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Os espaços verdes apoiam o desenvolvimento das crianças melhor do que o cimento, e o espaço arborizado é mais benéfico do que as áreas gramadas, de acordo com um estudo com mais de 27.000 crianças em Vancouver, Canadá.
Os autores do estudo, publicado na edição de maio da Environment International, investigaram a associação entre a exposição residencial à vegetação no início da vida e o desenvolvimento infantil em uma coorte de nascimento baseada na população em Vancouver.
Eles analisaram não apenas o espaço verde, mas também que tipo de espaço verde era mais benéfico: árvores ou grama.
A hipótese deles era que haveria uma associação positiva entre a cobertura vegetal da terra (espaço verde) e o desenvolvimento infantil.
Eles também levantaram a hipótese de que a associação com o desenvolvimento infantil variaria de acordo com o tipo de vegetação.
O estudo foi realizado na região metropolitana de Vancouver – a terceira maior área metropolitana do Canadá, com mais de 2,5 milhões de habitantes.
A geografia de Vancouver é diversificada, variando de áreas construídas de alta densidade e áreas suburbanas de baixa densidade a terras agrícolas e florestas subdesenvolvidas.
Os pesquisadores avaliaram as classificações dos professores do Early Development Instrument (EDI) de jardins de infância que foram concluídas na primavera dos anos acadêmicos de 2005-2006 a 2010-2011, quando as crianças tinham, em média, 5 anos e meio de idade.
EDI é um questionário desenvolvido pelo Dr. Dan Offord e Dr. Magdalena Janus no Centro Offord para Estudos da Criança na Universidade McMaster. O questionário de 103 itens, preenchido por professores do jardim de infância na segunda metade do ano letivo, mede a capacidade das crianças de atender às expectativas de desenvolvimento adequadas à idade em cinco domínios gerais.
Os autores do estudo avaliaram o ambiente próximo às casas das crianças usando um mapa de cobertura do solo do Metro Vancouver derivado de uma combinação de imagens de alta resolução espacial RapidEye de 2014 e dados de varredura a laser no ar.
Os dados sobre as pontuações do EDI das crianças e a cobertura vegetal perto de suas residências foram vinculados usando os códigos postais residenciais de seis dígitos das crianças, que foram registrados a cada contato com o sistema de saúde.
O código postal é um identificador geográfico comum usado em estudos epidemiológicos ambientais canadenses e geralmente corresponde a um bloco ou edifício de várias unidades em áreas urbanas, de acordo com os pesquisadores.
Os autores descobriram que a exposição residencial a espaços verdes na primeira infância pode melhorar o desenvolvimento infantil.
Os autores observaram que seus resultados são consistentes com pesquisas anteriores que mostraram que o acesso residencial e a exposição a espaços verdes estão associados a um melhor desenvolvimento infantil.
O efeito foi pequeno, mas significativo, o que é consistente com pesquisas anteriores que mostraram que os fatores socioeconômicos de nível familiar e de bairro eram mais importantes do que as características do ambiente ao redor para explicar a variação nas pontuações do EDI, mas que o ambiente ao redor também tem impacto.
Os pesquisadores também descobriram que a exposição ao espaço verde pode reduzir o risco de vulnerabilidade ao desenvolvimento, e reduzir o risco de saúde e desenvolvimento infantil precários por meio da exposição residencial à vegetação oferece importantes benefícios à saúde pública.
Os autores escreveram:
“Esse conhecimento pode informar programas preventivos, incluindo arborização urbana, a serem priorizados para crianças consideradas ‘vulneráveis’ ao desenvolvimento deficiente, para as quais as intervenções podem ser mais eficazes.”
Os resultados mostraram que a exposição residencial à cobertura de árvores teve uma associação positiva mais forte com o desenvolvimento da primeira infância do que a exposição residencial à cobertura de grama.
Ideias sobre por que as árvores – mais do que a grama – podem apoiar o desenvolvimento infantil incluem a hipótese de que as árvores têm atributos que ajudam os humanos a se recuperar da fadiga mental e podem ajudar a reduzir o estresse mais do que outros tipos de plantas.
Os autores também descobriram que a maior exposição residencial a superfícies cimentadas no início da vida estava negativamente associada ao desenvolvimento na primeira infância.
Além disso, a exposição a superfícies pavimentadas parecia ter um impacto mais forte nas pontuações do EDI do que a exposição residencial à vegetação.
Segundo os autores, os resultados do estudo sugerem:
“A conversão de superfícies pavimentadas em ambientes com vegetação pode ter efeitos importantes na saúde e no desenvolvimento da primeira infância, pois não apenas oferecerão serviços benéficos adicionais fornecidos por espaços verdes, mas talvez mais ainda reduzam os efeitos adversos associados a ambientes impermeáveis”.
Os autores argumentaram que, embora a força das associações observadas entre a exposição ao espaço verde residencial e o desenvolvimento infantil fosse relativamente fraca, “mesmo pequenos ganhos individuais podem mudar a distribuição populacional do desenvolvimento da primeira infância para níveis mais altos, resultando em importantes benefícios para a saúde pública”.
Eles argumentaram que seus resultados apoiam o planejamento urbano e as estruturas de políticas que aumentam a disponibilidade de espaços verdes nos bairros.
“Se confirmados por outros estudos, nossas descobertas podem informar os planejadores urbanos sobre os tipos de espaços verdes que apoiam a saúde e o desenvolvimento ideais na primeira infância, com potenciais benefícios positivos para a saúde ao longo da vida”, escreveram os autores.
As crianças têm direito à natureza?
O estudo de Vancouver aumenta a evidência de que o acesso a espaços verdes beneficia o desenvolvimento das crianças e pode ajudar a prevenir problemas de saúde e desenvolvimento em crianças vulneráveis.
No entanto, foi documentado que nas cidades, o espaço verde pode não ser distribuído de forma equitativa – levando a questões sobre justiça ambiental.
De fato, o acesso a espaços verdes muitas vezes depende de renda, características étnico-raciais, idade, sexo, deficiência e outros fatores.
Richard Louv, autor de “ Last Child in the Woods ”, cunhou o termo “ transtorno de déficit de natureza ”.
Em 2019, Louv escreveu um artigo descrevendo um movimento para codificar o direito à natureza na Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança um dos poucos instrumentos de direitos humanos que se referem ao meio ambiente.
A Iniciativa Cidades Amigas da Criança busca atualizar a Convenção sobre os Direitos da Criança.
Segundo o UNICEF, cidade amiga da criança é “uma cidade, vila ou comunidade em que as vozes, necessidades, prioridades e direitos das crianças são parte integrante das políticas públicas, programas e decisões”.
Uma cidade amiga da criança também é um lugar onde as crianças podem “viver em um ambiente seguro e limpo com acesso a espaços verdes”.