Les législateurs américains examinent un projet de loi qui accorderait au gouvernement américain de nouveaux pouvoirs étendus en matière de surveillance et de censure des citoyens américains.

La loi RESTRICT [Restricting the Emergence of Security Threats that Risk Information and Communications Technology Act], ou projet de loi 686 du Sénat, conférerait au gouvernement fédéral de nouveaux pouvoirs destinés à atténuer les menaces que font peser sur la sécurité nationale les produits technologiques provenant de pays que les États-Unis considèrent comme des adversaires.

Le projet de loi confère au secrétaire américain au commerce le pouvoir « d’identifier, de dissuader, de perturber, de prévenir, d’interdire, d’enquêter ou d’atténuer de toute autre manière » les risques pour la sécurité nationale associés à la technologie liée à un adversaire étranger.

La liste des adversaires étrangers ne comprend que six pays : la Chine, l’Iran, la Corée du Nord, le Venezuela, la Russie et Cuba, mais le projet de loi permet au secrétaire d’État et au Congrès d’ajouter tout autre pays « si cela s’avérait nécessaire ».

Le projet de loi ne précise pas les critères d’ajout d’un pays.

En outre, le projet de loi donnerait au secrétaire au commerce le pouvoir de négocier, de conclure, d’imposer et d’appliquer « toute mesure d’atténuation » en réponse aux risques liés à la sécurité nationale.

La formulation « large » et « vague » du projet de loi donne beaucoup de pouvoir au pouvoir exécutif, selon les critiques, y compris l’Electronic Frontier Foundation (EFF), une « organisation à but non lucratif de premier plan qui défend les libertés civiles dans le monde numérique ».

L’EFF a qualifié le projet de loi de « substitut dangereux à une législation complète sur la confidentialité des données ».

De son côté, la Maison Blanche a « applaudi » le projet de loi, déclarant qu’il « permettrait au gouvernement des États-Unis d’empêcher certains gouvernements étrangers d’exploiter des services technologiques opérant aux États-Unis d’une manière qui présente des risques pour les données sensibles des Américains et pour notre sécurité nationale ».

Le projet de loi, dont le vote n’a pas encore été programmé, créerait un cadre juridique permettant au gouvernement américain d’interdire TikTok.

TikTok est considéré comme un risque pour la sécurité nationale par certains législateurs américains qui craignent que sa société mère chinoise, ByteDance, ne partage avec le Parti communiste chinois des informations sensibles provenant de plus de 150 millions d’utilisateurs américains de TikTok.

Les grandes entreprises technologiques américaines, dont Meta, la société mère de Facebook, et Alphabet, la société mère de Google, devraient bénéficier d’une plus grande part de marché si le gouvernement américain interdit TikTok, qui appartient à des Chinois .

Mécanisme pour une révision massive et radicale de la surveillance et de la censure

Cependant, selon le journaliste d’investigation Jordan Schachtel, « ce projet de loi n’est pas une simple interdiction de TikTok, c’est un mécanisme pour une révision massive et radicale de la surveillance et de la censure ».

Michael Rectenwald, Ph.D., auteur de « Google Archipelago: The Digital Gulag and the Simulation of Freedom », a donné son accord. Il a dit au Defender :

« La loi RESTRICT ne vise pas seulement les activités et l’expression d’entreprises et d’individus issus de pays considérés comme hostiles aux intérêts des États-Unis ; il s’agit d’un moyen détourné par lequel le gouvernement fédéral peut contrôler les opinions et les activités de tous les citoyens américains, ce qui accroît les pouvoirs de la surveillance et l’abrogation des droits du premier amendement des citoyens. »

Le sénateur Rand Paul (R-Ky.) a également eu des mots durs à l’égard de la législation proposée :

Nombreux sont ceux qui, à gauche comme à droite, ont critiqué le projet de loi, le qualifiant de « Patriot Act sur les stéroïdes » ou de « Patriot Act 2.0 ».

Quelques semaines après les attentats du 11 septembre, le gouvernement américain a adopté la loi USA PATRIOT Act, que l’Union américaine pour les libertés civiles [American Civil Liberties Union] a déclaré qu’il s’agissait d’une « révision du jour au lendemain des lois nationales sur la surveillance qui a considérablement élargi le pouvoir du gouvernement d’espionner ses propres citoyens, tout en réduisant simultanément les freins et contrepoids à ces pouvoirs, tels que le contrôle judiciaire, la responsabilité publique et la possibilité de contester les perquisitions du gouvernement devant les tribunaux ».

Ses détracteurs craignent que la loi RESTRICT n’étende encore ces pouvoirs.

L’EFF a condamné les menaces potentielles que le projet de loi fait peser sur la liberté d’expression, notant que le projet de loi n’exige pas du pouvoir exécutif qu’il justifie ses restrictions sur les technologies d’expression telles que TikTok et qu’il limite les contestations judiciaires des restrictions qu’il établit.

« En raison de mesures d’atténuation non définies et d’une disposition d’application vague, le projet de loi pourrait également criminaliser des pratiques courantes telles que l’utilisation d’un VPN ou le chargement latéral pour installer une application interdite », a déclaré l’EFF. « Les plateformes de médias sociaux suscitent des inquiétudes légitimes en matière de confidentialité des données, mais ce projet de loi ne fait que détourner l’attention des progrès réels en matière de protection de la vie privée. »

Le sénateur John Thune (R-S.D.), qui a coparrainé le projet de loi, a déclaré lors d’une intervention au Sénat que le projet de loi ne permettrait pas au gouvernement de « surveiller le contenu en ligne des Américains » ou « d’accéder aux appareils de communication personnels de tout Américain ».

Cependant, la formulation large de la loi RESTRICT pourrait potentiellement être interprétée comme s’appliquant aux réseaux satellitaires et mobiles, aux services en nuage et au stockage, aux fournisseurs d’infrastructure internet, aux équipements internet domestiques, aux drones commerciaux et personnels, aux jeux vidéo et aux applications de paiement, a déclaré CNN.

« Au lieu d’adopter ce projet de loi de portée générale, le Congrès devrait limiter les possibilités pour toute entreprise de collecter des quantités massives de nos données personnelles détaillées, qui sont ensuite mises à la disposition des courtiers en données, des agences gouvernementales américaines et même des adversaires étrangers, y compris la Chine », a conclu l’EFF.