Docenas de los mayores empleadores de salarios bajos de Estados Unidos manipularon sus propias reglas durante la pandemia de coronavirus para dar a los ricos directores ejecutivos aumentos sustanciales mientras sus vulnerables trabajadores de primera línea luchaban por salir adelante con cheques inadecuados, escasos beneficios y endebles protecciones en el trabajo.

Según un nuevo informe publicado el martes por el Instituto de Estudios Políticos, que encontró que 51 de los 100 mayores empleadores de bajos salarios del país -incluyendo Tyson Foods, Coca-Cola, Chipotle y YUM Brands- utilizaron numerosas tácticas para aumentar el salario de los ejecutivos en 2020 mientras ofrecían a sus trabajadores pocas salvaguardas contra la pandemia y el consiguiente colapso económico.

“Las manipulaciones más comunes incluían la reducción de los listones de rendimiento para ayudar a los ejecutivos a cumplir los objetivos de las primas, la concesión de primas especiales de “retención”, la exclusión de los malos resultados del segundo trimestre de las evaluaciones y la sustitución de la remuneración basada en el rendimiento por premios basados en el tiempo”, señala el informe. “Las empresas reclutaron un ejército de consultores de compensación “independientes” en un esfuerzo por dar a todo este amaño de normas un barniz de legitimidad”.

Por ejemplo, la junta directiva de Chipotle, una empresa notoria por violar las normas de seguridad y salud de los trabajadores- infló la remuneración total del director general Brian Niccol a 38 millones de dólares en 2020 al “arrojar[ing] los malos resultados financieros de la empresa en el periodo de máxima actividad y excluye[ing] los costes relacionados con la COVID, un poco de magia financiera que impulsó artificialmente los ingresos operativos de Chipotle y ayudó a dar a Niccola un aumento del 136%”.

En las empresas que modificaron sus reglas para recompensar a los altos ejecutivos en medio de la pandemia mortal, la paga de los directores generales fue de un promedio de 15,3 millones de dólares en 2020, un 29% más que en 2019. Por el contrario, el informe reveló que el salario medio de los trabajadores de esas empresas descendió un 2%, hasta una media de 28.187 dólares.

“Las 100 corporaciones del S&P 500 que analizamos pagaron todas una compensación media por debajo de los 50.000 dólares en 2020”, señala el análisis. “Algunas ofrecieron a los empleados de primera línea permisos pagados y pequeños aumentos salariales durante la pandemia, normalmente en torno a 2 dólares por hora, pero en casi todos los casos esta modesta ayuda extra de COVID-19 fue sólo temporal. La verdadera generosidad sólo llegó a las oficinas centrales”.

Sarah Anderson, directora del Proyecto de Economía Global del IPS y autora principal del informe, dijo en un comunicado que “es hora de que las políticas públicas alejen a las empresas estadounidenses de un modelo de negocio que crea prosperidad para unos pocos en la cima y precariedad para muchos del resto de nosotros”.

“Al inflar la remuneración de los ejecutivos mientras sus trabajadores luchaban durante una pandemia”, añadió Anderson, “los consejos de administración de las empresas han reforzado los argumentos para imponer sanciones fiscales a las enormes diferencias salariales entre CEO y trabajadores.”

El informe ofrece varias recomendaciones para frenar las enormes y crecientes diferencias salariales entre los directores ejecutivos y los trabajadores, incluida la aprobación de la Ley de Impuestos a los Pagos Excesivos de los Directores Ejecutivos de 2021, legislación presentada por el senador Bernie Sanders (I-Vt.) en marzo.

Ese proyecto de ley aumentaría el tipo del impuesto de sociedades en un 0,5% para las empresas que pagan a sus directores generales más de 50 veces más que el trabajador medio, y en un 5% para las empresas que pagan a sus directores generales más de 500 veces más que el trabajador medio.

“Mientras millones de familias luchan por mantener la comida en la mesa durante una pandemia mundial y una crisis económica, es más importante que nunca que cerremos la brecha salarial entre directores ejecutivos y trabajadores y garanticemos que las empresas paguen a sus trabajadores los salarios que se merecen”, dijo en un comunicado la representante Barbara Lee (demócrata de California), copatrocinadora del proyecto de ley.

En una entrada del blog del martes, Anderson señaló que la medida “generaría unos 150.000 millones de dólares en 10 años que podrían utilizarse para crear buenos empleos y satisfacer las necesidades humanas”.

“Si el proyecto de ley hubiera estado en vigor en 2020, Walmart, con una diferencia salarial de 1.078 a 1, habría debido 1.000 millones de dólares más en impuestos federales, lo suficiente para financiar 13.502 puestos de trabajo de energía limpia durante un año”, escribió Anderson. “Amazon, con una relación salarial de 1.596 a 1, también habría debido 1.000 millones de dólares adicionales, suficientes para financiar 115.089 viviendas públicas durante un año.”

Publicado originalmente por Common Dreams.