Casques d’écoute alimentés par l’IA pour les enfants autistes : Une thérapie prometteuse ou un pari risqué ?

Les enfants souffrant de troubles déficitaires de l’attention/hyperactivité (TDAH) et d’autisme pourraient bénéficier du port d’un casque numérique qui utilise l’intelligence artificielle (IA) pour entraîner leurs ondes cérébrales, selon l’entreprise qui commercialise le casque.

PigPug, un concepteur de casques sans fil, affirme qu’il “transforme la santé mentale des enfants grâce à un neurofeedback alimenté par l’IA pour les enfants atteints de TDAH et d’autisme”.

Le casque EEG de l’entreprise mesure l’activité électrique du cerveau des enfants et fournit un retour d’information en temps réel qui, selon l’entreprise, aide le cerveau de l’enfant à fonctionner d’une manière particulière.

Mais les critiques qui se sont adressées à The Defender ont exprimé des inquiétudes quant à l’utilisation de l’IA pour aider le cerveau des enfants.

Brian Hooker, docteur en médecine , directeur principal de la science et de la recherche de Children’s Health Defense (CHD) et père d’un enfant autiste, s’est dit “prudemment optimiste” à propos du produit de PigPug, mais “méfiant à l’égard de ce type de technologies“.

Des recherches montrent que les techniques de neurofeedback peuvent être efficaces dans le traitement de l’autisme et du TDAH, a déclaré M. Hooker. Mais, a-t-il ajouté, “je ne pense pas que la partie de leur technique relative à l’intelligence artificielle ait été testée de manière appropriée”.

Laura Hanson, chiropraticienne et praticienne certifiée en neurofeedback, qui traite des enfants et des adultes depuis plus de 15 ans, partage cet avis.

Mme Hanson, qui est également thérapeute en neurodéveloppement et spécialiste de l’autisme, accréditée dans la lecture des EEG quantitatifs (appelés QEEGS), a déclaré qu’elle lisait “The Indoctrinated Brain: How to Successfully Fend Off the Global Attack on Your Mental Freedom” (Le cerveau endoctriné: comment réussir à repousser l’attaque mondiale contre votre liberté mentale).

“Je suis très préoccupée par la poussée de l’IA”, a-t-elle déclaré au Defender. “Il se passe vraiment quelque chose dans le monde d’aujourd’hui qui essaie de prendre le contrôle de notre façon de penser.

Vitali Karpeichyk, PDG et cofondateur de PigPug, a déclaré au Defender qu’il “luttait” contre l’autisme depuis l’enfance. Il a déclaré avoir créé cette entreprise par passion pour aider les enfants atteints de TDAH et d’autisme à “vivre une vie meilleure”.

Mme Hanson pense que les “intentions de M. Karpeichyk sont bonnes”, mais elle craint que le port d’un casque numérique ne normalise la surveillance du cerveau – un sujet brûlant lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, l’année dernière – et n’expose les enfants à des radiations sans fil nocives.

Michael Pierce, neurologue chiropracteur certifié depuis près de 30 ans, a les mêmes préoccupations.

M. Pierce, qui siège à l’American Chiropractic Neurology Board et à l’International QEEG Certification Board, a déclaré au Defender qu’il en était venu à croire qu’il existait des “forces néfastes” alignées sur le “complexe industriel médical” qui cherchaient à réduire la population en Afrique, en Inde et ailleurs.

“Je ne peux pas nous permettre d’ignorer le fait que même le neurofeedback – n’importe quelle intervention de santé – pourrait être usurpé par ces personnes pour ces raisons”, a-t-il déclaré.

Comment fonctionne le neurofeedback ?

La thérapie par neurofeedback, qui existe depuis plus de 50 ans et n’utilise pas intrinsèquement l’IA, est utilisée comme traitement alternatif non invasif aux médicaments pharmaceutiques pour toute une série de troubles mentaux, y compris le syndrome de stress post-traumatique chez les anciens combattants.

Il existe au moins 2 500 articles scientifiques sur la thérapie par neurofeedback. Pour ce faire, la tête du patient est reliée à un appareil EEG, qui indique à un clinicien qualifié l’activité des ondes cérébrales du patient.

Le clinicien peut alors analyser les résultats de l’EEG pour déterminer les zones du cerveau qui ne fonctionnent pas bien et, avec l’aide du patient, recommander des interventions pour modifier les schémas d’ondes cérébrales du patient.

Tout en restant connecté à l’appareil EEG, le patient reçoit un signal de retour auditif ou visuel – par exemple un son dont la hauteur ou le volume augmente doucement ou un écran qui devient plus lumineux – lorsque son cerveau s’approche de l’activité cérébrale souhaitée.

Les changements apportés aux jeux vidéo envoient des signaux au cerveau

Par exemple, un enfant utilisant le casque PigPug – composé de quatre électrodes actives sèches recouvertes de silicone qui captent l’activité des ondes cérébrales – pourrait être en train de regarder un jeu vidéo sur un iPad.

Le jeu devient plus lumineux lorsque l’activité cérébrale de l’enfant montre qu’il est dans un état de concentration, a expliqué M. Karpeichyk. “C’est la formation”.

Tant que l’enfant reçoit le signal en moins d’une demi-seconde, il associe inconsciemment le signal à l’activité cérébrale souhaitée et est plus enclin à adopter ce comportement cérébral.

Le Dr Larry Palevsky, pédiatre, a déclaré au Defender : “Je ne recommanderais pas aux enfants atteints d’autisme et de TDAH, qui sont déjà surstimulés, de regarder des jeux vidéo sur un casque relié par Wi-Fi qui ne fera que les surstimuler davantage.”

Néanmoins, certains affirment que la thérapie par neurofeedback peut améliorer l’attention, l’humeur, les habitudes de sommeil et même les capacités athlétiques.

La recherche suggère que les changements apportés lors des séances de neurofeedback peuvent être durables et, dans le cas du TDAH et de l’autisme, peuvent réduire le besoin de médicaments de la personne, a déclaré Karpeichyk.

Traditionnellement, le neurofeedback était pratiqué principalement dans les cliniques où les patients étaient reliés à des appareils EEG coûteux, comportant jusqu’à 256 canaux.

M. Karpeichyk espère que le casque de son entreprise aidera les enfants atteints d’autisme et de TDAH dont les familles n’ont pas les moyens de se rendre dans une clinique de neurofeedback.

De nombreuses cliniques de neurofeedback offrent des séances gratuites aux personnes qui ne peuvent pas payer, a déclaré Hanson. “Aider les gens financièrement … [is] est un problème permanent pour tout le monde”.

Les casques de neurofeedback numérique augmentent l’exposition aux rayonnements sans fil

L’équipement de neurofeedback n’augmente pas nécessairement l’exposition d’une personne aux radiations sans fil, a déclaré M. Pierce. “Les électrodes collées sur leur tête ne sont que des capteurs”, explique-t-il. “Ce sont simplement des capteurs. Ils ne délivrent aucun champ électromagnétique.”

La question est de savoir si l’équipement est câblé ou sans fil.

Selon M. Karpeichyk, l’appareil de PigPug se connecte à l’internet par Wi-Fi ou Bluetooth et fonctionne à une puissance nettement inférieure à celle des smartphones standard.

Les parents qui souhaitent réduire l’exposition de leur enfant aux rayonnements sans fil devraient utiliser Bluetooth plutôt que Wi-Fi, a déclaré M. Karpeichyk, car Bluetooth émet moins d’énergie que Wi-Fi.

Cependant, plus d’une douzaine d’études évaluées par des pairs ont montré que l’exposition à un rayonnement sans fil de faible intensité peut ouvrir la barrière hémato-encéphalique, ce qui suggère que les technologies comme le Bluetooth peuvent encore être dangereuses.

Mme Hanson explique qu’elle utilise un équipement câblé parce qu’elle a traité plusieurs adultes auparavant en bonne santé qui ont développé des tumeurs cérébrales après avoir travaillé dans le secteur des technologies de l’information, où ils portaient régulièrement des écouteurs sans fil.

“Ils croyaient fermement que les tumeurs cérébrales qui leur sont arrivées étaient dues à la quantité de radiations à laquelle ils étaient exposés”, a-t-elle déclaré.

Les données sur les ondes cérébrales de l’enfant sont téléchargées dans le cloud

Les données relatives aux ondes cérébrales captées par le casque PigPug sont téléchargées sur le cloud, où un praticien de télémédecine peut les analyser en temps réel au cours d’une séance avec l’enfant, a expliqué M. Karpeichyk.

PigPug ne partage ni ne vend ces données à des tiers, précise l’entreprise. Elle utilise les “meilleures” plateformes en nuage – Google Cloud et AWS Cloud – lorsqu’il s’agit de prévenir les cyberpirates, a déclaré M. Karpeichyk, et s’engage à mettre en œuvre des mesures de sécurité robustes pour minimiser tout risque de violation des données.

Il a reconnu qu’aucun système n’est totalement à l’abri du piratage.

Selon M. Pierce, il est très probable que PigPug soit racheté par la suite ou qu’il modifie sa politique de confidentialité des données en vendant les données des utilisateurs, comme l’ont fait de nombreuses autres entreprises. “La seule façon de le savoir est d’attendre l’avenir et de voir ce qui se passera.

Son conseil aux parents qui souhaiteraient recourir au neurofeedback pour leur enfant ?

“Cherchez quelqu’un qui utilise une base de données protégée qu’ils connaissent et en laquelle ils ont confiance”, a déclaré M. Pierce. Le localisateur de médecins de l’American Chiropractic Neurology Board est un bon point de départ.

Les enfants ont besoin de bouger

The Defender a interrogé M. Karpeichyk sur la manière dont son entreprise utilise l’IA dans son casque.

Selon lui, PigPug utilise l’apprentissage automatique – un sous-ensemble du domaine général de l’IA – pour le contenu de ses jeux, le diagnostic et la formation.

Les résultats de l’EEG de l’enfant sont utilisés pour former un réseau neuronal qui permet d’établir un diagnostic et de créer des programmes personnalisés.

Après quelques séances avec le formateur humain, les enfants ont la possibilité de poursuivre avec un contenu de formation personnalisé en fonction de leurs besoins, qui est développé grâce à l’apprentissage automatique.

Hanson doute que ce contenu de formation soit aussi efficace que le travail avec un praticien humain dans une clinique qui utilise un équipement de neurofeedback de haute qualité réglementé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. “Je ne vois pas comment pourrait être des pommes pour des pommes”, a-t-elle déclaré.

Le casque de PigPug n’est pas encore approuvé par la FDA, mais l’entreprise prévoit de le faire, a indiqué M. Karpeichyk.

Mme Hanson a également indiqué que la thérapie par neurofeedback devrait être associée à d’autres modalités, telles que l’exercice aérobique et la nutrition.

“Les enfants ont besoin de bouger”, a-t-elle déclaré. “Si je vous place devant un écran et que je m’attends à ce qu’un outil de neurofeedback vous reconnecte correctement, vous ne l’utilisez pas à bon escient.

Pierce est d’accord, notant que la désintoxication des métaux lourds est particulièrement importante dans le traitement des enfants atteints d’autisme et de TDAH.

Les enfants porteront-ils le casque numérique à l’école ?

M. Karpeichyk explique que les enfants portent généralement le casque PigPug pendant deux séances de 30 minutes par semaine à la maison, mais que cette utilisation pourrait augmenter. “Il est probable qu’à l’avenir, ce casque analysera l’activité cérébrale au cours de la journée… à l’école.

Un tel avenir n’est peut-être pas loin si l’on en croit le marché des dispositifs portables de neurofeedback pour adultes.

Au moins dix entreprises, dont Sens.ai et Muse, vendent déjà des casques et des bandeaux d’entraînement cérébral pour surveiller et modifier l’activité cérébrale des adultes.

M. Karpeichyk pense que le port du casque PigPug aidera les enfants à avoir “une vie meilleure et plus consciente”.

Toutefois, la question de savoir si les dispositifs commerciaux de surveillance du cerveau utilisés en dehors du cadre clinique peuvent aider ou nuire aux enfants est toujours débattue.

En 2019, la Chine a testé sur des milliers d’écoliers des bandeaux scannant le cerveau afin de surveiller les niveaux de concentration. Le projet pilote a ensuite été interrompu lorsque les parents ont exprimé la crainte que les appareils ne soient utilisés pour contrôler les enfants et porter atteinte à leur vie privée.

Néanmoins, des recherches mondiales sur la mesure des ondes cérébrales des enfants à l’école ont été menées pas plus tard qu’en 2020.

À ce jour, la recherche sur le cerveau est une initiative majeure des National Institutes of Health.