Der reichste Mensch der Welt, Elon Musk, bot am Mittwoch 43 Milliarden Dollar – in bar – um Twitter zu kaufen, damit er das “außergewöhnliche Potenzial” der Social-Media-Plattform “freisetzen” kann.

In einem bei der US-Börsenaufsichtsbehörde SEC eingereichten Antrag bot Musk an, die verbleibenden Twitter-Aktien für 54,20 Dollar pro Aktie zu kaufen.

Der Tesla- und SpaceX-CEO hatte Anfang der Woche ein Angebot abgelehnt, in den Vorstand von Twitter einzuziehen. Der Vorstand hatte die Einladung ausgesprochen, nachdem Musk bekannt gegeben hatte, dass er in den letzten Monaten 9,2% der Aktien des Unternehmens gekauft habe und damit der größte Einzelaktionär sei.

In einem Schreiben, das dem am Mittwoch eingereichten Antrag beigefügt ist, teilte Musk dem Twitter-Vorsitzenden Bret Taylor mit:

“Ich habe in Twitter investiert, weil ich an sein Potenzial als Plattform für die freie Meinungsäußerung auf der ganzen Welt glaube, und ich glaube, dass die freie Meinungsäußerung ein gesellschaftliches Gebot für eine funktionierende Demokratie ist.

Seit meiner Investition ist mir jedoch klar geworden, dass das Unternehmen in seiner jetzigen Form weder florieren noch diesem gesellschaftlichen Bedürfnis dienen wird. Twitter muss in ein privates Unternehmen umgewandelt werden.”

In einer Erklärung bestätigte Twitter das Angebot von Musk und sagte, dass der Vorstand “den Vorschlag sorgfältig prüfen wird, um die Vorgehensweise zu bestimmen, die seiner Meinung nach im besten Interesse des Unternehmens und aller Twitter-Aktionäre ist”.

Als Reaktion auf die Nachricht und Musks Absicht, Twitter zu einer Plattform für freie Meinungsäußerung zu machen, sagte die politische Kommentatorin Kim Iversen: “Hey, es ist einen Versuch wert. Lasst den Kerl das machen … Es ist besser als das, was jetzt dort passiert”.

Iversen räumte jedoch ein, dass es beim Betrieb einer Social-Media-Plattform um weit mehr gehe, als nur “freie Meinungsäußerung für alle” zu sagen.

Iversen hat ihre Unterstützung für Musk auch mit den Worten ausgedrückt:

“Es ist nicht so, dass Elon Musk als jemand, dessen Reichtum historisch beispiellos ist und der viele Gründe hat, bestimmte Informationen weiterzugeben oder nicht weiterzugeben, keine eigenen Interessen hat.”

Wie das Angebot zustande kam

Das jüngste Angebot von Musk folgte auf ein wochenlanges Hin und Her zwischen dem Milliardär und den Twitter-Führungskräften.

Am 4. April gab Musk bekannt, dass er dem Vorstand beitreten werde. Doch am Montag twitterte Twitter-CEO Parag Agrawal, dass Musk nun doch nicht in den Vorstand einziehen werde.

Die ursprüngliche Einladung des Vorstands war an eine Reihe von Faktoren geknüpft, unter anderem an die Bedingung, dass Musk seine Beteiligung auf 15% begrenzt.

Musk gab keinen Grund für seine Absage an, aber es wurde weithin berichtet, dass er dies wahrscheinlich wegen der 15%-Beteiligungsgrenze tat.

Chester Spatt, Finanzprofessor an der Carnegie Mellon University und ehemaliger Chefökonom der SEC, erklärte gegenüber U.S. News & World Report:

“Obwohl Musks Rolle im Vorstand ihn zu einem “Dorn im Auge des Managements” hätte machen können und ihm eine einflussreiche Stimme in der Zukunft der Plattform gegeben hätte, hätte es ihn auch davon abhalten können, zu sehr für Unruhe zu sorgen.

Es gibt ein altes Klischee, dass man jemanden im Zaum halten sollte. Es hatte Vorteile, ihn ein wenig einzuschränken.”

Laut Spatt ist Musk, der in Social-Media-Kreisen als “Edgelord” bezeichnet wird, potenziell freier, dem Unternehmen von einer Position außerhalb des Vorstands aus seinen Willen aufzuzwingen – entweder durch den Erwerb einer Mehrheitsbeteiligung oder indem er seinen derzeitigen Anteil nutzt, um Änderungen in der Twitter-Führung zu erzwingen.

Musks Angebot, Twitter in seinen Besitz zu bringen, würde ihm, wenn es erfolgreich ist, die vollständige Kontrolle über die Plattform geben.

Musks Motivation: Viele Spekulationen, bisher wenig Fakten

Musk hat sich über die seiner Meinung nach bestehende Twitter-Zensur geäußert.

Letzten Monat drohte er damit, ein konkurrierendes Netzwerk zu gründen, während er heimlich Twitter-Aktien angehäuft hat und damit möglicherweise gegen die SEC-Vorschriften verstoßen hat.

In einer Twitter-Umfrage, die er am 25. März veröffentlichte, sagte Musk: “Freie Meinungsäußerung ist für eine funktionierende Demokratie unerlässlich.”

Er fragte die Nutzer, ob sie der Meinung seien, dass “Twitter diesen Grundsatz strikt einhält”. Mehr als 2 Millionen Twitter-Nutzer haben auf die Umfrage geantwortet, wobei 70,4 % mit “Nein” und 29,6 % mit “Ja” geantwortet haben.

Einem Retweet von Musk aus World of Statistics zufolge hat er mehr als 81 Millionen Twitter-Follower und ist damit der achtbeliebteste Account auf der Plattform – knapp hinter Lady Gaga und knapp vor Narendra Modi, dem indischen Premierminister.

In einem Interview in der CNBC-Sendung “Squawk Box” sagte Musks Freund Joe Lonsdale, Mitbegründer von Palantir Technologies, einem Softwareunternehmen, das sich auf Big-Data-Analysen spezialisiert hat, letzte Woche:

“Elon hat deutlich gemacht, dass wir freie Meinungsäußerung in der Öffentlichkeit brauchen, und ich denke, eines der Dinge, die Sie sehen werden, ist, dass der Vorstand von Twitter im Moment eine plausible Bestreitbarkeit hat und nicht sehr gut darüber berichten kann, was die Kabalen innerhalb von Twitter tun.

Es gibt einige echte politische Extremisten, die Twitter im Inneren leiten – was sie zensieren, was sie nicht zensieren und was sie verschieben, um es nicht zu verbreiten: Das nennt man Shadow Banning … Ich glaube, der Vorstand weiß manchmal, was diese Extremisten tun, aber manchmal gefällt es ihm auch, dass er es abstreiten kann.

Ich denke, Elon wird den Leuten die plausible Bestreitbarkeit nehmen und sie wirklich dazu zwingen, sich mit der Art der Zensur auseinanderzusetzen.”

Lonsdale sagte dem “Squawk Box”-Moderator Andrew Ross Sorkin, Musk sei ein “Extremist der Meinungsfreiheit” und vertrete die gleichen Werte wie die Gründerväter Amerikas, die dem Markt der Ideen freien Lauf ließen.

“Ich denke, es ist sehr hinterhältig zu sagen, dass ich an die Meinungsfreiheit glaube, außer wenn sie mit bestimmten Werten, die man vertritt, kollidiert”, sagte Lonsdale.

Der Technologie-Reporter der New York Times, Casey Newton, sagte im Gespräch mit der Moderatorin Kara Swisher bei “Sway”:

“Ich kann Ihnen also nicht sagen, was die Twitter-Politik ist, gegen die Elon so starke Einwände hat, auch Sie die COVID-Fehlinformationen angesprochen haben. Twitter wird eine Art Etikett darauf kleben oder es entfernen, wenn du falsche Informationen über die Impfstoffe verbreitest.

Vielleicht denkt er, dass Twitter das nicht tun sollte. Wir werden sicher noch mehr von ihm zu diesem Thema hören. Aber er hat klar gesagt, dass Plattformen sich seiner Meinung nach nicht so sehr in diese Dinge einmischen sollten.”

Noch bevor Musk sein 43-Milliarden-Dollar-Barangebot ankündigte, begrüßten einige Medien die Nachricht über das Interesse des Milliardärs an Twitter mit düsteren Warnungen vor einem möglichen Verlust der Meinungsfreiheit unter seinem Einfluss.

Eine Schlagzeile von MSNBC lautete: “Der Tesla-CEO glaubt, er schütze die Meinungsfreiheit. Er zeigt uns, wie leicht das alles verschwinden kann.”

Der MSNBC-Artikel konzentrierte sich weniger auf das Konzept der freien Meinungsäußerung als vielmehr auf Spekulationen, dass “Hassreden und Desinformationen” unter Musk auf Twitter zunehmen würden:

“Während viele Progressive auf Twitter sagen, dass die Seite zu wenig getan hat, um gegen Belästigung, Hassreden und Desinformation vorzugehen, deuten die Zeichen darauf hin, dass Musk Twitter wahrscheinlich in die entgegengesetzte Richtung drängen wird. Musk hat sein Interesse an einem stärker dezentralisierten Internet bekundet und die Plattform genutzt, um sich feindselig und provokativ zu äußern, so dass er in eine Verleumdungsklage verwickelt wurde.

Angesichts seiner Neigung, die Plattform wie ein Troll zu nutzen, wird er sich wahrscheinlich dafür einsetzen, dass Twitter eine laxere Regulierung von Inhalten einführt, sagen viele Beobachter der Technologiebranche. Es gab auch zahlreiche Spekulationen darüber, ob diese Mission die Aufhebung der Twitter-Sperre für das Konto des ehemaligen Präsidenten Donald Trump mit sich bringen würde.”

Musk hat sich nicht dazu geäußert, Trumps gesperrtes Twitter-Konto wieder einzurichten. Allerdings sagte Trump am Mittwoch: “Ich hätte wahrscheinlich kein Interesse”, zu Twitter zurückzukehren, wenn Musk das Unternehmen kaufen würde.

Allerdings sagte Musk im vergangenen Dezember, dass Trump, Biden und alle über 70-Jährigen von der Kandidatur ausgeschlossen werden sollten.

Sohrab Ahmari, der für die American Conservative schreibt, bezweifelt, dass Musk “die Redefreiheit retten kann”.

“In diesem Land gibt es eine Machtstruktur – ein Geflecht aus privatem Kapital, Managerinteressen und staatlicher Autorität – und diese Machtstruktur ist äußerst geschickt darin, potenzielle Herausforderer auszuschalten.

Ein Eigentümer, der die freie Meinungsäußerung verteidigt, wird diese strukturelle Dynamik nicht ändern; die Medien, einschließlich der sozialen Medien, werden immer das soziale und politische Kräftegleichgewicht widerspiegeln.

Wir sollten Musk natürlich alles Gute wünschen. Aber beginnend mit der Durchsetzung der ehrwürdigen Kartellgesetze dieser Nation und der Reform der rechtlichen Architektur, die es Big-Tech-Firmen erlaubt, als zensorische Verleger zu agieren, ohne dass sie die Haftung eines traditionellen Verlegers übernehmen müssen, führt der sicherere Weg zur Online-Meinungsfreiheit über die Machtpolitik und nicht über die Positionen am Aktienmarkt.”

Die Spekulationen über Musks Motive gehen deutlich über die bekannten Fakten hinaus, was Trevor Noah dazu veranlasste, eine etwas skurrilere Perspektive anzubieten:

“Und ich weiß, dass viele Leute Elon Musk nicht mögen, sie halten ihn für kontrovers und so weiter. Ich werde dies sagen: Eines muss man zugeben: Bei ihm macht es Spaß, Milliardär zu sein. Das hat seine Vorteile.

Elon war von Twitter genervt, und was hat er getan? Er hat es gekauft. Ja, genau. Sagen Sie mir, dass wir uns alle wünschen, dass wir diese Macht nicht hätten, oder? Stellen Sie sich vor, wenn die Fluggesellschaft Ihnen mitteilt, dass Sie von Ihrem Flug gestrichen wurden, könnten Sie die Fluggesellschaft einfach kaufen.”

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