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All’inizio del mese il presidente Joe Biden ha firmato la H.J.Res. 7, una legge che ha immediatamente revocato l’emergenza nazionale da COVID-19 dichiarata nel marzo 2020 dall’ex presidente Donald Trump.
Ma un’altra emergenza sanitaria (PHE, acronimo di Public Health Emergency), dichiarata nel gennaio 2020 dal segretario del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS, acronimo di Health and Human Services) di Trump, non scadrà prima dell’11 maggio – e ci sono almeno altre tre dichiarazioni di emergenza in vigore a livello federale, almeno due delle quali sono destinate a rimanere in vigore oltre l’11 maggio.
Queste due dichiarazioni di emergenza – emesse ai sensi del Public Readiness and Emergency Preparedness (PREP) Act (Legge sulla preparazione pubblica alle emergenze) e della disposizione Emergency Use Authorization (EUA, Autorizzazione all’uso emergenziale) del Federal Food, Drug and Cosmetic Act (Legge federale per gli alimenti, i farmaci e i cosmetici) – riguardano la somministrazione dei vaccini e dei farmaci per la COVID-19 e il relativo scudo penale.
Ad esempio, i vaccini anti COVID-19 rilasciati sotto EUA continueranno a essere somministrati anche dopo l’11 maggio, nonostante la fine della PHE e dell’emergenza nazionale, e la relativa esenzione dalla responsabilità legale rimarrà in vigore.
“La decisione del Presidente di porre fine all’emergenza pandemica da COVID non avrà ripercussioni sui vaccini, sulle mascherine o su altre risposte alle emergenze sanitarie”, ha dichiarato Ray Flores, consulente senior di Children’s Health Defense (CHD).
Flores ha dichiarato a The Defender:
“C’è un grande fraintendimento sul fatto che saranno disponibili solo i vaccini autorizzati definitivamente, che i casi sulle vaccinazioni anti COVID-19 saranno esaminati dalla Corte Federale degli Stati Uniti in base al National Childhood Vaccine Injury Act (Legge nazionale sui danni dei vaccini pediatrici) del 1986 e che tutte le misure e gli obblighi sanitari cesseranno di colpo.
“Non importa se un prodotto biofarmacologico sia approvato definitivamente o semplicemente sotto EUA. Che sia approvato o meno, è sempre coperto dal PREP, e le protezioni delle contromisure COVID-19 non spariranno di certo il mese prossimo”.
Oltre alle cinque dichiarazioni di emergenza federali in vigore durante la pandemia, il governo federale ha attuato separatamente una serie di altre politiche, che riguardano tutto, dall’ingresso dei cittadini stranieri negli Stati Uniti per via aerea, alle disposizioni su Medicaid, ai prestiti federali per gli studenti.
Per alcuni di questi programmi è prevista una data di scadenza separata. Per altri, non è ancora chiaro in che misura la fine dell’emergenza nazionale e della PHE possa riguardarli.
Lo stesso vale per una serie di cause legali in corso che contestano gli obblighi di vaccinazione e altri aspetti della risposta federale alla COVID-19.
Anche le emergenze COVID-19 a livello statale rimangono in vigore in quattro Stati, mentre le leggi sottostanti che conferiscono tali poteri di emergenza rimangono in vigore sia a livello federale che statale.
Anche l’emergenza sanitaria globale da COVID-19 dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) rimane in vigore.
The Defender presenta una panoramica completa della legislazione recentemente approvata, delle cinque emergenze federali legate alla COVID-19 e delle emergenze a livello statale, ed esamina il potenziale impatto su Medicaid della fine di due delle emergenze da COVID-19, sui casi giudiziari federali in corso, sui prestiti agli studenti e altro ancora.
La scheda informativa sulle dichiarazioni di emergenza COVID-19 di CHD illustra gli aspetti chiave e le differenze tra le cinque dichiarazioni di emergenza federali.
La legge che pone fine all’emergenza nazionale è stata approvata nonostante l’opposizione
La H.J.Res. 7 ha impiegato più di due mesi per raggiungere la scrivania di Biden. Il provvedimento è passato inizialmente alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti il 1° febbraio con una votazione di 229-197, con i Democratici che hanno espresso tutti i voti contrari.
Il 29 marzo, il Senato ha approvato la legge con una maggioranza di 68-23 voti a prova di veto. Tutti i voti contrari al disegno di legge sono arrivati da legislatori democratici, anche se 21 democratici hanno votato a favore insieme a 47 repubblicani.
In precedenza, il 30 gennaio, Biden aveva informato il Congresso che intendeva porre fine sia alla PHE che all’emergenza nazionale congiuntamente l’11 maggio. Come riportato dall’Associated Press (AP):
“La mossa di porre fine alle dichiarazioni di emergenza nazionale e di emergenza sanitaria pubblica ristrutturerebbe formalmente la risposta federale al coronavirus im modo da trattare il virus come una minaccia endemica alla salute pubblica che può essere gestita attraverso le normali autorità delle agenzie”.
L’AP ha riferito che l’amministrazione Biden aveva preso in considerazione la possibilità di porre fine all’emergenza nazionale già l’anno scorso, “ma non lo ha fatto a causa delle preoccupazioni per una potenziale “ondata invernale” di casi e per dare il tempo necessario a fornitori, assicuratori e pazienti di prepararsi alla fine dell’emergenza”.
Invece, in una Dichiarazione di politica amministrativa del 30 gennaio, l’amministrazione ha dichiarato di voler “utilizzare i prossimi tre mesi per passare alla risposta con metodi convenzionali”, al fine di evitare “confusione e caos”.
Il 18 settembre 2022, parlando al programma della CBS “60 Minutes”, Biden aveva detto: “La pandemia è finita“. Il 30 agosto 2022, l’amministrazione Biden aveva annunciato l’intenzione di trasferire la distribuzione dei farmaci anti COVID-19 al settore privato entro gennaio 2023, anche se sembra che questa transizione sia stata ritardata.
Trump dichiarò l’emergenza nazionale nel marzo 2020
La legge sui Proclami di emergenze nazionali 9994 (National Emergencies Proclamation Act 9994), emessa il 13 marzo 2020 e terminata il 10 aprile 2023, è stata emessa ai sensi delle sezioni 201, 202 e 301 della Legge nazionale sulle emergenze (National Emergencies Act), sezioni 1601, 1621 e 1631, Titolo 50 del codice statunitense.
Tali dichiarazioni vengono fatte dal Presidente quando c’è un'”emergenza nazionale”, che non è definita altrimenti.
Trump emise il proclama lo stesso giorno del rilascio da parte dell’HHS di un documento classificato in cui si dichiarava che la risposta alla COVID-19 sarebbe stata guidata dal Consiglio di Sicurezza Nazionale.
L’amministrazione Biden ha poi rinnovato l’emergenza nazionale il 1° marzo 2021 e nuovamente il 1° marzo 2022.
La durata delle emergenze nazionali è indefinita. Ci sono tre metodi per porvi fine: Il presidente proclama la fine dell’emergenza; il presidente non la rinnova; oppure il Congresso emette una risoluzione congiunta, come nel caso della COVID-19.
Secondo The Hill, “In base alla legge federale, il Congresso ha il potere di chiedere votazioni periodiche per porre fine a un’emergenza nazionale”.
La dichiarazione di emergenza nazionale conferisce al governo federale dei poteri che vengono attivati solo quando viene dichiarata un’emergenza nazionale; in questo modo, la dichiarazione funge da interruttore che attiva determinati poteri.
Secondo il Brennan Center for Justice, ci sono fino a 148 poteri statutari opzionali che diventano disponibili per il presidente al momento della dichiarazione di un’emergenza nazionale.
In relazione alla COVID-19, l’emergenza nazionale è stata utilizzata per invocare l’autorità prevista dal Social Security Act per modificare o derogare ad alcuni requisiti di Medicare, Medicaid e dei programmi statali di assicurazione sanitaria per bambini e delle norme HIPAA, finché la dichiarazione di PHE da COVID-19 è rimasta in vigore.
L’emergenza nazionale ha anche “permesso all’Agenzia federale per la gestione delle emergenze (FEMA [acronimo di Federal Emergency Management Agency]) di mobilitare il personale per sostenere le agenzie statali e locali mentre lavoravano per combattere il virus [ed] ha permesso alla FEMA di accedere a miliardi di dollari”, ha riportato The Hill.
Secondo il Brownstone Institute, l’emergenza nazionale da COVID-19 è stata la prima dichiarazione di questo tipo mai rilasciata per una malattia infettiva.
La fine dell’emergenza sanitaria potrebbe avere ripercussioni su Medicaid e altri programmi federali
Alex Michael Azar, segretario dell’HHS sotto Trump, il 31 gennaio 2020 ha dichiarato una PHE ai sensi della sezione 319 della Legge sul servizio sanitario (Public Health Service Act), Sezione 247d del Titolo 42 del Codice statunitense. Azar ha reso la dichiarazione retroattiva al 27 gennaio 2020.
Il segretario dell’HHS è autorizzato a dichiarare una PHE a livello nazionale dopo aver stabilito che una malattia o un disturbo rappresenta un’emergenza di salute pubblica o che esiste un’emergenza di salute pubblica, compresi focolai significativi di malattie infettive o attacchi bioterroristici.
La dichiarazione di PHE ha una durata di 90 giorni, ma il segretario può rinnovarla. La PHE da COVID-19 è stata rinnovata continuamente ogni 90 giorni dalla sua dichiarazione iniziale, con il rinnovo più recente avvenuto l’11 gennaio.
L’ultimo rinnovo scade l’11 maggio e, secondo la CNBC, il segretario dell’HHS Xavier Becerra non la prorogherà.
Ai sensi del Public Health Service Act, la dichiarazione di PHE conferisce al segretario dell’HHS molti nuovi poteri, tra cui la possibilità di:
“Adottare le misure più opportune per rispondere all’emergenza sanitaria, compresa l’erogazione di sovvenzioni, la concessione di premi per le spese, la stipula di contratti e la conduzione e il sostegno di indagini sulla causa, il trattamento o la prevenzione di una malattia o di un disturbo”.
Il segretario può distribuire fondi dal Fondo di emergenza per la salute pubblica e i servizi sociali alle agenzie sanitarie pubbliche e ad altri enti, derogare alle scadenze per la presentazione dei dati e dei rapporti e ad aspetti del Paperwork Reduction Act (Legge per la riduzione delle procedure cartacee) e riassegnare temporaneamente il personale finanziato a livello federale, tra gli altri poteri.
Secondo l’HHS, con la fine della PHE sono previsti diversi cambiamenti, il che è un’indicazione dell’ampia gamma di poteri che esistevano sotto questa dichiarazione.
Ad esempio, l’emergenza nazionale ha permesso all’HHS di derogare o allentare i requisiti per l’iscrizione a Medicaid. In base a queste regole, i programmi Medicaid erano tenuti a mantenere le persone iscritte in modo continuativo fino alla fine della PHE.
Secondo la Kaiser Family Foundation:
“All’inizio della pandemia, il Congresso ha emanato il Families First Coronavirus Response Act (FFCRA, Legge a favore delle famiglie nel contesto della risposta al coronavirus), che prevedeva l’obbligo per i programmi Medicaid di mantenere le persone iscritte in modo continuativo fino alla fine dell’emergenza sanitaria pubblica (PHE) da COVID-19, in cambio di maggiori finanziamenti federali.
“Nell’ambito della Legge sugli stanziamenti consolidati del 2023 (Consolidated Appropriations Act), firmata il 29 dicembre 2022, il Congresso ha eliminato dalla PHE il collegamento con la disposizione sull’iscrizione continua, ponendo fine all’iscrizione continua il 31 marzo 2023″.
Di conseguenza, gli Stati potrebbero riprendere le cancellazioni da Medicaid il 1° aprile. Si stima che, di conseguenza, tra i 5 e i 14 milioni di individui perderanno la copertura di Medicaid.
Secondo l’HHS, è stata utilizzata “una combinazione di deroghe all’autorità di emergenza, regolamenti e linee guida sub-regolamentari” durante la PHE da COVID-19 “per garantire ed espandere l’accesso alle cure e per dare agli operatori sanitari la flessibilità necessaria per contribuire alla sicurezza delle persone”, compresa la fornitura di maggiori capacità, che “non sono più necessarie”.
Inoltre, la copertura dei test COVID-19 cambierà: l’accesso ai test COVID-19 gratuiti da banco per i beneficiari di Medicare cesserà. Le assicurazioni private non saranno più tenute a coprire i test COVID-19 senza una partecipazione ai costi. I programmi statali Medicaid, tuttavia, forniranno i test COVID-19 senza partecipazione ai costi fino al 30 settembre 2024.
Secondo l’HHS, “a seconda della disponibilità e delle risorse, il governo degli Stati Uniti può continuare a distribuire gratuitamente i test COVID-19 provenienti dalle scorte strategiche nazionali attraverso il servizio postale degli Stati Uniti, gli Stati e altri partner delle comunità”.
L’HHS, inoltre, non avrà più l'”autorità esplicita” di richiedere ai laboratori di riportare i risultati dei test COVID-19. Ciò “può influire sulla segnalazione dei risultati negativi dei test e sulla capacità di calcolare la percentuale di positività dei test COVID-19 in alcune giurisdizioni”.
La comunicazione dei dati ospedalieri continuerà fino al 30 aprile 2024, ma “potrebbe essere ridotta a una frequenza minore rispetto all’attuale comunicazione giornaliera”.
In base al PREP Act, lo scudo legale per i vaccini anti COVID continuerà fino al dicembre 2024.
A differenza dell’emergenza nazionale e della PHE, le dichiarazioni di emergenza da COVID-19 emesse nell’ambito del PREP Act rimarranno in vigore e ciò influisce direttamente sulla disponibilità continuativa dei vaccini anti COVID-19 e sulla relativa protezione da responsabilità.
La prima dichiarazione in base al PREP Act relativa alla COVID-19 fu emessa il 17 marzo 2020, ma fu resa retroattiva al 4 febbraio 2020. Sono seguiti dieci emendamenti, l’ultimo dei quali il 7 gennaio 2022.
Il segretario dell’HHS rilascia dichiarazioni in base al PREP Act dopo aver stabilito che “una malattia o un’altra condizione sanitaria o un’altra minaccia per la salute costituisce un’emergenza di salute pubblica, o che esiste un rischio credibile che la malattia, la condizione o la minaccia possano costituire una tale emergenza in futuro”.
Il segretario può raccomandare la produzione, la sperimentazione, lo sviluppo, la distribuzione, la somministrazione o l’uso di una o più “contromisure coperte”, che comprendono prodotti come i vaccini anti COVID-19.
Inoltre, la dichiarazione in base al PREP Act rende esenti i produttori, i distributori
e altri da qualsiasi responsabilità per lesioni causate da una contromisura coperta, tranne che in
casi di “comportamento doloso”. Questi casi devono seguire delle fasi procedurali ben precise.
A meno che non si dimostri un “comportamento doloso”, chiunque sia stato danneggiato da una contromisura coperta dal PREP Act deve chiedere un risarcimento attraverso il Countermeasures Injury Compensation Program (Programma di indennizzo per le lesioni dovute a contromisure).
L’HHS afferma: “Una dichiarazione in base al PREP Act ha lo scopo specifico di fornire l’immunità dalla responsabilità, ed è diversa e non dipendente da altre dichiarazioni di emergenza”.
“Negli ultimi tre anni, la dichiarazione in base al PREP Act ha fornito una protezione dalla responsabilità ai produttori, ai distributori e ad altre organizzazioni che conducono programmi di contromisure e ai fornitori che somministrano contromisure per la COVID-19.
“Questa copertura comprende lo scudo dalla responsabilità per gli enti impegnati nella produzione, distribuzione o somministrazione di contromisure per la COVID-19 (come test, trattamenti e vaccini) acquistate dal governo federale per la somministrazione in farmacie e in altri luoghi.
“Tutti i vaccini e i trattamenti anti COVID-19 per i quali la distribuzione è attualmente diretta dal Governo degli Stati Uniti (USG) sono coperti dalle protezioni e dalle flessibilità del PREP Act”.
Il segretario dell’HHS ha il potere di porre fine alla dichiarazione del PREP Act, che altrimenti non ha una data di scadenza. Il 14 aprile, l’HHS ha annunciato che la copertura del PREP Act sarà estesa fino a dicembre 2024, per la somministrazione dei vaccini contro COVID-19 e influenza stagionale.
In particolare:
“L’immunità da responsabilità prevista dal PREP Act sarà estesa fino a dicembre 2024 ai farmacisti, agli specializzandi e ai tecnici di farmacia per la somministrazione dei vaccini anti COVID-19 e antinfluenzali (ai soggetti di età pari o superiore ai tre anni, compatibilmente con altri requisiti) e dei test COVID-19, a prescindere da qualsiasi accordo o dichiarazione di emergenza del governo statunitense.
“Copertura [estesa] fino a dicembre 2024 in base agli accordi federali. Questo include tutte le attività relative alla fornitura di contromisure COVID-19 che sono 1) fornite sulla base di un accordo federale (compresi i vaccini e i trattamenti acquistati e forniti dal governo statunitense), oppure 2) condotte direttamente dal governo degli Stati Uniti, anche da dipendenti federali, appaltatori o volontari”.
In altre parole, l’HHS ha detto: “La dichiarazione modificata del PREP Act non avrà alcun impatto immediato su vaccini, trattamenti e test per la COVID-19 attualmente distribuiti dall’USG – né ora né quando la PHE da COVID-19 terminerà, l’11 maggio”.
Al contrario, la copertura del PREP Act terminerà per i prodotti non più distribuiti nell’ambito di un accordo con il governo statunitense, tra cui la vaccinazione anti COVID-19 da parte di “fornitori non tradizionali”, come i fornitori recentemente andati in pensione e gli studenti, e le “vaccinazioni anti COVID-19 oltre i confini dello Stato da parte di fornitori e farmacisti autorizzati e tirocinanti in farmacia”.
Secondo l’HHS:
“Nessuna modifica alla copertura per alcune prescrizioni e dispensazioni di antivirali orali per la COVID-19”.
“Il PREP Act continuerà a offrire l’immunità dalla responsabilità per i farmacisti, i tecnici di farmacia e i tirocinanti di farmacia che dispensano trattamenti anti COVID-19, in conformità con l’autorizzazione della Food and Drug Administration (FDA) statunitense, come i trattamenti antivirali orali Paxlovid e Lagevrio”.
Secondo Flores, il PREP Act fornisce generose garanzie ai produttori di vaccini anti COVID-19, come Pfizer:
“Il governo degli Stati Uniti ha espressamente garantito che non avrebbe distribuito i vaccini Pfizer a meno che la Pfizer non fosse coperta dal PREP Act o da protezione migliore, e la fine dell’emergenza in generale influisce su aree come i fondi di soccorso e i programmi assicurativi e rimuove dalla gestione diretta del governo federale lo sviluppo di vaccini e trattamenti”.
Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC):
“Al momento, tutti i vaccini anti COVID-19 negli Stati Uniti sono stati acquistati dal governo degli Stati Uniti (USG) per essere somministrati esclusivamente da fornitori iscritti al programma di vaccinazione anti COVID-19 del CDC e rimangono di proprietà del governo degli Stati Uniti finché non vengono somministrati ai destinatari”.
Tuttavia, secondo STAT, l’HHS lascerà scadere alcune flessibilità di emergenza, “poiché i vaccini e i trattamenti saranno presto disponibili attraverso il normale sistema sanitario invece di essere acquistati direttamente dal governo”.
STAT aveva precedentemente riferito che i costi dei vaccini anti COVID-19 “dovrebbero salire alle stelle una volta che il governo smetterà di acquistarli, avendo la Pfizer dichiarato di voler far pagare fino a 130 dollari per dose”.
L’Autorizzazione all’uso d’emergenza per i vaccini anti COVID resterà in vigore
La quarta dichiarazione di emergenza durante la pandemia di COVID-19 è stata rilasciata in base alla disposizione EUA del Federal Food, Drug, and Cosmetic Act, sezione 360bbb-3 del Titolo 21 del Codice degli Stati Uniti.
La prima dichiarazione del genere è del 7 febbraio 2020, mentre la più recente è stata emessa il 20 marzo 2023.
Il segretario dell’HHS rilascia una dichiarazione di emergenza EUA dopo aver constatato che le circostanze giustificano l’introduzione di un prodotto nel commercio interstatale perché, tra le altre ragioni:
“C’è un’emergenza per la salute pubblica, o un potenziale significativo di emergenza per la salute pubblica, che riguarda, o ha un potenziale significativo di influenzare, la sicurezza nazionale o la salute e la sicurezza di cittadini degli Stati Uniti che vivono all’estero, e che coinvolge uno o più agenti biologici, chimici, radiologici o nucleari, o una malattia o condizione che può essere attribuita a tale agente o agenti”.
In parole povere, questa dichiarazione consente l’introduzione nel commercio interstatale di prodotti che hanno ricevuto l’EUA dalla FDA.
Questo è stato il caso di tutti i vaccini anti COVID-19 disponibili negli Stati Uniti, compresi quelli di Pfizer-BioNTech, Moderna, Johnson & Johnson (Janssen) e Novavax.
La dichiarazione di emergenza EUA può essere revocata nel caso in cui si verifichi la prima delle seguenti circostanze: “i) il Segretario, in consultazione con il Segretario per la Sicurezza Nazionale o il Segretario per la Difesa, stabilisce che le circostanze… hanno cessato di esistere; oppure ii) una modifica dello stato di approvazione del prodotto tale da far cessare le circostanze…”.
Nell’ emendamento del 20 marzo all’esistente autorità EUA per la COVID-19, i termini precedenti che affermavano che “c’è un’emergenza di salute pubblica con un potenziale significativo di impatto sulla sicurezza nazionale o sulla salute e la sicurezza di cittadini statunitensi che vivono all’estero” sono stati modificati aggiungendo “o un potenziale significativo di emergenza sanitaria”.
Come riportato da STAT, la fine della PHE “non ha alcun impatto sulle autorizzazioni all’uso di emergenza per vaccini o trattamenti”.
Il 18 aprile l’FDA ha revocato le autorizzazioni dei vaccini anti COVID-19 monovalenti di Moderna e Pfizer, raccomandando invece i vaccini bivalenti degli stessi produttori. Sebbene questa modifica influisca sullo status dei vaccini, essa non ha alcun effetto sulle dichiarazioni di emergenza emesse ai sensi dello statuto dell’EUA.
La FEMA stabilisce quando terminano le emergenze federali in base allo Stafford Act
La quinta e ultima emergenza federale applicabile alla COVID-19 è la dichiarazione di emergenza o di disastro ai sensi della sezione 501(b) del Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency Assistance Act, (Legge R. T. Stafford per il soccorso nei disastri e l’assistenza in emergenze), Sezione 5121 del Titolo 42 del Codice statunitense.
I presidenti possono dichiarare un’emergenza nazionale ai sensi della legge Stafford quando stabiliscono che “l’assistenza federale è necessaria per integrare gli sforzi e le capacità statali e locali per salvare vite umane e proteggere la proprietà, la salute e la sicurezza pubblica, o per ridurre o scongiurare la minaccia di una catastrofe in qualsiasi parte degli Stati Uniti”.
Tali dichiarazioni, che possono essere emesse a livello nazionale o dei singoli Stati, in genere autorizzano varie forme di assistenza individuale e pubblica da parte del governo federale e di agenzie come la FEMA, negli Stati, nelle tribù e nelle comunità che ricevono dichiarazioni di disastro grave o di emergenza.
Il 13 marzo 2020 Trump ha emesso una determinazione di emergenza ai sensi di questa legge, fornendo assistenza pubblica per varie misure di protezione di emergenza.
Tali dichiarazioni non hanno scadenza, ma la FEMA può semplicemente stabilire che il “periodo dell’incidente” è terminato.
La FEMA ha annunciato che i periodi di emergenza per tutte le dichiarazioni relative alla COVID-19 termineranno l’11 maggio.
E le emergenze COVID a livello statale?
In passato, i governatori e le agenzie statali di tutti i 50 Stati avevano dichiarato emergenze legate alla COVID-19.
I governatori si sono basati sull’emergenza nazionale e sulla PHE per emanare varie restrizioni legate alla pandemia, come i lockdown e la chiusura delle chiese, anche se in alcuni casi i tribunali hanno stabilito che i governatori hanno abusato dei loro poteri.
Secondo Ballotpedia, le dichiarazioni di emergenza degli Stati hanno autorizzato i governatori a emanare ordini di lockdown e di permanenza in casa, obblighi di usare mascherine e altre restrizioni per le imprese e le persone.
Attualmente, in quattro Stati – Connecticut, Illinois, Rhode Island e Texas – sono in vigore ordini di emergenza da COVID-19 tuttora attivi:
- Il governatore del Connecticut Ned Lamont (Dem.) ha esteso l’emergenza da COVID-19 del suo Stato il 20 dicembre 2022, fino al 28 giugno o alla fine dell’emergenza da COVID-19 a livello federale.
- Il 3 marzo il governatore dell’Illinois J.B. Pritzker (Dem.) ha prorogato l’emergenza da COVID-19 del suo Stato fino all’11 maggio, in coincidenza con la fine della PHE federale.
- Il 10 aprile, il governatore di Rhode Island Daniel McKee (Dem.) ha prolungato l’emergenza da COVID-19 del suo Stato fino al 5 maggio.
- Il governatore del Texas Greg Abbott (Rep.) ha esteso l’emergenza da COVID-19 del suo Stato il 16 marzo. Questa dichiarazione rimarrà in vigore “fino a quando la legislatura non sarà in grado di emanare leggi in questa sessione per proibire ai governi locali di imporre restrizioni come l’obbligo di usare le mascherine e l’obbligo di vaccinazione”, osservando che “i governi locali sono sprovvisti di qualsiasi autorità legale per assoggettare i texani all’obbligo di usare mascherine, all’obbligo di vaccinarsi o all’obbligo di chiudere le aziende”.
Una lettera a Biden del 19 dicembre 2022, firmata da 25 governatori statali, chiedeva la fine dell’emergenza nazionale e della PHE entro aprile.
L’emergenza COVID globale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità
Parallelamente alle dichiarazioni di emergenza a livello nazionale e statale negli Stati Uniti, rimane in vigore l’emergenza da COVID dell’OMS. Il 27 gennaio, l’OMS ha esteso l’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale (PHEIC, acronimo di public health emergency of international concern) da COVID-19, riconoscendo che “la pandemia di COVID-19 è probabilmente a un punto di transizione”. L’agenzia ha fatto la dichiarazione iniziale il 30 gennaio 2020 e l’ha sempre rinnovata da allora.
In una conferenza stampa del 18 aprile “sulla COVID-19 e su altre questioni di salute globale”, l’OMS ha avvertito che la pandemia di COVID-19 è ancora “volatile”, aggiungendo che “non spegniamo l’interruttore della pandemia”.
La prossima riunione del comitato di emergenza COVID-19 dell’OMS si terrà all’inizio di maggio. Questo comitato consiglia il segretario generale dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sullo stato della PHEIC. Tedros ha la facoltà di decidere se mantenere in vigore la PHEIC o annullarla.
L’OMS e i suoi Stati membri continuano a negoziare emendamenti al Regolamento sanitario internazionale – in base al quale si può dichiarare una PHEIC – e/o l’istituzione di un nuovo “trattato sulle pandemie“, con ulteriori aggiornamenti o un voto previsto alla 76a Assemblea mondiale della sanità dell’OMS, dal 21 al 30 maggio.
Lo stato delle cause giudiziarie federali relative alla COVID deve ancora essere determinato
Numerose azioni legali e cause che contestano vari aspetti della risposta alla COVID-19, dagli obblighi di vaccinazione al condono dei prestiti agli studenti promulgati sotto l’egida dell’emergenza nazionale da COVID-19, sono ancora pendenti davanti ai tribunali federali.
Ciò ha portato a ipotizzare che i casi possano essere archiviati in quanto considerati nulli.
Gli esperti legali che hanno parlato con The Defender hanno espresso un parere più sfumato, affermando che dipende dai dettagli di ogni singolo caso, compreso il diritto coinvolto nella causa e il modo in cui gli enti governativi in questione hanno risposto alla fine dell’emergenza nazionale e della PHE.
Le cause che contestano direttamente gli obblighi che non sono più in vigore possono o meno essere dichiarate nulle – ad esempio, casi come l’appello del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti contro una decisione del tribunale che ha annullato l’obbligo delle mascherene sugli aerei e sui trasporti pubblici.
In quell’appello, l’11 aprile 2023, l’11° Circuito ha detto alle parti: “Dato che l’emergenza nazionale è terminata, le parti sono ISTRUITE a presentare la questione dell’irrilevanza”.
L’avvocato Brant Hadaway per i ricorrenti/appellanti ha dichiarato alla corte:
“Poiché l’Ordine sulle mascherine terminerebbe solo al termine della dichiarazione di emergenza sanitaria dell’HHS, cfr. 86 Fed. Reg. all’8030, non è chiaro a questo punto se il CDC accetterà che l’Ordine sulle mascherine sia effettivamente terminato. I signatari attendono chiarezza sulla posizione del Governo”.
Entrambe le parti hanno chiesto di prorogare il termine per la risposta completa.
Rimane aperta la questione di come la fine dell’emergenza nazionale da COVID-19 possa avere un impatto sulla Corte Suprema nella sua sentenza in corso di due cause che contestano il piano di Biden di condono dei prestiti studenteschi.
Secondo SCOTUS Blog, il piano dell’amministrazione Biden è stato formulato sulla base dell’ Higher Education Relief Opportunities for Students Act (Legge per l’aiuto agli studenti universitari) del 2001, approvato dopo gli attentati dell’11 settembre, che permette al Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti di “derogare o modificare” le disposizioni dei programmi di prestito agli studenti in relazione a una “emergenza nazionale”.
La Casa Bianca sostiene di mantenere l’autorità di cancellare il debito degli studenti anche dopo la fine dell’emergenza nazionale, a causa delle continue difficoltà finanziarie che i mutuatari devono affrontare a causa della pandemia. Durante le discussioni orali, alcuni giudici – conservatori e liberali – sono sembrati mettere in dubbio questa logica.
Separatamente, diverse istituzioni educative e di ricerca hanno annunciato la fine delle proprie politiche di emergenza, molte delle quali in linea con la fine dell’emergenza nazionale e della PHE. Per esempio:
- L’American University, la Columbia University, la Duke University, la Georgetown University e la New York University porranno fine all’obbligo vaccinale l’11 maggio.
- La City University of New York terminerà il suo obbligo vaccinale a partire dal 23 maggio.
- L’11 aprile il Dartmouth College ha posto fine al suo mandato vaccinale con effetto immediato.
- La Fordham University porrà fine al suo obbligo vaccinale a partire dal 15 maggio.
- La Portland State University ha revocato l’obbligo di vaccinazione.
- La Stanford University ha posto fine all’obbligo di vaccinazione il 10 aprile.
- La State University of New York York porrà fine al suo obbligo di vaccinazione a partire dalla sessione estiva.
- La Washington State University porrà fine all’obbligo di vaccinazione per gli studenti a partire dalla sessione estiva del 2023. In precedenza aveva revocato l’obbligo per docenti e personale nell’ottobre 2022, quando era stata revocata l’emergenza da COVID-19 dello Stato.
A sua volta, la Mayo Clinic ha “alleggerito” il suo requisito universale di usare le mascherine il 10 aprile.
Anche gli stranieri che si recano negli Stati Uniti in aereo non saranno più soggetti a restrizioni legate ai vaccini. In un emendamento di emergenza emesso dalla Transportation Security Administration (Ente per la sicurezza dei trasporti) l’11 aprile, è stata fissata all’11 maggio la data di scadenza per la norma che richiede agli stranieri (non cittadini o residenti legali) di essere vaccinati per entrare negli Stati Uniti.
Questa regola è stata utilizzata per impedire l’ingresso al campione di tennis serbo Novak Djokovic, che non ha ricevuto il vaccino anti COVID-19, impedendogli così di partecipare agli U.S. Open.
Anche nelle agenzie federali sono in atto cambiamenti. Secondo un articolo del Washington Post del 29 marzo, diversi membri dell’amministrazione federale che erano strettamente collegati alla risposta del governo federale alla COVID-19, tra cui il coordinatore della risposta della Casa Bianca alla COVID-19, Ashish Jha, dovrebbero lasciare l’amministrazione.
Jha ha recentemente contribuito ad annunciare il “Project NextGen“, una nuova iniziativa dell’amministrazione Biden che fornirà 5 miliardi di dollari per accelerare lo sviluppo di nuovi vaccini e terapie contro i coronavirus, indicando che anche con la fine di diverse emergenze relative alla COVID-19, i finanziamenti federali per le iniziative di sviluppo dei vaccini continueranno.