O Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia ouviu na segunda-feira argumentos sobre um pedido de ordem de restrição temporária apresentado por Robert F. Kennedy Jr. contra o YouTube e sua empresa controladora, o Google.
Kennedy candidato à indicação democrata para presidente e presidente em licença da Children’s Health Defense, está pedindo ao tribunal que proíba temporariamente os réus de usarem sua “política de desinformação médica sobre vacinas” ou sua “política de desinformação médica sobre COVID-19” para remover vídeos de Kennedy do YouTube.
Kennedy apresentou o pedido em 9 de agosto, uma semana depois de processar os gigantes da tecnologia, alegando que o YouTube violou seus direitos da Primeira Emenda ao se envolver em uma “campanha de censura”, que incluiu a remoção de vídeos de seu discurso no Saint Anselm College em New Hampshire e entrevistas que ele fez com o psicólogo clínico Jordan Peterson e o podcaster Joe Rogan.
O pedido de uma ordem de restrição temporária de emergência também pede aos réus “que demonstrem a causa” da razão pela qual o tribunal não deveria emitir uma liminar, enquanto Kennedy “é um candidato à presidência dos Estados Unidos e aguarda um julgamento sobre o mérito nesta Ação.”
Os argumentos de segunda-feira, ouvidos pela juíza distrital Trina L. Thompson, duraram quase uma hora e meia. Thompson não emitiu uma decisão, que permanece pendente até o momento desta redação.
De acordo com a Bloomberg Law, os argumentos de Kennedy “depararam-se com um duvidoso juiz dos EUA que questionou se [Kennedy] cumpria os pré-requisitos legais para tal decisão”.
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Comentando a audiência de segunda-feira, o advogado de Kennedy Scott J. Street, disse ao The Defender:
“Acreditamos firmemente que o Google viola a Primeira Emenda quando trabalha com agências governamentais para censurar os críticos do governo. O Supremo Tribunal deixou claro que, no processo político, mais discurso é melhor do que silêncio forçado.”
“Independentemente de como a juiz Thompson decida sobre este pedido de ajuda emergencial, continuaremos lutando por esses princípios neste caso e esperamos que o Google retorne aos seus princípios fundadores de promoção da liberdade de expressão em questões de interesse público.”
Embora nenhuma decisão tenha sido emitida na segunda-feira, várias datas de audiência foram agendadas. A seleção do júri e o julgamento foram marcados para 17 de março de 2025. As audiências para o pedido de liminar de Kennedy e o pedido de demissão do réu foram marcadas para 7 de novembro.
O advogado dos réus disse ao tribunal que eles apresentarão sua moção de demissão até 30 de agosto.
Antes da audiência de segunda-feira, Street disse à Fox News: “O Google não sofrerá nenhum dano por receber ordens de não censurar o Sr. Kennedy durante sua campanha. Mas a sociedade sofrerá se a censura continuar.”
Uma declaração de 14 de agosto da campanha de Kennedy dizia:
“O YouTube tornou-se uma plataforma importante para o discurso político na América, uma praça digital em que os eleitores confiam como um local para obter notícias e opiniões sobre os assuntos do dia, um local onde as pessoas podem comunicar sobre assuntos de interesse público.
“No entanto, o Google censurou inúmeros americanos por opiniões que vão contra as narrativas do governo dos EUA. Kennedy é apenas a vítima mais conhecida desta campanha de censura. Este grau de censura de um importante candidato presidencial não tem precedentes na história americana.”
Numa declaração que Kennedy apresentou em 9 de agosto acompanhando seu pedido de ordem de restrição temporária, ele disse:
“Tenho falado regularmente sobre a segurança e eficácia das vacinas na última década. Vídeos dos meus comentários eram frequentemente postados no YouTube. Que eu saiba, nenhum desses vídeos foi removido do YouTube até a pandemia de COVID-19.
“Na verdade, que eu saiba, não fui censurado no YouTube até 2021, depois que Joe Biden assumiu o cargo e depois que o Google adotou uma nova política, apelidada de ‘política de desinformação sobre vacinas’. Essa é a política que o Google citou com mais frequência durante os últimos dois anos ao remover vídeos do meu discurso sobre assuntos de interesse público.”
Kennedy disse que embora “o Facebook e o Twitter tenham parado de me censurar depois que declarei minha candidatura presidencial… o Google não o fez”.
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“As ações do Google criaram um efeito inibidor em torno da minha campanha”, o que “criou obstáculos para a minha campanha”, disse Kennedy. Ele adicionou:
“Esses obstáculos seriam grandes em circunstâncias normais, mas são ainda maiores dado que estou desafiando um presidente em exercício cuja administração, de acordo com provas recolhidas em outros casos, me atacou especificamente.”
“Acredito que esta censura aumentará à medida que as primárias se aproximam e que a medida cautelar é a única coisa que impedirá os eleitores de terem uma oportunidade irrestrita de ouvir as minhas opiniões antes de votarem.”
O advogado Jonathan Blavin, que representou o Google na audiência de segunda-feira, disse: “Forçar o Google a divulgar desinformação médica e sobre vacinas no YouTube é absolutamente contra o interesse público”, de acordo com a Lei Bloomberg.
Em uma moção se opondo ao pedido de ordem de restrição temporária apresentado em 16 de agosto, o Google argumentou que Kennedy tem um “profundo mal-entendido sobre a lei fundamental da Primeira Emenda”.
“Longe de exigir que o Google divulgue informações erradas, a Primeira Emenda protege o julgamento do Google de que não ajudará a espalhar propaganda antivacina perigosa”, afirmou a moção do Google.
Em uma declaração separada que acompanha o pedido de ordem de restrição temporária, Street disse: “Sr. Kennedy pediu repetidamente ao Google que parasse de aplicar suas políticas de desinformação para censurá-lo durante a campanha presidencial. Ele recusou. Isso levou ao arquivamento deste caso.”
Em comunicado compartilhado com a Fox News em 15 de agosto, o porta-voz do Google, José Castañeda, disse: “O YouTube aplica suas Diretrizes da Comunidade de forma independente, transparente e consistente, independentemente do ponto de vista político. … Estas afirmações não têm mérito e esperamos refutá-las.”
Em 15 de agosto, o YouTube anunciou sua nova política de “desinformação médica”. De acordo com a política, o YouTube “simplificará dezenas de nossas diretrizes existentes de desinformação médica para se enquadrarem em três categorias – Prevenção, Tratamento e Negação”. A nova política continua a abordar a alegada “desinformação” relacionada com a COVID-19 e as vacinas.
De vez em quando, o The Defender publica conteúdo relacionado à missão sem fins lucrativos da Children’s Health Defense que apresenta as opiniões do Sr. Kennedy sobre os problemas que o CHD e o The Defender cobrem regularmente. De acordo com as regras da Comissão Eleitoral Federal, este conteúdo não representa um endosso do Sr. Kennedy que está de licença do CHD e busca a indicação democrata para presidente dos EUA.