Não é sua imaginação – as galinhas americanas são gigantescas.

Na década de 1920, um frango médio pesava 2,5 quilos e levava 12 semanas para atingir esse peso, de acordo com um relatório da Bloomberg de 2021.

As galinhas de hoje pesam mais de 6 libras – e atingem esse peso em apenas sete semanas.

O National Chicken Council (NCC) credita melhor criação, nutrição e alimentação mais saudáveis, “supervisão veterinária regular e uso de vacinas para prevenir doenças” pela explosão do crescimento.

O NCC também garante aos consumidores que hormônios, esteroides e engenharia genética não têm nada a ver com os frangos descomunais produzidos em granjas industriais.

Antibióticos? Essa é outra história, de acordo com o NCC, que os chama de “apenas uma das muitas ferramentas que os agricultores usam para manter seus rebanhos saudáveis, a fim de contribuir para um suprimento de alimentos seguro e saudável.”

“Assim como as pessoas, os animais às vezes ficam doentes, e o tratamento de doenças é uma parte responsável dos cuidados com os animais”, afirma o NCC em seu site.

As declarações do NCC implicam que o uso de antibióticos em granjas industriais é uma ocorrência rara, limitada a casos em que um animal “às vezes fica doente”.

Mas isso é enganoso – o uso de antibióticos é parte integrante da criação industrial de frangos e da criação industrial em geral.

As operações intensivas e industriais de frangos de hoje usam antibióticos para prevenir infecções em condições de superlotação e aumentam o peso das aves sem alimentá-las mais, de acordo com a The Humane League.

Uma investigação da Reuters de 2014 descobriu que, depois que a Food & Drug Administration (FDA) dos EUA promulgou orientações restringindo o uso de antibióticos, Tyson Foods, Pilgrim’s Pride, Perdue Farms, George’s e Koch Foods estavam usando antibióticos “mais amplamente do que os reguladores imaginam”.

Os registros da fábrica de ração da Pilgrim’s Pride mostraram que os antibióticos bacitracina e monensina estavam sendo adicionados “a cada ração fornecida a um rebanho criado no início deste ano”, informou a Reuters.

A Koch Foods, fornecedora dos restaurantes Kentucky Fried Chicken, também foi pega usando antibióticos de rotina – e negando isso no site da empresa.

Quão dependentes são os “agricultores de fábricas” de antibióticos para seus resultados?

Sem antibióticos, seriam necessárias mais 175.550 toneladas de ração para cultivar perus nos EUA, disse Michael Rybolt, da Federação Nacional do Peru, quando a FDA tentou limitar seu uso em 2008. “Se não tivéssemos o uso de antimicrobianos… na diminuição na eficiência alimentar, então teríamos uma diminuição na utilização dos nutrientes.”

Como os antibióticos, também chamados de antimicrobianos, aumentam o peso usando a mesma quantidade de ração e ajudam os operadores?

Um artigo na revista Gut Microbes sugere que os antibióticos causam “aumento da colheita de energia da ingestão alimentar, devido a uma alteração na composição microbiana” – e também podem afetar a “regulação da energia do hospedeiro” e o sistema imunológico.

Os antibióticos também podem causar ganho de peso humano, especulam os pesquisadores, já que a exposição de baixo nível se tornou tão comum.

Thomas Jukes, do Lederle Laboratories (desde adquirido pela Wyeth e mais tarde pela Pfizer) descobriu a função de crescimento dos antibióticos em frangos em 1948, de acordo com Maryn McKenna, autora de “Big Chicken”.

Os antibióticos eram uma parte tão importante da produção inicial de frangos, que os pássaros eram realmente embebidos neles para deixar uma película protetora em um processo chamado acronização, disse McKenna. Alguns dos trabalhadores que realizavam a acronização, cujas mãos estavam em constante contato com as drogas, contraíram infecções por estafilococos.

Seu frango parece espaguete?

Frangos de 6 libras de crescimento rápido podem ser uma benção para os produtores de aves, mas levantam questões de saúde, segurança e ética.

Por exemplo, a criação intensiva de frangos produz doenças chamadas miopatias que afetam os músculos das aves, de acordo com pesquisa publicada na Poultry Science.

Essas miopatias incluem “carne de espaguete”, “peito amadeirado” e “listras brancas” – condições pouco atraentes que afetam o músculo do peito e que são “caracterizadas por uma perda de miofibras e um aumento no tecido fibroso”, escrevem os pesquisadores.

Os filés de frango com carne de espaguete mostraram-se “macios e friáveis ​​quando palpados e mostraram separação de feixes de miofibras afetando principalmente a área cranial do músculo peitoral, a partir da camada superficial”, quando examinados por pesquisadores da Poultry Science.

Segundo os pesquisadores:

“Os filés com WB [peito lenhoso] tinham uma textura mais dura, muitas vezes eram pálidos e às vezes apresentavam hemorragia petequial e edema na superfície. Áreas de textura mais dura podem ser localizadas e/ou difusas. Ocasionalmente, os filés com WB grave apresentavam-se com áreas multifocais de espessura aumentada (abaulamento) na área cranial ou caudal.”

“As mamas afetadas pela WS exibiram linhas brancas paralelas às miofibras, afetando mais frequentemente a área cranial do filé e raramente se estendendo para a área caudal.”

Em 2019, o grupo de bem-estar animal Animal Equality sinalizou as condições que os consumidores podem não ter associado ao rápido crescimento – condições que criam problemas de imagem para os produtores de frango quando os consumidores os encontram ou leem sobre eles em artigos da Bloomberg e Vice.

O NCC reconhece o “peito lenhoso”, mas o descarta como afetando uma “pequena porcentagem” de aves e não criando “preocupações com a saúde ou segurança alimentar” para os seres humanos.

Além disso, o NCC também rejeita a sugestão dos pesquisadores da Poultry Science de que essas condições estão ligadas à agricultura intensiva, afirmando em seu site que “as causas do “peito lenhoso” não são conhecidas neste momento”.

Na frente da saúde humana, os megafrangos de rápido crescimento não são tão nutritivos quanto seus antecessores, de acordo com alguns relatórios.

“Hoje, você precisaria comer seis galinhas CAFO [operação de alimentação animal concentrada, ou fazenda industrial] para obter a mesma quantidade de gorduras ômega-3 encontradas em uma única galinha criada na década de 1970”, de acordo com o especialista em saúde natural Dr. José Mercola.

As gorduras ômega 3 são creditadas com a redução de triglicerídeos não saudáveis, retardando o desenvolvimento de placas nas artérias e proporcionando outros benefícios à saúde.

Maior não é melhor para galinhas ou humanos

O crescimento rápido não é melhor para a saúde das galinhas do que para a saúde humana – para começar, elas correm o risco de “síndrome da morte súbita” de acordo com o Merck Veterinary Manual.

Também chamada de “doença flip-over”, a condição faz com que aves com “sem lesões graves específicas” morram de uma “convulsão curta, terminal, batendo as asas”, afirma o manual.

“O frango moderno, selecionado pela taxa de crescimento e eficiência de conversão alimentar, tem predisposição a arritmias cardíacas”, afirma o manual. “A incidência pode ser minimizada diminuindo a taxa de crescimento em frangos de corte”.

Um estudo com 7.500 galinhas da Universidade de Guelph, em Ontário, Canadá, citado pelo The Counter em 2020, “descobriu que as aves de crescimento rápido tinham taxas mais altas de ‘lesões nas patas’” do que as aves de crescimento mais lento e “maiores concentrações de bioquímicos associados a danos musculares, corações mais pesados ​​e pulmões mais leves. Esses indicadores sugerem músculos tensos e possíveis problemas de órgãos”.

Comentando o estudo, Leah Garcés, presidente da Mercy for Animals, disse que o crescimento rápido gera “dor e sofrimento”.

Em vez de negar o quão grande as galinhas contemporâneas cresceram e quão rápido elas estão crescendo em fazendas intensivas, o NCC joga a cartada ambiental.

CCN afirma :

“A maior parte do frango disponível nas lojas hoje vem de lotes que atingem o peso de mercado em cerca de 48 dias em média, usando menos recursos naturais – portanto, de forma mais sustentável. Em comparação com 25 anos atrás, as galinhas de hoje exigem sete por cento menos ração por quilo para crescer. Considerando que nosso rebanho nacional de frangos consome cerca de 57 milhões de toneladas de ração por ano – isso é uma grande economia de recursos.”

Por outro lado, o NCC disse: “As galinhas de crescimento mais lento exigem mais ração, combustível, água e terra por quilo de carne para sustentar seu crescimento”.

O Conselho também joga a “carta humana”, alegando que “ problemas de perna, devido ao peso crescente de um frango de corte moderno, são muito menos prevalentes do que há 20 anos, porque os agricultores e criadores começaram a selecioná-los pela força das pernas e saúde geral do esqueleto.”

A Humane Society, no entanto, discorda. “Durante os últimos dias de suas vidas, cerca de um terço dos frangos de corte sofrem problemas nas pernas tão graves que lutam para andar.”

De acordo com o site do grupo, os funcionários “circulam pelos prédios para recolher pássaros mortos e quebrar o pescoço dos coxos. Os sobreviventes se amontoam no chão, presos por seus próprios corpos. Incapaz de escapar da dor, eles jazem em lixo espalhado com seus próprios resíduos. A amônia queima seus seios e muitas vezes causa bolhas na pele e nos pés.”

As duas imagens da avicultura moderna não poderiam ser mais diferentes.

O conselho também defende as galinhas gigantescas e de crescimento rápido como uma melhoria econômica – elas são “amigáveis ​​ao consumidor porque menos “recursos” são necessários para torná-las mais baratas em comparação com as galinhas de crescimento lento, que são “tipicamente 3 vezes mais caras do que suas contrapartes.”

A disponibilidade de tanta carne de frango de crescimento rápido tornou o frango a carne mais popular consumida nos EUA – e uma das mais baratas.

Mas se a carne está cheia de miopatias, tem menos valor nutricional e as aves sofrem muito, quem se beneficia?

Os pontos de vista e opiniões expressas neste artigo são dos autores e não refletem necessariamente os pontos de vista da Children’s Health Defense.