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La loi sur les services numériques de l’Union européenne (DSA) et le projet de loi sur la sécurité en ligne du Royaume-Uni figurent parmi les dernières politiques gouvernementales visant à tenir les entreprises de médias sociaux responsables des discours haineux et de la « désinformation»publiés par les utilisateurs.
Les experts interrogés par The Defender ont exprimé leurs inquiétudes quant à la pente glissante potentielle des réglementations – aux États-Unis et à l’étranger – qui, sous couvert de « lutte contre la désinformation », étouffent la diffusion d’informations jugées gênantes pour les gouvernements et autres acteurs puissants.
Comme le rapporte The Defender, aux États-Unis, ces propositions comprennent un « conseil de désinformation » gouvernemental et un projet de loi en instance devant le Congrès, le Digital Services Oversight and Safety Act.
Selon les experts, les nouvelles réglementations de l’UE pourraient avoir des répercussions importantes au-delà de l’Europe.
Michael Rectenwald, auteur de « Google Archipelago: The Digital Gulag and the Simulation of Freedom », a déclaré qu’il pouvait prévoir un avenir dans lequel de telles réglementations pourraient affecter tous les discours, et pas seulement ceux des plateformes de médias sociaux.
Rectenwald a déclaré au Defender :
« L’AVD de l’UE représente une étape majeure vers une gouvernance mondiale unique des médias sociaux et de la recherche sur Internet et un pas de plus vers un gouvernement mondial.
Puisque la distinction entre les activités « en ligne » et « hors ligne » perdra tout son sens à mesure qu’Internet comprendra l’Internet des objets et des corps, l’AVD pourrait devenir la loi du pays ».
La loi européenne sur les services numériques entre-t-elle en collision avec les projets Twitter de Musk ?
Dans un timing qui coïncide avec l’intention d’Elon Musk d’acheter Twitter, l’UE a annoncé le 23 avril l’adoption de la loi sur les services numériques (DSA).
L’AVD vise à lutter contre la diffusion de « fausses informations et de contenus illicites » et s ‘appliquera « à tous les intermédiaires en ligne fournissant des services dans l’UE », proportionnellement à « la nature des services concernés » et au nombre d’utilisateurs de chaque plateforme ».
Selon l’AVD, les « très grandes plateformes en ligne » (VLOP) et les « très grands moteurs de recherche en ligne » (VLOSE) – ceux qui comptent plus de 45 millions d’utilisateurs actifs mensuels dans l’UE – seront soumis aux exigences les plus strictes de l’AVD.
Alors qu’Elon Musk s’apprête à finaliser l’achat de Twitter, des responsables gouvernementaux aux États-Unis et ailleurs présentent une nouvelle législation visant à lutter contre la « désinformation » en ligne – en particulier sur les plateformes de médias sociaux. https://t.co/GDbcZEWZTQ
— Robert F. Kennedy Jr (@RobertKennedyJr) le 6 mai 2022
Les grandes entreprises technologiques (les Big Tech) seront obligés de procéder à des évaluations annuelles des risques afin de déterminer dans quelle mesure leurs plates-formes « contribuent à la diffusion de matériel susceptible de semer la discorde et d’affecter des questions telles que la santé », et desaudits indépendants pour déterminer les mesures prises par les entreprises pour empêcher que leurs plates-formes ne soient « abusées ».
Ces mesures s’inscrivent dans le cadre d’une répression plus large de la « propagation de la désinformation » prévue par la loi, qui exige des plateformes qu’elles « signalent les discours haineux, éliminent tout type de propagande terroriste » et mettent en place « des cadres permettant de retirer rapidement les contenus illicites ».
En ce qui concerne la « désinformation » présumée, ces plateformes seront tenues de créer un « mécanisme de réponse aux crises » pour lutter contre la diffusion de ces contenus, la loi citant spécifiquement le conflit entre la Russie et l’Ukraine et la « manipulation » des contenus en ligne qui en a résulté.
L’AVD interdira également certains types de publicité sur les plates-formes numériques, notamment les publicités ciblées destinées aux enfants ou aux personnes d’origine ethnique ou d’orientation sexuelle spécifique.
Les entreprises technologiques seront également tenues d’accroître la transparence en donnant aux régulateurs et aux chercheurs « l’accès aux données sur la façon dont leurs systèmes recommandent du contenu aux utilisateurs ».
Ce dernier point semble similaire au projet de Musk de rendre les algorithmes de Twitter « open source pour augmenter la confiance ».
Les entreprises qui enfreignent les dispositions de l’AVD risquent des amendes pouvant aller jusqu’à 6 % de leur chiffre d’affaires annuel global, tandis que les récidives peuvent entraîner l’interdiction des plateformes dans l’UE – en dépit du principe d’ «internet ouvert » professé par le principe de « neutralité du réseau » inscrit dans la législation européenne.
Selon Techcrunch, l’AVD n’entrera pleinement en vigueur qu’au début de 2024. Toutefois, les règles relatives aux VLOP ont une période de mise en œuvre plus courte et pourraient être appliquées au début de 2023.
Un porte-parole de la Commission européenne – l’organe exécutif de l’UE – a déclaré que la nouvelle réglementation garantira que le « pouvoir des Big Tech sur le débat public est soumis à des règles validées démocratiquement, notamment en matière de transparence et de responsabilité ».
Margrethe Vestager, la vice-présidente de la Commission européenne, a ajouté : « Avec l’accord d’aujourd’hui, nous veillons à ce que les plateformes soient tenues responsables des risques que leurs services peuvent faire courir à la société et aux citoyens », et « Avec l’AVD, nous contribuons à créer un environnement en ligne sûr et responsable ».
S’adressant directement à M. Musk, le commissaire européen chargé du marché intérieur, Thierry Breton, a déclaré sur Twitter: « Qu’il s’agisse de voitures ou de médias sociaux, toute entreprise opérant en Europe doit se conformer à nos règles, quel que soit son actionnariat. M. Musk le sait bien », en ajoutant : « [Musk] il connaît bien les règles européennes relatives à l’automobile [referring to Musk’s ownership of Tesla Motors], et s’adaptera rapidement à la loi sur les services numériques ».
Séparément, le Breton a déclaré: « Nous accueillons tout le monde. Nous sommes ouverts mais à nos conditions. Au moins, nous savons quoi lui dire : ‘Elon, il y a des règles. Vous êtes le bienvenu mais ce sont nos règles. Ce ne sont pas vos règles qui vont s’appliquer ici ».
L’avertissement de Breton à Musk ressemble étrangement aux déclarations du ministre allemand des finances de l’époque, Wolfgang Schaeuble, qui, en 2015. a averti le gouvernement grec de gauche nouvellement élu de ne pas envisager de renégocier les mesures d’austérité imposées au pays par l’UE et le Fonds monétaire international, déclarant : « Les élections ne changent rien. Il y a des règles ».
Voice of America, un média qui reflète la politique officielle du gouvernement américain, a déclaré que « la tâche de maîtriser un Twitter dirigé par Musk pourrait incomber à l’Europe », en référence à l’ASD.
Selon Gizmodo, la nouvelle législation de l’UE « pourrait avoir des répercussions mondiales », ajoutant que « les législateurs espèrent également qu’elle pourrait servir de modèle à d’autres pays comme l’Inde et le Japon ».
Cependant, Gizmodo prévient que le succès de l’ASD dans l’accomplissement de ses objectifs est loin d’être garanti, en se référant à l’exemple du Règlement général sur la protection des données (RGPD) de l’UE : « Certains prédisaient que [the GDPR] changerait fondamentalement la protection de la vie privée en ligne dans le monde entier, et au lieu de cela, [it] nous a essentiellement donné ces pop-ups d’autorisation decookies insupportables».
Alors que l’AVD s’appliquerait aux 27 États membres de l’UE, certains de ces pays ont déjà adopté une législation nationale similaire. L’Allemagne, par exemple, a mis en place une réglementation qui oblige les plateformes numériques à supprimer les discours haineux dans les 24 heures, sous peine d’amendes pouvant atteindre 50 millions d’euros (56 millions de dollars).
Techcrunch, dans son reportage sur l’adoption de l’AVD, a fait référence à la législation de pays peu connus pour leurs traditions démocratiques ou leur respect de la liberté d’expression, tels que la Chine, la Turquie, l’Inde et le Nigeria.
Comme l’a indiqué Techcrunch, les plates-formes de ces pays jugées « non conformes » aux mandats nationaux peuvent se voir infliger des amendes, des descentes de police, des fermetures et des peines de prison pour leurs dirigeants.
Une réglementation similaire est en cours au Royaume-Uni.
Une législation similaire à l’AVD, le projet de loi sur la sécurité en ligne, est en attente au Royaume-Uni. Elle obligerait les plateformes Big Tech à modérer les contenus « illégaux » et « préjudiciables » afin d’être autorisées à opérer au Royaume-Uni.
Le projet de loi exige des plateformes numériques qu’elles protègent les utilisateurs de ces contenus « préjudiciables », avec la menace d’amendes pouvant aller jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires mondial pour les entreprises en infraction, ainsi que des peines de prison potentielles pour les cadres supérieurs de ces entreprises en cas de non-respect.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré:
« Twitter et toutes les plateformes de médias sociaux doivent protéger leurs utilisateurs contre les préjudices subis sur leurs sites.
Nous introduisons de nouvelles lois sur la sécurité en ligne pour protéger les enfants, prévenir les comportements abusifs et protéger la liberté d’expression.
Toutes les entreprises technologiques ayant des utilisateurs au Royaume-Uni devront se conformer aux nouvelles lois sous peine de se voir infliger de lourdes amendes et de voir leurs sites bloqués ».
Max Blain, porte-parole du Premier ministre britannique Boris Johnson, a déclaré: « Indépendamment de la propriété, toutes les plateformes de médias sociaux doivent être responsables » de la « protection » des utilisateurs ».
Comme l’a récemment rapporté The Defender, Damian Collins, un membre du Parlement britannique appartenant au Parti travailliste britannique qui a dirigé une commission parlementaire chargée d’élaborer le projet de loi sur la sécurité en ligne, est membre du conseil d’administration du Center for Combating Digital Hate, qui s’associe à la célèbre société de « vérification des faits » NewsGuard.
Comme l’a précédemment rapporté The Defender, NewsGuard collabore étroitement avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS), qui a aussi récemment exprimé ses préoccupations concernant l’achat de Twitter par Musk.
Les États-Unis et l’Union européenne s’engagent à respecter les « valeurs démocratiques » sur l’internet alors qu’ils préparent des politiques visant à réglementer le discours en ligne
Éclipsés par la nouvelle de l’achat de Twitter par Musk et par des développements tels que la DSA et le « conseil de désinformation » de l’administration Biden, plusieurs dizaines de pays ont discrètement signé la «Déclaration pour le futur de l’Internet » le 28 avril.
Cinquante-six pays et entités, dont les États-Unis et l’Union européenne, ont signé cette déclaration, décrite comme « un engagement politique à promouvoir des règles pour l’internet qui soient fondées sur des valeurs démocratiques » et une réponse à la Russie qui « utilise les perturbations de l’internet dans le cadre de ses attaques croissantes contre l’Ukraine ».
U.S. News rapporte que la déclaration, qui n’est pas juridiquement contraignante, est la suivante – est le premier du genre au niveau mondial et « protège les droits de l’homme, favorise la libre circulation de l’information, protège la vie privée des utilisateurs et fixe des règles pour une économie numérique mondiale en pleine croissance, entre autres mesures pour contrer ce que deux responsables de l’administration Biden ont appelé un « nouveau modèle dangereux » de politique Internet de pays comme la Russie et la Chine ».
Selon le département d’État américain, les principes de la déclaration sont les suivants :
- Protéger les droits de l’homme et les libertés fondamentales de toutes les personnes.
- Promouvoir un Internet mondial qui favorise la libre circulation de l’information.
- Promouvoir une connectivité inclusive et abordable afin que tous puissent bénéficier de l’économie numérique.
- Promouvoir la confiance dans l’écosystème numérique mondial, notamment par la protection de la vie privée.
- Protéger et renforcer l’approche multipartite de la gouvernance qui permet à l’internet de fonctionner au profit de tous.
À son tour, l’UE a décrit la déclaration comme étant « conforme aux droits et principes fortement ancrés dans l’UE ».
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, connue pour son soutien résolu aux « passeports vaccinaux » numériques dans toute l’UE, a déclaré:
« Aujourd’hui, pour la première fois, des pays du monde entier partageant les mêmes idées définissent une vision commune de l’avenir de l’internet, afin de s’assurer que les valeurs auxquelles nous tenons hors ligne sont également protégées en ligne, de faire de l’internet un lieu sûr et un espace de confiance pour tous, et de veiller à ce que l’internet serve notre liberté individuelle.
Parce que l’avenir d’Internet est aussi l’avenir de la démocratie, de l’humanité ».
Thierry Breton a fait remarquer :
« Cette déclaration garantira que l’internet et l’utilisation des technologies numériques renforcent, et non affaiblissent, la démocratie et le respect des droits de l’homme ».
Selon le département d’État, « [l]a Déclaration reste ouverte à tous les gouvernements ou autorités compétentes désireux de s’engager et de mettre en œuvre sa vision et ses principe ».
Que signifie tout cela pour Musk, Twitter et l’avenir de la liberté d’expression en ligne ?
Les analystes et les experts des médias sociaux ont exprimé des opinions et des prédictions diverses sur ce que des réglementations telles que l’AVD peuvent signifier pour les opérations mondiales des plateformes numériques telles que Twitter – en particulier si Musk tente de tenir ses promesses de « restaurer la liberté d’expression ».
Vasilis Vasilopoulos, responsable de la protection des données au sein du radiodiffuseur public grec ERT et candidat au doctorat en journalisme et en études des médias de masse à l’Université Aristote de Grèce, a déclaré au Defender que l’AVD comporte certains éléments positifs.
Toutefois, les frontières de ce qui est considéré comme la liberté d’expression devraient également être élargies, mais dans certaines limites, a-t-il déclaré.
M. Vasilopoulos a ajouté :
« L’AVD n’est pas le seul moyen de résoudre le problème des algorithmes non éthiques [social media] aux motifs trompeurs, ou de l’utilisation non éthique des plateformes de médias sociaux.
[I]l est évident que ces plateformes ont dépassé les limites de la démocratie que nous pensions exister, et par conséquent, il est important qu’au lieu d’imposer des restrictions, nous élargissions ces limites, en faveur de l’humanité et non du capital ou du pouvoir ».
Matthew Spitzer, professeur à la Pritzker School of Law de l’université Northwestern, a déclaré à The Defender que les propositions de l’UE, en particulier, pourraient entrer en conflit avec les objectifs déclarés de Musk pour Twitter :
« [The DSA] pourrait interférer avec l’un des objectifs déclarés d’Elon Musk concernant le rachat de Twitter. Il semble vouloir moins de modération du contenu. Mais ce règlement en demande beaucoup.
« Deuxièmement, cette réglementation concorde avec le désir déclaré de Musk d’accroître la transparence. Il avait promis plus de transparence ».
M. Spitzer a ajouté que, selon lui, l’AVD augmentera probablement le coût des opérations pour toutes les entreprises de médias sociaux, surtout si elles doivent également se conformer aux lois nationales adoptées par les différents États membres de l’UE.
Il a ajouté que les entreprises technologiques américaines pourraient représenter une cible facile pour les régulateurs européens, en déclarant à The Defender :
« [I]l y aura des conflits entre les États-Unis et l’Europe… toutes les entreprises visées ont démarré aux États-Unis. Elles sont des cibles politiques faciles en Europe ».
Faisant spécifiquement référence à Elon Musk et à Twitter, Rectenwald a déclaré :
Si Musk parvient à ses fins, la plateforme ne fera plus de discrimination à l’encontre des contenus fondés sur la « wokeness » (= vigilance), les convictions politiques ou l’adhésion aux récits et aux dictats officiels de l’État.
« Cela pourrait inclure la restauration de comptes bannis à la demande des utilisateurs et des changements spectaculaires dans les algorithmes discriminatoires et gauchistes de Twitter ».
Selon M. Rectenwald, la réglementation de l’UE pourrait « paralyser » la vision de Musk pour Twitter et conduire à une approche unique de la modération du contenu, ce qui entraînerait une « pente glissante” » où « toute information et opinion qui diffère des récits officiels établis par l’OMS concernant les pandémies ou d’autres crises liées à la santé » serait limitée.
Rectenwald a dit :
« Très probablement, afin de répondre aux exigences réglementaires de l’UE et de rationaliser leurs efforts, les VLOP et les VLOSE se contenteront d’appliquer un seul ensemble de règles à tous les contenus en ligne ».
Il a également ajouté que les pressions exercées sur des plateformes telles que Twitter pourraient provenir non pas des régulateurs européens, mais de l’industrie technologique elle-même :
La pression pour se conformer aux diktats « woke » (=vigilant) viendra du cartel « woke » de Big Tech, y compris les menaces de retirer l’application Twitter de l’Apple Store pour ne pas avoir censuré les “discours de haine”, et la fuite des annonceurs « woke ».
« Très probablement, l’achat de Twitter par Musk ne fera aucune différence, la liberté d’expression étant encore plus restreinte ».