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Selon un article publié le 5 février dans la revue Human & Experimental Toxicology, un seul amalgame dentaire expose les femmes enceintes à des niveaux de vapeur de mercure potentiellement nocifs par rapport aux femmes qui n’ont pas d’amalgame, et des amalgames multiples augmentent proportionnellement l’exposition et les risques.
Toutes les femmes enceintes ayant un ou plusieurs plombages dépassent au moins une limite d’exposition “sûre” publiée pour les vapeurs de mercure.
Les amalgames dentaires sont constitués d’un mélange de mercure et d’autres métaux. Le mercure – la substance argentée contenue dans les thermomètres à mercure d’ antan – est le seul métal liquide à température ambiante.
Comme tous les autres liquides, le mercure s’évapore, passant de l’état liquide à l’état gazeux. L’inhalation de vapeur de mercure est une source importante d’exposition au mercure.
Les autres sources comprennent les poissons et les fruits de mer, les processus et produits industriels, y compris l’exploitation minière, et les produits contenant du mercure tels que les thermomètres.
Les vaccins sont une autre source d’exposition au mercure. De nombreux vaccins contre la grippe saisonnière contiennent du thimérosal, un conservateur organique à base de mercure qui a des effets négatifs sur plusieurs organes, en particulier le système nerveux.
Le thimérosal était un ingrédient présent dans de nombreux vaccins pour enfants, mais il a été retiré de ces produits en 2001. Cependant, il est toujours présent dans les vaccins contre la grippe administrés aux enfants et aux femmes enceintes.
Plus il y a de plombages, plus l’exposition est élevée
Mark Geier, chercheur principal et défenseur des produits pharmaceutiques sans mercure, a puisé dans les données de 1 665 890 femmes enceintes issues de l’enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) 2015-2020.
Parmi elles, 606 840 avaient au moins un amalgame dentaire et 1 059 050 n’en avaient pas.
La grossesse a été déterminée lors de l’examen d’admission à la NHANES au moyen d’un test de grossesse rapide et d’un test sanguin de confirmation de qualité clinique pour la gonadotrophine chorionique humaine, une hormone libérée au début de la grossesse. Le nombre d’amalgames a été relevé lors d’un examen dentaire standard.
En mesurant les niveaux de mercure dans l’urine des sujets de l’étude et leur production quotidienne d’urine, les auteurs ont calculé l’exposition quotidienne de chaque sujet au mercure provenant de l’inhalation des vapeurs de mercure libérées par leurs plombages.
Ils ont exprimé ces valeurs en microgrammes de mercure par kilogramme de poids corporel par jour (µg de Hg/kg/jour), ce qui est la façon dont les régulateurs et les agences expriment les expositions aux métaux toxiques.
Geier a ensuite comparé les expositions quotidiennes au mercure calculées aux limites d’exposition “sûres” établies par quatre agences gouvernementales et une autre étude (Richardson et al). Ces résultats sont résumés dans le tableau 5 de l’étude.
Le tableau 5 énumère les limites d’exposition par ordre croissant de rigueur, avec la limite d’exposition la plus élevée de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) en haut et la norme californienne, qui est presque dix fois plus faible, en bas.
Augmentation des niveaux de mercure déjà suspects
Le tableau 2 de l’étude montre que même les femmes sans plombage subissent une exposition au mercure, qui doit provenir d’autres sources que les plombages dentaires. Les niveaux de mercure pour les femmes avec et sans plombage étaient respectivement de 0,99 µg et 0,41 µg de Hg/kg/jour.
Le deuxième élément clé du tableau 2 est que l’exposition aux plombages, lorsqu’elle est combinée à l’exposition à des sources autres que l’amalgame, “fait passer” de nombreuses femmes faiblement exposées au mercure non dentaire à des catégories fortement exposées.
Par exemple, la colonne 2 du tableau 5 indique que 28 % de toutes les femmes enceintes dépassent les niveaux d’exposition quotidienne au mercure, selon la norme la moins stricte de l’EPA, tandis que 36 % dépassent la norme stricte de la Californie.
Mais pour les femmes ayant des plombages, 77 % – plus du double – dépassent la norme de l’EPA et 100 % (près de 3 fois) ne respectent pas la réglementation californienne.
Les normes californiennes sont si strictes que, selon M. Geier, les femmes enceintes ayant un seul amalgame “devraient peser plus de 100 kg [220 lbs] pour ne pas recevoir une dose de vapeur de Hg provenant de leur amalgame ne dépassant pas la limite de sécurité de vapeur de Hg la plus restrictive de l’EPA de Californie”.
Geier a également indiqué que plus une femme enceinte avait de plombages, plus les niveaux de mercure dans son urine étaient élevés. Pour quantifier cette valeur, Geier a calculé un “coefficient β” qui relie le nombre de plombages aux niveaux de mercure excrétés.
Chez les femmes enceintes, cette relation était hautement significative sur le plan statistique et probablement aussi sur le plan clinique. Il est intéressant de noter que le coefficient β ou la sensibilité au nombre de plombages était deux fois plus élevé que ce qu’il avait trouvé dans une étude précédente sur l’exposition au mercure chez les adultes.
“Cette différence peut indiquer que l’état de grossesse a un impact physiologique important sur l’augmentation de l’exposition/la distribution des vapeurs de Hg provenant des amalgames. Plus de femmes enceintes américaines ont dépassé la limite de sécurité des vapeurs de Hg de l’EPA (30 % contre 10 %) et la limite de sécurité des vapeurs de Hg de l’ATSDR (32 % contre 21 %) dans cette étude que d’adultes américains dans notre étude précédente.”
Non sécuritaire quel que soit le niveau d’exposition ?
L’exposition prénatale au mercure est une question brûlante, qui a fait l’objet de plus de 200 articles entre 2019 et aujourd’hui. Certaines études montrent des effets néfastes, mais uniquement à des niveaux d’exposition élevés, tandis que d’autres montrent des effets modestes ou nuls à des niveaux d’exposition typiques.
L’évaluation des effets de l’exposition au mercure pendant la grossesse consiste à déterminer si les expositions maternelles se transmettent au fœtus et quels sont les niveaux d’exposition fœtale sans danger.
La première question n’est pas contestée, car le mercure traverse à la fois la barrière placentaire et la barrière hémato-encéphalique, qui est l’une des principales lignes de défense de l’organisme. On sait donc que les expositions maternelles affectent les fœtus.
Les effets néfastes d’une forte exposition, en particulier au mercure inhalé, sont également bien établis et comprennent des lésions pulmonaires. Comme les vapeurs de mercure passent facilement des poumons à la circulation sanguine, l’exposition finit par nuire au système nerveux, aux reins, au foie et au système immunitaire.
La question est de savoir si les bébés peuvent tolérer les niveaux d’exposition recommandés par les agences et s’il existe des niveaux d’exposition sûrs pour les fœtus.
Il est plus difficile de répondre à cette question qu’on ne le pense, car de nombreuses études sur l’exposition ne font état d’aucun effet nocif apparent dû à une exposition à de faibles niveaux, même pendant la grossesse.
Par exemple, une étude a montré que l’exposition totale de la mère pendant la gestation n’affectait pas les performances de l’enfant en mathématiques et en sciences. Une autre étude a montré que “l’association entre le mercure et le développement neurologique était faible”. Et une autre étude “n’a pas identifié de preuves solides que l’exposition au mercure entraîne une altération de la croissance prénatale“.
Cependant, d’autres études ont fait état d’effets néfastes. L’une d’entre elles a mis en évidence une association négative entre l’exposition et la croissance: plus il y a de mercure, moins la croissance est importante. Une autre a montré des effets néfastes sur les fonctions reproductives masculines et féminines.
Une autre encore a noté qu’en cas d’exposition prénatale, “si les symptômes de la mère s’améliorent généralement, les dommages causés au système nerveux du fœtus semblent être permanents”.
La réponse la plus simple est que le mercure est hautement toxique et “qu’il n’existe pas de niveau d’exposition sûr connu. Idéalement, ni les enfants ni les adultes ne devraient avoir de mercure dans leur corps, car il n’apporte aucun avantage physiologique.
Un point de vue plus nuancé est que les effets de l’exposition au mercure sont linéaires pour un large éventail de dommages, une exposition plus élevée entraînant toujours des dommages plus importants – le corollaire étant que des expositions plus faibles peuvent conduire à des dommages moins graves, mais conduisent néanmoins à des dommages.
Comme l’a dit un auteur de l’étude : “La littérature disponible indique une relation linéaire entre les niveaux de mercure et le déficit de QI, et il n’est donc pas possible de calculer une limite de sécurité pour le mercure.”