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Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont publié la semaine dernière une évaluation des risques concernant une nouvelle variante du SRAS-CoV-2, BA.2.86, indiquant qu’elle « pourrait être plus à même de provoquer une infection chez les personnes ayant déjà contracté la COVID-19 ou ayant reçu des vaccins contre la COVID-19 ».
John Campbell, Ph.D., conférencier sur Internet, qui a analysé l’annonce dans une vidéo, a déclaré : « Il ne s’agit pas d’un nouveau virus spectaculaire et il est très peu probable qu’il rende les gens plus malades. » M. Campbell est un infirmier de salle d’urgence à la retraite, un infirmier enseignant et l’auteur de deux manuels de soins infirmiers.
Les CDC ont déclaré que la variante n’est probablement pas à l’origine de l’augmentation actuelle du nombre d’hospitalisations aux États-Unis et que les médicaments contre la COVID-19 existants semblent être efficaces pour la traiter.
La variante BA.2.86, un dérivé d’Omicron, a été détectée le 23 août dans un petit nombre de cas au Danemark (le premier cas a été identifié fin juillet), en Israël, en Afrique du Sud, aux États-Unis et au Royaume-Uni.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré qu’iln’y avait « aucun lien épidémiologique connu entre les cas identifiés », tandis que les CDC ont déclaré que les cas largement dispersés étaient « la preuve d’une transmission internationale ».
Selon les CDC, un échantillon d’eau usée prélevé aux États-Unis dans le cadre d’un contrôle de routine a également révélé la présence de la variante.
Comme peu de pays effectuent des tests avec la même intensité que pendant la pandémie, il n’est pas surprenant que la variante n’apparaisse pas sur le radar avant qu’elle ne soit plus répandue, a expliqué M. Campbell. « Il existe probablement depuis un certain temps », a-t-il ajouté.
Les 34 mutations de la variante inquiètent les scientifiques
M. Campbell a cité un article paru dans la revue Nature, qui explique pourquoi cette nouvelle variante est préoccupante. « L’émergence de BA.2.86 rappelle l’apparition de la variante omicron à la fin de 2021 », selon Nature. « C’est à cette époque que des scientifiques d’Afrique du Sud ont identifié pour la première fois la lignée omicron qui s’est rapidement étendue à l’échelle mondiale. »
Cette variante semble descendre d’une sous-variante d’Omicron, BA.2, qui, selon Nature, a provoqué au début de l’année 2022 des pics importants dans le nombre de cas.
« Il y a comme un air de déjà-vu », a déclaré Adam Lauring, M.D., Ph.D., à Nature. M. Lauring, virologue et médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’université du Michigan à Ann Arbor, dirige le laboratoire qui a récemment identifié un cas d’infection par le virus BA.2.86.
La nouvelle variante « est particulièrement préoccupante en raison de ses plus de 30 mutations », selon un article de Medscape. Le nombre élevé de mutations le 17 août a valu à BA.2.86 d’être classée comme « variante sous surveillance » par l’OMS.
Medscape a averti qu’avec un tel nombre de mutations, la variante pourrait se comporter différemment des versions précédentes du virus. Il a qualifié de « rare » le message officiel des CDC selon lequel le BA.2.86 pourrait échapper aux vaccins ou à la protection de l’immunité naturelle.
Les vaccins sont susceptibles d’induire des variantes et de réduire l’immunité
Commentant l’affirmation des CDC selon laquelle les personnes précédemment infectées par la COVID-19 – et donc dotées d’une immunité naturelle – pourraient également être plus susceptibles d’être infectées par la variante, M. Campbell a déclaré qu’il avait « du mal à comprendre ».
« Si vous avez une immunité naturelle, vous avez des anticorps et une résistance aux protéines de la membrane, aux protéines de l’enveloppe, aux protéines de la nucléocapside, aux protéines du génome », a déclaré M. Campbell.
« L’immunité naturelle sera polyclonale et donnera naissance à des cellules tueuses cytotoxiques protectrices et à des cellules T auxiliaires, ainsi qu’à des macrophages et à des phagocytes sensibilisés », a-t-il ajouté.
Selon M. Campbell, les mutations de cette variante se trouvent principalement sur la protéine de pointe qui, étant ciblée par les vaccins, pourrait expliquer pourquoi la vaccination augmente la probabilité d’infection.
« Pourquoi n’en parle-t-on pas ? » demande M. Campbell. « Est-ce parce que les vaccinations répétées ont stimulé les cellules T suppressives [cells], aujourd’hui appelées « cellules T régulatrices », qui régulent à la baisse la réponse immunitaire ? »
Se référant à une étude de Science Immunology de février financée par les National Institutes of Health, M. Campbell s’est également demandé si les vaccins à ARNm pouvaient stimuler les anticorps de l’immunoglobine G de type 4 (IgG4), ce qui aurait pour effet de réduire le nombre de cellules infectées éliminées par le système immunitaire.
Les auteurs de l’étude recommandent même d’espacer davantage le calendrier des rappels d’ARNm – une année entière entre les injections, conseillent-ils – et de mettre moins d’ARNm dans les vaccins.
Malgré l’association positive des vaccins à ARNm avec l’infection due à cette variante, dans son avis BA.2.86, les CDC ont recommandé aux personnes de rester à jour dans leurs vaccinations contre la COVID-19.
M. Campbell a rappelé que le président Joe Biden avait recommandé que tout le monde reçoive un nouveau vaccin, le financement de 1,4 milliard de dollars récemment annoncé par le ministère américain de la santé et des services sociaux pour développer « de futurs vaccins et thérapies contre la COVID-19 », et la recommandation permanente des CDC de se faire vacciner contre la COVID-19 « de manière sûre, efficace et gratuite ».
M. Campbell a averti que les modifications de la protéine de pointe dans les nouveaux variants peuvent conduire à un échappement immunitaire par rapport aux vaccins actuels et que les dernières injections de rappel pourraient augmenter le risque d’infection par BA.2.86.
Bien que les autorités sanitaires puissent être inquiètes, « toutes les données disponibles jusqu’à présent montrent que cette variante ne rend pas les gens plus malades et, personnellement, je ne suis pas inquiet », a déclaré M. Campbell.
M. Campbell a cité Jesse Bloom, Ph.D., biologiste de l’évolution virale au Fred Hutchinson Cancer Center à Seattle, Washington, dans des remarques partagées avec Nature. M. Bloom a déclaré : « Le scénario le plus probable est que cette variante disparaisse au bout d’un mois, sans que personne d’autre que moi ne se souvienne de son existence. »
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