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2021 fue un año récord en cuanto a rotura de presas, según un informe publicado este mes por “Dam Removal Europe”, una organización que trabaja para restaurar el caudal de los ríos europeos que tienen “gran importancia natural o cultural.”
El grupo estima que al menos 150.000 barreras anticuadas y no funcionales “obstruyen” las vías fluviales europeas.
“Las presas alteran el funcionamiento natural de los ríos y pueden provocar una disminución a gran escala de los peces y de otras especies de fauna fluvial”, según la organización.
“Por estas razones, es necesario eliminar estas barreras para que los ríos vuelvan a su estado natural y libre”.
El informe señala que en 2021:
- Se eliminaron al menos 239 barreras fluviales de 17 países europeos. Esto supuso un aumento del 137% respecto a 2020.
- España eliminó más barreras (108) que todos los demás países europeos juntos en 2020 (101).
- La primera de las tres presas del proyecto Hiitolanjoki, el mayor proyecto de restauración de ríos en Finlandia, fue demolida.
- Tres países (Portugal, Montenegro y Eslovaquia) registraron la primera eliminación de presas de su historia.
- El 76% de las barreras eliminadas tenían una altura inferior a 2 metros (6,6 pies).
Uno de los principales objetivos de la Estrategia de Biodiversidad de la Unión Europea para 2030 (que forma parte del Pacto Verde Europeo) es restaurar al menos 25.000 kilómetros de ríos para que fluyan libremente, según el informe.
Pao Fernández Garrido, que colaboró en la elaboración del informe anual de “Dam Removal Europe” (Eliminación de presas en Europa), declaró a “The Guardian”: “Nuestros esfuerzos por ampliar la eliminación de presas en toda Europa están cobrando velocidad”.
Agregó:
“Un número cada vez mayor de gobiernos, ONG, empresas y comunidades comprenden la importancia de detener y revertir la pérdida de naturaleza, y se convencen de que la eliminación de presas es una herramienta de restauración de los ríos que potencia la biodiversidad y mejora la resiliencia climática.
“También estamos viendo las lecciones que se aprenden de anteriores eliminaciones de presas, nuevos países que inician eliminaciones y nuevos fondos, incluyendo el crowdfunding”.
En Suecia, sólo unas 2.000 de las aproximadamente 11.000 presas producen energía, y sólo 200 producen más de 10 megavatios, según Margaretha Svenning, de la organización sueca “Älvräddarnas Waterkeeper”.
Estas presas han destruido ecosistemas fluviales e importantes pesquerías, escribió Svenning en el número de primavera de 2021 de “Waterkeeper”, la revista de la Alianza “Waterkeeper”.
“La eliminación de presas, por pequeñas o grandes que sean, es deseable tanto para la biodiversidad como para la acción climática”, añadió.
Los resultados del informe “Dam Removal Europe” se presentaron en el 7º seminario Dam Removal Europe, “Connected Rivers“, celebrado en Lisboa del 19 al 21 de mayo, coincidiendo con el Día Mundial de la Migración de los Peces, que es el 21 de mayo.
Restaurar los ríos en Estados Unidos
“Waterkeeper Alliance”, fundada por el presidente de “Children’s Health Defense”, Robert F. Kennedy Jr., aboga por la eliminación de las presas cuando sea posible y por la paralización de la construcción de nuevas presas.
Según el sitio web de “Waterkeeper Alliance”:
“La energía hidroeléctrica, generada por presas y embalses, es una falsa solución al cambio climático que no debe promoverse como fuente de energía limpia y no debe beneficiarse de los incentivos climáticos.
“Las presas hidroeléctricas y sus embalses crean enormes cantidades de metano. También tienen un impacto negativo sobre la biodiversidad, las comunidades indígenas, los medios de vida y las comunidades ribereñas, y destruyen los hábitats de la fauna. Pedimos que se detenga a nivel mundial la construcción de nuevas presas, que se dé prioridad a la eliminación de las presas cuando sea posible, y que se mitiguen enérgicamente los daños causados por las instalaciones que aún no podemos eliminar.”
En Estados Unidos se eliminaron más de 50 presas en 2021, según el grupo “American Rivers”, que en febrero publicó su informe “Free Rivers: The State of Dam Removal in the U.S.”(“Ríos libres: El estado de la eliminación de presas en Estados Unidos”).
American Rivers hace un seguimiento de las tendencias de eliminación de presas y mantiene una base de datos nacional de eliminación de presas. El grupo afirma que se han eliminado 1.957 presas en Estados Unidos desde 1912.
Además de restaurar hábitats saludables para los peces y otros animales salvajes, la eliminación de presas tiene sentido desde el punto de vista económico, según “American Rivers”.
“Cada millón de dólares invertidos en la restauración de cuencas hidrográficas genera 16 puestos de trabajo y hasta 2,5 millones de dólares para la economía”, afirma el grupo en su página web.
“American Rivers” también ha publicado una lista de 25 proyectos de eliminación de presas a los que habrá que prestar atención a partir de 2022.
“Hay miles de presas que deben ser derribadas en Estados Unidos, y hay oportunidades para la restauración de los ríos en todos los tamaños y escalas”, dijo Tom Kiernan, presidente y director general de “American Rivers”, en un comunicado de prensa.