A exposição a produtos químicos “eternos” pode colocar crianças e jovens em maior risco de uma ampla gama de doenças, incluindo diabetes, doenças cardiovasculares e câncer, de acordo com um estudo publicado na quarta-feira na revista Environmental Health Perspectives.
Pesquisadores da Keck School of Medicine da University of Southern California descobriram que o PFAS, ou substâncias per e polifluoroalquil – usadas em uma ampla variedade de produtos de consumo – interrompem os principais processos biológicos.
“Descobrimos que a exposição a uma combinação de PFAS não apenas interrompeu o metabolismo de lipídios e aminoácidos, mas também alterou a função do hormônio tireoidiano”, Jesse A. Goodrich, Ph.D. professor assistente de população e ciências da saúde pública e principal autor do estudo, disse em um comunicado de imprensa.
“Juntas, nossas descobertas levantam a possibilidade de que o aumento do risco de distúrbios metabólicos associados à exposição ao PFAS seja causado por alterações nos hormônios tireoidianos e mediadas por alterações no metabolismo lipídico”, afirmou o estudo.
A descoberta sobre os efeitos do PFAS na função do hormônio tireoidiano é importante porque esse hormônio desempenha um papel fundamental no crescimento e no metabolismo. Quaisquer alterações em seu funcionamento durante a puberdade podem influenciar o desenvolvimento de muitas doenças mais tarde na vida, como câncer, diabetes e doenças cardíacas.
Crianças e adolescentes estão passando por estágios críticos de desenvolvimento durante os quais a exposição ao PFAS pode torná-los mais suscetíveis aos efeitos negativos dos produtos químicos.
PFAS: ‘para sempre’ e ’em todos os lugares’
Os PFAS são uma classe de mais de 4.000 produtos químicos sintéticos usados para ajudar os produtos a resistir ao calor, óleo, manchas e água.
Chamados de “produtos químicos eternos” – porque não se decompõem no meio ambiente e podem se acumular no sangue e nos órgãos das pessoas – os produtos químicos já estão associados ao aumento do risco de câncer, danos ao desenvolvimento fetal, câncer renal e testicular e doença da tireoide.
As pessoas podem ser expostas ao PFAS por meio de água potável, alimentos e ar contaminados e pelo contato com produtos de consumo feitos com PFAS.
Milhares de estudos ligaram produtos químicos PFAS individuais a diferentes tipos de doenças, mas os pesquisadores da Keck School decidiram descobrir como a exposição a uma mistura de múltiplos PFAS – que é o que a maioria das pessoas tem em seus corpos – afeta os processos biológicos de crianças e jovens adultos.
Para conseguir isso, a equipe de pesquisa analisou amostras de sangue de 312 adolescentes que participaram do Estudo de Adolescentes Latinos em Risco e de 137 crianças do Estudo de Saúde Infantil do Sul da Califórnia.
Todas as crianças e adolescentes tinham uma mistura de PFOS, PFHxS, PFHpS, PFOA e PFNA, tipos comuns de PFAS, no sangue, e mais de 98% dos participantes também tinham um PFAS chamado PFDA, considerado um desregulador endócrino, no sangue deles.
Os pesquisadores também mediram milhares de substâncias químicas que ocorrem naturalmente no sangue e desenvolveram um método bioestatístico para testar como o PFAS afetava essas diferentes substâncias químicas.
Isso permitiu que eles determinassem como a exposição ao PFAS mudou a maneira como o corpo metabolizava lipídios e aminoácidos e alterava a função do hormônio tireoidiano.
Seus resultados foram consistentes com estudos anteriores mostrando que a exposição a PFAS individuais durante a infância estava associada à interrupção do metabolismo de lipídios e ácidos graxos – mas eles também encontraram outros efeitos.
“Nossas descobertas foram surpreendentes e têm amplas implicações para os formuladores de políticas que tentam mitigar o risco”, disse Goodrich.
De acordo com os pesquisadores, o estudo demonstra a necessidade de abordar o PFAS como um todo, em vez de focar nos danos causados por compostos PFAS individuais.
“Nossas descobertas apoiam o argumento de que o PFAS deve ser regulamentado como uma classe química, em vez de ser regulamentado produto químico por produto químico”, disseram os autores do estudo.
A esmagadora pesquisa que liga o PFAS a problemas de saúde adversos levou a apelos generalizados para testes de pessoas e produtos e para uma regulamentação mais forte dos produtos químicos.
Alguns fabricantes eliminaram PFAS específicos, como o BPA, mas podem ser substituídos por outros produtos químicos que também colocam em risco a saúde das pessoas.