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El presidente Joe Biden firmó el miércoles un proyecto de ley que prohibirá TikTok en Estados Unidos a menos que su empresa matriz china, ByteDance, venda los activos estadounidenses de la plataforma de medios sociales.
El proyecto de ley forma parte de un paquete más amplio de ayuda exterior de 95.000 millones de dólares que proporciona apoyo a Israel, Ucrania y Taiwán.
Según la nueva ley, ByteDance debe desprenderse de sus operaciones en Estados Unidos antes del 19 de enero de 2025. La Cámara de Representantes de EEUU aprobó una legislación similar en marzo, pero el proyecto se estancó en el Senado.
El director del FBI, Christopher Wray, declaró a ‘NBC News’ a principios de esta semana que TikTok es “un problema de seguridad nacional” porque la plataforma está “endeudada con el gobierno chino“.
“Los datos, estamos hablando de la capacidad de controlar o recopilar datos sobre millones y millones de usuarios, y de utilizarlos para todo tipo de operaciones de influencia, como impulsar sus esfuerzos de IA que no están ni remotamente limitados por el Estado de derecho”, dijo Wray.
La senadora Maria Cantwell (Demócrata de Washington), presidenta de la Comisión de Comercio del Senado, declaró: “El Congreso está actuando para impedir que los adversarios extranjeros lleven a cabo operaciones de espionaje, vigilancia y difamación, perjudicando a los estadounidenses vulnerables, a nuestros militares y al personal de nuestro gobierno”.
TikTok también ha sido objeto de críticas por su influencia negativa en niños y adolescentes, incluida la recopilación de datos y otros problemas de privacidad.
Sin embargo, la redacción del proyecto de ley parece dejar margen para que el gobierno estadounidense haga algo más que dirigirse a TikTok y a su empresa matriz o abordar las preocupaciones sobre el contenido al que están expuestos los niños o sobre su privacidad.
Además de apuntar a otros sitios operados por “adversarios extranjeros”, el proyecto de ley también otorga al gobierno el poder de cerrar cualquier sitio web “que el Presidente determine que representa una amenaza significativa para la seguridad nacional de Estados Unidos”.
Tales “amenazas” no se definen explícitamente en el proyecto de ley.
Pero los críticos afirmaron que los argumentos de los legisladores no hacen más que ocultar otras intenciones subyacentes a la ley, incluido el deseo de las agencias de inteligencia estadounidenses de conseguir en TikTok un punto de apoyo similar al que han alcanzado en las plataformas de medios sociales con sede en Estados Unidos.
Algunos críticos dijeron que les preocupa el precedente legal que podría crear una prohibición de TikTok.
Tim Hinchliffe, editor de “The Sociable”, dijo a “The Defender” que cree que “el intento de obligar a ByteDance a vender TikTok tiene poco que ver con China, el Partido Comunista Chino y la seguridad nacional, y todo que ver con la censura”.
“Con su empresa matriz radicada en Pekín, TikTok es un objetivo más fácil de perseguir y silenciar que cualquiera de las grandes empresas tecnológicas estadounidenses, la mayoría de las cuales fueron financiadas por el gobierno a través de DARPA, la Fundación Nacional de la Ciencia y las universidades“, afirmó Hinchliffe.
El abogado y experto en tecnología W. Scott McCollough, residente en Austin, declaró a “The Defender In-Depth” a principios de esta semana: “La verdadera razón por la que están haciendo esto no es para influir positivamente o cambiar lo que las redes sociales hacen a nuestros hijos”.
McCollough dijo:
“A nuestros servicios de inteligencia no les gusta TikTok porque no controlan TikTok como controlan las plataformas de medios sociales que crecieron aquí en Estados Unidos, los Facebook y todos los demás”.
Andrew Lowenthal, director general de la organización de derechos digitales y libertades civiles “Liber-net”, declaró a “The Defender”: “Me resulta difícil creer que las razones explícitas que se dan sean las verdaderas, dado el entorno de información en el que nos encontramos y el nivel de manipulación que estamos viendo”.
Lowenthal añadió:
“No creo que sea descabellado suponer que existen riesgos derivados de una aplicación de propiedad china, del mismo modo que estoy seguro de que muchos otros países ven riesgos derivados de que una plataforma de medios sociales de propiedad estadounidense opere en su país.
“La pregunta es: ¿cuáles son las verdaderas razones? ¿Podemos fiarnos de las personas que plantean la legislación? ¿Esto va a abrir otros peligros que podrían suponer la censura en otras plataformas?”
Los analistas del Instituto Cato, Paul Matzko y Jennifer Huddleston, dijeron que el Congreso optó por “la opción reguladora más extrema que había sobre la mesa, en lugar de adoptar medidas intermedias que podrían haber abordado las preocupaciones sobre la vigilancia de datos y la manipulación algorítmica”.
Reuters y CNN informaron de que TikTok está considerando emprender acciones legales contra el gobierno estadounidense para impugnar la ley. En un vídeo publicado en TikTok, el director ejecutivo Shou Zi Chew dijo:
“Quédate tranquilo: No vamos a ir a ninguna parte. Tenemos confianza y seguiremos luchando por tus derechos en los tribunales. Los hechos y la Constitución están de nuestro lado y esperamos prevalecer.”
El intento de forzar la venta de TikTok es un intento de “controlar las narrativas”.
Según la CNN, si ByteDance no vende TikTok en un plazo de 270 días, se prohibirá a TikTok el acceso a las tiendas de aplicaciones estadounidenses y a los “servicios de alojamiento de Internet”. El plazo puede ampliarse otros 90 días si se hacen “progresos” hacia la venta.
Encontrar un comprador puede no ser fácil, dijeron los expertos a Reuters. Aunque ByteDance pudiera encontrar un comprador con los recursos financieros necesarios, no está claro si China y las agencias gubernamentales estadounidenses aprobarían una venta.
El valor de la plataforma oscila entre 20.000 y 100.000 millones de dólares, según informó “The Wall Street Journal”.
Los esfuerzos por prohibir TikTok en Estados Unidos comenzaron en 2020, cuando el entonces presidente Donald Trump intentó, mediante una orden ejecutiva, prohibir la plataforma y WeChat, de propiedad china.
Este esfuerzo fue bloqueado en los tribunales. En 2022, Biden firmó una ley que prohibía a los empleados del gobierno estadounidense utilizar TikTok en los teléfonos del gobierno.
Según Reuters, en noviembre de 2023, un juez de Montana anuló una prohibición estatal sobre TikTok, por motivos de libertad de expresión.
TikTok va a impugnar la nueva ley por motivos de la Primera Enmienda y se espera que los usuarios de TikTok emprendan de nuevo acciones legales.
El abogado y experto en tecnología Greg Glaser dijo a “The Defender” que, aparte de la amenaza percibida que supone China, la geopolítica de otro tipo puede haber desempeñado un papel en la aprobación de la nueva ley.
“La voluntad política para la prohibición de TikTok se produjo inmediatamente después de los asesinatos entre Israel y Palestina en octubre de 2023, cuando se reveló que los jóvenes apoyan abrumadoramente a Palestina, en una proporción de aproximadamente 10 a 1″.
Hinchliffe hizo una observación similar. “¿Te has dado cuenta de cómo se ha agrupado esta legislación en un paquete de ayudas para Israel, Ucrania y Taiwán? Creo que la medida de prohibir TikTok puede tener algo que ver con el intento de controlar las narrativas en torno a esos países y conflictos a corto plazo, junto con otros que puedan surgir en el futuro”, afirmó Hinchliffe.
Según la CNN, un posible obstáculo en el camino de una venta de TikTok “es que la empresa matriz de TikTok está sujeta a la legislación china”, y el gobierno chino “consta que se opone a una venta”.
La CNN señaló que China ha impuesto controles a la exportación de algoritmos, lo que puede impedir que los algoritmos de TikTok se incluyan en una posible venta.
No existe una excepción de seguridad nacional a la Primera Enmienda”.
La CNN informó de que “el inminente desafío legal de TikTok será uno de los varios que podrían llegar al Tribunal Supremo de EE.UU. y que podrían redefinir por completo la libertad de expresión en Internet”, junto con otros destacados casos de libertad de expresión amparados por la Primera Enmienda.
El gobierno estadounidense puede tener dificultades para defender la ley. La CNN citó a juristas, que argumentaron que el gobierno sólo tiene un “argumento muy estrecho en el que apoyarse para forzar la venta”. Algunos estudiosos sostuvieron que el argumento con más posibilidades de éxito para el gobierno estadounidense sería el de la seguridad nacional.
Hannah Bloch-Wehba, profesora asociada de Derecho en la Universidad A&M de Texas, declaró a ‘Wired’ que los tribunales son ocasionalmente más indulgentes con los argumentos de seguridad nacional.
Pero Jameel Jaffer, director ejecutivo del Instituto Knight de la Primera Enmienda de la Universidad de Columbia, afirmó: ” No existe una excepción de seguridad nacional a la Primera Enmienda. Crear tal excepción convertiría la Primera Enmienda en letra muerta”.
Y Jenna Leventoff, asesora política principal de la Unión Americana de Libertades Civiles, declaró a ‘Wired’ que la nueva ley no es “más que una prohibición inconstitucional disfrazada“, con “consecuencias devastadoras para todos nuestros derechos de la Primera Enmienda”. Señaló que la ley “casi con toda seguridad será anulada en los tribunales”.
Expertos: Las agencias de inteligencia quieren acceder a TikTok
Según Reuters, la semana pasada, Apple dijo que China le había ordenado retirar WhatsApp y Threads de Meta Platforms de su App Store en China por motivos de seguridad nacional china.
Lowenthal dijo: “No es raro, en cierto sentido, que otros países -quizá no tanto Estados Unidos- tengan este tipo de restricciones sobre la propiedad extranjera de lo que podrían considerar industrias sensibles o incluso la propiedad extranjera de terrenos y propiedades en esos países. Pero no es algo que estemos acostumbrados a ver en Estados Unidos”.
McCollough dijo a “The Defender”:
“Si EE.UU. puede obligar a TikTok a desinvertir y vender a agentes controlados por EE.UU., ¿no significa eso que la Unión Europea puede obligar a Google o Meta o X a desinvertir y vender a agentes controlados por la UE? ¿Llevará esto a la desinversión de todas las grandes empresas tecnológicas, “Big Tech“, en entidades de propiedad específica de cada país?”
Sin embargo, para McCollough, la verdadera razón de ser de la ley es forzar la venta de TikTok a una entidad de propiedad estadounidense que dé a las agencias de inteligencia acceso a la plataforma.
“Están haciendo que vendan a alguien controlado por Estados Unidos y, más concretamente, por los Servicios de Inteligencia de Estados Unidos, para que sean ellos quienes tengan el control”, dijo McCollough. “No les gusta TikTok porque no pueden controlar TikTok. Ése es el problema”.
Hinchliffe dijo: “Me parece que al gobierno de EE.UU. y a todo el complejo industrial de la censura le hubiera gustado trabajar con TikTok en el control de las narrativas, igual que han hecho con las plataformas estadounidenses que financiaban, pero como no pudieron hacerlo, están haciendo lo siguiente mejor para ellos y es prohibir TikTok o venderla a alguien que puedan controlar”.
McCollough declaró a “The Defender In-Depth” que la nueva ley “otorga un poder extraordinario” al presidente para considerar prácticamente cualquier entidad, sea o no un medio de comunicación social, una amenaza extranjera y permitir así la toma de posesión y el control de las mismas”.
“Todo esto no es más que otro esfuerzo de la actual administración, que está en connivencia con todas estas otras organizaciones para empezar a instituir un gobierno totalitario unimundial de arriba abajo que controle el flujo de información”, añadió McCollough.
McCollough también dijo que “no está interesado en defender los ‘derechos de la Primera Enmienda’ de TikTok -ni de ninguna otra plataforma-“, sino que está “interesado en los derechos de la gente normal”.
“Lo que es primordial es el derecho de las personas a hablar y a tener acceso al discurso de los demás. Eso es lo que me importa”, dijo.