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Le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de Californie a entendu lundi les arguments concernant une demande d’ordonnance restrictive temporaire déposée par Robert F. Kennedy Jr. à l’encontre de YouTube et de sa société mère, Google.
M. Kennedy candidat à l’investiture démocrate pour l’élection présidentielle et président en congé de Children’s Health Defense, demande au tribunal d’interdire temporairement aux défendeurs d’utiliser leur “politique de désinformation sur les vaccins” ou leur “politique de désinformation médicale Covid-19” pour retirer les vidéos de M. Kennedy de YouTube.
Kennedy a déposé la demande le 9 août, une semaine après avoir déposé sa plainte contre les géants de la technologie,allèguant que YouTube a violé ses droits au premier amendement en s’engageant dans une “campagne de censure”, qui comprenait la suppression de vidéos de son discours au Saint Anselm College dans le New Hampshire et les entretiens qu’il a eus avec le psychologue clinicien Jordan Peterson et le podcasteur Joe Rogan..
La demande d’injonction temporaire d’urgence demande également aux défendeurs “to show cause” , c’est-à-dire d’expliquer pourquoi le tribunal ne devrait pas émettre une injonction préliminaire, alors que Kennedy “est candidat à la présidence des États-Unis et dans l’attente d’un procès sur le fond de cette action”.
Les plaidoiries de lundi, entendues par le juge de district Trina L. Thompson, ont duré près d’une heure et demie. Le juge Thompson n’a pas rendu de décision, qui reste en suspens à l’heure où nous écrivons ces lignes.
Selon Bloomberg Law, les arguments de M. Kennedy “se sont heurtés à un juge américain dubitatif qui s’est demandé si [Kennedy] remplissait les conditions juridiques préalables à une telle décision”.
Commentant l’audience de lundi, l’avocat de Kennedy Scott J. Street, a déclaré au Defender :
“Nous sommes convaincus que Google viole le premier amendement lorsqu’il collabore avec des agences gouvernementales pour censurer les critiques du gouvernement. La Cour suprême a clairement indiqué que, dans le processus politique, il vaut mieux s’exprimer davantage que de se taire.
“Quelle que soit la décision du juge Thompson sur cette demande d’aide d’urgence, nous continuerons à nous battre pour ces principes dans cette affaire et nous espérons que Google reviendra à ses principes fondateurs de promotion de la liberté d’expression sur les questions d’intérêt public.
Bien qu’aucune décision n’ait été rendue lundi, plusieurs dates d’audience ont été fixées. La sélection du jury et le procès ont été fixés au 17 mars 2025. Les audiences relatives à la demande d’injonction préliminaire de Kennedy et à la demande de rejet du défendeur étaient prévues pour le 7 novembre.
Les avocats des défendeurs ont indiqué au tribunal qu’ils déposeraient leur requête en irrecevabilité d’ici le 30 août.
Avant l’audience de lundi, M. Street a déclaré à Fox News: “Google ne subira aucun préjudice si on lui ordonne de ne pas censurer M. Kennedy pendant sa campagne. Mais la société souffrira si la censure continue”.
Un communiqué de la campagne de M. Kennedy daté du 14 août se lit comme suit :
“YouTube est devenu une plateforme importante pour le discours politique aux États-Unis, une place publique numérique à laquelle les électeurs font confiance pour obtenir des informations et des opinions sur les questions du jour, un endroit où les gens peuvent communiquer sur des sujets d’intérêt public.
“Néanmoins, Google a censuré d’innombrables Américains pour des opinions qui vont à l’encontre des récits du gouvernement américain. M. Kennedy n’est que la victime la plus médiatisée de cette campagne de censure. Ce degré de censure d’un candidat majeur à la présidence est sans précédent dans l’histoire des États-Unis”.
Dans une déclaration que M. Kennedy a déposée le 9 août pour accompagner sa demande d’ordonnance restrictive temporaire, il a déclaré :
“J’ai régulièrement parlé de la sécurité et de l’efficacité des vaccins au cours des dix dernières années. Des vidéos de mes commentaires ont souvent été publiées sur YouTube. À ma connaissance, aucune de ces vidéos n’a été retirée de YouTube avant la pandémie de Covid-19.
En effet, à ma connaissance, je n’ai pas été censuré sur YouTube avant 2021, après l’entrée en fonction de Joe Biden et l’adoption par Google d’une nouvelle politique, baptisée “politique de désinformation sur les vaccins”. C’est la politique que Google a citée le plus souvent au cours des deux dernières années lorsqu’il a supprimé des vidéos de mes discours sur des sujets d’intérêt public.”
M. Kennedy a déclaré que si “Facebook et Twitter ont cessé de me censurer après que j’ai déclaré ma candidature à l’élection présidentielle, ce n’est pas le cas de Google”.
“Les actions de Google ont eu l’effet de refroidir ma campagne”, ce qui a “créé des obstacles pour ma campagne”, a déclaré M. Kennedy. Il a ajouté :
“Ces obstacles seraient importants dans des circonstances normales, mais ils le sont encore plus dans la mesure où je défie un président sortant dont l’administration, selon les preuves recueillies dans d’autres affaires, m’a spécifiquement ciblé.
“Je pense que cette censure va s’intensifier à mesure que les primaires approchent et que l’injonction est la seule chose qui empêchera les électeurs d’avoir une chance illimitée d’entendre mon point de vue avant de voter.
L’avocat Jonathan Blavin, qui représentait Google lors de l’audience de lundi, a déclaré : “Forcer Google à diffuser sur YouTube des informations médicales et vaccinales erronées va absolument à l’encontre de l’intérêt public”, selon Bloomberg Law.
Dans une motion d’opposition à la demande d’ordonnance restrictive temporaire déposée le 16 août, Google a fait valoir que Kennedy a une “profonde incompréhension de la loi fondamentale sur le premier amendement”.
“Loin d’exiger de Google qu’il diffuse des informations erronées, le premier amendement protège la décision de Google de ne pas contribuer à la diffusion d’une dangereuse propagande anti-vaxx”, indique la motion de Google.
Dans une déclaration séparée accompagnant la demande d’ordonnance restrictive temporaire, M. Street a déclaré : “M. Kennedy a demandé à plusieurs reprises à Google de cesser d’appliquer ses politiques de désinformation pour le censurer pendant la campagne présidentielle. Google a refusé. C’est ce qui a conduit à l’introduction de cette affaire”.
Dans une déclaration transmise à Fox News le 15 août, le porte-parole de Google, José Castañeda, a déclaré : “YouTube applique ses lignes directrices de manière indépendante, transparente et cohérente, quel que soit le point de vue politique. … Ces affirmations sont sans fondement, et nous sommes impatients de les réfuter”.
Le 15 août, YouTube a annoncé sa nouvelle politique en matière de “désinformation médicale”. Dans le cadre de cette politique, YouTube “rationalisera des dizaines de nos lignes directrices existantes en matière de désinformation médicale pour les regrouper en trois catégories : la prévention, le traitement et le déni”. La nouvelle politique continue d’aborder les allégations de Covid-19 et de “désinformation” liée aux vaccins.
The Defender publie parfois du contenu lié à la mission non lucrative de la Children’s Health Defense qui présente les points de vue de M. Kennedy sur les questions que la CHD et The Defender couvrent régulièrement. Conformément aux règles de la Commission électorale fédérale, ce contenu ne représente pas un soutien à M. Kennedy qui est en congé de la CHD et cherche à obtenir l’investiture du parti démocrate pour la présidence des États-Unis.