Un juge fédéral de l’Ohio a bloqué mercredi l’obligation pour l’armée d’administrer le vaccin COVID-19 dans tout le pays aux membres de l’armée de l’air, de l’armée de l’espace et de la garde nationale aérienne qui ont demandé une exemption religieuse.

Dans sa décision de 4 pages, le juge de district américain Matthew McFarland a déclaré que le gouvernement n’a pas « soulevé d’arguments convaincants pour expliquer pourquoi la Cour ne devrait pas étendre l’injonction préliminaire émise le 31 mars 2022, afin de couvrir les membres du groupe ».

La décision de mercredi remplace l’ordonnance d’interdiction temporaire de 14 jours émise par McFarland le 14 juillet. L’ordonnance temporaire a été émise pour donner à l’armée le temps de faire valoir les raisons pour lesquelles l’injonction préliminaire ne devrait pas durer plus longtemps et être étendue pour s’appliquer à 10 000 membres des services ou plus qui demandent une exemption.

Au début du mois, les avocats du gouvernement ont fait valoir qu’empêcher l’armée de punir les membres non vaccinés « interférerait avec les procédures judiciaires en cours et serait par ailleurs inapproprié, en particulier à la lumière de nouveaux développements importants ».

Les défendeurs ont souligné la récente autorisation d’utilisation d’urgence de Novavax – qui n’est pas encore totalement homologué – et ont affirmé que, contrairement aux trois autres vaccins disponibles aux États-Unis, Novavax n’utilise pas de cellules fœtales dans son développement, sa fabrication ou sa production.

« Les membres du groupe dont les objections religieuses étaient fondées sur la technologie de l’ARNm ou l’utilisation de lignées cellulaires dérivées de fœtus ne sont plus substantiellement gênés par l’exigence du vaccin COVID-19 parce que cette option est maintenant disponible », ont déclaré les avocats.

« En outre, les convictions religieuses des membres du service qui s’opposent à la vaccination basée sur la technologie ARNm ne sont pas substantiellement entravées par Novavax ou les vaccins Johnson & Johnson, qui n’utilisent pas la technologie ARNm ».

Une déclaration du lieutenant-général Kevin Schneider, directeur d’état-major du quartier général de l’armée de l’air, a été incluse dans le dossier du gouvernement en tant que pièce à conviction.

Schneider a affirmé que les membres non vaccinés « courent un risque plus élevé de contracter la COVID-19 et sont beaucoup plus susceptibles de développer des symptômes graves entraînant une hospitalisation ou la mort » et que l’exemption d’un grand nombre d’aviateurs « poserait un risque significatif et sans précédent pour la préparation militaire et notre capacité à défendre la nation ».

« Au 14 mars 2022, un total de 91 984 membres des services du département de l’armée de l’air avaient contracté la COVID-19 pendant la pandémie, ce qui a entraîné 229 hospitalisations, dont 14 décès », a déclaré M. Schneider. « Parmi ceux qui sont morts, 12 (86%) n’étaient absolument pas vaccinés ».

Schneider n’a pas indiqué le nombre de militaires blessés ou hospitalisés suite à l’obligation de recevoir un vaccin COVID-19 dans le cadre du mandat de vaccination de l’armée.

McFarland n’était pas convaincu. Il a plutôt modifié la classe afin d’inclure tous les membres de l’armée de l’air et de la Force spatiale des États-Unis, y compris, mais sans s’y limiter, les cadets de l’Académie de l’armée de l’air, les cadets du Corps d’instruction, des officiers de la Réserve de l’armée de l’air, les membres du Commandement de la Réserve de l’armée de l’air et tout aviateur qui a prêté ou confirmé le serment d’office ou d’enrôlement des Forces armées américaines et qui est actuellement sous commandement et pourrait être déployé.

En vertu du nouvel ordre, l’armée de l’air ne peut pas prendre de mesures disciplinaires ni tenter d’expulser les membres qui ont demandé une exemption religieuse le 1er septembre 2021 ou après, ceux dont les aumôniers ont confirmé qu’ils avaient une croyance religieuse sincère et ceux dont la demande a été rejetée ou à laquelle il n’a pas encore été donné suite.

« Évidemment, nous sommes ravis pour nos clients qui risquaient des conséquences mettant fin à leur carrière pour l’exercice de leurs croyances sincères », a déclaré mercredi Chris Wiest, un avocat des plaignants.

« Cette affaire va maintenant passer à la phase de découverte au cours de laquelle nous sommes impatients de placer les décideurs gouvernementaux sous serment et de les interroger sur leurs décisions discriminatoires ».

Sur les 497 000 membres de l’armée de l’air, 97 % ont reçu une série de vaccinations primaires COVID-19.

Sur les 1 400 exemptions accordées, seules 104 sont des exemptions religieuses – et celles-ci n’ont été accordées qu’aux membres du service à la fin de leur période de service.

Actuellement, 2 847 demandes sont en attente et 6 803 ont été rejetées.

Le petit nombre d’accommodements religieux accordés est « grotesque », a déclaré M. McFarland plus tôt cette année. L’armée de l’air « a effectivement faussé le jeu contre les membres du service qui demandent des exemptions religieuses ».

Le 24 août 2021, le secrétaire américain à la Défense a ordonné aux secrétaires des branches militaires de commencer immédiatement la vaccination complète de tous les membres des forces armées, des militaires en service actif et de ceux de la réserve, et de la Garde nationale, sauf exemption.

Le Secrétaire à la Défense a affirmé que « pour défendre la nation, nous avons besoin d’une force en bonne santé et prête à intervenir » et « après une consultation minutieuse avec des experts médicaux et le leadership militaire, et avec le soutien du Président … la vaccination contre le coronavirus 2019 (COVID-19) est nécessaire pour protéger la Force et défendre le peuple américain ».

La crise de recrutement de l’armée s’aggrave sous l’effet de l’obligation vaccinale

Les législateurs des deux côtés de l’allée font pression sur le Pentagone pour qu’il résolve la crise de recrutement de l’armée dans ce qui a été considéré comme le pire environnement de recrutement depuis la fin de la guerre du Vietnam, a rapporté Politico cette semaine.

De récentes diapositives de briefing obtenues par Politico montrent que les hauts dirigeants du Pentagone sont alarmés par les faibles chiffres d’enrôlement et que l’armée « est actuellement confrontée au marché du recrutement le plus difficile depuis l’avènement de la All-Volunteer Force, avec de multiples services et composants qui risquent de manquer leur mission au cours de l’exercice 2022 ».

« Les conditions de marché difficiles devraient persister à l’avenir, car le marché n’est pas susceptible de s’autocorriger », selon les diapositives.

Bien que l’armée ait déclaré reconnaître le problème, le désir des jeunes Américains de s’engager dans l’armée est « tombé de la falaise statistique », selon Politico.

L’armée de terre n’a atteint que 66 % de son objectif pour l’année fiscale se terminant en septembre, tandis que la marine est à 89 %, selon les données compilées d’octobre 2021 à mai 2022.

Bien que les taux pour le corps des Marines, l’armée de l’air et l’armée de l’espace soient de 100 %, le département de la défense des États-Unis (DOD) n’a qu’un taux total de 85 %.

La représentante Jackie Speier (D-Calif.), qui préside la sous-commission du personnel militaire, souhaite organiser une audition conjointe avec son panel et la sous-commission de l’état de préparation sur les questions de recrutement.

« Je dirais que nous devons faire une plongée profonde dans la raison pour laquelle les chiffres diminuent », a déclaré Speier à Politico. « Je pense que nous devons avoir une audience pour explorer cela ».

Selon le ministère de la Défense, la baisse du nombre de soldats débutants peut être attribuée aux préoccupations concernant les risques physiques et psychologiques du service et d’autres intérêts professionnels, la possibilité d’interférence avec une éducation universitaire, l’aversion pour le style de vie militaire et les normes élevées de l’armée pour les recrues.

La semaine dernière, l’armée a annoncé qu’ elle lançait de multiples initiatives pour résoudre le problème, notamment l’octroi de primes de 35 000 dollars aux nouvelles recrues prêtes à partir en formation de base dans les 45 jours et l’abaissement des normes physiques et académiques du service.

Certains responsables et experts du ministère de la Défense accusent le mandat du vaccin COVID-19.

Des fonctionnaires et des experts, anciens et actuels, du ministère de la Défense ont critiqué l’obligation vaccinale du Pentagone concernant le vaccin COVID-19 comme étant un facteur contributif – et ont affirmé que « la direction du ministère le sait ».

Selon Military News, l’armée a récemment privé plus de 60 000 soldats de la Garde nationale et de la Réserve qui ont refusé de se faire vacciner de leur solde et de leurs avantages militaires et les empêche de participer à des tâches militaires.

Mackenzie Eaglen, expert auprès du conservateur American Enterprise Institute, a fait valoir que le l’obligation vaccinale de l’armée a des effets « indiscutablement négatifs » sur le recrutement.

« The math and logic simply doesn’t add up to let troops go involuntarily over the vaccine while announcing at the same time historically high bonuses for new recruits (which the U.S. Army did this winter) », Eaglen said.

« Il est beaucoup plus long et coûteux de licencier ceux qui ont de l’expérience que de faire appel à du personnel nouveau et non formé ».

Si vous êtes assis dans l’État de Géorgie ou du Texas et que vous voyez qu’il y a 40 000 membres, vous allez vous gratter un peu la tête et vous dire : « Pourquoi est-ce que je m’engagerais ? », a déclaré à Politico un ancien haut fonctionnaire du ministère de la Défense. « Et si vous ne voulez pas vous faire vacciner, vous n’allez certainement pas adhérer ».

Le représentant Mike Waltz (R-Fla.), principal républicain de la sous-commission de préparation des services armés de la Chambre des représentants, ancien béret vert et membre actuel de la garde nationale, s’est joint à 49 autres législateurs républicains et ont envoyé mardi une lettre au Secrétaire à la Défense Lloyd Austin demandant au Pentagone de reconsidérer l’obligation concernant le vaccin COVID-19 en réponse à la crise du recrutement.

« À l’heure où le département s’efforce de recruter de jeunes hommes et femmes qualifiés et aptes au service pour remplir les rangs, et alors que la Chine se lance dans un renforcement militaire massif qui menace les intérêts américains dans le monde entier, nous ne devrions pas entraver notre propre préparation et nos capacités en punissant et en forçant les Gardes et les Réservistes expérimentés et dévoués à partir », a été déclaré dans la lettre.