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Au XIXe siècle, l’amélioration des éléments fondamentaux de la qualité de vie, tels que l’eau potable, l’assainissement, le logement et la nutrition, a contribué à lancer la profession de la santé publique.
La révolution de l’assainissement a été l’une des étapes cruciales qui a permis à la Grande-Bretagne de l’époque victorienne de réduire considérablement les taux de maladie et de mortalité.
Et dans les États-Unis du XXe siècle, c’est l’augmentation du niveau de vie, y compris l’amélioration de la nutrition et de l’hygiène, qui mérite la plus grande part du crédit pour les améliorations de la santé – et non la vaccination ou d’autres interventions médicales.
La baisse significative de la mortalité due à des maladies telles que la rougeole, la coqueluche et la grippe – aujourd’hui qualifiées de “évitables par la vaccination” malgré les nombreuses preuves de l’échec des vaccins – s’est produite bien avant le développement de tout vaccin contre ces maladies.
Les données américaines révèlent également des baisses comparables de la mortalité pour d’autres maladies pour lesquelles il n’y a jamais eu de programme de vaccination.
Ignorant ces données historiques pourtant claires, les responsables ont néanmoins fait de la vaccination la pièce maîtresse de la politique de santé publique des États-Unis (et du monde), cimentant la formation d’un implacable rouleau compresseur médico-pharmaceutique-gouvernemental qui – grâce à des législateurs compromis, ainsi que des régulateurs, des scientifiques et des acteurs du secteur privé tout aussi compromis – ne tolère aucune remise en question.
Aujourd’hui, dans une rare rupture avec le dogme de la santé publique centré sur les vaccins, une étude publiée dans le BMJ nous rappelle que les interventions de santé publique à l’ancienne sont non seulement importantes, mais qu’elles peuvent faire toute la différence dans un délai très court.
À partir de données recueillies en Inde, des chercheurs de l’Université de Californie, Irvine (UCI) proposent modestement que l’amélioration de l’assainissement “puisse jouer un rôle dans le renforcement de la réponse immunitaire des [young] enfants ” et dans la réduction de leur charge de morbidité.
Si l’on lit entre les lignes, les résultats de l’étude suggèrent également que les programmes de vaccination, malgré tous leurs avantages supposés, ne peuvent pas prétendre être aussi efficaces.
Remettre l’assainissement sur la carte
Intriguée par la relation entre l’assainissement et les maladies infantiles, l’équipe de l’UCI a examiné l’incidence chez les enfants indiens de quatre maladies “évitables par la vaccination” (MEV) – la rougeole, la diphtérie, la coqueluche et le tétanos – avant et après la mise en œuvre par le gouvernement d’un programme ambitieux visant à assurer une couverture sanitaire universelle.
L’Inde a lancé la Swachh Bharat Mission (SBM) ou “Campagne pour une Inde propre” en 2014, afin de s’attaquer au problème de la défécation en plein air (dépôt de selles humaines dans les espaces ouverts et les cours d’eau).
La ” plus grande initiative de construction de toilettes au monde” comprenait la construction de plus de 100 millions de toilettes.
Bien que l’Inde soit la cinquième économie mondiale et qu’elle soit parvenue à réduire la pauvreté de manière impressionnante, la défécation en plein air y est très répandue, et constitue 60 % de la population mondiale à effectuer cette pratique. À l’intérieur du pays, cela représente entre 26 % et 48 % des Indiens.
La défécation en plein air est une cause majeure de maladies diarrhéiques chez les enfants. Même sans diarrhée, la contamination fécale-orale peut également déclencher une entéropathie environnementale et une cascade d’effets négatifs, notamment une inflammation intestinale, une malnutrition due à une absorption intestinale “considérablement perturbée”, un dysfonctionnement immunitaire et une modification des bactéries intestinales.
Des résultats remarquables pour la rougeole
Les chercheurs de l’UCI ont admis qu’il aurait été judicieux d’évaluer l’impact de l’amélioration de l’assainissement sur l’apparition des affections responsables de la majorité des épisodes de maladies diarrhéiques en Inde : choléra, salmonelles, hépatite A et rotavirus.
Il est toutefois surprenant de constater qu’il n’existe pas de “séries de données représentatives au niveau national et accessibles au public” qui permettraient de telles analyses.
La raison pour laquelle les chercheurs ont choisi les quatre MEV susmentionnés est liée à l’incidence élevée de ces maladies, par rapport à d’autres pays, chez les enfants indiens de moins de 5 ans.
Par exemple :
- L’incidence moyenne de la rougeole dans ce groupe d’âge est estimée à 32,8 cas pour 100 000 habitants, ce qui place l’Inde parmi les dix premiers pays du monde. En 2019, l’incidence mondiale de la rougeole était de 12 pour 100 000.
- L’incidence estimée de la coqueluche chez les enfants indiens de moins de 5 ans (31,1 pour 100 000) est 10 à 15 fois plus élevée que celle d’autres grands pays comme le Brésil, même dans le contexte d’une augmentation de l’incidence mondiale.
- Il en va de même pour la diphtérie et le tétanos, l’incidence en Inde étant supérieure à la moyenne mondiale.
Qu’a découvert l’équipe de l’UCI en examinant l’incidence de la maladie avant et après la mise en place de la méthode SBM ?
“Les améliorations rapides de l’assainissement ambiant par l’augmentation de la disponibilité des toilettes correspondent à une réduction de l’incidence annuelle de la rougeole” chez les enfants de moins de 5 ans.
Leurs conclusions ont également mis en évidence le rôle des variables nutritionnelles, telles que la supplémentation en vitamine A, reconnue depuis longtemps comme bénéfique pour réduire la morbidité et la mortalité dues à la rougeole, et l’amélioration de la nutrition mesurée par la diminution du retard de croissance chez les enfants.
Bien qu’ils n’aient détecté aucun impact de l’assainissement sur les trois autres SPV, ils suggèrent que cela pourrait s’expliquer par un sous-diagnostic et une sous-déclaration en raison d’un profil de symptômes plus ambigu.
Faible efficacité du vaccin
L’Inde a l’un des plus grands programmes de vaccination au monde. Même en 2013 – année de référence de l’étude – la couverture de la vaccination contre la rougeole et la diphtérie, la coqueluche et le tétanos (DTC) pour les enfants de moins d’un an était déjà d’environ 80 %.
Adepte des campagnes de santé publique à grand déploiement, le gouvernement indien a déclaré, un an auparavant, en 2012, une “année d’intensification de la vaccination de routine”. annonçant plusieurs ajouts à son calendrier de vaccination des enfants, et son intention de poursuivre agressivement “une couverture vaccinale complète … en particulier dans les zones éloignées, arriérées et inaccessibles et dans les bidonvilles urbains”.
En général, les enfants indiens reçoivent un vaccin contre la rougeole vers l’âge de 9 à 12 mois, suivi d’une deuxième dose entre 16 et 24 mois, ainsi que cinq doses de DTC, sous la forme des problématiques vaccins combinés contenant du DTC et de rappels de DTC.
En outre, le calendrier national d’immunisation préconise non pas un, mais deux vaccins contre le tétanos pour les femmes pendant la grossesse.
Dans ce contexte, les auteurs de l’UCI affirment que “le mauvais classement mondial de l’Inde ( [VPD] ) soulève des questions quant à la faible efficacité du vaccin”.
Pour expliquer la “sous-performance” des vaccins, les chercheurs de l’UCI citent la littérature suggérant que l’entéropathie environnementale , et les dysfonctionnements intestinaux et la dénutrition qui y sont liés, interfèrent avec l’efficacité des vaccins, même si ces résultats concernent essentiellement les vaccins administrés par voie orale plutôt que par injection.
D’autres caractéristiques du programme indien de vaccination des enfants pourraient également avoir un rapport avec la mortalité des moins de 5 ans supérieure à la moyenne imputée aux MEV..
Considérez ce qui suit :
- L’Inde a été à l’avant-garde du déploiement mondial des vaccins combinés cinq-en-un et six-en-un, ces derniers contenant des composants pour la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, l’hépatite B, l’Haemophilus influenzae type b et la polio. Des études et les données des fabricants établissent un lien entre ces mélanges puissants et les décès de nourrissons. (Le Vaxelis, un vaccin six-en-un contenant un “double coup” d’adjuvant d’aluminium non testé, est maintenant administré aux nourrissons américains).
- Les enfants indiens reçoivent plusieurs doses de vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) – appelé “vaccination pulsée” – et de vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI), seuls ou en combinaison. En 2018, des chercheurs indiens ont établi un lien entre les pulsations du VPO et des centaines de milliers de cas de paralysie pédiatrique, notant également que les enfants paralysés sont morts deux fois plus vite que la mortalité causée par la polio sauvage.
- Le programme national de vaccination de l’Inde exige que les enfants d’environ 25 % des districts du pays reçoivent deux doses de vaccin contre l’encéphalite japonaise (EJ) au cours de leurs deux premières années de vie. Les rapports de cas et les notices des fabricants associent les injections de JE à la mort subite, à la myocardite fatale et aux réactions allergiques potentiellement mortelles chez les enfants et les jeunes adultes.
La myopie de la santé publique
Dans la plupart des cas, les notions de base intemporelles et peu glorieuses telles que l’assainissement, lorsqu’elles sont mentionnées, sont désignées de manière désobligeante comme la “vieille santé publique”.
L’étude de l’UCI montre que sous estimer ces mesures est un point de vue peu réfléchi.
D’autres chercheurs s’accordent à dire que les interventions en matière d’eau, d’assainissement, d’égouts, d’hygiène et de nutrition sont dans l’ “angle mort” de la santé publique.
Même l’UNICEF, qui n’est guère une partie neutre lorsqu’il s’agit de promouvoir les vaccins comme “la méthode la plus sûre au monde pour protéger les enfants contre les maladies mortelles”, concède que le “lien entre l’assainissement et la nutrition” mérite “une attention beaucoup plus grande de la part des décideurs, des praticiens et des chercheurs”.
En 2015, des chercheurs indiens ont remis en question la politique rigide de leur pays en matière de vaccination contre l’encéphalite japonaise, appelant à une réévaluation urgente et recommandant aux décideurs politiques de “faire preuve de prudence !”
Notant que l’encéphalite japonaise ne représente qu’une minorité des cas d’encéphalite en Inde, ils ont décrit les entérovirus – des maladies associées à la polio et à la méningite et liées à des conditions d’hygiène laxistes – comme “arrivant en force en ce qui concerne le groupe des maladies encéphalitiques”.
Leur conclusion : “Les efforts de santé publique ne doivent pas se concentrer uniquement sur la vaccination”.
Ce type d’observations, ainsi que les résultats de l’UCI, rappellent qu’il est grand temps de réorienter la santé publique vers des interventions qui, contrairement aux vaccins, non seulement ne font pas de mal mais font une différence durable.