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Um funcionário de alto escalão do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID) está sob investigação do Congresso depois que documentos revelaram que, para evitar o escrutínio da mídia, ele tentou evitar as solicitações da Lei de Liberdade de Informação (FOIA) usando seu endereço de e-mail pessoal e excluindo mensagens de sua conta de e-mail do governo.
Conforme relatado em 29 de junho pelo The Intercept, Dr. David M. Morens, um veterano de 25 anos do NIAID – que até recentemente era chefiado pelo Dr. Anthony Fauci – interagiu por e-mail com cientistas proeminentes, incluindo Peter Daszak, Ph.D., da EcoHealth Alliance, sobre temas polêmicos como as origens do vírus COVID-19.
Morens trabalha como consultor científico sênior no escritório do diretor do NIAID.
Desde então, o Subcomitê de Seleção da Câmara dos EUA sobre a Pandemia de Coronavírus lançou uma investigação sobre possíveis violações das leis federais de manutenção de registros por Morens e, mais amplamente, pelo NIAID.
O comitê obteve o conjunto de 47 páginas de documentos da FOIA como parte de sua investigação sobre as origens do COVID-19.
De acordo com o The Intercept, “Morens e seus correspondentes cientistas denunciaram a cobertura da mídia … sobre as origens do COVID e criticaram duramente aqueles que levam a sério a possibilidade de o vírus ter surgido de um acidente de pesquisa [vazamento de laboratório] em Wuhan, China” e argumentou “em favor de uma origem natural para o vírus.”
O presidente do comitê, Brad Wenstrup (R-Ohio), em 29 de junho, enviou uma carta a Morens afirmando que os documentos “sugerem que você pode ter usado seu e-mail pessoal para evitar a transparência e a Lei de Liberdade de Informação (FOIA), potencialmente excluído registros, e agiu em sua capacidade oficial para depreciar seus colegas cientistas, inclusive encorajando processos contra eles.”
Os e-mails levantam “sérias preocupações sobre sua objetividade enquanto presente no Gabinete do Diretor do NIAID – uma agência que abriga bilhões de dólares anualmente. O Subcomitê Selecionado tem dúvidas sobre se você tomou ou influenciou qualquer decisão de financiamento com base em seus motivos pessoais ou preconceitos em relação aos cientistas”, escreveu Wenstrup.
‘O que eles têm a esconder?’
Observadores legais, especialistas em ética e especialistas em saúde pública que revisaram o conteúdo dos e-mails sugeriram que a conduta de Morens pode violar os regulamentos federais e da agência, bem como as leis de retenção de registros civis e criminais.
Scott Amey, conselheiro geral do Project on Government Oversight, disse ao The Intercept: “Seus comentários naquele e-mail certamente valem uma investigação da agência, do inspetor geral da agência, da Administração Nacional de Arquivos e Registros e do Departamento de Justiça”.
Delaney Marsco, conselheiro jurídico sênior de ética no Campaign Legal Center, disse ao The Intercept: “Quando você foge de leis destinadas a tornar o governo mais transparente e responsável, isso é muito ruim… É ruim para a confiança pública no governo. É ruim para a cultura da agência. As implicações éticas são ruins.”
Caitlin Sutherland, diretora executiva da Americans for Public Trust, disse ao New York Post :
“Esse flagrante desrespeito às regras de retenção de registros levanta questões legais e éticas sobre a falta de transparência dos funcionários do NIH [National Institutes of Health] … O que eles têm a esconder? Todos deveriam ficar indignados com essa rejeição casual de regras básicas por parte de um funcionário do governo.”
O NIH é a agência controladora do NIAID.
A Dra. Meryl Nass, internista, epidemiologista de guerra biológica e membro do comitê consultivo científico da Children’s Health Defense, disse ao The Defender:
“Conduzir negócios do governo usando contas de e-mail privadas é ilegal. O que provavelmente podemos supor é que ele não foi a única pessoa no NIAID de Fauci que usou essa prática.”
“Que outras bombas estão esperando para serem descobertas nas contas de e-mail privadas de funcionários do governo dos EUA? O acesso aos e-mails privados dos funcionários do NIAID pode nos dizer muito sobre outros experimentos de ganho de função que eles financiaram. Isso pode nos dizer por que o NIAID estava tão interessado nos coronavírus nos últimos 25 anos”.
Francis Boyle, JD, Ph.D., um especialista em armas biológicas e professor de direito internacional na Universidade de Illinois, que redigiu a Lei Antiterrorista de Armas Biológicas de 1989, disse ao The Defender que os e-mails fornecem evidências de um encobrimento de alto nível.
Boyle disse que funcionários como Morens “obviamente fazem parte da trama para encobrir essas origens desagradáveis, a fim de evitar a culpabilidade criminal e a responsabilidade ilícita pelos papéis que Fauci, NIAID, Daszak e EcoHealth desempenharam no financiamento e desenvolvimento do COVID-19”.
Rutgers University biólogo molecular Richard Ebright, Ph.D. , um crítico da pesquisa de ganho de função a quem Morens se referiu em termos depreciativos em um e-mail, disse ao The Defender que a conduta de Morens era inadequada para um funcionário público:
“É assustador ter funcionários públicos malfeitores, maliciosos e malévolos – como Morens – sendo pagos pelos meus impostos. É ainda pior tê-los tomando decisões sobre minhas propostas de subsídios do NIH.
“Morens precisa ser demitido por justa causa.”
Morens não respondeu imediatamente a um pedido de comentário do The Intercept.
‘Tony não quer suas impressões digitais em histórias de origem’
De acordo com o The Intercept, os cientistas que Morens enviou por e-mail incluem Daszak; Robert Garry, Ph.D., da Universidade de Tulane; Edward Holmes, Ph.D., da Universidade de Sydney, na Austrália; Kristian Andersen, Ph.D., da Scripps Research; e Angela Rasmussen, que trabalha na Organização de Vacinas e Doenças Infecciosas da Universidade de Saskatchewan, no Canadá.
“Todos eles foram defensores declarados da teoria da origem natural do surgimento do COVID”, relatou o The Intercept. “Jason Gale, jornalista da Bloomberg, também participou das trocas de e-mail.”
Em um e-mail de setembro de 2021 para Gale, Daszak e outros cientistas Morens escreveram: “Como você sabe, tento sempre me comunicar no Gmail porque meu e-mail do NIH está constantemente com FOIA. As coisas enviadas para o meu gmail chegam ao meu telefone, mas não ao meu computador do NIH.
Na mesma mensagem, no entanto, Morens disse que seu Gmail “foi hackeado, provavelmente por esses idiotas do GoF [ganho de função]”.
Como resultado, ele disse aos destinatários de sua mensagem: “Não se preocupem, basta enviar para qualquer um dos meus endereços e excluirei qualquer coisa que não queira ver no New York Times”, dando a entender que também desejava evitar o possível escrutínio da mídia sobre seus e-mails.
O mesmo e-mail continha um rodapé informando: “IMPORTANTE: Para e-mails relacionados ao governo dos EUA, responda também ao meu endereço NIAID”.
Em uma troca de e-mail em 29 de julho de 2021 entre Morens e Gale, Morens sugeriu que recebeu a aprovação de “Tony” – uma provável referência a Anthony Fauci – para dar uma entrevista sobre as origens do COVID-19.
“Às vezes, eles são sensíveis a certas questões e dizem não”, escreveu Morens. “Por muitos meses, não fui aprovado para falar sobre as ‘origens’ no disco. Mas hoje, para minha total surpresa, meu chefe Tony realmente me PEDIU para falar com a National Geographic sobre as origens.”
“Eu interpreto isso como significando que nosso governo está relaxando … mas que Tony não quer suas impressões digitais nas histórias de origem.”
Em um e-mail de 7 de setembro de 2021 para Morens, Daszak escreveu: “Os vazadores de laboratório já estão incitando linhas de ataque de merda que trarão mais publicidade negativa para nós – e é disso que se trata – uma maneira de alinhar o ataque [ganho de função] em Fauci, ou o ataque de ‘pesquisa arriscada’ em todos nós.”
“Não descarte processar esses idiotas por calúnia”, escreveu Morens a Daszak em resposta, referindo-se a jornalistas que questionaram qual era, na época, a narrativa dominante sobre as origens “naturais” ou “zoonóticas” do COVID -19.
Como parte dessa mesma troca de e-mail, Daszak se referiu a “um dos ‘jornalistas’ que conseguiu o ‘furo’” – ou seja, Mara Hvistendahl, que naquele mês obteve centenas de páginas de documentos do NIH – sobre a colaboração da EcoHealth Alliance com o Instituto de Virologia de Wuhan, para um relatório publicado no The Intercept.
“Estamos gastando muito tempo da equipe lidando com o BS desses pedidos de FOIA”, escreveu Morens em resposta.
As trocas entre Morens e jornalistas como Gale sugeriam um nível potencialmente alto de conforto e amabilidade entre os dois. Gale frequentemente escreve sobre o COVID-19 para a Bloomberg, incluindo o artigo de 22 de março, “Onde estamos em busca da origem do coronavírus do COVID?”
Publicado menos de um mês depois que o Departamento de Energia dos EUA concluiu que o COVID-19 provavelmente emergiu do Instituto de Virologia de Wuhan e uma votação subsequente do Congresso para desclassificar documentos sobre as origens do COVID-19, o artigo argumentou que teorias como ‘As hipóteses de vazamento do laboratório’ são “politicamente carregadas” e carecem do apoio de “toda a comunidade de inteligência dos EUA”.
Boyle, respondendo às caracterizações sobre os críticos de ganho de função contidos nos e-mails de Morens, disse ao The Defender:
“Culpado da acusação! Sou um ‘idiota GOF’ desde 24 de janeiro de 2020, quando alertei o mundo pela primeira vez que o COVID-19 é uma arma de guerra biológica ofensiva com propriedades de ganho de função que vazou do laboratório BSL4 [biossegurança nível 4] de Wuhan.”
De acordo com a Fox News, o Escritório de Responsabilidade do Governo revelou no mês passado que a EcoHealth Alliance forneceu mais de US$ 2 milhões em subdoações do NIH e da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional ao Instituto de Virologia de Wuhan entre 2014 e 2021.
Em outro e-mail, Morens expressou duras críticas a cientistas como Ebright, que têm criticado a pesquisa de ganho de função, chamando-os de “demagogos nocivos” defendendo “amadores, besteiras hipócritas” e que “precisam ser expulsos” por “promover conscientemente falsas equivalências [sic]”.
Em resposta a essas trocas, Wenstrup escreveu em um comunicado que “examinar completamente esse comportamento suspeito e potencialmente ilegal é um passo crítico em direção à responsabilidade e transparência para o povo americano. As autoridades de saúde pública não estão acima da lei – especialmente em tempos de crise”.
O comitê pediu a Morens que concedesse uma entrevista e fornecesse registros adicionais, incluindo mensagens de sua conta pessoal do Gmail e de seu celular.
Em março, o comitê ouviu depoimentos de especialistas em saúde pública, vários dos quais criticaram fortemente a resposta do governo ao COVID-19.
E no mês passado, o comitê questionou a Dra. Rochelle Walensky, ex-diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, por possível interferência do sindicato dos professores na orientação federal sobre o fechamento de escolas durante a pandemia de COVID-19 e em suas mensagens de saúde pública potencialmente enganosas durante este período.
Boyle disse ao The Defender que tal postura por parte de cientistas do governo federal como Morens não foi sem vítimas. Ele disse:
“1,5 milhão de americanos e bem mais de 6 milhões de seres humanos em todo o mundo morreram por causa das atividades criminosas e ilícitas desses funcionários. Nós, americanos, devemos responsabilizar esses ‘cientistas da morte’ por esse crime contra a humanidade ao estilo de Nuremberg.”