fanden Beweise dafür – die sie 2014 in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten -, dass sich Influenzaviren bei Vögeln schneller entwickeln und mutieren als bei anderen Tieren.

1997 tauchtein Hongkong ein neuer Vogelgrippestamm auf, und acht Jahre lang fürchtete ein Großteil der Welt eine Pandemie.

Bei diesem Virus handelte es sich um einen neuartigen Erreger, der noch nie zuvor beobachtet wurde. Bis 2004 hatte sie sich auf mehr als 50 Länder in Asien, Europa, dem Nahen Osten und Afrika ausgebreitet.

Wildvögel sind bequeme Sündenböcke

Wie bei anderen sich schnell ausbreitenden Infektionen sind die Experten bestrebt, den Ursprung der Ansteckung zu ermitteln.

Letzte Woche reiste der PBS-Journalist William Brangham in den Mittleren Westen der USA, um über den Ausbruch der Krankheit zu berichten.

Brangham berichtete, dass das neue pathogene Vogelgrippevirus von Zugvögeln stammt, die das Virus häufig in sich tragen (obwohl es ihnen nicht zu schaden scheint).

Manchmal jedoch “kann ein Stamm auf Hausvögel wie Hühner, Enten oder Truthähne übertragen werden und sich dann mit der richtigen Mutation wie ein Lauffeuer verbreiten”, so Brangham.

Wie bei jedem ansteckenden Virus, ob beim Menschen oder bei anderen Tieren, spielen mindestens zwei Faktoren eine Rolle: die Virulenz des Erregers und der Gesundheitszustand des Wirts.

Laut Chris Chlebowski, einem Arzt für Naturheilkunde in Ashland, Oregon, und Autor des in Kürze erscheinenden Buches “The Virus and The Host“, ist die Gesundheit des Wirts ebenso wichtig, wenn nicht sogar wichtiger als die Virulenz des Virus.

Chlebowski bezeichnet Viren sogar als unsere “pathogenen Partner”.

Wie die Wissenschaftler immer besser verstehen, leben alle Tiere, einschließlich der Menschen, mit Bakterien, Viren und Pilzen zusammen.

Diese nicht-menschlichen Arten – selbst solche wie E. coli, die wir als “pathogen” betrachten – bieten unserem Körper eine Vielzahl überraschender Vorteile.

Aber wenn Bakterien und Viren aus dem Gleichgewicht geraten, können sie auch ernste Gesundheitsprobleme beim Wirt verursachen.

Das Problem ist nicht ein bestimmter Virus an sich, sondern wenn dieser Virus aus dem Gleichgewicht gerät.

Industrielle Geflügelfarmen “ideal” für die Verbreitung des Virus

Die eigentliche Frage, die sich jeder Gesundheitsexperte, Umweltschützer und Medienvertreter in diesem Land stellen sollte, lautet also: Warum verursacht die Vogelgrippe bei so vielen Hausvögeln so schwere Krankheiten?

“Die große Landwirtschaft züchtet Vögel unter erbärmlichen Bedingungen”, so die in Chicago lebende Schriftstellerin Martha Rosenberg, Autorin von “Born With a Junk Food Deficiency: How Flaks, Quacksalber und Hacks Pimp the Public Health”.

“Diese Bedingungen tragen zur Ausbreitung der Vogelgrippe und auch zu Mutationen bei”, so Rosenberg gegenüber The Defender.

Rosenberg berichtet seit mehr als 15 Jahren über Themen im Zusammenhang mit Massentierhaltung. Sie beharrt darauf, dass die Haltung von Hühnern unter unhygienischen und ungesunden Bedingungen in Massentierhaltungsbetrieben – oder CAFOs (Concentrated Animal Feeding Operations), wie sie von der Industrie genannt werden – ein perfektes Umfeld schafft, in dem ein Grippevirus tödlich werden kann.

Nach Angaben der gemeinnützigen Organisation Sentient Media kann ein einziger CAFO mehr als 125.000 Masthühner oder 82.000 Legehennen halten.

“Wenn Atemwegsviren in diese Einrichtungen gelangen, haben sie ständig Gelegenheit, sich zu replizieren, zu mutieren, sich neu zu sortieren und zu neuen Stämmen zu rekombinieren”, so Gregory Gray, Direktor des Zentrums für neu auftretende Infektionskrankheiten am College of Public Health der Universität von Iowa.

In einem Artikel über CAFOs, der 2009 in der Zeitschrift Environmental Health Perspectives veröffentlicht wurde, sagte Gray:

“Die besten Surrogate, die wir in der menschlichen Bevölkerung finden können, sind Gefängnisse, Militärbasen, Schiffe oder Schulen. Aber Atemwegsviren können diese [human] Populationen schnell durchlaufen und dann ausbrennen, wohingegen in CAFOs – in denen oft ständig neue [unexposed] Tiere eingeführt werden – ein viel größeres Potenzial für die Ausbreitung der Viren besteht und sie endemisch werden.”

Connor Jackson, Geschäftsführer der britischen Tierschutzorganisation Open Cages, stimmte dem zu.

“Früher war die Vogelgrippe eine sehr seltene Krankheit unter Hühnern, aber heute kommt es jedes Jahr zu Ausbrüchen”, sagte Jackson im Januar einem Lokalreporter.

CAFOs sind “ideal, um Krankheiten wie ein Lauffeuer zu verbreiten”, fügte Jackson hinzu.

Geflügel, das in diesen Großbetrieben gehalten wird, lebt oft in seinen eigenen Exkrementen, ist so zusammengepfercht, dass es sich nicht bewegen kann, und wird auf unsägliche Weise misshandelt.

Hühnern werden oft die Schnäbel abgeschnitten, damit sie keine anderen Vögel verletzen können. Die beschönigende Bezeichnung für diese grausame Praxis lautet “Schnabelkürzen”.

Wenn ungesunde Vögel sterben, bleiben gesunde Vögel neben ihren verrottenden Kadavern am Leben.

Diese in Massentierhaltung gehaltenen Vögel werden mit Getreide gefüttert, das mit Pestiziden und Herbiziden, insbesondere Glyphosat, belastet ist.

In einer Studie aus dem Jahr 2014 mit Masthühnern wurden Glyphosatrückstände in Herz, Darm, Niere, Leber, Lunge, Muskeln und Milz der Tiere gefunden.

Andere Untersuchungen haben einen Zusammenhang zwischen der Glyphosat-Exposition und angeborenen Missbildungen und gesundheitlichen Beeinträchtigungen bei Hühnern hergestellt.

Auch der prophylaktische Einsatz von Antibiotika wirkt sich negativ auf die Gesundheit von Geflügel in Massentierhaltung aus.

Obwohl es starke Bestrebungen gibt, den Einsatz von Antibiotika in der Geflügelindustrie einzuschränken, verwenden die Geflügelzüchter nach wie vor Antibiotika, um ihre Tiere zu mästen, ihnen zu helfen, bakterielle Infektionen zu vermeiden, und sie zu behandeln, wenn sie krank sind.

Und bedenken Sie dies: Ein Team von Wissenschaftlern aus London veröffentlichte 2019 eine Studie, aus der hervorging, dass Mäuse, die mit Influenza infiziert sind, dreimal häufiger sterben, wenn sie mit Antibiotika behandelt werden, als infizierte Mäuse, die keine Antibiotika erhalten.

Keulung: Lösung oder Teil des Problems?

Um die Ausbreitung der Vogelgrippe zu stoppen, wurden in Israel, Spanien, Frankreich (bekannt für seine Stopfleber ), dem Vereinigten Königreich, den Niederlanden, Ungarn, Nigeria, Indien, Japan und anderen Ländern Millionen von Vögeln getötet.

Die Wissenschaftler nennen dies “präventive Keulung“.

Bei einer Tötungsmethode werden Masthühner und Puten aus Bodenhaltung in einen geschlossenen Bereich getrieben, wo sie mit Propylenglykolschaum erstickt werden.

Michael Blackwell, leitender Tierarzt bei der Humane Society of the United States, erklärte gegenüber The Guardian, der Tod durch Schaum sei vergleichbar mit dem “Anlegen von Handschellen an Mund und Nase eines Menschen, wobei man sich sehr wohl bewusst ist, dass man nicht mehr atmen kann”.

Die Betreiber von CAFOs nutzen auch die “Lüftungsabschaltung”, um ihre Herden zu töten. Bei dieser Technik wird die Temperatur im Stall für mindestens drei Stunden auf mindestens 40 Grad Celsius erhöht, um die gesamte Herde zu töten.

Diese Methode ist so extrem, dass selbst Fabrikbauern zugeben, dass sie grausam ist.

Während der letzten Vogelgrippe-Epidemie im Jahr 2015 waren “Verbrennungsanlagen rund um die Uhr und Besatzungen in Schutzanzügen” für die Beseitigung der Vögel erforderlich, berichtet Fortune.

Im April klebte sich eine Frau bei einem Basketballspiel zwischen den Minnesota Timberwolves und den Los Angeles Clippers in Minneapolis am Boden fest, um gegen die Euthanasie auf der Farm des Timberwolves-Besitzers Glen Taylor in Iowa zu protestieren, wie der Des Moines Register berichtete.

Aber diese Tötungsmethoden sind nicht nur unsagbar herzlos, sie sind wahrscheinlich auch unwirksam.

Die Entvölkerung und “Wiederbevölkerung des weltweiten Geflügelbestands” lädt die Waffe der Vogelgrippe immer wieder neu auf, betont Dr. Michael Greger in seinem 2006 erschienenen Buch “Bird Flu”: A Virus of Our Own Hatching“.

Was ist die Lösung?

Um gesunde Vögel zu haben, die nicht so leicht an Krankheiten erkranken, müssen wir die Bedingungen in Geflügelfarmen verbessern, so Stephanie Seneff, Ph.D., leitende Wissenschaftlerin am Massachusetts Institute of Technology und Autorin von“Toxic Legacy: How the Weedkiller Glyphosate Is Destroying Our Health and the Environment”.

“Die Hühner müssen sich frei bewegen können, Insekten und Pflanzen fressen und Zugang zu frischer Luft und Sonnenlicht haben”, so Seneff gegenüber The Defender.

Einige Aktivisten, die glauben, dass es unmöglich ist, Tiere human zu halten, leben vegan. Aber für diejenigen unter uns, die tierische Produkte essen, ist es laut Seneff unerlässlich, “nur Bio-Eier aus Freilandhaltung ohne Antibiotika und Masthühner zu kaufen”.

“Die Aufzucht von Hühnern im eigenen Garten ist eine weitere Möglichkeit, um sicherzustellen, dass die Eier, die Sie essen, gesund und frei von Tierquälerei sind”, so Seneff.

Der tatsächliche Anstieg der Eier- und Geflügelpreise ist nicht nur auf “hohe Getreide- und Logistikkosten, die Lohninflation und die anhaltende Nachfrageerholung nach der Pandemie” zurückzuführen, wie FitchRatings kürzlich berichtete.

“Die Wildvögel – die Enten und Gänse – werden ungerechtfertigterweise geframt”, so Rosenberg.

Sie fügte hinzu:

“Sie verbreiten es nicht. In der Tat sterben die Wildvögel nicht daran. Die Vögel aus der Massentierhaltung sterben daran. Über das wirkliche Problem wird zu wenig berichtet. So viele Nachrichtensender, Kabelfernsehen und Netzwerke – ihre Werbekunden sind Hühnerproduzenten.”