Por Megan Redshaw

Um juiz federal em Ohio na quarta-feira bloqueou o mandato militar de vacina COVID-19 em todo o país para membros da Força Aérea, Força Espacial e Guarda Nacional Aérea que solicitaram isenções religiosas.

Em sua decisão de 4 páginas , o juiz distrital dos EUA Matthew McFarland disse que o governo não conseguiu “levantar argumentos persuasivos sobre por que o Tribunal não deveria estender a liminar emitida em 31 de março de 2022 para cobrir os membros da classe”.

A decisão de quarta-feira substitui a ordem de restrição temporária de 14 dias de McFarland , emitida em 14 de julho. buscando uma isenção.

No início deste mês, advogados do governo argumentaram que impedir os militares de punir membros não vacinados “interferiria nos processos legais em andamento e seria impróprio, principalmente à luz de novos desenvolvimentos significativos”.

Os réus apontaram para a recente Autorização de Uso de Emergência da Novavax – que ainda não está totalmente licenciada – e alegaram que, ao contrário das outras três doses disponíveis nos EUA, a Novavax não usa células fetais em seu desenvolvimento, fabricação ou produção.

“Aqueles membros da classe cujas objeções religiosas foram baseadas na tecnologia de mRNA ou no uso de linhagens de células derivadas de fetos não são mais substancialmente sobrecarregadas pelo requisito da vacina COVID-19 porque essa opção agora está disponível”, disseram os advogados .

“Além disso, as crenças religiosas dos membros do serviço que se opõem à vacinação com base na tecnologia de mRNA não são substancialmente sobrecarregadas pelas vacinas Novavax ou Johnson & Johnson, que não usam a tecnologia de mRNA”.

Incluído no arquivamento do governo como uma exposição estava uma declaração do tenente-general Kevin Schneider, diretor do estado-maior do quartel-general da Força Aérea.

Schneider afirmou que membros não vacinados “correm um risco maior de contrair COVID-19 e substancialmente mais propensos a desenvolver sintomas graves resultando em hospitalização ou morte” e que isentar um grande número de aviadores “representaria um risco significativo e sem precedentes para a prontidão militar e nosso capacidade de defender a nação”.

“Em 14 de março de 2022, um total de 91.984 membros do Serviço da Força Aérea contraíram COVID-19 durante a pandemia, resultando em 229 hospitalizações, das quais 14 morreram”, disse Schneider. “Daqueles que morreram, 12 (86%) estavam completamente não vacinados”.

Schneider não forneceu o número de militares feridos ou hospitalizados como resultado de ter que receber uma vacina COVID-19 sob o mandato de vacinas dos militares.

McFarland não estava convencido . Em vez disso, ele modificou a classe para incluir todos os da ativa, reserva ativa, reserva, guarda nacional, empossados ​​e nomeados da Força Aérea e da Força Espacial dos EUA, incluindo, entre outros, Cadetes da Academia da Força Aérea, Cadetes do Corpo de Treinamento da Reserva da Força Aérea, membros do Comando de Reserva da Força Aérea e qualquer aviador que tenha jurado ou afirmado o Juramento ou Alistamento dos Serviços Uniformizados dos EUA e esteja atualmente sob comando e possa ser destacado.

Sob a nova ordem, a Força Aérea não pode tomar medidas disciplinares ou tentar expulsar membros que solicitaram uma isenção religiosa em ou após 1º de setembro de 2021, aqueles confirmados como tendo uma crença religiosa sincera por capelães e aqueles que tiveram seu pedido negado ou cujo pedido ainda não foi atendido.

“Obviamente, estamos entusiasmados por nossos clientes que estavam enfrentando consequências de fim de carreira pelo exercício de suas crenças sinceras”, disse Chris Wiest, advogado dos queixosos, na quarta-feira .

“Este caso seguirá agora para a fase de descoberta, na qual esperamos colocar os tomadores de decisão do governo sob juramento e questioná-los sobre sua tomada de decisão discriminatória”.

Dos 497.000 membros da Força Aérea, 97% receberam uma série primária de vacinação COVID-19.

Das 1.400 isenções concedidas , apenas 104 são isenções religiosas — e essas foram concedidas apenas a militares ao final de seu mandato .

Atualmente, 2.847 solicitações estão pendentes e 6.803 foram rejeitadas.

O pequeno número de acomodações religiosas concedidas é “farsa”, disse McFarland no início deste ano. A Força Aérea “’ efetivamente empilhou o convés’ contra membros do serviço que buscam isenções religiosas”.

O secretário de Defesa dos EUA, em 24 de agosto de 2021, instruiu os secretários do ramo militar a iniciar imediatamente a vacinação completa de todos os membros das forças armadas, militares em serviço ativo e nas reservas e Guarda Nacional, a menos que isentos.

O secretário de Defesa afirmou que “para defender a nação, precisamos de uma força saudável e pronta” e “após consulta cuidadosa com especialistas médicos e lideranças militares, e com o apoio do presidente … ) é necessário para proteger a Força e defender o povo americano”.

Crise de recrutamento de militares se aprofunda sob mandato de vacina

Parlamentares de ambos os lados do corredor estão pressionando o Pentágono para consertar a crise de recrutamento militar no que foi considerado o pior ambiente de recrutamento desde o fim da Guerra do Vietnã, informou o Politico nesta semana.

Slides de briefing recentes obtidos pelo Politico mostram que os líderes seniores do Pentágono estão alarmados com os baixos números de alistamento e os militares “atualmente enfrentam o mercado de recrutamento mais desafiador desde o advento da All-Volunteer Force, com vários Serviços e Componentes em risco de perder missão no ano fiscal de 2022 .”

“Espera-se que condições de mercado árduas persistam no futuro, pois o mercado provavelmente não se autocorrige”, de acordo com os slides.

Embora os militares tenham dito que reconhecem o problema, o desejo dos jovens americanos de se juntar às forças armadas “caiu do penhasco estatístico”, segundo o Politico.

O Exército atingiu apenas 66% de sua meta para o ano fiscal encerrado em setembro, enquanto a Marinha está em 89%, segundo dados compilados de outubro de 2021 a maio de 2022.

Embora as taxas para o Corpo de Fuzileiros Navais, Força Aérea e Força Espacial sejam de 100%, isso deixa o Departamento de Defesa dos EUA (DOD) com uma taxa total de apenas 85%.

A Rep. Jackie Speier (D-Calif.), que preside o Subcomitê de Pessoal Militar, quer realizar uma audiência conjunta com seu painel e o Subcomitê de Prontidão sobre questões de recrutamento.

“Eu diria que temos que nos aprofundar no motivo pelo qual os números estão diminuindo”, disse Speier ao Politico. “Acho que temos que ter uma audiência para explorar isso.”

O DOD diz que a queda nas tropas de nível básico pode ser atribuída a preocupações com os riscos físicos e psicológicos do serviço e outros interesses de carreira, a possibilidade de interferência na educação universitária, aversão ao estilo de vida militar e o alto padrão dos militares para recrutas.

O Exército anunciou na semana passada que está lançando várias iniciativas para resolver o problema, incluindo o fornecimento de bônus de US$ 35.000 para novos recrutas prontos para serem enviados para treinamento básico em 45 dias e a redução dos padrões físicos e acadêmicos do serviço.

Alguns funcionários e especialistas do DOD culpam o mandato da vacina COVID-19

Ex-funcionários e especialistas do DOD criticaram o mandato da vacina COVID-19 do Pentágono como um fator contribuinte – e afirmaram que a “liderança do departamento sabe disso”.

De acordo com o Military News , o Exército recentemente cortou mais de 60.000 soldados da Guarda Nacional e da Reserva que se recusaram a ser vacinados com salários e benefícios militares e os está impedindo de participar de tarefas militares.

Mackenzie Eaglen, especialista do conservador American Enterprise Institute, argumentou que o mandato militar de vacinas tem impactos “indiscutivelmente negativos” no recrutamento.

“A matemática e a lógica simplesmente não se encaixam para deixar as tropas passarem involuntariamente pela vacina enquanto anunciam ao mesmo tempo bônus historicamente altos para novos recrutas (o que o Exército dos EUA fez neste inverno)”, disse Eaglen.

“É muito mais demorado e caro demitir aqueles com experiência do que trazer pessoal novo e não treinado.”

“Se você está sentado no estado da Geórgia ou no Texas e vê que eles estão expulsando 40.000 membros, você vai coçar a cabeça um pouco e dizer: ‘por que eu me juntaria?’” um ex-funcionário sênior do DOD disse ao Politico . . “E se você não quer se vacinar, certamente não vai aderir.”

O deputado Mike Waltz (R-Fla.), o principal republicano do Subcomitê de Prontidão dos Serviços Armados da Câmara, ex-Boina Verde e atual membro da Guarda Nacional, juntou-se a 49 outros legisladores republicanos na terça-feira para enviar uma carta ao secretário de Defesa Lloyd Austin solicitando que o Pentágono reconsidere seu mandato de vacina COVID-19 em resposta à crise de recrutamento.

“Em um momento em que o departamento está lutando para recrutar jovens qualificados e aptos para preencher as fileiras, e enquanto a China está embarcando em um maciço aumento militar que ameaça os interesses americanos em todo o mundo, não devemos impedir nossa própria prontidão. e capacidades, punindo e expulsando guardas e reservistas experientes e dedicados”, afirmou a carta .