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El Presidente Joe Biden firmó a principios de este mes la H.J.Res. 7, un proyecto de ley que anulaba inmediatamente la emergencia nacional COVID-19 declarada en marzo de 2020 por el anterior Presidente Donald Trump.
Pero una Emergencia de Salud Pública (“Public Health Emergency”, PHE por sus siglas en inglés) separada, declarada en enero de 2020 por el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de Trump, no expirará hasta el 11 de mayo – y hay al menos tres declaraciones de emergencia más en vigor a nivel federal, al menos dos de las cuales están programadas para permanecer en vigor después del 11 de mayo.
Estas dos declaraciones de emergencia -emitidas en virtud de la Ley de Preparación para Emergencias y Preparación del Público (PREP) y de la disposición de Autorización de Uso de Emergencia (“Emergency Use Authorization”, EUA por sus siglas en inglés) de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos- afectan a la administración de las vacunas y terapias COVID-19 y al blindaje de responsabilidad que las acompaña.
Por ejemplo, las vacunas COVID-19 emitidas en virtud de la EUA seguirán administrándose incluso después del 11 de mayo, a pesar del fin de la PHE y de la emergencia nacional, y su blindaje legal de responsabilidad seguirá vigente.
“La decisión del presidente de poner fin a la emergencia pandémica COVID no afectará a las vacunas, mascarillas u otras respuestas de emergencia de salud pública, dijo Ray Flores, asesor principal de “Children’s Health Defense” (CHD).
Flores declaró a “The Defender”:
“Existe una idea muy equivocada de que sólo se dispondrá de vacunas autorizadas, que los casos de vacunas COVID-19 se juzgarán en el Tribunal Federal de Reclamaciones de EE.UU. en virtud de la Ley Nacional de Lesiones Causadas por Vacunas Infantiles de 1986, y que todas las medidas y mandatos de salud pública terminarán abruptamente.
“No importa si un producto biológico está aprobado o es simplemente sólo EUA. Esté aprobado o no, sigue estando cubierto por el PREP, y las protecciones de contramedidas COVID-19 definitivamente no van a desaparecer el mes que viene.”
Además de las cinco declaraciones federales de emergencia en vigor durante la pandemia, el gobierno federal aplicó por separado una serie de otras normativas, que afectaban a todo, desde los no ciudadanos que entraban en EE.UU. por vía aérea hasta las disposiciones de Medicaid, pasando por los préstamos federales para estudiantes.
Para algunos de estos programas, se vislumbra una fecha de finalización independiente. Para otros, sigue sin estar claro en qué medida podría afectarles el fin de la emergencia nacional y del PHE.
Lo mismo puede decirse de una serie de demandas pendientes que cuestionan los mandatos de vacunación y otros aspectos de la respuesta federal al COVID-19.
Las emergencias COVID-19 a nivel estatal también siguen vigentes en cuatro estados, mientras que las leyes subyacentes que otorgan dichos poderes de emergencia siguen vigentes tanto a nivel federal como estatal.
Y la propia emergencia de salud pública mundial COVID-19 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) también sigue vigente.
“The Defender” presenta un panorama completo de la legislación recientemente aprobada, las cinco emergencias federales relacionadas con COVID-19 y las emergencias a nivel estatal, y examina el impacto potencial del fin de dos de las emergencias de COVID-19 en Medicaid, los casos judiciales federales en curso, los préstamos estudiantiles y más.
La hoja informativa de CHD sobre las declaraciones de emergencia COVID-19 describe los aspectos clave y las diferencias entre las cinco declaraciones federales de emergencia.
Aprobado el proyecto de ley que pone fin a la emergencia nacional pese a la oposición
La H.J.Res. 7 tardó más de dos meses en llegar a la mesa de Biden. El 1 de febrero se aprobó en la Cámara de Representantes de Estados Unidos por 229 votos a favor y 197 en contra, con todos los votos en contra de los demócratas.
El 29 de marzo, el Senado aprobó la ley por una mayoría de 68-23 a prueba de veto. Todos los votos en contra procedieron de legisladores demócratas, aunque 21 demócratas votaron a favor junto con 47 republicanos.
Previamente, el 30 de enero, Biden informó al Congreso de su intención de poner fin tanto al PHE como a la emergencia nacional de forma conjunta el 11 de mayo. Como informó “The Associated Press” (AP):
“La medida de poner fin a las declaraciones de emergencia nacional y de emergencia de salud pública reestructuraría formalmente la respuesta federal al coronavirus para tratar el virus como una amenaza endémica para la salud pública que puede gestionarse a través de las autoridades normales de las agencias.”
La AP informó de que la administración Biden consideró poner fin a la emergencia nacional ya el año pasado, “pero se abstuvo ante la preocupación por un posible ‘aumento invernal’ de casos y para dar tiempo suficiente a proveedores, aseguradoras y pacientes a prepararse para su fin”.
En cambio, en una Declaración de Política de la Administración del 30 de enero, la administración dijo que planeaba “utilizar los próximos tres meses para la transición de la respuesta a los métodos convencionales” con el fin de evitar “la confusión y el caos.”
El 18 de septiembre de 2022, en declaraciones al programa “60 Minutes” de la CBS, Biden dijo que la “pandemia ha terminado“. Y el 30 de agosto de 2022, la administración Biden anunció su intención de cambiar la distribución de la terapéutica COVID-19 al sector privado para enero de 2023, aunque esta transición parece haberse retrasado.
Trump declaró la emergencia nacional en marzo de 2020
La Ley de Proclamación de Emergencias Nacionales 9994, emitida el 13 de marzo de 2020 y que finalizó el 10 de abril de 2023, se emitió en virtud de las secciones 201, 202 y 301 de la Ley de Emergencias Nacionales, 50 U.S. Code secciones 1601, 1621 y 1631.
Estas declaraciones las hace el presidente cuando hay una “emergencia nacional”, que no está definida de otro modo.
Trump emitió la proclamación el mismo día en que el HHS publicó un documento clasificado en el que declaraba que el Consejo de Seguridad Nacional dirigiría la respuesta al COVID-19.
La administración Biden renovó la emergencia nacional el 1 de marzo de 2021 y de nuevo el 1 de marzo de 2022.
La duración de una emergencia nacional es indefinida. Hay tres métodos para ponerle fin: El presidente proclama el fin de la emergencia; el presidente no la renueva; o el Congreso emite una resolución conjunta – como fue el caso de COVID-19.
Según “The Hill”, “bajo la ley federal, el Congreso tiene potestad para pedir votaciones periódicas para poner fin a una emergencia nacional”.
La declaración de emergencia nacional confiere al gobierno federal poderes que sólo se activan cuando se declara una emergencia nacional; de este modo, la declaración es como el interruptor “on” para activar ciertos poderes.
Según el Centro Brennan para la Justicia (“Brennan Center for Justice”), hay hasta 148 facultades legales opcionales a disposición del Presidente cuando se declara una emergencia nacional.
En relación con COVID-19, la emergencia nacional se utilizó para invocar la autoridad en virtud de la Ley de Seguridad Social para modificar o renunciar a ciertos requisitos de Medicare, Medicaid y los programas estatales de seguro de salud infantil y las normas HIPAA, siempre y cuando la declaración COVID-19 PHE permaneciera en vigor.
La emergencia nacional también “permitió a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (“Federal Emergency Management Agency”, FEMA por sus siglas en inglés) movilizar personal para apoyar a las agencias estatales y locales en su lucha contra el virus [y] permitió a FEMA acceder a miles de millones de dólares”, informó “The Hill”.
Según el “Brownstone Institute”, la emergencia nacional por COVID-19 fue la primera declaración de este tipo jamás emitida para una enfermedad infecciosa.
El fin de la emergencia sanitaria pública podría afectar a Medicaid y otros programas federales
Alex Michael Azar, secretario del HHS bajo Trump, el 31 de enero de 2020, declaró un PHE bajo la sección 319 de la Ley de Servicios de Salud Pública, 42 U.S. Code sección 247d. Azar hizo la declaración retroactiva al 27 de enero de 2020.
El secretario del HHS está autorizado a declarar una PHE de ámbito nacional al determinar que una enfermedad o trastorno presenta una emergencia de salud pública, o que existe una emergencia de salud pública, incluidos brotes significativos de enfermedades infecciosas o ataques bioterroristas.
La declaración PHE tiene una duración de 90 días, pero el secretario puede renovarla. El PHE COVID-19 se ha renovado continuamente cada 90 días desde su declaración inicial, y la renovación más reciente tuvo lugar el 11 de enero.
La última renovación expira el 11 de mayo y, según la CNBC, el Secretario del HHS, Xavier Becerra, no la prorrogará.
En virtud de la Ley de Servicios de Salud Pública, la declaración de una PHE otorga al secretario del HHS muchos poderes nuevos, entre ellos la capacidad de:
“Adoptar las medidas que resulten apropiadas para responder a la emergencia de salud pública, incluida la concesión de subvenciones, la concesión de ayudas para gastos y la celebración de contratos, así como la realización y el apoyo de investigaciones sobre la causa, el tratamiento o la prevención de una enfermedad o trastorno.”
El secretario puede distribuir fondos del Fondo de Emergencia para la Salud Pública y los Servicios Sociales entre las agencias de salud pública y otras entidades, renunciar a los plazos de presentación de datos e informes y a aspectos de la Ley de Reducción de Trámites y reasignar temporalmente al personal financiado con fondos federales, entre otras competencias.
Según el HHS, se prevén varios cambios con el fin del PHE, lo que indica el amplio abanico de competencias que existía bajo esta declaración.
Por ejemplo, la emergencia nacional permitió al HHS renunciar o flexibilizar los requisitos de inscripción en Medicaid. En virtud de estas normas, los programas de Medicaid estaban obligados a mantener a las personas inscritas de forma continua hasta el final del PHE.
Según la “Kaiser Family Foundation”:
“Al comienzo de la pandemia, el Congreso promulgó la Ley de Respuesta al Coronavirus las familias primero (“Families First Coronavirus Response Act”, FFCRA por sus siglas en inglés), que incluía el requisito de que los programas de Medicaid mantuvieran a las personas inscritas de forma continua hasta el final de la emergencia de salud pública COVID-19 (PHE), a cambio de una mayor financiación federal.
“Como parte de la Ley de Asignaciones Consolidadas, 2023, promulgada el 29 de diciembre de 2022, el Congreso desvinculó la disposición de inscripción continua del PHE, poniendo fin a la inscripción continua el 31 de marzo de 2023.”
Como resultado, los estados podrían reanudar las desafiliaciones de Medicaid el 1 de abril. Se calcula que entre 5 y 14 millones de personas perderán la cobertura de Medicaid.
Según el HHS, se ha utilizado “una combinación de exenciones de la autoridad de emergencia, reglamentos y orientaciones subreguladoras” durante el COVID-19 PHE “para garantizar y ampliar el acceso a la atención sanitaria y dar a los proveedores de atención sanitaria las flexibilidades necesarias para ayudar a mantener la seguridad de las personas”, incluida la ampliación de la capacidad que “ya no es necesaria”.
Además, cambiará la cobertura de las pruebas COVID-19: Se pondrá fin al acceso gratuito a las pruebas COVID-19 sin receta médica para los beneficiarios de Medicare. Las aseguradoras privadas ya no estarán obligadas a cubrir las pruebas COVID-19 sin compartir gastos. Sin embargo, los programas estatales de Medicaid proporcionarán las pruebas COVID-19 sin reparto de costes hasta el 30 de septiembre de 2024.
Según el HHS, “dependiendo del suministro y los recursos, el USG [siglas en inglés de “United States Government”, gobierno de EE.UU.] puede seguir distribuyendo pruebas COVID-19 gratuitas de la Reserva Nacional Estratégica a través del Servicio Postal de los Estados Unidos, los estados y otros socios comunitarios”.
Asimismo, el HHS dejará de tener “autoridad expresa” para exigir a los laboratorios que notifiquen los resultados de las pruebas COVID-19. Esto “puede afectar a la notificación de los resultados negativos de las pruebas y repercutir en la capacidad de calcular el porcentaje de positividad de las pruebas COVID-19 en algunas jurisdicciones.”
La notificación de datos por parte de los hospitales continuará hasta el 30 de abril de 2024, pero “podrá reducirse de la actual notificación diaria a una frecuencia menor.”
En virtud de la Ley PREP, el blindaje de responsabilidad de las vacunas COVID continuará hasta diciembre de 2024
A diferencia de la emergencia nacional y el PHE, las declaraciones de emergencia relacionadas con COVID-19 emitidas en virtud de la Ley PREP seguirán en vigor, y esto afecta directamente a la disponibilidad continuada de las vacunas COVID-19 y al blindaje de la responsabilidad por las mismas.
La primera declaración de la Ley PREP relacionada con COVID-19 se emitió el 17 de marzo de 2020, pero se hizo retroactiva al 4 de febrero de 2020. Le han seguido diez enmiendas, la más reciente el 7 de enero de 2022.
El secretario del HHS emite declaraciones de la Ley PREP al determinar que “una enfermedad u otra afección sanitaria u otra amenaza para la salud constituye una emergencia de salud pública, o que existe un riesgo creíble de que la enfermedad, afección o amenaza pueda constituir en el futuro tal emergencia”.
El secretario puede recomendar la fabricación, ensayo, desarrollo, distribución, administración o uso de una o varias “contramedidas cubiertas”, que incluyen productos como las vacunas COVID-19.
Además, la declaración de la Ley PREP inmuniza a los fabricantes, distribuidores
y otros de cualquier responsabilidad por lesiones causadas por una contramedida cubierta, excepto en
casos de “mala conducta intencionada”. Estos casos deben seguir unos pasos procesales estrictamente prescritos.
Salvo prueba de “mala conducta intencionada”, toda persona dañada por una contramedida cubierta por la Ley PREP debe solicitar reparación a través del Programa de Indemnización por Lesiones Causadas por Contramedidas.
El HHS afirma: “La declaración de la Ley PREP tiene por objeto específico proporcionar inmunidad de responsabilidad, y es diferente de otras declaraciones de emergencia y no depende de ellas.”
“Durante los últimos tres años, la declaración de la Ley PREP ha proporcionado protección en materia de responsabilidad a los fabricantes, distribuidores y otras organizaciones que llevan a cabo programas de contramedidas y a los proveedores que administran contramedidas COVID-19”.
“Esta cobertura incluye la protección de la responsabilidad civil de las entidades dedicadas a la fabricación, distribución o administración de contramedidas COVID-19 (como pruebas, tratamientos y vacunas) adquiridas por el gobierno federal para su administración en farmacias y otros lugares.
“Todas las vacunas y tratamientos COVID-19 cuya distribución está actualmente dirigida por el Gobierno de los Estados Unidos (“United States Government”, USG por sus siglas en inglés) están cubiertos por las protecciones y flexibilidades de la Ley PREP”.
El secretario del HHS tiene potestad para poner fin a la declaración de la Ley PREP, que por lo demás no tiene fecha de caducidad. El 14 de abril, el HHS anunció que la cobertura de la Ley PREP se ampliará hasta diciembre de 2024, para la administración de las vacunas COVID-19 y contra la gripe estacional.
Específicamente:
“La inmunidad de responsabilidad de la Ley PREP se extenderá hasta diciembre de 2024 a los farmacéuticos, pasantes de farmacia y técnicos de farmacia para administrar las vacunas COVID-19 y contra la gripe estacional (a aquellas personas de tres años o más, en consonancia con otros requisitos), y las pruebas COVID-19, independientemente de cualquier acuerdo o declaración de emergencia del Gobierno de Estados Unidos”.
“Cobertura [ampliada] hasta diciembre de 2024 para los acuerdos federales. Esto incluye todas las actividades relacionadas con el suministro de contramedidas COVID-19 que son 1) suministradas en virtud de un acuerdo federal (incluidas las vacunas y tratamientos adquiridos y suministrados por el Gobierno de los EE.UU.), o 2) realizadas directamente por el USG, incluidos los empleados, contratistas o voluntarios federales”.
En otras palabras, dijo el HHS: “La declaración enmendada de la Ley PREP no tendrá ningún impacto inmediato en las vacunas, tratamientos y pruebas de COVID-19 que actualmente distribuye el Gobierno de Estados Unidos, ni ahora ni cuando finalice el PHE de COVID-19 el 11 de mayo”.
Por el contrario, la cobertura de la Ley PREP finalizará para los productos que ya no se distribuyan en virtud de un acuerdo con el Gobierno de los Estados Unidos, incluida la vacunación con COVID-19 por parte de “proveedores no tradicionales”, como proveedores jubilados recientemente y estudiantes, y “vacunaciones con COVID-19 a través de las fronteras estatales por parte de proveedores y farmacéuticos autorizados y pasantes de farmacia”.
Según el HHS:
“No hay cambios en la cobertura de determinadas prescripciones y dispensaciones de antivirales orales COVID-19”.
“La Ley PREP seguirá ofreciendo inmunidad de responsabilidad a los farmacéuticos, técnicos de farmacia e internos de farmacia que dispensen tratamientos COVID-19, de acuerdo con una autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA), como los tratamientos antivirales orales Paxlovid y Lagevrio.”
Según Flores, la Ley PREP ofrece generosas garantías a los fabricantes de la vacuna COVID-19, como Pfizer:
“El gobierno de EE.UU. garantizó expresamente que no distribuiría vacunas de Pfizer a menos que Pfizer estuviera cubierta por el PREP o algo mejor, y el fin de la emergencia afecta en general a áreas como el dinero de ayuda, los programas de seguros y aleja el desarrollo de vacunas y tratamientos de la gestión directa del gobierno federal”.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (“Centers for Disease Control and Prevention”, CDC por sus siglas en inglés):
“En este momento, toda la vacuna COVID-19 en los Estados Unidos ha sido adquirida por el gobierno de los Estados Unidos (USG) para ser administrada exclusivamente por proveedores inscritos en el Programa de Vacunación COVID-19 de los CDC y sigue siendo propiedad del gobierno de los Estados Unidos hasta que se administre al receptor.”
Sin embargo, según STAT, el HHS dejará que expiren algunas flexibilidades de emergencia, “ya que las vacunas y los tratamientos pronto estarán disponibles a través del sistema sanitario normal en lugar de ser comprados directamente por el gobierno.”
STAT informó anteriormente de que los costes de las vacunas COVID-19 “también se espera que se disparen una vez que el gobierno deje de comprarlas, con Pfizer diciendo que cobrará hasta 130 dólares por dosis.”
Autorización de uso de emergencia para vacunas COVID
La cuarta declaración de emergencia durante la pandemia de COVID-19 se produjo en virtud de la disposición EUA de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, 21 U.S. Code section 360bbb-3.
La primera de estas declaraciones se emitió el 7 de febrero de 2020, mientras que la más reciente se emitió el 20 de marzo de 2023.
El secretario del HHS emite una declaración de emergencia EUA al constatar que las circunstancias justifican la introducción de un producto en el comercio interestatal porque, entre otras razones:
“Existe una emergencia de salud pública, o un potencial significativo de emergencia de salud pública, que afecta, o tiene un potencial significativo de afectar, a la seguridad nacional o a la salud y seguridad de los ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero, y que implica un agente o agentes biológicos, químicos, radiológicos o nucleares, o una enfermedad o afección que pueda atribuirse a dicho agente o agentes.”
En pocas palabras, esta declaración permite la introducción en el comercio interestatal de productos que han recibido la EUA de la FDA.
Este ha sido el caso de todas las vacunas COVID-19 existentes disponibles en EE.UU., incluidas las de Pfizer-BioNTech, Moderna, Johnson & Johnson (Janssen) y Novavax.
La declaración de emergencia de la EUA puede finalizar en caso de que se produzca lo primero de lo siguiente: “(i) una determinación por parte del Secretario, en consulta según proceda con el Secretario de Seguridad Nacional o el Secretario de Defensa, de que las circunstancias… han dejado de existir; o (ii) un cambio en el estado de aprobación del producto tal que las circunstancias… han dejado de existir”.
En la enmienda del 20 de marzo a la autoridad de la EUA existente para COVID-19, el lenguaje anterior que establece que “hay una emergencia de salud pública que tiene un potencial significativo para afectar a la seguridad nacional o a la salud y seguridad de los ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero” se modificó para añadir “o un potencial significativo para una emergencia de salud pública”.
Según informa STAT, el fin del PHE “no tiene ninguna relación con las autorizaciones de uso de emergencia para vacunas o tratamientos”.
El 18 de abril, la FDA puso fin a las autorizaciones de las vacunas monovalentes COVID-19 de Moderna y Pfizer, recomendando en su lugar las vacunas bivalentes de los fabricantes. Aunque este cambio afecta al estatus de las vacunas, no tiene ningún efecto sobre las declaraciones de emergencia emitidas en virtud del estatuto EUA.
La FEMA determina cuándo finalizan las emergencias federales de la Ley Stafford
La quinta y última emergencia federal aplicable a COVID-19 es la declaración de emergencia o catástrofe en virtud de la sección 501(b) de la Ley Robert T. Stafford de Ayuda en Casos de Desastre y Asistencia de Emergencia, sección 5121 del Código 42 de los Estados Unidos.
Los presidentes pueden declarar una emergencia nacional Stafford Act al determinar que “la ayuda federal es necesaria para complementar los esfuerzos y capacidades estatales y locales para salvar vidas y proteger la propiedad y la salud y seguridad públicas, o para disminuir o evitar la amenaza de una catástrofe en cualquier parte de los Estados Unidos”.
Dichas declaraciones, que pueden emitirse a escala nacional o para estados concretos, suelen autorizar diversas formas de ayuda individual y pública del Gobierno federal y de organismos como la FEMA, en los estados, tribus y comunidades que reciben declaraciones de catástrofe grave o de emergencia.
Trump emitió una determinación de emergencia bajo esta ley el 13 de marzo de 2020, proporcionando ayuda pública para varias medidas de protección de emergencia.
Dichas declaraciones no caducan, sino que la FEMA puede simplemente determinar que el “periodo del incidente” ha finalizado.
FEMA ha anunciado que los periodos de incidentes para todas las declaraciones relacionadas con COVID-19 finalizarán el 11 de mayo.
¿Qué ocurre con las emergencias COVID a nivel estatal?
En un momento dado, los gobernadores y organismos estatales de los 50 estados habían declarado emergencias relacionadas con el COVID-19.
Los gobernadores se basaron en la emergencia nacional y el PHE para promulgar diversas restricciones relacionadas con la pandemia, como confinamientos y cierres de iglesias, aunque en algunos casos los tribunales han dictaminado que los gobernadores se excedieron en sus competencias.
Según Ballotpedia, las declaraciones de emergencia estatales autorizaban a los gobernadores a promulgar órdenes de confinamiento y de quedarse en casa, mandatos de enmascaramiento y otras restricciones a empresas y particulares.
En la actualidad, cuatro estados -Connecticut, Illinois, Rhode Island y Texas- tienen órdenes de emergencia COVID-19 activas:
- El gobernador de Connecticut , el demócrata Ned Lamont, prorrogó la emergencia COVID-19 de su estado el 20 de diciembre de 2022, hasta el 28 de junio o el final de la emergencia federal COVID-19.
- El gobernador de Illinois, el demócrata J.B. Pritzker, prorrogó la emergencia COVID-19 de su estado el 3 de marzo hasta el 11 de mayo, coincidiendo con el fin del PHE federal.
- El Gobernador de Rhode Island , el demócrata Daniel McKee, prorrogó la emergencia COVID-19 de su estado el 10 de abril, hasta el 5 de mayo.
- El Gobernador de Texas, el republicano Greg Abbott, prorrogó el 16 de marzo la situación de emergencia de su estado, COVID-19. Esta declaración permanecerá en vigor “hasta que la Legislatura pueda promulgar leyes en esta sesión para prohibir a los gobiernos locales la imposición de restricciones como los mandatos de mascarillas y los mandatos de vacunas”, señalando que “los gobiernos locales están despojados de cualquier autoridad legal para someter a los tejanos a mandatos de mascarillas, mandatos de vacunas o mandatos de cierre de negocios”.
En una carta dirigida a Biden el 19 de diciembre de 2022, firmada por 25 gobernadores estatales, se pedía el fin de la emergencia nacional y del PHE para abril.
Emergencia mundial por COVID de la Organización Mundial de la Salud
Paralelamente a las declaraciones de emergencia a nivel nacional y estatal en EE.UU., sigue vigente la propia emergencia de la OMS relacionada con el COVID. El 27 de enero, la OMS amplió la emergencia de salud pública de importancia internacional (PHEIC) COVID-19, reconociendo que “la pandemia COVID-19 se encuentra probablemente en un punto de transición”. La agencia hizo la declaración el 30 de enero de 2020 y la ha renovado desde entonces.
En una conferencia de prensa celebrada el 18 de abril “sobre COVID-19 y otras cuestiones sanitarias mundiales”, la OMS advirtió de que la pandemia de COVID-19 seguía siendo “volátil”, y añadió que “no apagamos el interruptor de la pandemia”.
La próxima reunión del comité de emergencia COVID-19 de la OMS se celebrará a principios de mayo. Este comité asesora al secretario general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sobre la situación del PHEIC. Tedros tiene la última palabra sobre si mantener el PHEIC o rescindirlo.
La OMS y sus Estados miembros siguen negociando modificaciones del Reglamento Sanitario Internacional -en virtud del cual puede declararse una PHEIC- y/o el establecimiento de un nuevo “tratado sobre pandemias“, y se esperan nuevas actualizaciones o una votación en la 76ª Asamblea Mundial de la Salud de la OMS, que se celebrará del 21 al 30 de mayo.
La situación de los casos federales relacionados con COVID aún está por determinar
Siguen pendientes ante los tribunales federales varias demandas y casos que impugnan diversos aspectos de la respuesta al COVID-19, desde los mandatos de vacunación hasta la condonación de préstamos a estudiantes promulgada bajo la égida de la emergencia nacional del COVID-19.
Esto ha dado lugar a especulaciones sobre la posibilidad de que los casos sean desestimados por ser discutibles.
Los expertos jurídicos que hablaron con “The Defender” adoptaron una visión más matizada, diciendo que depende de los detalles de cada caso individual, incluyendo el derecho involucrado en la demanda y cómo las entidades gubernamentales en cuestión respondieron al fin de la emergencia nacional y el PHE.
Las demandas que impugnan directamente mandatos que ya no están en vigor pueden o no ser declaradas nulas; por ejemplo, casos como el recurso del Departamento de Justicia de EE.UU. contra una decisión judicial que anulaba el mandato de llevar mascarilla en los aviones y el transporte público.
En esa apelación, el 11 de abril de 2023, el 11 º Circuito, dijo a las partes, “Dado que la emergencia nacional ha terminado, las partes están DIRIGIDAS a informar la cuestión de la impugnación.”
El abogado Brant Hadaway de los demandantes/apelados dijo al tribunal:
“Debido a que la Orden de la Mascarilla sólo terminaría con la finalización de la declaración del HHS de una emergencia de salud pública, ver 86 Fed. Reg. en 8030, no está claro en este momento si los CDC estará de acuerdo en que la Orden Mask ha terminado de hecho. El abajo firmante espera que se aclare la posición del Gobierno”.
Ambas partes pidieron que se ampliara el plazo para responder plenamente.
Queda abierta la cuestión de cómo puede afectar el fin de la emergencia nacional COVID-19 al Tribunal Supremo en su sentencia pendiente sobre dos casos que impugnan el plan de condonación de préstamos estudiantiles de Biden.
Según SCOTUS Blog, el plan de la administración Biden se formuló sobre la base de la Ley de Oportunidades de Alivio en la Educación Superior para los Estudiantes de 2001y “Higher Education Relief Opportunities for Students Act “,aprobada tras los atentados del 11-S, que permite al Departamento de Educación de EE.UU. “renunciar o modificar” disposiciones de los programas de préstamos estudiantiles en relación con una “emergencia nacional”.
La Casa Blanca argumenta que conserva la autoridad para condonar la deuda de los préstamos estudiantiles incluso una vez finalizada la emergencia nacional, debido a las continuas dificultades financieras a las que se enfrentan los prestatarios a causa de la pandemia. Durante los alegatos orales, algunos jueces -conservadores y liberales- parecieron cuestionar este razonamiento.
Por otra parte, diversas instituciones educativas y de investigación anunciaron el fin de sus propias políticas de emergencia, muchas de ellas en consonancia con el fin de la emergencia nacional y la PHE. Por ejemplo:
- American University, Columbia University, Duke University, Georgetown University y New York University pondrán fin a sus mandatos de vacunación el 11 de mayo.
- La City University de Nueva York pondrá fin a su mandato de vacunación a partir del 23 de mayo.
- El Dartmouth College puso fin a su mandato de vacunación con efecto inmediato el 11 de abril.
- La Universidad de Fordham pondrá fin a su mandato de vacunación a partir del 15 de mayo.
- La Universidad Estatal de Portland ha levantado su mandato de vacunación.
- La Universidad de Stanford puso fin a su requisito de vacunación el 10 de abril.
- La Universidad Estatal de Nueva York pondrá fin a su mandato de vacunación a partir de su sesión de verano.
- La Universidad Estatal de Washington pondrá fin a su mandato de vacunación para los estudiantes a partir de la sesión de verano de 2023. Anteriormente, levantó su mandato para el profesorado y el personal en octubre de 2022, cuando se levantó la emergencia estatal COVID-19.
A su vez, la Clínica Mayo “suavizó” su requisito de mascarilla universal el 10 de abril.
Los extranjeros que viajen a EE.UU. en avión tampoco tendrán ya restricciones relacionadas con las vacunas. En una enmienda de emergencia emitida por la Administración de Seguridad en el Transporte el 11 de abril, se fijó el 11 de mayo como fecha de expiración de la norma que obliga a los extranjeros (no ciudadanos o residentes legales) a vacunarse para poder entrar en Estados Unidos.
Esta norma se ha utilizado para prohibir la entrada a la estrella serbia del tenis Novak Djokovic, que no ha recibido la vacuna COVID-19, no permitiéndole por tanto competir en el Abierto de Estados Unidos.
También se están produciendo cambios en las agencias federales. Según un informe del “Washington Post” del 29 de marzo, se espera que varios miembros de la administración federal que estaban estrechamente relacionados con la respuesta del gobierno federal a COVID-19, incluido el coordinador de la respuesta a COVID-19 de la Casa Blanca, Ashish Jha, M.D., MPH, abandonen la administración.
Recientemente, Jha ayudó a anunciar el “Proyecto NextGen“, una nueva iniciativa de la administración Biden que proporcionará 5.000 millones de dólares para acelerar el desarrollo de nuevas vacunas y terapias contra el coronavirus, lo que indica que, incluso con el fin de varias emergencias relacionadas con el COVID-19, la financiación federal para iniciativas de desarrollo de vacunas continuará.