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La scorsa settimana i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno pubblicato una valutazione del rischio per una nuova variante del SARS-CoV-2, la BA.2.86, affermando che “potrebbe essere maggiormente in grado di causare infezioni in persone che hanno avuto in precedenza la COVID-19 o che hanno ricevuto il vaccino anti COVID-19”.
Il Dr. John Campbell, che tiene lezioni su Internet, ha analizzato l’annuncio in un video e ha detto: “Non è un nuovo virus impressionante ed è molto improbabile che faccia ammalare di più le persone”. Campbell è infermiere di pronto soccorso in pensione, insegnante di infermieristica e autore di due libri di testo di infermieristica.
Il CDC ha dichiarato che la variante non è probabilmente alla base dell’attuale aumento dei ricoveri negli Stati Uniti e che i farmaci anti COVID-19 esistenti sembrano essere efficaci per il trattamento.
La variante BA.2.86, un derivato di Omicron, al 23 agosto è stata rilevata in un piccolo numero di casi in Danimarca (il primo caso, identificato a fine luglio), Israele, Sudafrica, Stati Uniti e Regno Unito.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato che “non c’è alcun legame epidemiologico noto tra i casi identificati”, mentre il CDC ha affermato che i casi ampiamente dispersi sono “prova di una trasmissione internazionale”.
Secondo il CDC, anche un campione di acque reflue statunitensi raccolto nell’ambito di un monitoraggio di routine ha indicato la presenza della variante.
Dato che pochi Paesi stanno effettuando test con la stessa intensità di quelli effettuati durante la pandemia, ha detto Campbell, non sorprende che la variante non compaia sul radar fino a quando non sarà più diffusa. “Probabilmente esiste da un po’ di tempo”, ha aggiunto.
Le 34 mutazioni della variante preoccupano gli scienziati
Campbell ha citato un articolo della rivista Nature, che spiega perché la nuova variante sia preoccupante. “La comparsa di BA.2.86 ricorda la comparsa della variante omicron alla fine del 2021”, secondo Nature. “È stato allora che gli scienziati sudafricani hanno identificato per la prima volta il lignaggio omicron che “è diventato rapidamente globale”.
Questa variante sembra discendere da una sottovariante di Omicron, BA.2, che, secondo Nature, all’inizio del 2022 ha provocato grandi picchi di casi.
“C’è un po’ di déjà vu in tutto e per tutto”, ha dichiarato a Nature il Dr. Adam Lauring. Lauring, virologo e specialista di malattie infettive presso l’Università del Michigan ad Ann Arbor, dirige il laboratorio che ha recentemente identificato un caso di infezione da BA.2.86.
La nuova variante “è particolarmente preoccupante a causa delle sue oltre 30 mutazioni”, secondo un articolo di Medscape. L’elevato numero di mutazioni ha fatto sì che BA.2.86 il 17 agosto venisse classificato dall’OMS come “variante sotto monitoraggio“.
Medscape ha avvertito che con un numero così elevato di mutazioni, la variante potrebbe comportarsi in modo diverso rispetto alle versioni precedenti del virus. Ha definito un “passo raro” il messaggio formale del CDC secondo cui il BA.2.86 potrebbe eludere i vaccini o la protezione dell’immunità naturale.
È probabile che i vaccini spingano le varianti, riducendo l’immunità
Commentando l’affermazione del CDC secondo cui coloro che sono stati precedentemente infettati dalla COVID-19 – e quindi con un’immunità naturale – potrebbero anche essere più suscettibili all’infezione da parte della variante, Campbell ha detto di trovarla “difficile da capire”.
“Se si ha l’immunità naturale, si hanno gli anticorpi e la resistenza alle proteine di membrana, alle proteine dell’involucro, alle proteine del nucleocapside e alle proteine del genoma”, ha detto Campbell.
“L’immunità naturale è policlonale e dà origine a cellule citotossiche killer e cellule T helper protettive e… a macrofagi e fagociti sensibilizzati”, ha aggiunto.
Campbell ha detto che le mutazioni di questa variante si trovano per lo più sulla proteina spike, il che, essendo la proteina spike bersaglio dei vaccini, potrebbe spiegare perché la vaccinazione aumenta la probabilità di infezione.
“Perché non se ne parla?” Ha chiesto Campbell. “È perché le vaccinazioni ripetute hanno provocato la stimolazione delle [cellule] T soppressorie, ora chiamate ‘cellule T regolatorie’, che abbassano la risposta immunitaria?”
Facendo riferimento a uno studio di Science Immunology del febbraio scorso, finanziato dai National Institutes of Health, Campbell si è anche chiesto se i vaccini a mRNA possano stimolare gli anticorpi dell’immunoglobina G di tipo 4 (IgG4), con il risultato che un minor numero di cellule infette vengono eliminate dal sistema immunitario.
Gli stessi autori dello studio raccomandano di distanziare ulteriormente il programma di richiami a mRNA, consigliando di far passare un anno intero tra un’iniezione e l’altra, e di inserire meno mRNA nei vaccini.
Nonostante l’associazione positiva dei vaccini a mRNA con l’infezione causata da questa variante, nel suo avviso per BA.2.86, il CDC ha raccomandato alle persone di continuare a fare le vaccinazioni anti COVID-19.
Campbell ha fatto riferimento alla raccomandazione del presidente Joe Biden di far somministrare a tutti un nuovo vaccino, al recente annuncio di 1,4 miliardi di dollari di finanziamenti da parte del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti per sviluppare “futuri vaccini e terapie anti COVID-19” e la continua raccomandazione del CDC di sottoporsi alla vaccinazione anti COVID-19, “sicura, efficace e gratuita”.
Campbell ha avvertito che le modifiche nelle proteine spike nelle nuove varianti potrebbero portare a una fuga immunitaria dai vaccini attuali e che gli ultimi richiami potrebbero aumentare il rischio di infezione da BA.2.86.
Per quanto i funzionari della sanità possano essere preoccupati, “tutte le prove finora dimostrano che la nuova variante non fa ammalare di più le persone e personalmente non sono preoccupato”, ha detto Campbell.
Campbell ha citato il Dr. Jesse Bloom, biologo dell’evoluzione virale presso il Fred Hutchinson Cancer Center di Seattle, Washington, nelle osservazioni condivise con Nature. Bloom ha dichiarato: “Lo scenario più probabile è che questa variante si estingua nel giro di un mese e che nessuno, oltre a quelli come me, si ricorderà della sua esistenza”.
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