Il mercato globale dei trattamenti dei disturbi dello spettro autistico (DSA) dovrebbe raggiungere 11,42 miliardi di dollari entro il 2028, in crescita rispetto ai 9,01 miliardi di dollari del 2021, secondo una ricerca di mercato di 360 Research Reports, annunciata in un comunicato stampa lunedì.

Si tratta dell’ultimo di una serie di rapporti pubblicati negli ultimi 12 mesi che prevedono una crescita massiccia del settore dei trattamenti per i DSA nei prossimi anni, a causa dell’aumento dei tassi globali di autismo e dei crescenti investimenti nella ricerca e nello sviluppo farmaceutico.

Commentando il rapporto, il Dr. James Lyons-Weiler, ha dichiarato a The Defender:

“Per decenni, l’aumento dell’autismo è stato negato e qualsiasi discussione sul trattamento dell’autismo è stata accolta con le stesse forze derisorie che denigrano e descrivono in modo tendenzioso i genitori e i medici che si sforzano di aiutare questi bambini”.

Lyons-Weiler, autore di “The Environmental and Genetic Causes of Autism” (Le cause ambientali e genetiche dell’autismo), ha aggiunto:

“Ora che l’industria farmaceutica ha riconosciuto l’entità della popolazione clinica di persone nello spettro e sta tracciando un percorso traslazionale verso i suoi profitti, è finalmente considerato corretto riconoscere quest’aumento e buttarsi a capofitto in programmi di trattamento.

“Dico ai genitori di bambini con autismo e agli adulti con autismo: Diffidate di Big Pharma”.

Il Dr. Toby Rogers, che detiene anche un master in politiche pubbliche, ha dichiarato a The Defender: “Tutto ciò che riguarda il comunicato stampa è straziante”.

Rogers ha dichiarato che il comunicato stampa riguarda il mercato degli psicofarmaci, tra cui gli antipsicotici Risperdal e Abilify, per “trattare” l’autismo.

“Questi farmaci sono incredibilmente tossici e non funzionano molto bene”, ha detto, sottolineando che Johnson & Johnson ha pagato 2,2 miliardi di dollari in multe civili e penali per aver commercializzato impropriamente il Risperdal per il trattamento dell’autismo (e di altre patologie) e poi ha continuato a farlo.

Rogers ha aggiunto:

“Johnson & Johnson ha anche pagato miliardi di dollari in cause civili perché il Risperdal è collegato alla ginecomastia, ovvero alla crescita di tessuto mammario nei maschi (il bersaglio principale di questo farmaco).

“Resta il fatto che non esiste una pillola per curare l’autismo, ma il mercato è enorme perché le famiglie sono alla disperata ricerca di aiuto”.

Le valutazioni del valore di mercato attuale e delle sue proiezioni future variano notevolmente nei diversi rapporti. Ma tutte le stime prevedono una massiccia espansione del mercato, con un tasso di crescita annuale composto compreso tra il 3,4% e il 7,4% da qui al 2030.

Nella fascia bassa, Grand View Research ha riportato un valore di mercato di circa 2 miliardi di dollari nel 2021 e una crescita prevista di 3,29 miliardi di dollari entro il 2030. Nella fascia alta, Market Research Future ha valutato il valore del settore a 23,7 miliardi di dollari nel 2021 e ha previsto una crescita a 42,3 miliardi di dollari entro il 2030.

L’ultimo rapporto di 360 Research Reports valuta i trattamenti e i farmaci utilizzati per diagnosticare e trattare i DSA, proietta i profitti futuri in base alla fascia d’età, all’area geografica e ad altri fattori e analizza i principali operatori del settore Big Pharma.

Secondo il rapporto, i principali operatori del settore destinati a trarre profitto sono Otsuka – che attualmente controlla il 6% del mercato – seguita da AstraZeneca, Pfizer, Eli Lilly, Johnson & Johnson e Roche.

Mercato in crescita per i farmaci per il trattamento dell’autismo, che comportano gravi effetti collaterali

Un recente studio ha dimostrato che negli Stati Uniti, nel 2020, circa 1 bambino o adolescente su 30 (3,49%) di età compresa tra i 3 e i 17 anni ha avuto una diagnosi di DSA, con un aumento del 53% rispetto al 2017.

Gli Stati Uniti sono attualmente il più grande mercato per il trattamento dei DSA. Tuttavia, i rapporti citano la crescente prevalenza globale della malattia, unita a una maggiore consapevolezza della condizione e delle opzioni di trattamento, e l’aumento degli investimenti “da parte dei principali operatori in iniziative di R&S per il lancio di farmaci efficaci” come fattori chiave che dovrebbero guidare il mercato terapeutico dei DSA.

Secondo Grand View Research, la principale limitazione del mercato è la mancanza di farmaci approvati per il trattamento dei DSA.

I sintomi dei DSA vengono in genere trattati con stimolanti, anticonvulsivanti, antidepressivi triciclici, inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI, acronimo di selective serotonin reuptake inhibitors) e ansiolitici venduti nelle farmacie al dettaglio, che dominano il mercato, secondo quanto riportato da Grand View Research.

Dal 30% al 50% di tutti i pazienti con DSA sono stati trattati con almeno uno dei farmaci sopra citati, portando a concludere che più persone vengono diagnosticate con autismo, più grande è il mercato delle vendite di farmaci.

Diverse condizioni comportamentali e di salute mentale nei bambini, tra cui l’autismo, sono associate ad alti tassi di polifarmacia psicotropa (l’uso simultaneo di più farmaci psicotropi).

Una revisione sistematica ha rilevato che all’87% dei bambini e dei ragazzi con autismo vengono prescritti due o più farmaci contemporaneamente.

Tra i farmaci più comunemente prescritti per i DSA ci sono gli antipsicotici Abilify e Risperdal per il trattamento dell’irritabilità nei bambini di età inferiore ai 12 anni, ma è stato riscontrato che essi causano eventi avversi, tra cui un grave aumento di peso, spasmi muscolari involontari, comportamenti di dipendenza e problemi cardiaci.

Uno studio del 2016 ha rilevato che circa 1 bambino su 6 con diagnosi di autismo assumeva farmaci antipsicotici.

“Questo dato è preoccupante e suggerisce una possibile prescrizione eccessiva o un uso eccessivo”, ha dichiarato a Spectrum News il Dr. Matthew Siegel, vicepresidente degli Affari medici per la linea di servizi per i disturbi dello sviluppo del Maine Behavioral Healthcare.

“Sono i nostri farmaci più potenti e potenzialmente più problematici”, ha detto Siegel. “È bene che siano il [tipo di] farmaco più comune che usiamo?”

La maggior parte delle proiezioni di mercato si concentra sullo sviluppo e sulle vendite dei farmaci, ma altri ricercatori di mercato, come John LaRosa, che scrive sul blog Market Research, indicano anche un'”enorme potenziale domanda nel mercato dei centri per il trattamento dell’autismo, che vale oltre 4 miliardi di dollari negli Stati Uniti”, il quale, scrive LaRosa, “è davvero un mercato/industria in crescita”.

Ma Rogers ha detto a The Defender che i costi dell’autismo vanno ben oltre il prezzo dei farmaci:

“Gli psicofarmaci sono solo una piccola parte dei costi sociali dell’autismo. Altri costi includono la perdita di salario (per le persone nello spettro e per i caregiver, di solito le madri), i servizi di supporto, i costi medici più elevati, i costi educativi più elevati e gli alloggi di supporto.

“Tutte le stime complete dei costi dell’autismo negli Stati Uniti indicano centinaia di miliardi di dollari all’anno di costi attuali, che saliranno a un trilione di dollari all’anno entro il prossimo decennio”.

La strada da seguire: “Tenere le sostanze tossiche fuori dal corpo dei bambini”

Con l’aumento dei tassi di autismo tra i bambini statunitensi negli ultimi decenni e la preoccupazione dei genitori, molte ricerche si sono rivolte a indagare il ruolo dei fattori di rischio ambientali che si sommano a diversi fattori genetici sottostanti.

I fattori di rischio ambientali includono metalli come l’alluminio e il mercurio presenti nei vaccini, l’ esposizione al glifosato, l’uso di acetaminofene (o paracetamolo) durante la gravidanza e l’ infanzia, i metalli pesanti negli alimenti per bambini e altri inquinanti ambientali organici.

Alcuni studi collegano al disturbo anche le sostanze chimiche industriali, come piombo, arsenico, rame, selenio, ferro e magnesio.

Diversi studi condotti negli ultimi anni hanno individuato un legame tra l’autismo e il Tylenol [equivalente della Tachipirina, o paracetamolo, NdT.], che è anche collegato al disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD, acronimo di attention-deficit/hyperactivity disorder) e ad altri problemi dello sviluppo.

Più di 100 famiglie hanno fatto causa a Tylenol.

Nonostante le crescenti prove che i fattori ambientali possono svolgere un ruolo nello sviluppo dei DSA, la ricerca dei Centers for Disease Control and Prevention (Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie) attraverso la Rete di monitoraggio dell’autismo e delle disabilità dello sviluppo non indaga sulle esposizioni ambientali come causa potenziale.

Gli attuali rapporti di proiezione del mercato per la diagnosi e il trattamento dei DSA non fanno alcun commento sulla prevenzione.

Rogers ha detto:

“La tragedia di tutto questo è che sappiamo come prevenire la maggior parte dei casi di autismo: tenere le sostanze tossiche fuori dal corpo dei bambini. Ma la maggior parte dei politici e dei media principali si rifiutano di affrontare questa conversazione per non far arrabbiare le industrie tossiche (in particolare quella farmaceutica) che gestiscono questo Paese e pagano la maggior parte delle pubblicità nei “notiziari” televisivi.

“Dobbiamo assolutamente trovare un modo per tenere le sostanze tossiche fuori dal corpo dei bambini, sia attraverso la legislazione che attraverso il boicottaggio dei prodotti che causano danni. È l’unica strada percorribile”.