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Los anunciantes de YouTube podrían estar recopilando datos de millones de niños, según una nueva investigación de Adalytics, una plataforma de transparencia y política publicitaria, informó el jueves ‘The New York Times’.
Adalytics descubrió que las marcas que utilizan el software de inserción de anuncios de Google en YouTube pueden, sin su conocimiento, estar insertando anuncios en contenidos hechos explícitamente para niños.
Si los niños hacen clic en los anuncios, pueden ser redirigidos a sitios en los que su navegador es etiquetado con software de seguimiento de Google, Meta, Microsoft y otras empresas.
Estas etiquetas permiten que las firmas de las grandes tecnológicas, “Big Tech”, para rastrear los datos de un niño a través de Internet, violando así la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (“Children’s Online Privacy Protection Act “,COPPA por sus siglas en inglés), que estipula que las empresas deben obtener el consentimiento paterno antes de recopilar datos de usuarios menores de 13 años con fines publicitarios, según “The Times”.
En 2019, el CEO de YouTube prometió explícitamente que YouTube cambiaría sus normativas y dejaría de colocar anuncios personalizados en contenido específicamente “hecho para niños.”
La empresa asumió ese compromiso después de que YouTube y Google pagaran un acuerdo récord de 170 millones de dólares después de que la Comisión Federal de Comercio (“Federal Trade Commission”, FTC por sus siglas en inglés) y el fiscal general de Nueva York acusaran a la empresa de violar consciente e ilegalmente la COPPA al recopilar información personal de niños a través de anuncios dirigidos.
El mismo día en que se publicó el artículo de “The Times”, el senador Edward J. Markey (demócrata de Massachusetts) y la senadora Marsha Blackburn (republicana de Tennessee), autores de la ley COPPA, escribieron a la FTC instando a la agencia a investigar a YouTube y Google por esta “atroz” violación de la ley COPPA.
“YouTube y Google no pueden seguir tratando los datos de los jóvenes como una mercancía desprotegida de la que lucrarse a manos llenas”, escribieron los senadores. “No sólo debe actuar la FTC, sino que el Congreso también debe aprobar legislación para proteger la privacidad de los jóvenes en Internet y prohibir por fin la publicidad dirigida a niños y adolescentes.”
‘Una cinta transportadora que recoge’ los datos de los niños
Según el informe de Adalytics, el algoritmo de software de segmentación publicitaria Performance Max (Pmax) de Google está colocando anuncios personalizados de marcas para adultos en canales de YouTube “hechos para niños”.
Los anunciantes informan de que no pueden auditar el problema ellos mismos porque Pmax no les dice exactamente dónde están colocados sus anuncios.
Las marcas utilizan anuncios personalizados para dirigirse a los espectadores mediante datos obtenidos del seguimiento de individuos a través de Internet, recopilando información sobre su comportamiento y características.
Cuando los usuarios -en este caso, niños- hacen clic en un anuncio personalizado, están haciendo clic en el sitio web de la marca, que recopila y comparte sus metadatos con docenas de intermediarios de datos basándose en ese clic.
Los metadatos proporcionan a los anunciantes datos contextuales sobre usuarios individuales que les ayudan a perfilar una audiencia y ofrecer anuncios personalizados y muy específicos. Los metadatos suelen incluir datos geográficos derivados de direcciones IP, localizadores GPS y redes Wi-Fi; historial de navegación; edad, sexo y nivel de ingresos; consultas de búsqueda, incluidas palabras clave; información del dispositivo; y datos sobre los anuncios en los que el usuario ha hecho clic y/o ha comprado.
Adalytics descubrió que YouTube publica anuncios personalizados de empresas del Fortune 500 y de grandes agencias de medios, como Mars, Procter & Gamble, Ford, Colgate-Palmolive, Samsung y otras, en canales de YouTube explícitamente etiquetados como “hechos para niños”.
En total, Adalytics identificó más de 300 anuncios de marcas de productos para adultos -tarjetas de crédito, paneles solares y programas de contabilidad, por ejemplo- en casi 100 vídeos de YouTube “hechos para niños”.
Los anuncios se mostraban a un usuario que no había iniciado sesión, por lo que YouTube no proporcionaba datos específicos sobre la edad que hubieran excluido al espectador tanto de los anuncios como de la posterior recopilación de datos.
El informe también encontró canales infantiles de YouTube que contenían anuncios con contenido violento, como explosiones, rifles de francotirador y accidentes de tráfico.
En algunos casos, las campañas publicitarias de las marcas dirigidas a adultos recibieron el mayor número de clics de canales de YouTube “hechos para niños”, como “ChuChu TV Nursery Rhymes & Kids Songs“, “CoComelon Songs For Kids + More Nursery Rhymes & Kids Songs” o “Kids Diana Show“.
Como resultado, docenas de grandes empresas de tecnología publicitaria y de intermediación de datos están recibiendo datos de espectadores de canales hechos para niños que hicieron clic en esos anuncios. Eso incluye a varias empresas -como Alexa de Amazon, Facebook, Microsoft Xbox y OpenX- que ya pagaron multas por violaciones de la COPPA, según el informe.
“The Times” señaló que es legal y común publicar anuncios dirigidos a adultos, que pueden estar viendo medios con sus hijos, en contenido infantil, y no hay pruebas de que Google y YouTube hayan violado su acuerdo de 2019 con la FTC.
Ese acuerdo establecía que Google y YouTube:
“Desarrollar, implantar y mantener un sistema que permita a los propietarios de los canales identificar sus contenidos dirigidos a menores en la plataforma YouTube, de modo que YouTube pueda asegurarse de que cumple la ley COPPA”. … [e] informar sobre sus prácticas de recopilación de datos y obtener el consentimiento paterno verificable antes de recopilar información personal de niños”.
Un portavoz de Google calificó las conclusiones del informe de “profundamente erróneas y engañosas”. Según “The Time”s, Google también cuestionó un informe anterior de Adalytics sobre las prácticas publicitarias de la empresa, revelado por primera vez en junio por “The Wall Street Journal”.
Según “The Times”:
[Google] también señaló que publicar anuncios violentos en vídeos infantiles infringía la política de la empresa y que YouTube había “cambiado la clasificación” de los anuncios violentos citados por Adalytics para evitar que se publiquen en contenidos infantiles “en el futuro”.
“Google afirmó que no publicaba anuncios personalizados en vídeos infantiles y que sus prácticas publicitarias cumplían plenamente la COPPA. Cuando los anuncios aparecen en los vídeos infantiles, según la empresa, se basan en el contenido de la página web, no en los perfiles de los usuarios. Google afirmó que no notificaba a los anunciantes ni a los servicios de seguimiento si un espectador procedente de YouTube había visto un vídeo infantil, sólo que el usuario había visto YouTube y había hecho clic en el anuncio”.
Ejecutivos de la industria publicitaria entrevistados por “The Times” dijeron que les resultaba difícil impedir que los anuncios de sus clientes aparecieran en vídeos infantiles. Tras solicitar explícitamente que se excluyeran sus anuncios de esos canales, los encontraban de forma rutinaria en otros canales infantiles.
“Es un juego constante de ‘Whac-a-Mole’,” dijo un ejecutivo de publicidad.
Los terceros, como las redes publicitarias, también están sujetos a la COPPA cuando tienen conocimiento real de que están recopilando información personal directamente de los usuarios de sitios web y servicios en línea dirigidos a niños, según el acuerdo de 2019 de la FTC.
En su propia investigación, “The Times” también encontró cookies persistentes de Google, incluidas cookies publicitarias, en vídeos infantiles.
Google afirmó que utilizaba dichas cookies en los vídeos infantiles únicamente con fines comerciales permitidos por la COPPA.
Microsoft dijo “The Times” que estaba investigando la situación. Amazon dijo que prohibía a los anunciantes recopilar datos de niños. Meta declinó hacer comentarios.
Expertos en privacidad infantil, como Jeff Chester, director ejecutivo del “Center for Digital Democracy”, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la privacidad digital, manifestaron a “The Times” su preocupación por las conclusiones del informe.
“Han creado una cinta transportadora que está recogiendo los datos de los niños”, afirmó.