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Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schlug letzte Woche erneut Alarm wegen der Vogelgrippe und warnte vor einer “extrem hohen” Sterblichkeitsrate beim Menschen.
Die Krankheit, das Vogelgrippevirus H5N1 – auch bekannt als “hochpathogene Vogelgrippe (HPAI) A” oder einfach als “Vogelgrippe” – kann nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) auf einige Tiere übergehen.
Die Krankheit wurde jedoch noch nie von Mensch zu Mensch übertragen, und es gab äußerst seltene Berichte über eine Übertragung von Tier zu Mensch, so die Behörde.
Dennoch sagte der WHO-Chefwissenschaftler Jeremy Farrar, es bestehe “große Sorge”, dass sich die Krankheit weiterentwickelt und “die Fähigkeit entwickelt, von Mensch zu Mensch übertragen zu werden.”
Berichte über Ausbrüche der Vogelgrippe reichen nach Angaben der CDC bis in die 1880er Jahre zurück. Seit 2014 gab es regelmäßig und zunehmend alarmierende Medienberichte über das Virus.
Anfang dieses Monats kursierten erneut Berichte, wonach die Vogelgrippe bei Wildvögeln, Geflügel, einer Reihe von Säugetieren, darunter Katzen und Delfinen, und einer kleinen Anzahl von Menschen nachgewiesen wurde.
Nachrichtenagenturen wie die New York Times wiederholten Farrars Warnungen, dass das Virus mutiert und von Mensch zu Mensch weitergegeben werden könnte, und die Daily Mail warnte, dass es “100 Mal schlimmer als COVID” sein könnte.
Farrar hat diese Warnungen während einer Pressekonferenz, auf der die neue Definition der WHO für luftübertragene Krankheitserreger bekannt gegeben wurde, in den Vordergrund gestellt.
“Es ist tragisch, das zu sagen, aber wenn ich mich mit H5N1 infiziere und sterbe, dann ist das das Ende”, sagte Farrar. “Wenn ich in der Gemeinde herumlaufe und es jemand anderem übertrage, beginnt der Kreislauf.”
“Wir müssen aufpassen, mehr als aufpassen, wir müssen sicherstellen, dass wir im Falle einer Übertragung von H5N1 auf den Menschen in der Lage sind, sofort mit einem gleichberechtigten Zugang zu Impfstoffen, Therapeutika und Diagnostika zu reagieren”, fügte er hinzu.
Farrars eigene frühere Forschung konzentrierte sich auf diesen speziellen Stamm der Vogelgrippe.
Kommentare lösen Forderungen nach einem Impfstoff gegen die Vogelgrippe aus
Seit Farrars Kommentaren sind Schlagzeilen wie: “Die nächste Pandemie-Bedrohung erfordert sofortiges Handeln“, “Die Vogelgrippe infiziert mehr Säugetiere. Was bedeutet das für uns?“The Evolving Danger of the New Bird Flu” und “U.S. Could Vaccinate a Fifth of Americans in a Bird Flu Emergency” haben die Frage gestellt, ob dies “die nächste Pandemie” sei.
Nachrichtenberichte fordern die Gesundheitsbehörden auf, sich entsprechend vorzubereiten, indem sie die behördenübergreifende Bioüberwachung, die Notfallplanung, die Bevorratung von persönlicher Schutzausrüstung und natürlich die Erweiterung der vorhandenen Bestände an Vogelgrippe-Impfstoffen und die Entwicklung besserer Impfstoffe vorantreiben.
Die US-Regierung hat derzeit drei von der US Food and Drug Administration (FDA) zugelassene H5N1-Impfstoffe im Strategic National Stockpile gelagert. Die Impfstoffe werden von Sanofi, GSK und CSL Seqirus hergestellt.
Nach Angaben von Bundesbeamten könnte die US-Regierung im Falle einer weiten Verbreitung von H5N1 unter Menschen innerhalb von vier Monaten genügend Impfstoffe verteilen, um ein Fünftel der US-Bevölkerung zu impfen, berichtet Barrons.
In Medienberichten wurden jedoch Bedenken geäußert, wie wirksam diese Impfstoffe – die bereits 2007 entwickelt wurden – sein würden, und die Entwicklung und Prüfung neuer Impfstoffe gefordert.
Farrar tat es ihm gleich und warnte, dass die Entwicklung von Impfstoffen “nicht dort ist, wo wir sein müssen”.
Ein aktueller Forschungsbericht, der in einer Pressemitteilung vom 20. April veröffentlicht wurde, untermauert diese Behauptungen und zeigt, dass ein Grippeerreger am wahrscheinlichsten eine neue Pandemie in naher Zukunft auslösen wird – gefolgt von “Krankheit X“.
Die Ergebnisse beruhen jedoch nicht auf einer Studie mit empirischen Daten über tatsächliche Krankheiten.
Vielmehr berichtet die Studie über die Ergebnisse einer Online-Umfrage, bei der Experten für Infektionskrankheiten weltweit gebeten wurden, die Krankheiten auf dem “F&E Aktionsplan zur Verhinderung von Epidemien” der WHO in der Reihenfolge zu ordnen, in der sie glaubten, dass diese Krankheiten die nächste Pandemie verursachen könnten.
Da die Verhandlungsfrist für den Pandemie-Vertrag der WHO näher rückt, ertönten die Alarmglocken
Die Meldungen über eine “nächste Pandemie” kommen kurz vor den für Mai anberaumten Treffen der WHO zum Pandemieabkommen.
Die Mitgliedsländer werden über ein neues Pandemieabkommen und Änderungen der Internationalen Gesundheitsvorschriften (IHR) abstimmen, um der WHO weitreichende Befugnisse für das Pandemiemanagement zu übertragen. Das jährliche Budget wird auf 31,1 Milliarden Dollar geschätzt.
Der vorgeschlagene Vertrag und die IHR würden der WHO beispiellose Exekutivbefugnisse einräumen, um nach eigenem Ermessen einen internationalen Gesundheitsnotstand auszurufen und dann eine Reaktion zu organisieren und anzuordnen, die jede Reaktion außer Kraft setzt, die eine einzelne Nation stattdessen einsetzen möchte.
Viele haben Bedenken geäußert, dass die Vorschläge die nationale Souveränität beeinträchtigen, gefährliche Rechtsverletzungen normalisieren und den Reichtum auf globaler Ebene konzentrieren.
Der Widerstand gegen die Abkommen ist weit verbreitet, von vielen US-Kongressabgeordneten und Organisationen für Gesundheitsfreiheit bis hin zu Protesten in Japan.
Diese neuen Entwicklungen kamen auch zustande, als Farrar letzte Woche bekannt gab, dass die WHO ihre Definition von durch die Luft übertragenen Krankheitserregern erweitert hat.
Die neue Definition soll die Verwirrung darüber beseitigen, wie man “die Übertragung von Krankheitserregern durch die Luft, die potenziell eine Infektion beim Menschen verursachen können”, beschreibt, um eine Übertragung besser zu verhindern, so die WHO.
Die Begriffe “Übertragung durch die Luft” und “Übertragung durch Aerosole” wurden während der COVID-19-Pandemie oft verwechselt.
Um diesen Missbrauch und die Verwirrung zu korrigieren, legt das “Konsensdokument” einen neuen Standard fest, nach dem jede Infektionskrankheit, die durch die Luft übertragen wird, unabhängig von der Größe der “infektiösen Atemwegspartikel” als luftübertragener Krankheitserreger gilt.
Die bisherige Haltung der WHO war, dass nur eine kleine Anzahl von Krankheitserregern, die in kleinen Tröpfchen über große Entfernungen übertragen werden, wie z.B. Tuberkulose, als “luftübertragen” gelten.
Mit der neuen Klassifizierung entfällt die Beschränkung auf die Partikelgröße oder die Entfernung, über die sich ein Erreger ausbreiten kann. Die Behörden haben in der Vergangenheit ein hohes Maß an Beweisen verlangt, bevor sie eine Krankheit als durch die Luft übertragbar bezeichnet haben, was strenge Eindämmungsmaßnahmen erfordert, berichtete CBC.
Die neue Definition wird es einfacher machen, Maßnahmen zur Eindämmung einer breiteren Palette infektiöser Atemwegspartikel anzuordnen.
Anfang dieses Monats veröffentlichte die Regierung Biden auch ihre neue “Pandemie-Strategie“, die darauf abzielt, die globale Biosicherheit vor der “nächsten Pandemie” zu stärken.
Fälle von Ausbreitung unter Säugetieren
In den letzten Jahren wurden Millionen von Vögeln gekeult, um die Ausbreitung der Vogelgrippe zu verhindern, da normalerweise ganze Herden gekeult werden, wenn Fälle von Vogelgrippe festgestellt werden.
Anfang des Monats gab das texanische Landwirtschaftsministerium bekannt, dass eine der größten Geflügelfarmen in Texas die Tötung von fast 2 Millionen Hühnern plant, nachdem ein einziges Tier positiv auf H5N1 getestet wurde. Kommissar Sid Miller warnte, dass alle Erzeuger in diesem Bundesstaat “verstärkte Biosicherheitsmaßnahmen ergreifen müssen”.
Vogelgrippe-Meldungen sind saisonabhängig und erreichen typischerweise im Februar ihren Höhepunkt. Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) rechnet mit einem Auf und Ab der Fälle. Im letzten Monat wurden in vier Staaten – New Mexico, Texas, Michigan und Minnesota – Fälle in Hühnerbeständen bestätigt.
Die WHO drängte auch darauf, einen gemeldeten Ausbruch von H5N1 unter Milchkühen in den USA genau zu beobachten und zu untersuchen, “weil es sich zu einer Übertragung auf verschiedene Arten entwickeln kann” und weil noch nicht bekannt ist, wie eine solche Übertragung erfolgt.
Das Virus hat auch andere Arten als Vögel infiziert. Im Laufe des letzten Jahres wurde die Vogelgrippe unter anderem bei Nerzen, Ottern, Füchsen, Robben, Stinktieren und Rindern festgestellt. Einigen Beamten zufolge werden die Tiere durch Wildvögel infiziert.
Fälle von Vogelgrippe bei Rindern wurden in den USA erstmals im März entdeckt. USDA-Beamte haben seitdem Fälle in 29 Herden in acht Staaten bestätigt, darunter Michigan, Kansas und Texas, sowie einen einzigen Fall bei einem Menschen in Texas, der Kontakt mit einer infizierten Kuh hatte. Sein einziges Symptom war eine Bindehautentzündung.
Dies ist erst der zweite dokumentierte Fall von H5N1 beim Menschen in den USA. Die erste war bei einem Geflügelarbeiter in Colorado im Jahr 2022. Einem aktuellen Bericht der WHO zufolge wurden zwischen dem 1. Januar 2003 und dem 28. März 2024 weltweit nur 888 Fälle von Vogelgrippe-Infektionen beim Menschen gemeldet, von denen 52% tödlich verliefen.
Die WHO gab letzte Woche bekannt, dass ein vietnamesischer Mann im März positiv auf Vogelgrippe A (H9N2) getestet wurde. Der Mann wohnt in der Nähe eines Geflügelmarktes, aber keines der Vögel auf dem Markt wurde positiv auf das gleiche Virus getestet.
Die FDA sagt, dass das Risiko, dass Eier oder Milch von infizierten Tieren auf den Markt gelangen, aufgrund von Inspektionen gering ist. Und Wissenschaftler sagen, dass es keinen Beweis dafür gibt, dass der Verzehr von pasteurisierten oder gekochten Lebensmitteln ein Risiko für den Menschen darstellt.
Mindestens 21 Staaten haben Beschränkungen für die Einfuhr von Rindern aus den betroffenen Staaten verhängt, und New York ist am Montag zu dieser Liste hinzugekommen.
Der Regenerationslandwirt und Agrarwissenschaftler Howard Vlieger sagte gegenüber The Defender, dass der Ansatz der USDA, die Vogelgrippe durch die Keulung von Herden zu bekämpfen, schlecht informiert sei. Krankheiten zirkulieren in regelmäßigen Abständen durch Tierpopulationen, sagte er.
Die Tiere, die für das Virus anfällig sind, so Vlieger, seien diejenigen, die ungesund sind – die mit gentechnisch verändertem und pestizidbelastetem Futter aufgezogen wurden und in kleinen, überfüllten Räumen eingesperrt sind.
Die USA arbeiten mit den Chinesen bei der Erforschung des H5N1-Gain-of-Function zusammen
Die Genomsequenzierung des Virus bei dem texanischen Patienten zeigte, dass eine Mutation im Genom des Virus die Wahrscheinlichkeit erhöht hat, dass die Grippe Säugetiere infiziert. Das Risiko für Menschen ist jedoch nach wie vor gering.
Farrar sagte, die Variante A (H5N1) habe sich zu einer “globalen zoonotischen Tierpandemie” entwickelt.
“Die große Sorge ist natürlich, dass das Virus, das Enten und Hühner und dann zunehmend auch Säugetiere infiziert, sich nun weiterentwickelt und die Fähigkeit entwickelt, Menschen zu infizieren und dann kritischerweise von Mensch zu Mensch zu gehen”, fügte er hinzu.
Berichte über diese Entwicklung führten zu Forderungen an die USDA, die Genomsequenzen des Virus, die von verschiedenen Tieren entnommen wurden, zu veröffentlichen. Die Agentur reagierte, indem sie 239 Virussequenzen öffentlich machte.
Berater für Pandemieplanung feierten diesen Schritt, der es laut STAT News ermöglichen wird, festzustellen, ob das Virus Mutationen erworben hat, die es leichter verbreitbar machen, möglicherweise auf den Menschen.
Die Diskussion über eine Mutation, die die Ausbreitung erleichtert, und Farrars Kommentare haben die Besorgnis über die Gain-of-Function-Forschung erneuert, die seit Jahren an Vogelgrippeviren durchgeführt wird.
Im Jahr 2018 genehmigte ein Prüfgremium der US-Regierung in aller Stille Experimente in zwei Labors, um Vogelgrippeviren so zu verändern, dass sie für den Menschen gefährlicher werden – trotz eines 2014 verhängten Moratoriums für diese Forschung, wie Science 2019 berichtete.
Mindestens eines dieser Projekte wurde durch das National Institute of Allergy and Infectious Diseases der National Institutes of Health finanziert.
Und bereits 2011 hatte eine dieser Gruppen in einem Experiment das Vogelvirus H5N1 so verändert, dass es sich zwischen Frettchen ausbreiten konnte.
Alison Young von USA Today hat im vergangenen Jahr aufgedeckt, dass es 2019 bei einem der Experimente, die 2018 genehmigt wurden, eine große Sicherheitslücke gab. Während der Arbeit im Labor der Biosicherheitsstufe drei an der Universität von Wisconsin wurde der Schlauch, der die Forscher mit sicherer, sauberer Luft versorgte, abgeklemmt, wodurch die Forscher dem modifizierten Virus ausgesetzt wurden.
Ein weiterer Verstoß ereignete sich im Jahr 2013, als ein Forscher versehentlich mit einer infizierten Nadel gestochen wurde.
Das USDA hat seit 2021 mit chinesischen Wissenschaftlern bei der Gain-of-Function-Forschung an Vogelgrippeviren zusammengearbeitet.