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O presidente Joe Biden assinou na quarta-feira um projeto de lei que proibirá o TikTok nos EUA, a menos que sua controladora chinesa, ByteDance, venda os ativos da plataforma de mídia social nos EUA.
O projeto faz parte de um pacote mais amplo de ajuda externa de US$ 95 bilhões que fornece apoio a Israel, Ucrânia e Taiwan.
De acordo com a nova lei, a ByteDance deve alienar suas operações nos EUA até 19 de janeiro de 2025. A Câmara dos Representantes dos EUA aprovou legislação semelhante em março, mas o projeto ficou paralisado no Senado.
O diretor do FBI, Christopher Wray, disse à NBC News no início desta semana que o TikTok é “uma preocupação de segurança nacional” porque a plataforma está “em dívida com o governo chinês”.
“Os dados, estamos falando sobre a capacidade de controlar ou coletar dados sobre milhões e milhões de usuários, e de usá-los para todos os tipos de operações de influência, como conduzir seus esforços de IA que não são remotamente limitados pelo Estado de direito, ” Wray disse.
A senadora Maria Cantwell (D-Wash.), Presidente do Comitê de Comércio do Senado, disse: “O Congresso está agindo para evitar que adversários estrangeiros conduzam espionagem, vigilância, operações difamadas, prejudicando americanos vulneráveis, nossos militares e mulheres e nosso governo dos EUA. pessoal.”
O TikTok também foi criticado por sua influência negativa sobre crianças e adolescentes, incluindo coleta de dados e outras questões de privacidade.
No entanto, a linguagem do projeto de lei parece deixar espaço para o governo dos EUA fazer mais do que apenas visar o TikTok e sua empresa controladora ou abordar preocupações sobre o conteúdo ao qual as crianças estão expostas ou sobre sua privacidade.
Além de visar outros sites operados por “adversários estrangeiros”, o projeto de lei também dá ao governo o poder de encerrar qualquer site “determinado pelo Presidente como apresentando uma ameaça significativa à segurança nacional dos Estados Unidos”.
Tais “ameaças” não estão explicitamente definidas no projeto de lei.
Mas os críticos dizem que os argumentos dos legisladores apenas mascaram outras intenções subjacentes à lei, incluindo o desejo das agências de inteligência dos EUA de ganhar uma posição semelhante no TikTok, à mesma que conseguiram nas plataformas de redes sociais baseadas nos EUA.
Alguns críticos disseram estar preocupados com o precedente legal que uma proibição do TikTok poderia criar.
Tim Hinchliffe, editor do The Sociable , disse ao The Defender que acha que “a tentativa de forçar a ByteDance a vender o TikTok tem pouco a ver com a China, o Partido Comunista Chinês e a segurança nacional, e tudo a ver com a censura”.
“Com sua empresa-mãe sediada em Pequim, o TikTok é um alvo mais fácil de perseguir e silenciar do que qualquer uma das grandes empresas de tecnologia americanas – a maioria das quais financiada pelo governo através da DARPA, da Fundação Nacional de Ciência e de universidades”, disse Hinchliffe.
O advogado e especialista em tecnologia de Austin, W. Scott McCollough, disse ao “ The Defender In-Depth” no início desta semana: “A verdadeira razão pela qual eles estão fazendo isso não é para influenciar positivamente ou mudar o que a mídia social faz com nossos filhos”.
McCollough disse:
“Nossos serviços de inteligência não gostam do TikTok porque não controlam o TikTok como fazem com as plataformas de mídia social que cresceram aqui nos Estados Unidos, o Facebook e todas as outras.”
Andrew Lowenthal, CEO da organização de direitos digitais e liberdades civis Liber-net, disse ao The Defender: “Acho que é difícil para mim acreditar que as razões explícitas fornecidas sejam as verdadeiras razões, dado o ambiente de informação em que estamos e o nível de manipulação que estamos vendo.”
Lowenthal acrescentou:
“Não acho que seja irracional presumir que há riscos em um aplicativo de propriedade chinesa, da mesma forma que tenho certeza de que muitos outros países veem riscos em uma plataforma de mídia social de propriedade americana operando em seu país.
“A questão é: quais são as verdadeiras razões? Podemos confiar nas pessoas que apresentam a legislação? Isso vai abrir outros perigos que podem causar censura em outras plataformas?”
Os analistas do Cato Institute, Paul Matzko e Jennifer Huddleston, disseram que o Congresso optou pela “opção regulatória mais extrema disponível, em vez de adotar medidas intermediárias que poderiam ter resolvido as preocupações sobre vigilância de dados e manipulação algorítmica”.
A Reuters e a CNN relataram que a TikTok está considerando uma ação legal contra o governo dos EUA para desafiar a lei. Em um vídeo postado no TikTok, o CEO Shou Zi Chew disse:
“Fique tranquilo: não vamos a lugar nenhum. Estamos confiantes e continuaremos lutando pelos seus direitos nos tribunais. Os factos e a Constituição estão do nosso lado e esperamos prevalecer.”
Movimento para forçar a venda do TikTok, um esforço para ‘controlar narrativas’
De acordo com a CNN, se a ByteDance não vender o TikTok dentro de 270 dias, o TikTok será impedido de acessar lojas de aplicativos e “serviços de hospedagem na Internet” dos EUA. O prazo pode ser prorrogado por mais 90 dias se houver “progresso” na venda.
Encontrar um comprador pode não ser fácil, disseram especialistas à Reuters. Mesmo que a ByteDance conseguisse encontrar um comprador com recursos financeiros, não está claro se as agências governamentais da China e dos EUA aprovariam a venda.
A plataforma vale entre US$ 20 bilhões e US$ 100 bilhões, informou o Wall Street Journal.
Os esforços para banir o TikTok nos EUA começaram em 2020, quando o então presidente Donald Trump tentou, por meio de uma ordem executiva, proibir a plataforma e o WeChat, de propriedade chinesa.
Este esforço foi bloqueado em tribunal. Em 2022, Biden assinou uma legislação que proíbe funcionários do governo dos EUA de usar o TikTok em telefones públicos.
De acordo com a Reuters, em novembro de 2023, um juiz de Montana derrubou a proibição estadual do TikTok, com base em motivos de liberdade de expressão.
O TikTok deve desafiar a nova lei com base na Primeira Emenda e espera-se que os usuários do TikTok tomem medidas legais novamente.
O advogado e especialista em tecnologia Greg Glaser disse ao The Defender que, além da ameaça percebida que a China representa, uma geopolítica de um tipo diferente pode ter desempenhado um papel na aprovação do novo projeto de lei.
“A vontade política para a proibição do TikTok aconteceu imediatamente após os assassinatos Israel-Palestina em outubro de 2023, quando foi revelado que os jovens apoiavam esmagadoramente a Palestina, por cerca de 10 para 1.”
Hinchliffe fez uma observação semelhante. “Observaram como esta peça legislativa foi agrupada num pacote de ajuda para Israel, Ucrânia e Taiwan? Acho que a decisão de proibir o TikTok pode ter algo a ver com a tentativa de controlar as narrativas em torno desses países e conflitos no curto prazo, juntamente com quaisquer outros que possam surgir no futuro”, disse Hinchliffe.
De acordo com a CNN, um obstáculo potencial no caminho de uma venda do TikTok “é que a controladora do TikTok está sujeita à lei chinesa”, com o governo chinês “opondo-se oficialmente à venda”.
A CNN observou que a China impôs controles de exportação que regem os algoritmos, o que pode impedir que os algoritmos do TikTok sejam incluídos em uma venda potencial.
‘Não há exceção de segurança nacional à Primeira Emenda’
A CNN informou que “o desafio legal iminente do TikTok será um dos vários que poderão eventualmente chegar à Suprema Corte dos EUA e que poderão redefinir completamente o discurso online”, juntamente com outros casos de liberdade de expressão da Primeira Emenda de alto perfil.
O governo dos EUA pode ter dificuldade em defender a lei. A CNN citou juristas que argumentaram que o governo tem apenas “um argumento muito estreito para forçar a venda”. Alguns estudiosos argumentaram que o argumento com maior chance de sucesso para o governo dos EUA seria o argumento da segurança nacional.
Hannah Bloch-Wehba, professora associada de direito na Texas A&M University, disse à Wired que os tribunais são ocasionalmente mais brandos com argumentos de segurança nacional.
Mas Jameel Jaffer, diretor executivo do Instituto Knight da Primeira Emenda da Universidade de Columbia, disse: “Não há exceção de segurança nacional à Primeira Emenda. Criar tal exceção tornaria a Primeira Emenda letra morta.”
E Jenna Leventoff, conselheira política sênior da União Americana pelas Liberdades Civis, disse à Wired que a nova lei “nada mais é do que uma proibição inconstitucional disfarçada”, com “consequências devastadoras para todos os nossos direitos da Primeira Emenda”. Ela observou que a lei “quase certamente será anulada em tribunal”.
Especialistas: agências de inteligência querem acesso ao TikTok
De acordo com a Reuters, na semana passada, a Apple disse que a China ordenou a remoção do WhatsApp e Threads da Meta Platforms de sua App Store na China por questões de segurança nacional chinesa.
Lowenthal disse: “Não é incomum, em certo sentido, que outros países – talvez não tanto os EUA – tenham esses tipos de restrições à propriedade estrangeira do que podem considerar indústrias sensíveis ou mesmo à propriedade estrangeira de terras e propriedades nesses países. Mas não é algo que estamos acostumados a ver nos EUA”
McCollough disse ao The Defender:
“Se os EUA podem forçar o TikTok a desinvestir e vender a atores controlados pelos EUA, isso não significa que a União Europeia pode forçar o Google, Meta ou X a desinvestir e vender a atores controlados pela UE? Isso levará ao desinvestimento de todas as Big Techs em entidades de propriedade específicas de cada país?”
Para McCollough, porém, a verdadeira razão por trás da lei é forçar a venda do TikTok a uma entidade de propriedade dos EUA que dará às agências de inteligência acesso à plataforma.
“Eles estão obrigando-os a vendê-los a alguém controlado pelos Estados Unidos e ainda mais especificamente pelos Serviços de Inteligência dos Estados Unidos, para que sejam eles que estarão no controle”, disse McCollough. “Eles não gostam do TikTok porque não conseguem controlá-lo. Esse é o problema.”
Hinchliffe disse: “Parece-me que o governo dos EUA e todo o complexo industrial da censura teriam gostado de trabalhar com o TikTok no controle de narrativas, assim como fizeram com as plataformas americanas que financiaram, mas como não puderam Se fizerem isso, eles estarão fazendo a próxima melhor coisa para si mesmos: banir o TikTok ou vendê-lo para alguém que eles possam controlar.”
McCollough disse ao “The Defender In-Depth” que a nova lei “dá poder extraordinário” ao presidente para considerar praticamente qualquer entidade, seja mídia social ou não, uma ameaça estrangeira e, assim, permitir a aquisição e controle delas”.
“Tudo isto é apenas mais um esforço da atual administração, que está em conluio com todas estas outras organizações para começar a instituir um governo mundial totalitário de cima para baixo para controlar o fluxo de informação”, acrescentou McCollough.
McCollough também disse que “não estava interessado em defender os ‘direitos da Primeira Emenda’ do TikTok – ou de qualquer outra plataforma”, mas em vez disso está “interessado nos direitos das pessoas comuns”.
“O que é fundamental é o direito das pessoas de falar e de ter acesso à fala dos outros. É com isso que me importo”, disse ele.