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Os anunciantes do YouTube podem estar colhendo dados de milhões de crianças, de acordo com uma nova pesquisa da Adalytics, uma plataforma de política de publicidade e transparência, informou o The New York Times na quinta-feira.
A Adalytics descobriu que as marcas que usam o software de veiculação de anúncios do Google no YouTube podem, sem seu conhecimento, colocar anúncios em conteúdo feito explicitamente para crianças.
Se as crianças clicarem nos anúncios, elas podem ser direcionadas para sites onde seu navegador é marcado com software de rastreamento do Google, Meta, Microsoft e outras empresas.
Essas tags possibilitam que as grandes empresas de tecnologia rastreiem os dados de uma criança na Internet, violando a Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças, ou COPPA, que estipula que as empresas devem obter o consentimento dos pais antes de coletar dados de usuários de crianças menores de 13 anos para fins de segmentação de publicidade, de acordo com o Times.
Em 2019, o CEO do YouTube prometeu explicitamente que o YouTube mudaria suas políticas e pararia de colocar anúncios personalizados em conteúdo especificamente “feito para crianças”.
A empresa assumiu esse compromisso depois que o YouTube e o Google pagaram um acordo recorde de US$ 170 milhões após a Federal Trade Commission (FTC) e o procurador-geral de Nova York acusarem a empresa de violar consciente e ilegalmente a COPPA ao coletar informações pessoais de crianças por meio de anúncios direcionados.
No mesmo dia em que o artigo do Times foi publicado, o autor da COPPA, o senador Edward J. Markey (D-Mass.) e a senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.) escreveram à FTC, pressionando a agência a investigar o YouTube e o Google para essa violação “notória” da COPPA.
“O YouTube e o Google não podem continuar tratando os dados dos jovens como uma mercadoria desprotegida da qual se pode lucrar com abandono”, escreveram os senadores. “Não apenas a FTC deve agir, mas o Congresso também deve aprovar uma legislação para proteger a privacidade online dos jovens e, finalmente, proibir a publicidade direcionada a crianças e adolescentes.”
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‘Uma correia transportadora recolhendo’ os dados das crianças
De acordo com o relatório da Adalytics, o algoritmo de software de segmentação de anúncios Performance Max (Pmax) do Google está colocando anúncios personalizados para marcas adultas em canais do YouTube “feitos para crianças”.
Os anunciantes relatam que não podem auditar o problema por conta própria porque o Pmax não informa exatamente onde seus anúncios são colocados.
As marcas usam anúncios personalizados para atingir os espectadores usando dados coletados do rastreamento de indivíduos na Internet, coletando informações sobre seu comportamento e características.
Quando os usuários – neste caso, crianças – clicam em um anúncio personalizado, eles estão clicando no site da marca, que coleta e compartilha seus metadados com dezenas de corretores de dados com base nesse clique.
Os metadados fornecem aos anunciantes dados contextuais sobre usuários individuais para ajudá-los a traçar o perfil de um público e fornecer anúncios altamente direcionados e personalizados. Os metadados geralmente incluem dados geográficos derivados de endereços IP, localizadores GPS e redes Wi-Fi; histórico de navegação; idade, sexo e nível de renda; consultas de pesquisa, incluindo palavras-chave; informação de dispositivo; e dados sobre em quais anúncios o usuário clicou e/ou comprou.
A Adalytics descobriu que o YouTube está exibindo anúncios personalizados de empresas da Fortune 500 e grandes agências de mídia, incluindo Mars, Procter & Gamble, Ford, Colgate-Palmolive, Samsung e outras em canais do YouTube explicitamente rotulados como “feitos para crianças”.
Ao todo, a Adalytics identificou mais de 300 anúncios de marca para produtos adultos – cartões de crédito, painéis solares e software de contabilidade, por exemplo – em quase 100 vídeos do YouTube “feitos para crianças”.
Os anúncios foram exibidos para um usuário que não estava conectado, então o YouTube não estava fornecendo dados específicos de idade que teriam excluído o visualizador dos anúncios e da coleta de dados subsequente.
O relatório também encontrou canais infantis no YouTube contendo anúncios com conteúdo violento, incluindo explosões, rifles de precisão e acidentes de carro.
Em alguns casos, as campanhas publicitárias voltadas para adultos das marcas receberam o maior número de cliques de canais do YouTube “feitos para crianças”, como “ChuChu TV Nursery Rhymes & Kids Songs“, “CoComelon Songs For Kids + More Nursery Rhymes & Kids Songs” ou “Kids Diana Show”.
Como resultado, dezenas de grandes empresas de tecnologia de anúncios e corretoras de dados estão recebendo dados de espectadores de canais feitos para crianças que clicaram nesses anúncios. Isso inclui várias empresas – como Alexa da Amazon, Facebook, Microsoft Xbox e OpenX – que já pagaram multas por violações da COPPA, disse o relatório.
O Times observou que é legal e comum veicular anúncios direcionados a adultos, que podem estar assistindo à mídia com seus filhos, em conteúdo infantil e não há evidências de que o Google e o YouTube tenham violado o contrato FTC de 2019.
Esse acordo declarava que o Google e o YouTube iriam:
“Desenvolver, implementar e manter um sistema que permita aos proprietários de canais de identificar seu conteúdo direcionado a crianças na plataforma do YouTube para que o YouTube possa garantir que está em conformidade com a COPPA. … [e] notificar sobre suas práticas de coleta de dados e obter o consentimento verificável dos pais antes de coletar informações pessoais de crianças.”
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Um porta-voz do Google chamou as descobertas do relatório de “profundamente falhas e enganosas”. De acordo com o Times, o Google também contestou um relatório anterior da Adalytics sobre as práticas publicitárias da empresa, revelado pela primeira vez em junho pelo The Wall Street Journal.
De acordo com o Times:
“[O Google] também observou que exibir anúncios violentos em vídeos infantis violava a política da empresa e que o YouTube havia ‘mudado a classificação’ dos anúncios violentos citados pela Adalytics para impedir que fossem exibidos em conteúdo infantil ‘no futuro’.”
O Google disse que não veiculou anúncios personalizados em vídeos infantis e que suas práticas de anúncios estão em total conformidade com a COPPA. Quando os anúncios aparecem em vídeos infantis, disse a empresa, eles são baseados no conteúdo da página da web, não direcionados a perfis de usuários. O Google disse que não notificou os anunciantes ou serviços de rastreamento se um espectador vindo do YouTube assistiu a um vídeo infantil – apenas que o usuário assistiu ao YouTube e clicou no anúncio.
Executivos da indústria de publicidade entrevistados pelo Times disseram que acham difícil impedir que os anúncios de seus clientes apareçam em vídeos infantis. Depois de solicitar explicitamente que seus anúncios fossem excluídos desses canais, eles rotineiramente os encontravam aparecendo em outros canais infantis.
“É um jogo constante de Whac-a-Mole”, disse um executivo de publicidade.
Terceiros, como redes de publicidade, também estão sujeitos à COPPA quando têm conhecimento real de que estão coletando informações pessoais diretamente de usuários de sites direcionados a crianças e serviços online, de acordo com o contrato FTC de 2019.
Em sua própria investigação, o Times também encontrou cookies persistentes do Google, incluindo cookies de publicidade, em vídeos infantis.
O Google disse que usou esses cookies em vídeos infantis apenas para fins comerciais permitidos pela COPPA.
A Microsoft disse ao Times que estava investigando a situação. A Amazon disse que proibiu os anunciantes de coletar dados de crianças. Meta se recusou a comentar.
Especialistas em privacidade infantil, como Jeff Chester, diretor executivo do Center for Digital Democracy, uma organização sem fins lucrativos focada em privacidade digital, disseram ao Times que estavam preocupados com as conclusões do relatório.
“Eles criaram uma correia transportadora que coleta os dados das crianças”, disse ele.