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Il 2021 è stato un anno da record quanto a demolizione di dighe, secondo un rapporto pubblicato questo mese da Dam Removal Europe (Rimozione dighe Europa), un’organizzazione che lavora per ripristinare il flusso dei fiumi europei che hanno “un’elevata importanza naturale o culturale”.
Il gruppo stima che almeno 150.000 barriere obsolete e non funzionali “ostruiscano” i corsi d’acqua europei.
“Secondo l’organizzazione, le dighe alterano il funzionamento naturale dei fiumi e possono causare un declino su larga scala dei pesci e di altri animali selvatici”.
“Per questi motivi, è necessario rimuovere queste barriere per riportare i fiumi al loro stato naturale di libero scorrimento”.
Il rapporto rileva che nel 2021:
- Almeno 239 barriere fluviali sono state rimosse in 17 Paesi europei. Si tratta di un aumento del 137% rispetto al 2020.
- La Spagna ha eliminato più barriere (108) di tutti gli altri Paesi europei messi insieme nel 2020 (101).
- È stata demolita la prima delle tre dighe del progetto Hiitolanjoki, il più grande progetto di ripristino fluviale in Finlandia.
- Tre Paesi (Portogallo, Montenegro e Slovacchia) hanno registrato la prima rimozione di una diga.
- Il 76% delle barriere rimosse era di altezza inferiore ai 2 metri.
Secondo il rapporto, uno degli obiettivi principali della Strategia dell’Unione Europea per la Biodiversità per il 2030 (parte del Green Deal europeo) è di ripristinare almeno 25.000 chilometri di fiumi in uno stato di libero scorrimento.
Pao Fernández Garrido, che ha contribuito alla stesura del rapporto annuale di Dam Removal Europe, ha dichiarato a The Guardian: “I nostri sforzi per espandere la rimozione delle dighe in tutta Europa stanno prendendo velocità”.
Ha aggiunto:
“Un numero crescente di governi, ONG, aziende e comunità cominciano a comprendere l’importanza di arrestare e invertire il processo di perdita di natura, e si stanno convincendo che la rimozione delle dighe è uno strumento di ripristino fluviale che incrementa la biodiversità e migliora la resilienza climatica.
“Stiamo anche assistendo a lezioni apprese da precedenti rimozioni di dighe, a nuovi Paesi che danno il via a rimozioni e a nuovi finanziamenti, tra cui il crowdfunding”.
In Svezia, solo 2.000 delle circa 11.000 dighe producono energia, e solo 200 producono più di 10 megawatt, secondo Margaretha Svenning dell’associazione svedese Älvräddarnas Waterkeeper.
Queste dighe hanno distrutto gli ecosistemi fluviali e importanti attività di pesca, ha scritto Svenning nel numero di primavera 2021 di Waterkeeper, la rivista della Waterkeeper Alliance.
“La rimozione delle dighe, non importa se piccole o grandi, è auspicabile sia per la biodiversità che per l’azione sul clima”, ha aggiunto.
I risultati del rapporto di Dam Removal Europe sono stati presentati al 7° seminario Dam Removal Europe, “Connected Rivers” (Fiumi connessi), tenutosi a Lisbona dal 19 al 21 maggio, in concomitanza con la Giornata mondiale della migrazione dei pesci, che ricorre il 21 maggio.
Il ripristino dei fiumi negli Stati Uniti
La Waterkeeper Alliance, fondata dal presidente della Children’s Health Defense Robert F. Kennedy Jr., si batte per la rimozione delle dighe, ove possibile, e per bloccare la costruzione di nuove dighe.
Secondo il sito web della Waterkeeper Alliance:
“L’energia idroelettrica, generata da dighe e bacini, è una falsa soluzione al cambiamento climatico e non dovrebbe essere promossa come fonte di energia pulita né beneficiare di incentivi per il clima.
“Le dighe idroelettriche e i loro bacini creano enormi quantità di metano. Inoltre, hanno un impatto negativo sulla biodiversità, sulle comunità indigene, sui mezzi di sussistenza e sulle comunità fluviali e distruggono gli habitat della fauna selvatica. Chiediamo di fermare a livello globale la costruzione di nuove dighe, di dare priorità alla loro rimozione laddove possibile e di mitigare i danni causati da quelle strutture che non possiamo ancora rimuovere”.
Negli Stati Uniti, più di 50 dighe sono state rimosse nel 2021, secondo il gruppo American Rivers (Fiumi americani), che a febbraio ha pubblicato il rapporto “Free Rivers: The State of Dam Removal in the U.S.” (Fiumi liberi: lo stato della rimozione delle dighe negli USA).
American Rivers tiene traccia delle tendenze a rimuovere le dighe e gestisce un database nazionale di rimozione delle dighe. Il gruppo sostiene che dal 1912 sono state rimosse 1.957 dighe negli Stati Uniti.
Secondo American Rivers, oltre a ripristinare habitat sani per pesci e altri animali selvatici, la rimozione delle dighe ha senso anche dal punto di vista economico.
“Ogni milione di dollari investito nel ripristino dei bacini idrografici genera 16 posti di lavoro e fino a 2,5 milioni di dollari per l’economia”, afferma il gruppo sul suo sito web.
American Rivers ha anche pubblicato un elenco di 25 progetti di rimozione di dighe da tenere d’occhio nel 2022 e oltre.
“Ci sono migliaia di dighe che devono essere abbattute negli Stati Uniti e ci sono opportunità per il ripristino dei fiumi di ogni dimensione e scala”, ha dichiarato Tom Kiernan, presidente e amministratore delegato di American Rivers, in un comunicato stampa.