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O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA suspendeu hoje todo o financiamento da EcoHealth Alliance e propôs impedir a organização de futuros contratos ou financiamentos governamentais.
A organização sem fins lucrativos financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) estava realizando pesquisas de ganho de função no Instituto de Virologia de Wuhan antes do surto de COVID-19 e tem estado no centro de questões sobre um possível “vazamento de laboratório” que pode ter causado a pandemia.
O financiamento em curso terminará e a organização não será elegível para receber qualquer financiamento adicional do governo dos EUA. A suspensão do financiamento permanecerá em vigor até que o processo de exclusão seja concluído.
A exclusão é a proibição de longo prazo de receber fundos federais. É o principal mecanismo público que “protege o governo federal contra fraudes, desperdícios e abusos, utilizando uma série de ferramentas para evitar fazer negócios com intervenientes não responsáveis”, de acordo com a Administração de Serviços Gerais dos EUA.
A decisão de cortar o financiamento da EcoHealth ocorre duas semanas depois de um comitê da Câmara dos Representantes dos EUA que investiga a pandemia de COVID-19 ter solicitado uma investigação criminal sobre Peter Daszak, Ph.D., presidente da EcoHealth, e publicou um relatório pedindo o fim permanente do financiamento governamental para a organização, que tem ligações com o Instituto Wuhan.
Durante a audiência do Subcomitê Selecionado da Câmara sobre a Pandemia do Coronavírus, liderado pelos republicanos, em 1º de maio, representantes republicanos e democratas pediram explicitamente o fim do financiamento da EcoHealth Alliance, que Daszak disse receber cerca de US$ 16 milhões em subsídios governamentais anualmente.
“Isso deveria ter acontecido anos atrás e deveria ser o primeiro passo para responsabilizar os cientistas pela perigosa pesquisa de vírus financiada pelo NIH no Instituto de Virologia de Wuhan”, disse o jornalista investigativo Paul D. Thacker, que cobriu extensivamente este tópico, ao The Defender.
No entanto, Thacker acrescentou: “O HHS não pode fazer de Peter Daszak o bode expiatório, porque Anthony Fauci e outros permitiram seu comportamento”.
O HHS disse a Daszak numa carta que a EcoHealth Alliance “não tem a responsabilidade atual” de participar em programas financiados pelo governo federal.
A carta listou 30 evidências de apoio, incluindo avisos de concessão de subsídios à EcoHealth, cartas entre a EcoHealth e o Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infecciosas (NIAID) e o NIIH, entre outros documentos.
A suspensão da concessão e a exclusão proposta entraram em vigor a partir de terça-feira. Se a proibição proposta for finalmente imposta, o que parece provável, a EcoHealth não receberá subvenções, contratos ou subcontratos, a menos que haja uma “razão convincente” para o fazer.
A carta também observa que a exclusão é geralmente imposta por dois a três anos, embora a duração real fique a critério da agência.
“A EcoHealth Alliance e o Dr. Peter Daszak nunca mais deveriam receber um único centavo do contribuinte dos EUA”, disse o deputado Brad Wenstrup (R-Ohio), que preside o comitê da Câmara, em um comunicado. “A EcoHealth facilitou a investigação de ganho de função em Wuhan, China, sem a devida supervisão, violou voluntariamente vários requisitos da sua subvenção multimilionária do Instituto Nacional de Saúde e aparentemente fez declarações falsas ao NIH.”
“Estas ações são totalmente abomináveis, indefensáveis e devem ser abordadas com ações rápidas”, acrescentou Wenstrup. “A suspensão imediata do financiamento e a futura exclusão da EcoHealth não são apenas uma vitória para o contribuinte dos EUA, mas também para a segurança nacional americana e a segurança dos cidadãos em todo o mundo.”
Em setembro de 2023, o HHS anunciou que proibiu oficialmente o laboratório de Wuhan de receber financiamento dos EUA durante os próximos 10 anos.
Relatório e audiência no Congresso levaram à suspensão e provável proibição
O relatório de 59 páginas do comitê da Câmara detalhou a investigação do comitê sobre o financiamento e supervisão dos EUA da pesquisa de ganho de função no laboratório de Wuhan, conduzida sob uma doação do NIAID à EcoHealth.
Fauci era chefe do NIAID, uma divisão do NIH, quando a EcoHealth recebeu o financiamento para a sua investigação de ganho de função em Wuhan.
O relatório centrou-se numa subvenção — “Compreendendo o risco da emergência do coronavírus em morcegos” — que foi uma colaboração entre a EcoHealth Alliance, o Instituto Wuhan, várias outras instituições chinesas e um laboratório dirigido por Ralph Baric, Ph.D., na Universidade da Carolina do Norte.
A subvenção inicial funcionou de 2014 a 2019 e foi renovada de 2019 a 2026. Foi suspensa de abril a julho de 2020 devido aos laços da EcoHealth com o laboratório de Wuhan.
O escrutínio do Congresso sobre a colaboração da EcoHealth com o Instituto Wuhan revelou que a organização não conseguiu monitorizar experiências arriscadas com o coronavírus, não conseguiu obter cadernos de laboratório do instituto e atrasou-se anos na elaboração de relatórios sobre a colaboração ao HHS.
Em 1º de maio, Daszak compareceu perante o comitê para responder a perguntas sobre os laços de sua organização com o instituto e alegações de realização de pesquisas de ganho de função sobre coronavírus.
Daszak também enfrentou questões sobre o seu papel no encobrimento das possíveis origens laboratoriais do vírus ao orquestrar uma carta de 2020 no The Lancet que rejeitou as alegações de fugas de laboratório como “teorias da conspiração”.
Nesse caso, Daszak não revelou que tinha um interesse concorrente por ter trabalhado na investigação do coronavírus com ganho de função em Wuhan.
O debate sobre a origem da COVID-19 tem sido altamente partidário. No entanto, durante a audiência, os Democratas admitiram que o vírus SARS-CoV-2 poderia ter vindo de um laboratório, embora vários tenham sublinhado a falta de provas definitivas para a teoria da fuga de laboratório.
Daszak enfrentou duros questionamentos de membros de ambos os lados do corredor sobre a transparência da sua organização e o tratamento dos fundos dos contribuintes, os padrões de biossegurança no laboratório de Wuhan, os esforços para minimizar o papel dos cientistas chineses nas suas propostas e as comunicações com funcionários do governo através de e-mails privados.
E durante a audiência, os Democratas expressaram sérias preocupações com a evasão de Daszak e a necessidade de responsabilização.
Num ensaio recente sobre a audiência, David Robertson, Ph.D., expôs o caso para responsabilizar Daszak pelo seu papel no encobrimento das possíveis origens da COVID-19.
“Existe o risco”, advertiu Robertson, “de que os investigadores se contentem em atribuir a culpa exclusivamente a Daszak e à EcoHealth Alliance. Fazer de Peter Daszak o bode expiatório não seria suficiente para responsabilizar os cientistas e financiadores institucionais que permitiram a sua investigação imprudente em Wuhan.”
Ele adicionou:
“Qualquer que seja a responsabilidade que Daszak e os investigadores em Wuhan possam assumir pela pandemia, alguns dos mais proeminentes funcionários e instituições científicas na investigação biomédica financiaram e promoveram estas experiências.
“Alguns desses mesmos funcionários enganaram consistentemente o público sobre a possibilidade de que pesquisas financiadas por agências dos EUA possam ter contribuído para a criação do SARS-CoV-2.”
Robertson disse ao The Defender que espera que a proibição anunciada hoje “seja um sinal de que os investigadores estão dispostos a investigar esta questão, em vez de uma indicação de que encontraram um indivíduo/organização em quem ficarão felizes em atribuir tudo”.