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L’année 2021 a été une année record en matière de rupture de barrages, selon un rapport publié ce mois-ci par Dam Removal Europe, une organisation qui s’efforce de rétablir le débit des rivières européennes qui ont « une grande importance naturelle ou culturelle ».
Le groupe estime qu’au moins 150 000 barrières obsolètes et non fonctionnelles « encombrent » les voies navigables européennes.
« Les barrages perturbent le fonctionnement naturel des rivières et peuvent provoquer un déclin à grande échelle des poissons et autres espèces sauvages des rivières », selon l’organisation.
« Pour ces raisons, il est nécessaire de supprimer ces obstacles afin de ramener les rivières à leur état naturel et à leur libre écoulement ».
Le rapport indique qu’en 2021 :
- Au moins 239 barrières fluviales ont été supprimées dans 17 pays européens. Il s’agit d’une augmentation de 137 % par rapport à 2020.
- L’Espagne a supprimé plus d’obstacles (108) que tous les autres pays européens réunis en 2020 (101).
- Le premier des trois barrages du projet Hiitolanjoki, le plus grand projet de restauration de rivière en Finlande, a été démoli.
- Trois pays (Portugal, Monténégro et Slovaquie) ont enregistré leur toute première suppression de barrage.
- 76% des barrières supprimées étaient inférieures à 2 mètres (6,6 pieds).
Selon le rapport, l’un des principaux objectifs de la stratégie de l’Union européenne en faveur de la biodiversité à l’horizon 2030 (qui fait partie du « Green Deal » européen) est de rétablir l’écoulement libre d’au moins 25 000 kilomètres de rivières.
Pao Fernández Garrido, qui a participé à la rédaction du rapport annuel de Dam Removal Europe, a déclaré au Guardian: « Nos efforts pour étendre la suppression des barrages en Europe s’accélèrent ».
Il a ajouté :
« Un nombre croissant de gouvernements, d’ONG, d’entreprises et de communautés comprennent l’importance d’arrêter et d’inverser la perte de la nature et acceptent le fait que la suppression des barrages est un outil de restauration des rivières qui stimule la biodiversité et renforce la résilience climatique.
« Nous constatons également que des leçons sont tirées des suppressions de barrages précédentes, que de nouveaux pays donnent le coup d’envoi à des suppressions et que de nouveaux fonds sont créés, notamment le crowdfunding ».
En Suède, seuls 2 000 des quelque 11 000 barrages produisent de l’énergie, dont 200 seulement produisent plus de 10 mégawatts, selon Margaretha Svenning, de l’association suédoise Älvräddarnas Waterkeeper.
Ces barrages ont détruit des écosystèmes fluviaux et des pêcheries importantes, écrit Svenning dans le numéro du printemps 2021 de Waterkeeper, le magazine de la Waterkeeper Alliance.
« La suppression des barrages, qu’elle soit petite ou grande, est souhaitable à la fois pour la biodiversité et pour l’action climatique », a-t-elle ajouté.
Les résultats du rapport sur la suppression des barrages en Europe ont été présentés lors du 7e séminaire sur la suppression des barrages en Europe, intitulé « Connected Rivers »,qui s’est tenu à Lisbonne du 19 au 21 mai, à l’occasion de la Journée mondiale de la migration des poissons, le 21 mai.
Restaurer les rivières aux États-Unis
Waterkeeper Alliance, fondée par le président de Children’s Health Defense, Robert F. Kennedy Jr, préconise la suppression des barrages là où c’est possible et l’arrêt de la construction de nouveaux barrages.
Selon le site web de l’Alliance Waterkeeper:
« L’hydroélectricité, générée par des barrages et des réservoirs, est une fausse solution au changement climatique qui ne devrait pas être promue comme une source d’énergie propre et ne devrait pas bénéficier d’incitations climatiques.
« Les barrages hydroélectriques et leurs réservoirs créent d’énormes quantités de méthane. Ils ont également un impact négatif sur la biodiversité, les communautés autochtones, les moyens de subsistance et les communautés riveraines, et détruisent les habitats de la faune sauvage. Nous appelons à un arrêt mondial de toute nouvelle construction de barrage, à la priorité donnée à la suppression des barrages lorsque cela est possible, et à une solide atténuation des dommages causés par les installations que nous ne pouvons pas encore supprimer ».
Aux États-Unis, plus de 50 barrages ont été supprimés en 2021, selon le groupe American Rivers, qui a publié en février son rapport « Free Rivers : The State of Dam Removal in the U.S. » (en anglais).
American Rivers suit les tendances en matière de suppression de barrages et gère une base de données nationale sur la suppression des barrages Le groupe affirme que 1 957 barrages ont été supprimés aux États-Unis depuis 1912.
Outre la restauration d’habitats sains pour les poissons et d’autres espèces sauvages, la suppression des barrages est économiquement intéressante, selon American Rivers.
« Chaque million de dollars investi dans la restauration des bassins versants génère 16 emplois et jusqu’à 2,5 millions de dollars pour l’économie », indique le groupe sur son site web.
American Rivers a également publié une liste de 25 projets de suppression de barrages à surveiller en 2022 et au-delà.
« Il y a des milliers de barrages qui doivent être démolis aux États-Unis, et il existe des possibilités de restauration des rivières à toutes les tailles et à toutes les échelles », a déclaré Tom Kiernan, président et directeur général d’American Rivers, dans un communiqué de presse.