El Tribunal de Apelación del 9º Circuito de California el martes celebró los alegatos orales en un caso presentado por “Children’s Health Defense” (CHD) contra Meta Platforms Inc, también conocida como Facebook, sus “verificadores de datos independientes” y Mark Zuckerberg.

CHD alega que Facebook llegó a un acuerdo con la Casa Blanca para censurar toda una categoría de discurso, suspender la cuenta del presidente de CHD, Robert F. Kennedy Jr. y eliminar el botón de “donación” de CHD en Facebook, dirigiendo las donaciones en su lugar a una organización de verificación de datos de terceros que solicita donaciones.

CHD demandó a Facebook en agosto de 2020 y presentó una demanda modificada en diciembre de 2020. El tribunal federal del distrito norte de California desestimó el caso el 29 de junio de 2021.

El juez Illston, en una decisión de 45 páginas, dijo que las alegaciones de CHD -que Facebook es efectivamente un “actor estatal” en nombre del gobierno federal y que participa en publicidad falsa y en chantaje- no lograban establecer reclamaciones legales.

CHD apeló, lo que dio lugar a una discusión celebrada el martes con los abogados de CHD, Kennedy y Jed Rubenfeld.

Según el precedente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos en Skinner contra Railway Lab. Execs. Ass’nEn la apelación, Rubenfeld argumentó que el caso no debería haber sido desestimado por el tribunal de primera instancia porque CHD hizo alegaciones suficientemente plausibles y no necesitaba probar su caso -ni podía hacerlo- si no salen a la luz hechos específicos para establecer el alcance total de los acuerdos de Facebook para suprimir la “desinformación de COVID”.

Rubenfeld presentó los siguientes argumentos a un panel de tres jueces:

  • El gobierno de Biden y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (“Centers for Disease Control and Prevention”, CDC por sus siglas en inglés) trabajaron conjuntamente para llevar a cabo la censura de lo que definieron como “desinformación COVID” en las plataformas de Facebook.
  • Los objetivos de su asociación eran lo suficientemente específicos como para abarcar las etiquetas de advertencia impuestas por Facebook a las publicaciones de CHD.
  • Facebook eliminó el botón de donación de CHD y, en su lugar, dirigió a los lectores al sitio web de los CDC o a las organizaciones de comprobación de datos de Facebook.
  • La cuenta de Instagram de Kennedy con 800.000 seguidores, fue desactivada como resultado del acuerdo.
  • Los agentes federales y Facebook reconocieron haber “colaborado” entre sí para acabar con la “desinformación”, tal y como la definen los funcionarios de los CDC, la administración Biden y poderosos miembros del Congreso.
  • Se amenazó a Facebook con una posible acción antimonopolio y la pérdida de la protección de la responsabilidad en virtud de la Communications Decency Act Section 230  (“Sección 230 de la Ley de Decencia de las Comunicaciones”) si la empresa no participaba en estas acciones.

El panel de tres jueces estaba compuesto por el juez Eric Miller, el juez Daniel Collins y el juez Edward Korman, un juez de distrito superior del Distrito Este de Nueva York que se encuentra en funciones.

El juez Korman se mostró escéptico ante la afirmación de CHD de que los pronunciamientos del Congreso y de la Administración sobre la protección de la responsabilidad de la Sección 230 y el estatus de monopolio de Facebook podrían ser amenazas reales.

A su vez, Kennedy argumentó que cuando el Presidente de la Cámara de Representantes, la Casa Blanca y los principales presidentes de los poderosos comités del Congreso actúan de forma concertada para ejercer presión y obligar a Facebook a censurar la “desinformación” de COVID-19 – “o de lo contrario”- la amenaza es existencial.

Kennedy argumentó que el Congreso había citado a Zuckerberg para que compareciera, que la protección de la responsabilidad como editor es el “corazón y el alma” del modelo de negocio de Facebook y que la amenaza del gobierno era literalmente la de “aniquilar” a la empresa si no obedecía.

El juez Collins resumió más tarde esta táctica del gobierno de forma clara: “Bonita inmunidad tienes ahí, Facebook. Sería una pena que le pasara algo”.

La abogada de Facebook, Sonal Mehta, argumentó que la censura de Facebook fue el resultado de su juicio independiente. Reconoció que aunque Facebook puede tener un “interés común” con el gobierno para suprimir la “desinformación” e incluso coordinarse con el gobierno, CHD no había alegado lo suficiente como para sugerir una “acción conjunta”.

Mehta argumentó además que, dado que Facebook tiene “inmunidad neutral” para publicar o abstenerse de publicar cualquier cosa que desee en virtud del artículo 230, no hubo acción estatal.

El abogado del Instituto Poynter, uno de los verificadores de datos, trató de distanciarse de la demanda, sugiriendo que Poynter sólo verificó un dato en la demanda, actuando como un “periodista” totalmente independiente, y que había sido inapropiadamente “arrastrado” al litigio.

Rubenfeld respondió que Poynter era, de hecho, un agente de Facebook y seguía las instrucciones de Facebook para censurar.

El juez Korman sugirió que las alegaciones de CHD no eran lo suficientemente específicas, a lo que Rubenfeld respondió que eran bastante específicas. Rubenfeld dijo que la entonces secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, se refirió claramente a Kennedy entre la llamada “Docena de desinformación”, a la que declaró que había que eliminar de la plataforma de Facebook y otras plataformas de medios sociales.

Rubenfeld argumentó además que los precedentes muestran que la prueba requerida para la “acción conjunta” es acumulativa y una prueba de “totalidad de las circunstancias”.

Llegó a la conclusión de que CHD había cumplido y superado la prueba de “plausibilidad” para superar el umbral de una moción de desestimación y tiene derecho a una revelación de información específica.

Se desconoce cuándo se pronunciará el tribunal.

El 19 de mayo, de 15 a 18 horas. PT, habrá una concentración en Menlo Park, California, para protestar por la continua censura de Facebook. Kennedy hablará en la manifestación, junto con Kevin Jenkins, Naomi Wolf, Charlene Bollinger y otros.