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Es ist nicht Ihre Einbildung – US-Hühner sind gigantisch groß.
In den 1920er Jahren wog ein durchschnittliches Huhn 2,5 Pfund und brauchte 12 Wochen, um dieses Gewicht zu erreichen, so ein Bericht von Bloomberg aus dem Jahr 2021.
Die heutigen Hühner wiegen mehr als 6 Pfund – und sie erreichen dieses Gewicht in nur sieben Wochen.
Das National Chicken Council (NCC) führt die Wachstumsexplosion auf bessere Zucht, gesündere Ernährung und Futtermittel, “regelmäßige tierärztliche Überwachung und den Einsatz von Impfstoffen zur Verhinderung von Krankheiten” zurück.
Das NCC versichert den Verbrauchern auch, dass Hormone, Steroide und Gentechnik nichts mit den übergroßen Hühnern aus den industriellen Geflügelfarmen zu tun haben.
Antibiotika? Das ist eine andere Geschichte, so das NCC, das sie als eines von vielen Instrumenten bezeichnet, die Landwirte einsetzen, um ihre Herden gesund zu halten und so zu einer sicheren und gesunden Lebensmittelversorgung beizutragen.
“Genau wie Menschen werden auch Tiere manchmal krank, und die Behandlung von Krankheiten ist ein verantwortungsvoller Teil der Tierpflege”, erklärt das NCC auf seiner Website.
Die Aussagen des NCC implizieren, dass der Einsatz von Antibiotika in industriellen Hühnerfarmen ein seltenes Ereignis ist, das sich auf Fälle beschränkt, in denen ein Tier “manchmal krank wird”.
Aber das ist irreführend – der Einsatz von Antibiotika ist ein wesentlicher Bestandteil der industriellen Hühnerhaltung und der Massentierhaltung im Allgemeinen.
Die heutigen intensiven, industriellen Hühnerbetriebe setzen Antibiotika ein, um Infektionen unter beengten Bedingungen vorzubeugen und das Gewicht der Tiere zu erhöhen, ohne sie mehr zu füttern, so die Humane League.
Eine Reuters-Untersuchung aus dem Jahr 2014 ergab, dass Tyson Foods, Pilgrim’s Pride, Perdue Farms, George’s und Koch Foods Antibiotika einsetzen, nachdem die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) einen Leitfaden zur Beschränkung des Antibiotikaeinsatzes erlassen hatte, und zwar “weitaus häufiger, als den Aufsichtsbehörden bewusst ist”.
Aus den Aufzeichnungen der Futtermittelwerke von Pilgrim’s Pride geht hervor, dass die Antibiotika Bacitracin und Monensin “jeder Ration zugesetzt wurden, die an eine Herde verfüttert wurde, die Anfang dieses Jahres gezüchtet wurde”, berichtet Reuters.
Koch Foods, ein Zulieferer von Kentucky Fried Chicken Restaurants, wurde ebenfalls beim routinemäßigen Einsatz von Antibiotika erwischt – und leugnete dies auf der Website des Unternehmens.
Wie abhängig sind die “Massentierhaltungsbetriebe” von Antibiotika, um ihren Gewinn zu steigern?
Ohne Antibiotika würden 175.550 Tonnen mehr Futtermittel für die Aufzucht von Truthähnen in den USA benötigt, sagte Michael Rybolt von der National Turkey Federation, als die FDA 2008 versuchte, den Einsatz von Antibiotika zu begrenzen. “Ohne den Einsatz von antimikrobiellen Mitteln … würde die Futtermitteleffizienz und damit die Nährstoffausnutzung sinken.”
Wie können Antibiotika, die auch als antimikrobielle Mittel bezeichnet werden, bei gleichem Futtereinsatz zu einer Gewichtszunahme führen und den Gewinn der Betreiber steigern?
Ein Artikel in der Fachzeitschrift Gut Microbes legt nahe, dass Antibiotika aufgrund einer veränderten Zusammensetzung des Mikrobioms eine “erhöhte Energiegewinnung aus der Nahrung” bewirken und auch die “Energieregulierung des Wirts” und das Immunsystem beeinflussen können.
Die Forscher vermuten, dass Antibiotika in ähnlicher Weise zu einer Gewichtszunahme beim Menschen führen können, da die Exposition in geringen Mengen so weit verbreitet ist.
Thomas Jukes von Lederle Laboratories (inzwischen von Wyeth und später von Pfizer übernommen) entdeckte 1948 die Wachstumsfunktion von Antibiotika bei Hühnern, so Maryn McKenna, Autorin von “Big Chicken“.
Antibiotika waren so sehr Teil der frühen Hühnerproduktion, dass die Vögel tatsächlich damit getränkt wurden, um einen schützenden Film zu hinterlassen, ein Prozess, der Acronisieren genannt wird, so McKenna. Einige der Arbeiter, die die Akronisierung durchführten und deren Hände in ständigem Kontakt mit den Medikamenten waren, erkrankten an Staphylokokken.
Sieht Ihr Huhn aus wie Spaghetti?
Schnell wachsende, 6 Pfund schwere Hühner mögen ein Segen für die Geflügelzüchter sein, werfen aber gesundheitliche, sicherheitstechnische und ethische Fragen auf.
Die intensive Hühnerhaltung führt beispielsweise zu Krankheiten, die als Myopathien bezeichnet werden und die Muskeln der Tiere beeinträchtigen, wie in der Fachzeitschrift Poultry Science veröffentlicht wurde.
Zu diesen Myopathien gehören “Spaghetti-Fleisch”, “holzige Brust” und “weiße Streifen” – unappetitliche Zustände, die den Brustmuskel betreffen und die “durch einen Verlust von Myofasern und einer Zunahme von faserigem Gewebe gekennzeichnet sind”, schreiben die Forscher.
Hähnchenfilets mit Spaghetti-Fleisch zeigten sich bei der Untersuchung durch die Forscher von Poultry Science “weich und brüchig beim Abtasten und wiesen eine Trennung der Myofaserbündel auf, die vor allem den kranialen Bereich des Brustmuskels, ausgehend von der oberflächlichen Schicht, betraf”.
Die Forscher erklären hierzu:
“Filets mit WB [woody breast] hatten eine zähere Textur, waren oft blass und zeigten manchmal petechiale Blutungen und Ödeme auf der Oberfläche. Bereiche mit härterer Textur können lokalisiert und/oder diffus sein. Gelegentlich zeigten sich bei Filets mit schwerer WB multifokale Bereiche mit erhöhter Dicke (Ausbuchtungen) im kranialen oder kaudalen Bereich.
“Die von WS betroffenen Brüste wiesen weiße Linien parallel zu den Myofasern auf, die am häufigsten den kranialen Bereich des Filetstücks betrafen und sich selten bis zum kaudalen Bereich erstreckten.”
Im Jahr 2019 wies die Tierschutzorganisation Animal Equality auf die Bedingungen hin, die die Verbraucher möglicherweise nicht mit dem schnellen Wachstum in Verbindung gebracht haben – Bedingungen, die für die Hühnerproduzenten zu Imageproblemen führen, wenn die Verbraucher darauf stoßen oder in Artikeln von Bloombergund Vice darüber lesen.
Der NCC räumt ein, dass die “holzige Brust” einen “kleinen Prozentsatz” der Vögel betrifft und für den Menschen keine “Gesundheits- oder Lebensmittelsicherheitsprobleme” verursacht.
Darüber hinaus weist das NCC auch die Vermutung der Forscher von Poultry Science zurück, dass diese Bedingungen mit der Intensivhaltung zusammenhängen, und erklärt auf seiner Website, dass “die Ursachen für die “holzige Brust” derzeit nicht bekannt sind”.
Was die menschliche Gesundheit angeht, so sind schnell wachsende Megahühner einigen Berichten zufolge nicht so nahrhaft wie ihre Vorgänger.
“Heute müsste man sechs CAFO-Hühner essen, um die gleiche Menge an Omega-3-Fettsäuren zu erhalten wie ein einziges Huhn aus den 1970er Jahren”, so der Experte für natürliche Gesundheit Dr. Joseph Mercola.
Omega-3-Fetten wird nachgesagt, dass sie ungesunde Triglyceride reduzieren, die Bildung von Plaque in den Arterien verlangsamen und andere gesundheitliche Vorteile bieten.
Größer ist nicht besser für Hühner oder Menschen
Schnelles Wachstum ist für die Gesundheit von Hühnern nicht besser als für die menschliche Gesundheit – laut dem Merck Veterinary Manual besteht für sie das Risiko eines “plötzlichen Todes”.
Die auch als “Flip-over-Krankheit” bezeichnete Erkrankung führt dazu, dass Vögel ohne spezifische grobe Läsionen an einem “kurzen, terminalen Flügelschlag” sterben, heißt es im Handbuch.
“Das moderne Masthähnchen, das auf Wachstumsrate und Futterverwertung selektiert wurde, neigt zu Herzrhythmusstörungen”, heißt es in dem Handbuch. “Die Inzidenz kann durch Verlangsamung der Wachstumsrate bei Masthähnchen minimiert werden.”
Eine Studie mit 7 500 Hühnern an der Universität von Guelph in Ontario, Kanada, zitiert von The Counter im Jahr 2020, “stellte fest, dass die schnell wachsenden Vögel höhere Raten von ‘Fußballenläsionen’ aufwiesen” als langsamer wachsende Vögel und “höhere Konzentrationen von Biochemikalien, die mit Muskelschäden, schwereren Herzen und leichteren Lungen in Verbindung gebracht werden. Diese Indikatoren deuten auf überlastete Muskeln und mögliche Organprobleme hin.”
Leah Garcés, Präsidentin von Mercy for Animals, kommentierte die Studie mit den Worten, dass schnelles Wachstum zu “Schmerz und Leid” führe.
Anstatt zu leugnen, wie groß die heutigen Hühner geworden sind und wie schnell sie in der Intensivhaltung wachsen, spielt das NCC die Umweltkarte.
Das NCC erklärt:
“Die meisten der heute in den Geschäften erhältlichen Hühner stammen aus Herden, die in durchschnittlich 48 Tagen zum Marktgewicht heranwachsen und weniger natürliche Ressourcen verbrauchen – und damit nachhaltiger sind. Im Vergleich zu vor 25 Jahren benötigen die Hühner von heute sieben Prozent weniger Futter pro Pfund, um zu wachsen. Wenn man bedenkt, dass unsere nationale Masthähnchenherde etwa 57 Millionen Tonnen Futtermittel pro Jahr verbraucht, sind das eine Menge eingesparter Ressourcen.”
Andererseits, so das NCC, “benötigen langsamer wachsende Hühner mehr Futter, Treibstoff, Wasser und Land pro Pfund Fleisch, um ihr Wachstum aufrechtzuerhalten”.
Der Rat spielt auch die “humane Karte” aus, indem er behauptet, dass “Probleme aufgrund des zunehmenden Gewichts moderner Masthühner viel weniger verbreitet sind als noch vor 20 Jahren, weil Landwirte und Züchter damit begonnen haben, sie nach Beinstärke und allgemeiner Skelettgesundheit auszuwählen”.
Die Humane Society ist jedoch anderer Meinung. “In den letzten Tagen ihres Lebens leidet etwa ein Drittel der Masthühner unter so schweren Beinproblemen, dass sie kaum noch laufen können.”
Auf der Website der Gruppe heißt es:Die Mitarbeiter “ziehen durch die Gebäude, um tote Vögel einzusammeln und lahmen Vögeln das Genick zu brechen. Die Überlebenden kauern auf dem Boden, gefangen in ihren eigenen Körpern. Sie sind nicht in der Lage, dem Schmerz zu entkommen, und liegen in Einstreu, die mit ihren eigenen Abfällen übersät ist. Ammoniak verbrennt ihre Brüste und verursacht oft Blasen an Haut und Füßen.”
Die beiden Bilder von moderner Hühnerhaltung könnten unterschiedlicher nicht sein.
Der Rat verteidigt die riesigen, schnell wachsenden Hühner auch als wirtschaftliche Verbesserung – sie sind “verbraucherfreundlich, weil weniger “Ressourcen” benötigt werden, was sie billiger macht als langsam wachsende Hühner, die “normalerweise dreimal teurer sind als ihre Gegenstücke”.
Die Verfügbarkeit von so viel schnell wachsendem Hühnerfleisch hat das Huhn zum beliebtesten Fleisch in den USA gemacht – und zu einem der billigsten.
Doch wer profitiert davon, wenn das Fleisch mit Myopathien behaftet ist, einen geringeren Nährwert hat und die Tiere stark leiden?