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Crianças com transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) e autismo poderiam se beneficiar do uso de um fone de ouvido digital que usa inteligência artificial (IA) para treinar suas ondas cerebrais – de acordo com a empresa que vende o fone de ouvido.
PigPug, um designer de fones de ouvido sem fio, afirma que está “transformando a saúde mental infantil com neurofeedback alimentado por IA para crianças com TDAH e autismo”.
O fone de ouvido EEG da empresa mede a atividade elétrica do cérebro das crianças e fornece feedback em tempo real que afirma ajudar o cérebro das crianças a funcionar de uma maneira específica.
Mas os críticos que falaram com o The Defender expressaram preocupações sobre o uso da IA para ajudar o cérebro das crianças.
Brian Hooker, Ph.D., diretor sênior de ciência e pesquisa da Children’s Health Defense (CHD) e pai de uma criança com autismo, disse estar “cautelosamente otimista” em relação ao produto PigPug, mas “cauteloso com tais tecnologias”.
Há pesquisas mostrando que as técnicas de neurofeedback podem ser eficazes no tratamento do autismo e do TDAH, disse Hooker. Mas, acrescentou, “não vejo que a parte de IA da sua técnica tenha sido testada de forma adequada”.
Laura Hanson, uma praticante de neurofeedback e quiroprática certificada que trata crianças e adultos há mais de 15 anos, concorda.
Hanson, que também é terapeuta do neurodesenvolvimento e especialista em autismo com credenciamento na leitura de EEGs quantitativos (chamados QEEGS), disse que está lendo “O cérebro doutrinado: como se defender com sucesso do ataque global à sua liberdade mental”.
“Estou realmente preocupada com o impulso da IA”, disse ela ao The Defender. “Há algo realmente acontecendo em nosso mundo hoje que está tentando dominar a forma como pensamos.”
Vitali Karpeichyk, CEO e cofundador da PigPug, disse ao The Defender que “lutou” contra o autismo desde a infância. Ele disse que começou a empresa com a paixão de ajudar crianças com TDAH e autismo “a viver uma vida melhor”.
Hanson considera que as “intenções de Karpeichyk são boas”, mas teme que o uso de auscultadores digitais possa normalizar a vigilância cerebral – um tema quente no evento do Fórum Econômico Mundial do ano passado em Davos, na Suíça – e expor as crianças a radiações sem fios nocivas.
Michael Pierce, neurologista quiroprático certificado há quase 30 anos, tem preocupações semelhantes.
Pierce, que atua no Conselho Americano de Neurologia de Quiropraxia e no Conselho Internacional de Certificação QEEG, disse ao The Defender que passou a acreditar que existem “forças nefastas” alinhadas com o “complexo industrial médico” que buscam reduzir a população na África, Índia e em outro lugar.
“Não posso permitir que ignoremos o fato de que mesmo o neurofeedback – qualquer intervenção de saúde – pode ser usurpado por essas pessoas por esses meios”, disse ele.
Como funciona o neurofeedback?
A terapia de neurofeedback, que existe há mais de 50 anos e não utiliza IA inerentemente, é usada como um tratamento alternativo não invasivo aos medicamentos farmacêuticos para uma série de condições mentais, incluindo transtorno de estresse pós-traumático em veteranos.
Existem pelo menos 2.500 artigos científicos sobre terapia de neurofeedback. Ele funciona conectando a cabeça do paciente a uma máquina de EEG, que mostra a um médico treinado a atividade das ondas cerebrais do paciente.
O médico pode então analisar a saída do EEG para determinar quais áreas do cérebro não estão funcionando bem e, com a contribuição do paciente, recomendar intervenções para alterar os padrões de ondas cerebrais do paciente.
Enquanto permanece conectado à máquina de EEG, o paciente recebe um sinal de feedback auditivo ou visual – como um som aumentando suavemente de tom ou volume ou uma tela que fica mais brilhante – à medida que seu cérebro se aproxima da atividade de ondas cerebrais desejada.
Mudanças nos videogames enviam sinais ao cérebro
Por exemplo, uma criança que usa o fone de ouvido do PigPug – que é feito com quatro eletrodos ativos secos cobertos de silicone que captam a atividade das ondas cerebrais – pode estar assistindo a um videogame em um iPad.
O jogo ficaria mais brilhante quando a atividade cerebral da criança mostrasse que ela está concentrada, explicou Karpeichyk. “Esse é o treinamento.”
Desde que a criança receba o sinal em menos de meio segundo, ela subconscientemente associa o sinal à atividade cerebral desejada e é mais provável que se envolva nesse comportamento cerebral.
O pediatra Dr. Larry Palevsky disse ao The Defender: “Eu não recomendaria que crianças com autismo e TDAH, que estão superestimuladas para começar, assistissem videogames em um fone de ouvido conectado a Wi-Fi, o que só vai estimulá-las ainda mais.”
No entanto, alguns dizem que a terapia de neurofeedback pode melhorar a atenção, o humor, os hábitos de sono e até mesmo a capacidade atlética das pessoas.
A pesquisa sugere que as mudanças feitas durante as sessões de neurofeedback podem ser duradouras – e, no caso do TDAH e do autismo, podem reduzir a necessidade de medicação de uma pessoa, disse Karpeichyk.
Tradicionalmente, o neurofeedback era conduzido principalmente em clínicas onde os pacientes eram conectados a máquinas caras de EEG com até 256 canais.
Karpeichyk espera que o fone de ouvido de sua empresa ajude crianças com autismo e TDAH de famílias que talvez não tenham dinheiro para ir a uma clínica de neurofeedback.
Muitas clínicas de neurofeedback oferecem sessões gratuitas para aqueles que não podem pagar, disse Hanson. “Ajudar as pessoas financeiramente… [é] uma questão constante para todos.”
Fones de ouvido de neurofeedback digital aumentam a exposição à radiação sem fio
O equipamento de neurofeedback não aumenta necessariamente a exposição de uma pessoa à radiação sem fio, disse Pierce. “Os eletrodos presos em suas cabeças são simplesmente captadores”, explicou. “Eles são simplesmente sensores. Eles não emitem nenhum campo eletromagnético.”
A questão é se o equipamento é cabeado ou sem fio.
De acordo com Karpeichyk, o dispositivo PigPug se conecta à Internet usando Wi-Fi ou Bluetooth e opera com uma potência significativamente menor em comparação com smartphones padrão.
Os pais que desejam reduzir a exposição de seus filhos à radiação sem fio devem usar Bluetooth em vez de Wi-Fi, disse Karpeichyk, porque o Bluetooth emite menos energia que o Wi-Fi.
No entanto, mais de uma dúzia de estudos revisados por pares mostraram que a exposição à radiação sem fio de baixa intensidade pode abrir a barreira hematoencefálica, sugerindo que tecnologias como o Bluetooth ainda podem ser perigosas.
Hanson disse que usa equipamentos com fio porque tratou vários adultos anteriormente saudáveis que desenvolveram tumores cerebrais após carreiras em tecnologia da informação, nas quais usavam fones de ouvido sem fio rotineiramente.
“Eles acreditavam totalmente que os tumores cerebrais que aconteciam com eles se deviam à quantidade de radiação a que estavam sendo expostos”, disse ela.
Os dados das ondas cerebrais da criança são carregados na nuvem
Os dados das ondas cerebrais captados pelo fone de ouvido do PigPug são carregados na nuvem, onde um profissional de telemedicina pode analisá-los em tempo real durante uma sessão com a criança, disse Karpeichyk.
PigPug não compartilha nem vende os dados a terceiros, disse a empresa. Ela usa “as melhores” plataformas de nuvem – Google Cloud e AWS Cloud – quando se trata de prevenir hackers cibernéticos, disse Karpeichyk, e está “comprometida em implementar medidas de segurança robustas para minimizar qualquer risco de violação de dados”.
Ele reconheceu que nenhum sistema está totalmente imune a hackers.
De acordo com Pierce, é altamente provável que o PigPug seja posteriormente comprado ou altere sua política de privacidade de dados com a venda de dados de usuários, como muitas outras empresas fizeram. “A única maneira de saber isso é esperar pelo futuro e ver o que acontece.”
Seu conselho para os pais que desejam obter neurofeedback para seus filhos?
“Procure alguém que use um banco de dados que conheça e confie e que esteja protegido”, disse Pierce. O localizador de médicos do American Chiropractic Neurology Board pode ser um bom lugar para começar.
‘As crianças precisam se mover’
O The Defender perguntou a Karpeichyk sobre como sua empresa usa IA em seus fones de ouvido.
Ele disse que o PigPug usa aprendizado de máquina – um subconjunto do campo geral de IA – para seu conteúdo de jogos, diagnóstico e treinamento.
A saída do EEG da criança é usada para treinar uma rede neural para diagnosticar e criar programas individualizados.
Após algumas sessões com o treinador humano, as crianças têm a opção de continuar com o conteúdo do treinamento, personalizado de acordo com as necessidades da criança, que é desenvolvido por meio de aprendizado de máquina.
Hanson duvidou que este conteúdo de formação fosse tão eficaz como trabalhar com um médico humano numa clínica que utiliza equipamento de neurofeedback de alta qualidade regulamentado pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. “Não vejo como pode haver maçãs com maçãs”, disse ela.
O fone de ouvido da PigPug ainda não foi aprovado pela FDA, mas a empresa planeja buscar aprovação, disse Karpeichyk.
Hanson também disse que a terapia de neurofeedback deve ser feita em conjunto com outras modalidades, como exercícios aeróbicos e nutrição.
“As crianças precisam se mover”, disse ela. “Então, se vou apenas colocá-lo na frente de uma tela e apenas esperar que uma ferramenta de neurofeedback o conecte novamente corretamente, você não a está utilizando corretamente.”
Pierce concordou, observando que a desintoxicação de metais pesados é particularmente importante no tratamento de crianças com autismo e TDAH.
As crianças usarão o fone de ouvido digital na escola?
Karpeichyk disse que as crianças normalmente usam o fone de ouvido PigPug durante duas sessões de 30 minutos por semana em casa, mas esse uso pode aumentar. “Provavelmente no futuro, este fone de ouvido analisará a atividade cerebral durante o dia… na escola.”
Esse futuro pode não estar longe, se o mercado de dispositivos vestíveis de neurofeedback para adultos servir de indicação.
Pelo menos 10 empresas, incluindo Sens.ai e Muse, já estão vendendo fones de ouvido e bandanas de treinamento cerebral para monitorar e alterar a atividade cerebral de adultos.
Karpeichyk disse acreditar que usar o fone de ouvido do PigPug ajudará as crianças a terem “uma vida melhor e mais consciente”.
No entanto, ainda está em debate se os dispositivos comerciais de monitorização cerebral utilizados fora dos ambientes clínicos podem ajudar ou prejudicar as crianças.
Em 2019, a China testou bandanas de escaneamento cerebral em milhares de crianças em idade escolar para monitorar os níveis de concentração. O piloto foi posteriormente interrompido quando os pais expressaram receio de que os dispositivos pudessem ser usados para controlar as crianças e invadir a sua privacidade.
No entanto, a investigação global sobre a medição das ondas cerebrais das crianças na escola ocorreu recentemente, em 2020.
Até à data, a investigação do cérebro é uma iniciativa importante dos Institutos Nacionais de Saúde.