Wie ich von der intoleranten Woke-Mafia aus meinem Top-Job bei Levi’s gemobbt wurde

Als ich 1986 nach Moskau reiste, hatte ich 10 Paar Levi’s 501 in meiner Tasche. Ich war eine 17-jährige Turnerin, die amtierende Landesmeisterin, und sollte in der Sowjetunion an den Goodwill Games teilnehmen, einem olympischen Wettbewerb, der vom CNN-Gründer Ted Turner organisiert wurde, während die Sowjetunion und die USA sich gegenseitig boykottierten.

Die Jeans waren für den Tauschhandel mit Lycra: Die Trikots der Russen standen für Straffheit, Prestige und Disziplin. Aber sie begehrten meinen Jeansstoff und alles, was er repräsentierte: Amerikanische Robustheit, Freiheit, Individualismus.

Ich liebte es, Levi’s zu tragen – ich habe sie getragen, solange ich denken konnte. Aber wenn Sie mir damals gesagt hätten, dass ich eines Tages Markenchefin werden würde, hätte ich Ihnen nie geglaubt.

Wenn Sie mir gesagt hätten, dass ich nach all dem, was ich erreicht habe, nachdem ich fast meine gesamte Karriere in einem Unternehmen verbracht habe, dort kündigen würde, hätte ich Sie für verrückt gehalten.

Heute werde ich genau das tun. Und warum? Denn nach all den Jahren hat das Unternehmen, das ich liebe, die Werte aus den Augen verloren, die die Menschen überall – auch die Turner in der ehemaligen Sowjetunion – dazu brachten, Levi’s zu tragen.

Meine Tätigkeit bei Levi’s begann 1999, wenige Monate nach meinem dreißigsten Geburtstag, als Assistentin der Markenleitung. Im Laufe der Jahre erlebte ich das Unternehmen in allen Trends. Zu der Zeit, als Skinny Jeans der letzte Schrei waren, war ich Marketingchefin in den USA.

Ich war Chief Marketing Officer, als High-Waists in Mode kamen. Im Jahr 2020 wurde ich schließlich globale Markenchefin – die erste Frau in diesem Amt. (Und irgendwie ist Low-Rise wieder da.)

In den zwei Jahrzehnten, die ich bei Levi’s gearbeitet habe, habe ich geheiratet. Ich bekam zwei Kinder. Ich habe mich scheiden lassen. Ich bekam zwei weitere Kinder. Ich habe wieder geheiratet. Das Unternehmen ist das Beständigste in meinem Leben. Und bis vor kurzem habe ich mich immer ermutigt gefühlt, mich bei der Arbeit voll und ganz einzubringen – einschließlich meines politischen Engagements.

Im Mittelpunkt dieses Engagements standen immer die Kinder.

Im Jahr 2008, als ich Marketing-Vizechefin war, veröffentlichte ich ein Buch über meine Zeit als Eliteturnerin, in dem es um die Schattenseiten des Sports ging, insbesondere um die Erniedrigung von Kindern.

Die Turnergemeinschaft drohte mir mit rechtlichen Schritten und Gewalt. Ehemalige Konkurrenten, Mannschaftskameraden und Trainer taten meine Geschichte als die eines verbitterten Verlierers ab, der nur sein Geld verdienen wollte. Sie nannten mich eine Betrügerin und eine Lügnerin.

Aber Levi’s hat zu mir gehalten. Mehr als das: Sie haben mich wie eine Heldin gefeiert.

Das änderte sich, als COVID aufkam. Zu Beginn der Pandemie habe ich öffentlich in Frage gestellt, ob die Schulen geschlossen werden müssen. Das schien mir überhaupt nicht kontrovers zu sein.

Ich war der Meinung – und bin es immer noch -, dass die drakonischen Maßnahmen denjenigen am meisten schaden würden, die am wenigsten gefährdet sind, und dass die Last am stärksten auf benachteiligten Kindern in öffentlichen Schulen lasten würde, die die Sicherheit und Routine der Schule am meisten brauchen.

Ich schrieb Stellungnahmen, trat in lokalen Nachrichtensendungen auf, nahm an Treffen mit dem Bürgermeister teil, organisierte Kundgebungen und setzte mich in den sozialen Medien für die Öffnung von Schulen ein. Ich wurde verurteilt, weil ich meine Meinung gesagt habe.

Dieses Mal wurde ich als Rassistin bezeichnet – eine seltsame Anschuldigung, wenn man bedenkt, dass ich zwei schwarze Söhne habe -, als Eugenikerin und als QAnon-Verschwörungstheoretikerin.

Im Sommer 2020 erhielt ich schließlich den Anruf. “Sie wissen, dass Sie im Namen des Unternehmens sprechen, wenn Sie sich äußern”, sagte unser Leiter der Unternehmenskommunikation zu mir und forderte mich auf, leise zu bleiben. Ich antwortete: “Mein Titel steht nicht in meiner Twitter-Bio. Ich spreche als Mutter von vier Kindern in einer öffentlichen Schule”.

Aber die Anrufe kamen immer wieder. Aus der Rechtsabteilung. Aus der Personalabteilung. Von einem Vorstandsmitglied. Und schließlich von meinem Chef, dem CEO des Unternehmens.

Ich habe erklärt, warum mir das Thema so am Herzen liegt, und Daten über die Sicherheit von Schulen und die Schäden des virtuellen Lernens angeführt. Sie versuchten zwar nicht, mir einen Maulkorb zu verpassen, doch wurde mir wiederholt gesagt, ich solle “darüber nachdenken, was ich sage”.

In der Zwischenzeit haben die Kollegen pausenlos darüber berichtet, dass Trump bei den Wahlen im November gestürzt werden müsse. Ich teilte auch meine Unterstützung für Elizabeth Warren bei den Vorwahlen der Demokraten und meine große Betroffenheit über die rassistisch motivierten Morde an Ahmaud Arbery und George Floyd mit. Niemand im Unternehmen hatte etwas dagegen einzuwenden.

Als dann im Oktober 2020 klar war, dass die öffentlichen Schulen in diesem Herbst nicht öffnen würden, schlug ich der Unternehmensleitung vor, dass wir uns mit dem Thema Schulschließungen in unserer Stadt San Francisco befassen. Wir beziehen oft Stellung zu politischen Themen, die unsere Mitarbeiter betreffen – wir haben uns zu den Rechten von Homosexuellen, dem Wahlrecht, der Waffensicherheit und vielem mehr geäußert.

Diesmal war die Reaktion anders. “Wir mischen uns nicht in hyperlokale Angelegenheiten wie diese ein”, wurde mir gesagt. “Es gibt auch eine Menge potenzieller negativer Aspekte, wenn wir uns mit Nachdruck zu Wort melden, angefangen bei den zahlreichen Führungskräften, die Kinder in Privatschulen in der Stadt haben”.

Ich habe mich geweigert, mit dem Reden aufzuhören. Ich prangerte immer wieder die heuchlerischen und uneffektivem Maßnahmen an, traf mich mit dem Büro des Bürgermeisters und entwurzelte schließlich mein gesamtes Leben in Kalifornien – ich hatte dort über 30 Jahre lang gelebt – und zog mit meiner Familie nach Denver, damit mein Kindergartenkind endlich eine richtige Schule besuchen konnte.

Wir konnten ihm einen Platz in einer öffentlichen spanisch-englischen Schule mit zweisprachigem Unterricht sichern, wie die, die er in San Francisco besuchen sollte.

Die nationalen Medien griffen unsere Geschichte auf, und ich wurde gebeten, in der Sendung von Laura Ingraham auf Fox News aufzutreten. Dieser Auftritt war der letzte Tropfen.

Die Kommentare von Levi’s-Mitarbeitern häuften sich – ich sei wissenschaftsfeindlich; ich sei feindlich gegenüber Fettleibigen (ich hatte eine Studie retweetet, die einen Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und schlechten gesundheitlichen Ergebnissen aufzeigte); ich sei transfeindlich (ich hatte getwittert, dass wir den Muttertag nicht durch den Tag der Gebärenden ersetzen sollten, weil Adoptiv- und Stiefmütter dabei außen vor blieben); und ich sei rassistisch, weil das öffentliche Schulsystem von San Francisco voller schwarzer und brauner Kinder sei und es mir offenbar egal sei, wenn sie sterben würden.

Sie geißelten mich auch für die COVID-Ansichten meines Mannes – als ob ich als seine Frau für die Dinge verantwortlich wäre, die er in den sozialen Medien sagte.

Das ganze Drama spielte sich bei unseren regelmäßigen Town Hall Meetings ab – einer unternehmensweiten Zusammenkunft, auf die ich mich gefreut hatte, die ich aber nun fürchtete.

In der Zwischenzeit bat mich der Leiter der Abteilung für Vielfalt, Gleichberechtigung und Integration im Unternehmen, eine “Entschuldigungstour” zu unternehmen. Mir wurde gesagt, dass die Hauptbeschwerde gegen mich darin bestand, dass “ich kein Freund der schwarzen Gemeinschaft bei Levi’s war”. Mir wurde gesagt: “Ich bin ein unvollkommener Verbündeter”. Ich habe abgelehnt.

Die Tatsache, dass ich im Jahr 2017 von zwei schwarzen Mitarbeitern gebeten worden war, die Leitung der Black Employee Resource Group zu übernehmen, spielte keine Rolle. Die Tatsache, dass ich mich jahrelang für Kinder eingesetzt habe, spielte keine Rolle. Dass ich nur Fakten zitiert habe, spielte keine Rolle.

Der Leiter der Personalabteilung sagte mir persönlich, dass ich, obwohl ich in Bezug auf die Schulen Recht hatte, dass es klassenfeindlich und rassistisch war, dass öffentliche Schulen geschlossen blieben, während private Schulen geöffnet waren, und dass ich wahrscheinlich auch in allen anderen Punkten Recht hatte, dies trotzdem nicht sagen sollte. Ich dachte ständig: Warum sollte ich das nicht tun?

Im Herbst 2021 wurde mir bei einem Abendessen mit dem CEO mitgeteilt, dass ich auf dem besten Weg sei, der nächste CEO von Levi’s zu werden – der Aktienkurs hatte sich unter meiner Führung verdoppelt, und der Umsatz hatte wieder das Niveau von vor der Pandemie erreicht. Das Einzige, was mir im Weg stehen würde, wäre ich selbst, sagte er. Ich müsste nur aufhören, über die Schule zu reden.

Aber die Angriffe hörten nicht auf.

Anonyme Trolle auf Twitter, von denen einige fast eine halbe Million Follower haben, sagten, die Leute sollten Levi’s boykottieren, bis ich gefeuert worden sei. Das taten auch einige meiner alten Turnerfans. Sie riefen die Ethik-Hotline des Unternehmens an und schrieben E-Mails.

Jeden Tag schickte der Leiter der Unternehmenskommunikation ein Dossier mit meinen Tweets und allen meinen Online-Interaktionen an den CEO. Bei einem Treffen des Führungsteams machte der CEO eine beiläufige Bemerkung, dass ich mich “wie Donald Trump” verhielte. Ich fühlte mich bloßgestellt und schaltete meine Kamera aus, um mich zu sammeln.

Im letzten Monat teilte mir der CEO mit, dass es für mich “unhaltbar” sei, zu bleiben. Mir wurde eine Abfindung in Höhe von 1 Million Dollar angeboten, aber ich wusste, dass ich eine Geheimhaltungsvereinbarung über die Gründe meiner Entlassung unterschreiben musste.

Das Geld wäre sehr schön. Aber ich kann es einfach nicht tun. Tut mir leid, Levi’s.

Ursprünglich veröffentlicht auf Bari Weiss’ Substack-Seite.