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Crianças com exposição crônica a elevados níveis de flúor na água potável cometeram mais erros em desenhos e testes cognitivos, de acordo com um novo estudo piloto realizado por investigadores da Universidade de Tulane.
O estudo, que relacionou a exposição ao flúor e o comprometimento cognitivo, foi publicado na edição de novembro-dezembro da revista Neurotoxicology and Teratology, revisada por pares.
Autor principal Tewodros Godebo, Ph.D., professor assistente de ciências da saúde ambiental na Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical da Universidade de Tulane, disse ao Tulane News que os testes subjacentes ao seu estudo “afirmaram uma associação clara entre alto teor de flúor e comprometimento cognitivo”.
“Esses resultados aumentam a preocupação crescente sobre os potenciais efeitos neurotóxicos do flúor, especialmente durante o desenvolvimento inicial do cérebro e na infância”, disse Godebo. Ele disse que mais estudos epidemiológicos deveriam ser realizados para validar as conclusões do trabalho de sua equipe.
Para o estudo, os investigadores recrutaram 74 crianças com idades entre os 5 e os 14 anos de comunidades agrícolas rurais da Etiópia, demograficamente e etnicamente semelhantes, com níveis variados de flúor natural nos seus poços comunitários, variando entre 0,4 e 15,5 mg/L.
O Serviço de Saúde Pública dos EUA recomenda 0,7 miligramas por litro (mg/L) como o “nível ideal” para a fluoretação da água e a Organização Mundial de Saúde recomenda que os níveis de flúor sejam mantidos abaixo de 1,5 mg/L.
As crianças foram testadas quanto à exposição ao flúor e seu desempenho cognitivo foi medido por meio de dois testes.
Um teste avaliou a capacidade das crianças de desenhar objetos comuns. O outro utilizou a Bateria Automatizada de Testes Neuropsicológicos de Cambridge, ou teste CANTAB, para avaliar memória e aprendizagem.
Os pesquisadores não analisaram o QI. Em vez disso, utilizaram testes concebidos para identificar diferentes marcadores de comprometimento cognitivo e descobriram que quanto mais elevados os níveis de exposição ao flúor, pior era o desempenho das crianças em ambos os testes e que, nos testes CANTAB, o número total de erros tornou-se “marcadamente mais forte” à medida que o as tarefas tornaram-se mais difíceis.
“Este estudo bem conduzido por uma equipe de cientistas dos EUA é o mais recente de uma longa série de estudos que mostram que o flúor é um neurotóxico que pode causar comprometimento cognitivo em crianças”, disse Michael Connett, advogado dos demandantes em uma ação judicial que desafia o Departamento Ambiental dos EUA. Agência de Proteção (EPA) para acabar com a fluoretação da água nos EUA.
“Neste ponto, não é mais uma questão de saber se o flúor danifica o cérebro? O flúor diminui o QI?” Connett disse ao The Defender. “É uma questão de: em que dose? Como essa dose varia com a suscetibilidade inata da população?”
Ele acrescentou: “O esquecimento das autoridades de saúde pública relativamente a este perigo claro e presente está se tornando intolerável.
A exposição ao flúor está recebendo mais escrutínio dos cientistas e do público, em parte por causa de uma ação judicial movida em 2017 pela Food and Water Watch, Fluoride Action Network e outros, alegando que a fluoretação da água viola a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas da EPA e que o flúor é neurotóxico e reduz o QI das crianças..
Numerosos estudos científicos recentes relacionaram a exposição ao flúor ao comprometimento cognitivo em crianças, incluindo a redução do QI. Embora alguns estudos não tenham encontrado associações semelhantes.
Estudos epidemiológicos também mostraram ligações específicas com a redução do QI e outros efeitos cognitivos em crianças em áreas com elevados níveis endêmicos de flúor no abastecimento de água potável.
Os autores do estudo de Tulane pediram mais pesquisas sobre o tema, especialmente estudos para estabelecer em que nível o flúor é neurotóxico, bem como os efeitos dos baixos níveis de flúor na água potável.
Maior exposição ‘consistentemente associada a menor QI’
As conclusões do estudo de Tulane apoiam conclusões semelhantes divulgadas – por ordem judicial como parte do processo contra a EPA – pelo Programa Nacional de Toxicologia (NTP) em março, num projeto de relatório que liga a exposição pré-natal e infantil ao flúor à redução do QI em crianças.
As autoridades de saúde pública tentaram durante quase um ano bloquear a sua publicação, revelaram documentos obtidos pelos demandantes através da Lei de Liberdade de Informação.
O NTP – que opera sob o Departamento de Saúde e Serviços Humanos do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental dos EUA e analisa toxinas ambientais – conduziu uma revisão sistemática de seis anos para avaliar estudos científicos sobre a exposição ao flúor e potenciais efeitos no neurodesenvolvimento e na saúde cognitiva em humanos.
O relatório, uma monografia e uma meta-análise de estudos existentes sobre os efeitos neurotóxicos do flúor concluíram que “uma maior exposição ao flúor está consistentemente associada a um QI mais baixo em crianças”.
As conclusões do relatório informarão a próxima fase do teste, marcada para começar no final de janeiro.
Estudo informará a crescente controvérsia sobre a fluoretação da água
O estudo de Tulane foi realizado no Vale do Rift da Etiópia, onde existem altos níveis endêmicos de exposição ao flúor. Os pesquisadores selecionaram oito comunidades rurais com alto teor de flúor natural em seus poços comunitários.
As crianças do estudo nasceram e foram criadas nas aldeias que utilizavam os poços e foram cronicamente expostas a níveis elevados de flúor desde a concepção.
Os pesquisadores estimaram a ingestão diária de flúor para cada criança com base na ingestão de água e na concentração de flúor na água em relação ao seu tamanho. Eles coletaram amostras de urina das crianças para determinar a exposição ao flúor.
Depois pediram às crianças que usassem lápis e borracha para desenhar três objetos comuns – uma casa, uma pessoa e um burro – que encontravam diariamente, usando o tempo que precisassem. Os pesquisadores então avaliaram os desenhos.
Os pesquisadores também testaram as crianças usando o teste CANTAB Paired Associate Learning, que testa a memória espacial e o aprendizado ligado ao lobo temporal medial, a região do cérebro considerada mais afetada pela toxicidade do flúor.
Eles encontraram uma associação clara entre altos níveis de flúor na água potável e comprometimento cognitivo. O estudo observa que esses níveis excederam o nível de nenhum efeito adverso observado da EPA para o flúor.
Figura 2. Desenhos infantis representativos de um burro para crianças em diferentes grupos de exposição ao flúor. As figuras foram selecionadas pela média das pontuações de cada comunidade e escolhido um desenho próximo da pontuação média. Observe que o rótulo em cada figura representa a concentração de flúor na água (mg/L)/pontuação do desenho. Crédito: Tewodros Rango Godebo Ph.D. et al.
Uma maior exposição estava associada a mais erros nas pontuações dos desenhos do burro, da casa e da pessoa.
Da mesma forma, para os testes CANTAB, descobriram que o aumento dos níveis de flúor na água potável estava fortemente associado ao aumento dos erros cometidos pelas crianças e que os efeitos se tornaram mais pronunciados à medida que o nível de dificuldade da tarefa aumentava.
Este e outros estudos são fundamentais, concluíram os autores, para desenvolver políticas para mitigar a exposição ambiental ao flúor e para “informar a crescente controvérsia sobre a segurança da fluoretação da água”.