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La semaine dernière, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a de nouveau tiré la sonnette d’alarme au sujet de la grippe aviaire, avertissant que le taux de mortalité chez l’homme était “extrêmement élevé”.
La maladie, le virus H5N1 de la grippe aviaire – également connu sous le nom de “grippe aviaire hautement pathogène (IAHP) A” ou simplement de “grippe aviaire” – peut se transmettre à certains animaux, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Cependant, il n’a jamais été transmis d’homme à homme et des cas extrêmement rares de transmission d’animal à homme ont été signalés, a indiqué l’agence.
Néanmoins, Jeremy Farrar, scientifique en chef de l’OMS, a déclaré qu’il était “très préoccupant” que la maladie évolue et développe “la capacité de passer d’une transmission d’homme à homme”.
Selon le CDC, les épidémies de grippe aviaire remontent aux années 1880. Depuis 2014, les médias publient régulièrement des articles de plus en plus alarmistes sur le virus.
Au début du mois, des informations ont de nouveau commencé à circuler selon lesquelles la grippe aviaire avait été détectée chez des oiseaux sauvages, des volailles, divers mammifères, dont des chats et des dauphins, et un petit nombre d’êtres humains.
Des organes de presse comme le New York Times ont réitéré les avertissements de M. Farrar selon lesquels le virus est en train de muter et pourrait commencer à passer d’une personne à l’autre, et le Daily Mail a averti qu’il pourrait être “100 fois pire que le Covid“.
M. Farrar a donné un coup d’accélérateur à ces avertissements lors d’une conférence de presse annonçant la nouvelle définition de l’OMS pour les agents pathogènes aéroportés.
“C’est une chose tragique à dire, mais si je suis infecté par le H5N1 et que je meurs, c’est fini”, a déclaré M. Farrar. “Si je fais le tour de la communauté et que je le transmets à quelqu’un d’autre, le cycle s’enclenche.
“Nous devons surveiller, et plus que surveiller, nous devons nous assurer que si le H5N1 venait à se transmettre d’homme à homme, nous serions en mesure de réagir immédiatement en donnant un accès équitable aux vaccins, aux thérapies et aux diagnostics”, a-t-il ajouté.
Les recherches antérieures de M. Farrar ont porté sur cette souche particulière de la grippe aviaire.
Les commentaires suscitent des appels en faveur d’un vaccin contre la grippe aviaire
Depuis les commentaires de M. Farrar, des titres tels que : “La prochaine menace de pandémie exige que l’on agisse maintenant“, “”.La grippe aviaire infecte davantage de mammifères. Qu’est-ce que cela signifie pour nous ?“L’évolution du danger de la nouvelle grippe aviaire” et “Les États-Unis pourraient vacciner un cinquième des Américains en cas d’urgence liée à la grippe aviaire” ont posé la question de savoir s’il s’agissait de la “prochaine pandémie”.
Les médias appellent les organismes de santé publique à se préparer en conséquence en renforçant la biosurveillance interinstitutionnelle, en élaborant des plans d’intervention d’urgence, en stockant des équipements de protection individuelle et, bien sûr, en augmentant les stocks existants de vaccins contre la grippe aviaire et en en développant de meilleurs.
Le gouvernement américain dispose actuellement de trois vaccins H5N1 approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) et stockés dans le Strategic National Stockpile. Les vaccins sont fabriqués par Sanofi, GSK et CSL Seqirus.
Selon les autorités fédérales, si le virus H5N1 devait se propager largement parmi les humains, le gouvernement américain pourrait distribuer suffisamment de vaccins en quatre mois pour inoculer un cinquième de la population américaine, a rapporté Barrons.
Mais les médias ont fait part de leurs inquiétudes quant à l’efficacité de ces vaccins, dont la mise au point remonte à 2007, et ont insisté sur la nécessité de développer et de tester de nouveaux vaccins.
M. Farrar a fait de même dans sa déclaration, avertissant que le développement des vaccins “n’est pas là où nous devons être”.
À l’appui de ces affirmations, un récent rapport de recherche publié dans un communiqué de presse du 20 avril a révélé qu’un agent pathogène de la grippe est le plus susceptible de déclencher une nouvelle pandémie dans un avenir proche, suivi par la “maladie X“.
Toutefois, les conclusions ne reposent pas sur une étude de données empiriques concernant une maladie réelle.
L’étude présente plutôt les résultats d’une enquête en ligne qui a demandé à des experts mondiaux en maladies infectieuses de classer les maladies figurant dans le “Plan d’action en matière de R&D pour la prévention des épidémies” de l’OMS dans l’ordre où ils pensaient qu’elles pourraient être à l’origine de la prochaine pandémie.
L’alerte est donnée à l’approche de la date limite de négociation du “traité sur la pandémie” de l’OMS
Les informations sur la “prochaine pandémie” arrivent juste avant les réunions de l’accord de l’OMS sur les pandémies prévues pour le mois de mai.
Les pays membres se réuniront pour voter un nouvel accord sur les pandémies et des amendements au règlement sanitaire international (RSI) afin d’accorder à l’OMS une large autorité en matière de gestion des pandémies, avec un budget annuel estimé à 31,1 milliards de dollars.
Le traité proposé et le RSI donneraient à l’OMS des pouvoirs exécutifs sans précédent lui permettant de déclarer une urgence sanitaire internationale à sa seule discrétion, puis d’organiser et de mandater une réponse qui l’emporterait sur toute réponse qu’un pays individuel pourrait vouloir déployer à sa place.
Nombreux sont ceux qui craignent que ces propositions ne compromettent la souveraineté nationale, ne normalisent des violations dangereuses des droits de l’homme et ne concentrent les richesses à l’échelle mondiale.
La résistance à ces accords est très répandue, qu’il s’agisse de nombreux membres du Congrès américain, d’organisations de défense de la liberté de la santé ou des manifestations au Japon.
Ces nouveaux développements interviennent alors que M. Farrar a annoncé la semaine dernière que l’OMS avait élargi sa définition des agents pathogènes aéroportés.
Selon l’OMS, la nouvelle définition vise à éliminer toute confusion sur la manière de “décrire la transmission par l’air d’agents pathogènes susceptibles de provoquer une infection chez l’homme”, afin de mieux prévenir la transmission.
Les termes “transmission par voie aérienne” et “transmission par aérosol” ont souvent été confondus pendant la pandémie de Covid-19.
Pour remédier à ces abus et à cette confusion, le “document de consensus” établit une nouvelle norme selon laquelle toute maladie infectieuse qui se propage dans l’air, quelle que soit la taille des “particules respiratoires infectieuses”, est considérée comme un agent pathogène transmissible par l’air.
La position précédente de l’OMS était que seul un petit nombre d’agents pathogènes se déplaçant en petites gouttelettes sur de grandes distances, comme la tuberculose, étaient considérés comme “transmissibles par l’air”.
La nouvelle classification supprime la limite relative à la taille des particules ou à la distance à laquelle un agent pathogène peut se propager. Les agences ont toujours exigé des niveaux de preuve élevés avant de qualifier une maladie d’aéroportée, ce qui nécessite des mesures de confinement rigoureuses, a rapporté la CBC.
La nouvelle définition permettra d’imposer plus facilement des mesures de confinement pour un plus grand nombre de particules respiratoires infectieuses.
Au début du mois, l’administration Biden a également publié sa nouvelle “stratégie de lutte contre la pandémie” visant à renforcer la biosécurité mondiale avant la “prochaine pandémie”.
Les cas se propagent parmi les mammifères
Au cours des dernières années, des millions d’oiseaux ont été abattus pour prévenir la propagation de la grippe aviaire, des troupeaux entiers étant généralement abattus lorsque des cas sont identifiés.
Au début du mois, le ministère de l’agriculture du Texas a annoncé que l’un des plus grands élevages de volailles du Texas prévoyait d’abattre près de 2 millions de poulets après qu’un seul oiseau ait été testé positif au virus H5N1. Le commissaire Sid Miller a averti que tous les producteurs de l’État “doivent appliquer des mesures de biosécurité renforcées“.
Les rapports sur la grippe aviaire sont saisonniers et atteignent généralement un pic en février. Le ministère américain de l’agriculture (USDA) a déclaré qu’il s’attendait à ce que les cas fluctuent. Au cours du mois dernier, des cas ont été confirmés dans des élevages de poulets dans quatre États : le Nouveau-Mexique, le Texas, le Michigan et le Minnesota.
L’OMS a également préconisé une surveillance étroite et une enquête sur un foyer de H5N1 signalé chez des vaches laitières aux États-Unis “parce qu’il peut évoluer vers une transmission de différentes manières” et parce que la manière dont cette transmission se produit est encore inconnue.
Le virus a infecté d’autres espèces que les oiseaux. Au cours de l’année écoulée, des cas de grippe aviaire ont été signalés chez des visons, des loutres, des renards, des phoques, des mouffettes et des bovins, entre autres. Selon certains responsables, les animaux sont infectés par des oiseaux sauvages.
Les premiers cas de grippe aviaire chez le bétail ont été détectés aux États-Unis en mars. Les fonctionnaires de l’USDA ont depuis confirmé des cas dans 29 troupeaux de huit États, dont le Michigan, le Kansas et le Texas, ainsi qu’un seul cas chez un humain au Texas, qui avait été en contact avec une vache infectée. Son seul symptôme était une conjonctivite.
Il s’agit seulement du deuxième cas documenté de H5N1 humain aux États-Unis. La première a été observée chez un ouvrier du secteur de la volaille au Colorado en 2022. Selon un récent rapport de l’OMS, entre le 1er janvier 2003 et le 28 mars 2024, seuls 888 cas d’infection humaine par la grippe aviaire ont été signalés dans le monde, dont 52 % ont été mortels.
L’OMS a annoncé la semaine dernière qu’un Vietnamien avait été testé positif à la grippe aviaire A (H9N2) en mars. Elle a indiqué que l’homme vivait à proximité d’un marché aux volailles, mais qu’aucun des oiseaux du marché n’avait été testé positif au même virus.
Selon la FDA, le risque que des œufs ou du lait provenant d’animaux infectés parviennent sur le marché est faible en raison des inspections effectuées. Les scientifiques affirment qu’il n’existe aucune preuve que la consommation d’aliments pasteurisés ou cuits présente un risque pour l’homme.
Au moins 21 États ont imposé des restrictions aux importations de bétail en provenance des États touchés, l’État de New York ayant rejoint la liste lundi.
Howard Vlieger, agriculteur régénérateur et spécialiste des cultures, a déclaré au Defender que l’approche adoptée par l’USDA pour lutter contre la grippe aviaire en abattant les troupeaux était mal informée. Les maladies circulent périodiquement dans les populations animales.
Selon M. Vlieger, les animaux sensibles au virus sont ceux qui ne sont pas en bonne santé, qui ont été élevés avec des aliments génétiquement modifiés et chargés de pesticides et qui sont confinés dans des espaces restreints et surpeuplés.
Les États-Unis collaborent avec la Chine dans la recherche sur le gain de fonction du virus H5N1
Le séquençage génomique du virus chez le patient texan a montré qu’une mutation dans le génome du virus a rendu la grippe plus susceptible d’infecter les mammifères. Toutefois, les autorités maintiennent que le risque pour la population reste faible.
M. Farrar a déclaré que la variante A (H5N1) était devenue “une pandémie animale zoonotique mondiale“.
“La grande inquiétude est évidemment qu’en infectant les canards et les poulets, puis de plus en plus de mammifères, ce virus évolue et développe la capacité d’infecter les humains et, d’un point de vue critique, la capacité de passer d’un humain à l’autre”, a-t-il ajouté.
Les rapports faisant état de cette évolution ont incité l’USDA à partager les séquences génomiques du virus prélevées sur différents animaux. L’agence a réagi en rendant publiques 239 séquences de virus.
Les consultants en planification pandémique se sont félicités de cette décision qui, selon STAT News, permettra de déterminer si le virus a acquis des mutations qui le rendent plus facile à propager, éventuellement chez l’homme.
La discussion sur une mutation facilitant la propagation et les commentaires de M. Farrar ont ravivé les inquiétudes concernant la recherche sur le gain de fonction, menée depuis des années sur les virus de la grippe aviaire.
En 2018, un comité d’examen du gouvernement américain a discrètement approuvé des expériences menées dans deux laboratoires pour modifier les virus de la grippe aviaire afin de les rendre plus dangereux pour l’homme – malgré un moratoire – imposé en 2014 – sur cette recherche, a rapporté Science en 2019.
Au moins un de ces projets a été financé par le National Institute of Allergy and Infectious Diseases (Institut national des allergies et des maladies infectieuses) des National Institutes of Health (Instituts nationaux de la santé).
En 2011, une expérience menée par l’un de ces groupes avait déjà modifié le virus aviaire H5N1 pour qu’il se propage entre furets.
L’année dernière, Alison Young, de USA Today, a révélé qu’il y avait eu un manquement majeur à la sécurité en 2019 lors de l’une des expériences approuvées en 2018. Alors qu’ils travaillaient dans le laboratoire de niveau de biosécurité 3 de l’université du Wisconsin, le tuyau fournissant de l’air propre et sûr aux chercheurs a été déconnecté, exposant les chercheurs au virus modifié.
Une autre faille s’est produite en 2013 lorsqu’un chercheur a été accidentellement piqué avec une aiguille infectée.
Depuis 2021, l’USDA collabore avec des scientifiques chinois dans le cadre de recherches sur le gain de fonction des virus de la grippe aviaire.