Pfizer, J&J gehören zu den Pharmaunternehmen, die der Finanzierung des Terrorismus im Irak beschuldigt werden

Eine Klage aus dem Jahr 2017, in der fünf Pharmaunternehmen beschuldigt wurden, während des “Krieges gegen den Terror” Terroranschläge gegen US-Soldaten und andere Amerikaner im Irak mitfinanziert zu haben, wurde von einem Dreiergremium des Berufungsgerichts in Washington einstimmig wieder aufgenommen und zurückverwiesen.

Die Klage gegen die fünf betroffenen Unternehmen – Pfizer, AstraZeneca, Johnson & Johnson, Roche und GE Healthcare – wurde im Juli 2020 von einem Bundesbezirksgericht in Washington, D.C. abgewiesen, bevor sie letzte Woche wieder aufgenommen wurde.

In der Klage wird behauptet, dass die fünf Unternehmen zwischen 2005 und 2011 regelmäßig Bestechungsgelder an Beamte des irakischen Gesundheitsministeriums gezahlt hätten, um sich Arzneimittelverträge zu sichern, darunter auch kostenlose Medikamente und medizinische Geräte.

In der Klage wird behauptet, dass die Verträge dieser Unternehmen mit dem irakischen Gesundheitsministerium zur “Finanzierung des Terrorismus” beigetragen hätten, der von einer schiitischen Miliz verübt wurde, die in dieser Zeit Amerikaner getötet hätte.

Die betreffende Miliz, Jaysh al-Mahdi oder die “Mahdi-Armee”, kontrollierte zu diesem Zeitpunkt das Gesundheitsministerium.

Die ergänzte Klage wurde im Namen von 395 Amerikanern eingereicht, die während des Sechsjahreszeitraums im Irak getötet oder verletzt wurden.

Die Kläger fordern Schadenersatz gemäß dem Anti-Terrorismus-Gesetz (ATA), das besagt, dass die Kläger nachweisen müssen, dass die Terroranschläge von einer Organisation verübt wurden, die von der US-Regierung offiziell als terroristische Vereinigung eingestuft wurde.

Die Mahdi-Armee wurde zwar nicht offiziell als terroristische Vereinigung eingestuft, aber in der Klage wird behauptet, dass die Anschläge der Armee im Irak von der Hisbollah “geplant und organisiert” wurden, die 1997 von den USA als Terrorgruppe eingestuft wurde.

Die ursprüngliche Klage war auch Anlass für eine Untersuchung der Pharmaunternehmen durch das US-Justizministerium (DOJ) im Jahr 2018.

Ein vermutliches Netz von Korruption und Schmiergeldern

Die in der Klage erhobenen Vorwürfe stützen sich auf Informationen, die von 12 vertraulichen Zeugen, öffentlichen und privaten Berichten, Verträgen, E-Mail-Verkehr und von WikiLeaks veröffentlichten Dokumenten stammen.

Die Klage umfasst 27 Seiten mit einer Auflistung der Todesfälle und Verletzungen, die US-Soldaten bei Angriffen der Mahdi-Armee zwischen 2005 und 2009 erlitten haben, sowie Schmerzensgeldforderungen von Familienangehörigen und Verwandten der Opfer.

Einer der Hauptpunkte der Klage bezieht sich auf Bestechungs- und Schmiergelder, die die fünf in der Klage genannten Unternehmen zwischen 2005 und 2011 an die Terroristen gezahlt haben sollen, die das irakische Gesundheitsministerium kontrollierten.

In der Klage wird behauptet, die fünf Unternehmen hätten durch die illegalen Zahlungen Verträge mit dem Ministerium erhalten, die dann zur “Beihilfe” zu Terroranschlägen gegen Amerikaner verwendet worden seien.

Das zentrale Argument der ursprünglichen Klage lautet, dass die Unternehmen gewusst haben müssen, dass das irakische Gesundheitsministerium de facto als terroristische Organisation agierte, und dass dieses Wissen dazu geführt haben muss, dass die fünf Unternehmen darauf bestanden haben, dass alle Verträge mit dem Ministerium so gestaltet werden, dass sie dieses Wissen widerspiegeln und vor möglicher Korruption und Missbrauch von Geldern schützen.

Dieser Punkt ist von entscheidender Bedeutung, da es nach amerikanischem Recht illegal ist, wissentlich Terrorgruppen zu finanzieren.

Nach der US-Invasion im Irak im Jahr 2003 stieg das Beschaffungsbudget des irakischen Gesundheitsministeriums dank der US-Finanzhilfe von 16 Millionen Dollar im Jahr 2003 auf rund 1 Milliarde Dollar im Jahr 2004.

Der Klage zufolge übernahm die Mahdi-Armee 2004 die Kontrolle über das irakische Gesundheitsministerium, zu einer Zeit, als verschiedene politische Gruppierungen im Land die Regierungsministerien überommen hatten, nachdem die USA die Macht wieder an die Iraker zurückgegeben hatte.

Nachdem die Mahdi-Armee das Ministerium übernommen hatte, nutzte sie es angeblich als Vehikel zur Finanzierung von Terroranschlägen, indem sie örtliche Agenten einsetzte, um Schmiergelder an Terroristen vor Ort zu überweisen, und indem sie medizinische Hilfsgüter “inoffiziell” auf dem Schwarzmarkt verkaufte, um Terroroperationen zu finanzieren.

In der Tat wird in der Klage behauptet, dass viele der damals im Ministerium beschäftigten Beamten führende Mitglieder der Mahdi-Armee waren. Diese Gruppe unterhielt Hochburgen in Teilen der irakischen Hauptstadt Bagdad und im Süden des Landes und kämpfte um die Kontrolle von Städten wie Basra und Amara.

Die Mahdi-Armee wiederum war loyal gegenüber Moktada al-Sadr, einer politischen Figur, die von der New York Times als “brandgefährlicher” Kleriker beschriebenwurde, der Todesschwadrone gegen irakische Sunniten und Amerikaner führte.

Die Gruppe entstand 2003 nach dem Sturz von Saddam Hussein und fungierte als Sicherheitsgarant in den von al-Sadr beherrschten Stadtvierteln. Im Jahr 2004 kämpfte die Mahdi-Armee gegen die US-Truppen in Nadschaf und Sadr City.

Der Klage zufolge haben die Pharmaunternehmen die Mahdi-Armee auf zweierlei Weise finanziell unterstützt. Zum einen durch Bestechungsgelder, die in Form von “Rabatten” gezahlt wurden – die von den Unternehmen aber nicht in Form von Preisnachlässen, sondern durch die Bereitstellung “kostenloser” medizinischer Güter angeboten wurden und die oft bis zu 20 % des Gesamtwerts des Vertrags ausmachten.

Diese Bestechungsgelder, so die Klage, beliefen sich auf Millionen US-Dollar jährlich. Es sei darauf hingewiesen, dass diese Form der Bestechung im Nahen Osten weit verbreitet ist, da die Unternehmen im Gegensatz zu direkten Bargeldtransfers diese “kostenlosen” Waren als “wohltätige” Spenden bezeichnen können, falls solche Transaktionen entdeckt werden.

Zum anderen habe die angebliche finanzielle Unterstützung seitens der fünf Unternehmen in der Beauftragung lokaler Vermittler bestanden, um ihre Unternehmen zu registrieren, die staatliche Genehmigung für die Verwendung ihrer Produkte im Inland zu erhalten und Verträge auszuhandeln.

In der Klage werden die Zahlungen an diese Mittelsmänner als “dünn verschleierte Bestechungsgelder” bezeichnet.

Zwischen 2004 und 2013 sollen die betroffenen Unternehmen auch eine “schwarze Kasse” betrieben haben, unter dem Vorwand, Kundendienste und andere Dienstleistungen im Zusammenhang mit den von ihnen verkauften Produkten zu bezahlen.

Diese Dienstleistungen waren “illusorisch”, und die Gelder flossen stattdessen in die Taschen korrupter Beamter des Gesundheitsministeriums und lokaler Vertreter, so der Vorwurf der Kläger.

Zu den Waren, die in diesem Zeitraum an das irakische Gesundheitsministerium verkauft worden sein sollen, gehören Elektrokardiogrammgeräte von GE, Katheter und Medikamente gegen Epilepsie von Johnson & Johnson, Depo-Provera, eine von Pfizer hergestellte Verhütungsspritze, Seroquel, ein von AstraZeneca hergestelltes Antipsychotikum, und Herceptin, ein von Roche hergestelltes Brustkrebsmedikament.

Aufgrund der “Provisionen” und “kostenlosen” Waren, die den Mitgliedern der Mahdi-Armee zur Verfügung gestellt wurden, wurde die Miliz bei den US-Beamten als “Pillenarmee” bekannt, da ihre Kämpfer häufig verschreibungspflichtige Medikamente als Medizin erhielten. Diese Medikamente können dann weiterverkauft werden.

In einem Berichtsentwurf der US-Botschaft in Bagdad vom August 2007 wird das irakische Gesundheitsministerium beschuldigt, “ein System zur Abzweigung von Arzneimitteln” zu betreiben und “offen unter der Kontrolle der Mahdi-Armee” zu operieren.

Pharmagelder finanzieren Gewalttaten gegen Amerikaner

In der Klage wird behauptet, dass Bestechungsgelder der Mahdi-Armee den Erwerb von Waffen sowie die Ausbildung und logistische Unterstützung erleichtert hätten.

In der Klage wird behauptet, dass das irakische Gesundheitsministerium und die Mahdi-Armee damals im Wesentlichen austauschbar gewesen seien. Ende 2004 sei das Ministerium für Amerikaner zu gefährlich gewesen, um es zu betreten, und habe “eher als terroristischer Apparat denn als Gesundheitsorganisation” funktioniert, mit Hauptquartieren und Krankenhäusern, die mit Plakaten von al-Sadr und Slogans wie “Tod für Amerika”beklebt waren.

Krankenhäuser und Krankenwagen sollen im Rahmen der von der Mahdi-Armee verübten Terroranschläge genutzt worden sein, während das Ministerium etwa 15.000 bewaffnete Männer beschäftigt haben soll, die unter dem Namen “Facilities Protection Service” (Schutzdienst für Einrichtungen) bekannt waren. Dieser Schutzdienst habe Material des Ministeriums sowie wie Fahrzeuge und Uniformen für terroristische und andere kriminelle Aktivitäten, einschließlich Entführungen, verwendet.

In der Klage werden zahlreiche derartige Vorfälle aufgeführt.

So verhafteten die US-Streitkräfte im April 2006 sieben Leibwächter des damaligen Gesundheitsministers Ali al-Shemari, nachdem ein sunnitischer Gesundheitsbeamter unter dem Vorwand, sich für einen Ministerposten bewerben zu wollen, das Ministerium betreten hatte und nie wieder gesehen wurde.

Auch die in den Jahren 2006 und 2007 in Bagdad wiederholt durchgeführten Massenentführungen wurden dem “Facilities Protection Service” angelastet, wobei die Opfer häufig in den Keller des Gesundheitsministeriums gebracht wurden, wo sie gefoltert und manchmal auch ermordet wurden.

Der damalige stellvertretende Gesundheitsminister Hakim al-Zamili wurde ebenfalls von den US-Truppen verhaftet und wegen des Verschwindens eines anderen stellvertretenden Ministers, Ammar al-Saffar, angeklagt, dessen Leiche nie gefunden wurde.

In einem Bericht des internationalen Nachrichtendienstes Stratfor wird al-Zamili beschuldigt, “Gesundheitsdienste und Ausrüstung gegen Millionen von US-Dollar verkauft zu haben, die er später an schiitische Milizen weiterleitete”.

Bei anderen Zwischenfällen wurden Mörsergranaten direkt vom Dach des Gesundheitsministeriums auf US-Streitkräfte und auf sunnitische Wohnviertel abgefeuert.

Die Gewalt, die vom Gesundheitsministerium ausging, ging so weit, dass es in einem auf WikiLeaks verfügbaren Telegramm des Außenministeriums aus dem Jahr 2006 als “Ministerium für Waffentransporte” bezeichnet wurde.

Bei der Wiederaufnahme der Klage stellten die Richter des D.C. Circuit fest:

“In der Beschwerde wird beschrieben, wie Jaysh al-Mahdi das Ministerium kontrollierte und es als terroristisches Hauptquartier nutzte.”

“Wenn man diese Behauptungen akzeptiert, waren die Geschäfte der Angeklagten mit dem Ministerium gleichbedeutend mit direkten Geschäften mit der terroristischen Organisation. Das Ministerium war daher kein unabhängiger Vermittler, der die Kausalkette unterbrochen hat, sondern eine Fassade für Jaysh al-Mahdi.”

Pharmaunternehmen müssen auf die wieder aufgenommene Klage reagieren

Die Klage wurde im Anschluss an eine Untersuchung der Anwaltskanzleien Sparciano & Andreson und Kellogg, Hasen, Todd, Figel & Frederick in Washington, D.C. eingereicht.

In der Klage behaupten die Firmen, dass die fünf genannten Unternehmen sich bewusst waren, dass ihre Geschäftspraktiken unangemessen und möglicherweise illegal waren, da sie zuvor Vergleiche für frühere Anschuldigungen abgeschlossen hatten, bei denen identische Taktiken und sogar einige der gleichen Vermittler als Teil eines von den Vereinten Nationen geförderten Öl-für-Lebensmittel-Programms vor der Irak-Invasion 2003 eingesetzt wurden.

Nach der Wiederaufnahme des Verfahrens gaben die betreffenden Unternehmen eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie jegliches Fehlverhalten bestritten.

Im Jahr 2018 hatte das DOJ eine separate Untersuchung gegen die Unternehmen eingeleitet, die ans Licht kam, als AstraZeneca die Klage in einem Wertpapieranmeldung 2018 erwähnte.

Pfizer, Roche und Johnson & Johnson bestätigten die Untersuchung ebenfalls in den SEC-Berichten des Jahres 2018.

Es ist unklar, wie der aktuelle Stand der Ermittlungen des Justizministeriums ist und warum die Klage eineinhalb Jahre nach ihrer ursprünglichen Abweisung wieder aufgenommen wurde.

Vergleiche in Fällen angeblicher Korruption im Ausland sind zumindest für einige der in der Klage genannten Unternehmen nicht neu.

So stimmte Johnson & Johnson 2011 einem Vergleich in Höhe von 70 Millionen US-Dollar zu, der aus zivil- und strafrechtlichen Vorwürfen resultierte, dass seine Tochtergesellschaften Schmiergelder an Beamte in Ländern wie Griechenland, Polen und Rumänien sowie im Rahmen des irakischen Programms “Öl für Lebensmittel” gezahlt hatten.

Und 2010 zahlte GE einen Vergleich in Höhe von über 23 Millionen US-Dollar, um die von der US-Börsenaufsichtsbehörde erhobenen Vorwürfe beizulegen, das Unternehmen habe im Rahmen des Programms “Öl für Lebensmittel” Schmiergelder gezahlt.