Operatori sanitari greci lanciano sciopero della fame: “Non abbiamo bisogno di un passaporto vaccinale per essere liberi”.

Mentre uno sciopero della fame per protestare contro gli obblighi di vaccinazione anti COVID-19 della Grecia per gli operatori sanitari è entrato nel suo 17° giorno, un operatore sanitario sospeso ieri ha detto a una folla di manifestanti ad Atene: “Non abbiamo bisogno di passaporti vaccinali per essere liberi”.

Parlando fuori dal palazzo del parlamento greco, Zoe Vagiopoulou, una partecipante allo sciopero della fame, ha pronunciato un discorso che ha fatto scalpore sui social media greci.

Vagiopoulou ha detto:

“Siamo in sciopero della fame da 17 giorni per il diritto al lavoro. Il lavoro è un diritto che nessuno può negarci. Siamo 7.500 famiglie [riferendosi al numero di lavoratori del settore sanitario che sono tuttora sospesi] fuori dal sistema sanitario pubblico, che i nostri genitori e nonni hanno finanziato ma dal quale siamo esclusi a causa di decisioni permanenti in violazione della legge e dell’ordine costituzionale”.

Vagiopoulou fa parte di un gruppo di cinque operatori sanitari greci che hanno aderito a uno sciopero della fame il 21 marzo per protestare contro la loro sospensione e le restrizioni in corso legate alla COVID.

Il ministero della sanità greco ha messo in congedo non retribuito tutti gli operatori sanitari che non hanno rispettato la scadenza del 1° settembre 2021 per la vaccinazione obbligatoria anti COVID del personale medico e che non hanno ricevuto una dose di richiamo entro il 31 marzo.

Molti dei circa 10.000 operatori sanitari che non si sono vaccinati hanno organizzato proteste che sono tuttora in corso in quella che è stata l’opposizione più coerente e sostenuta alle restrizioni imposte dal governo greco – misure riconosciute come le più severe tra le politiche del genere attuate in Europa.

In un’intervista con The Defender, Argyri Kagia, una radiologa bandita dal 1 settembre 2021 dal suo lavoro in un ospedale di Atene per aver rifiutato i vaccini, ha discusso lo sciopero della fame e le proteste.

Kagia ha detto che cinque operatori sanitari, tutti tranne uno identificati solo con i loro nomi – Lambros, Nikos, Pericles, Sofia e Zoe Vagiopoulou – erano i partecipanti originali.

Ha descritto la loro motivazione per iniziare uno sciopero della fame come “una decisione personale” e “un ultimo sforzo per essere ascoltati”.

Dall’inizio dello sciopero della fame, ha detto Kagia, i lavoratori sospesi hanno stabilito una presenza permanente fuori dal Ministero della Salute greco “ogni giorno e notte a turno”.

Si organizzano anche proteste e marce “verso vari ministeri ed enti pubblici”.

Funzionari del governo indifferenti alle proteste?

Lo sciopero della fame rappresenta una nuova fase senza precedenti delle proteste contro gli obblighi e le restrizioni legate alla COVID.

Forse l’equivalente più vicino è lo sciopero della fame lanciato nel settembre 2021 a Nizza, in Francia, da due lavoratori ospedalieri – Christophe Nait, un assistente di pronto soccorso, e Thierry Paysant, un addetto alla sicurezza antincendio – per protestare contro l’obbligo francese sui vaccini.

Tuttavia, Nait e Paysant hanno terminato il loro sciopero nell’ottobre 2021. Paysant ha detto ai media francesi che “dopo un mese, è inutile, la gente si abitua e nessuno se ne preoccupa”, aggiungendo che un rappresentante dello stato francese ha detto loro che erano “il danno collaterale” dell’obbligo di vaccinazione.

Le azioni del governo greco in risposta allo sciopero della fame e alle proteste indicano che il governo greco potrebbe avere una visione simile degli operatori sanitari non vaccinati.

Il 30 marzo, durante una marcia verso il parlamento greco, la polizia antisommossa ha sparato gas lacrimogeni contro i manifestanti, compresi i cinque scioperanti della fame in sedia a rotelle, uno dei quali è stato ferito.

L’incidente è stato ripreso in video e fatto circolare sui social media greci, anche se la testata che ha inizialmente pubblicato il video online lo ha poi rimosso senza spiegazioni.

A differenza degli operatori sanitari, la polizia è esente dall’obbligo di vaccinazione sul posto di lavoro in Grecia.

La polizia antisommossa è stata poi vista proteggere il ministro della sanità greco Thanos Plevris – noto per i suoi legami di lunga data con l’estrema destra – durante una visita del 4 aprile all’ospedale Thriasio fuori Atene.

Secondo Kagia, “i media principali e più seguiti [della Grecia] non hanno parlato” dello sciopero della fame.

Come precedentemente riportato da The Defender, i media greci hanno ricevuto 40 milioni di euro (43,6 milioni di dollari) in sussidi statali dal 2020 a oggi, presumibilmente per aiutare a mantenere a galla i punti vendita in difficoltà.

Il finanziamento in Grecia è generalmente visto come un modo per incoraggiare una copertura favorevole della pesante risposta del governo alla COVID.

Kagia ha detto a The Defender che nonostante le continue proteste, il 30 marzo il governo greco ha votato per estendere fino al 31 dicembre la sospensione degli operatori sanitari non vaccinati, che doveva scadere il 31 marzo.

Il governo greco si è finora astenuto dal licenziare direttamente i lavoratori, nonostante abbia minacciato di farlo.

Senza stipendio o la capacità di lavorare, tuttavia, i sanitari sono essenzialmente disoccupati, “senza contributi pensionistici” e la maggior parte di loro “sopravvive con soldi presi in prestito e con l’aiuto di parenti e sostenitori”, secondo Kagia.

Assimoula Economopoulou, una biopatologa dell’ospedale Elpis di Atene che non è vaccinata e che partecipa alle proteste, ha detto a The Defender di aver contratto la COVID nell’agosto 2021, ma è stata informata che la sua immunità naturale, pur permettendole di ottenere un passaporto COVID valido fino a marzo 2022, non sarebbe stata riconosciuta ai fini dell’occupazione e che era obbligata a vaccinarsi.

La Grecia in prima linea per passaporti vaccinali e restrizioni

Come precedentemente riportato da The Defender, la Grecia è stato il secondo paese europeo, dopo l’Austria, a imporre un obbligo di vaccinazione a fasce della popolazione generale, richiedendo a tutti gli ultrasessantenni di vaccinarsi entro il 15 gennaio o di affrontare una multa mensile di 100 euro (109 dollari) – una somma significativa in Grecia, dove la pensione media mensile è di 722 euro (787 dollari).

Tuttavia, il ministero della salute greco ha rivelato che l’imposizione della multa sarà sospesa a partire dal 15 aprile, e che la misura sarà “rivista” a settembre.

Il governo greco ha anche annunciato che le seconde dosi di richiamo, utilizzando esclusivamente vaccini mRNA (Pfizer e Moderna), saranno disponibili per gli anziani a partire dal 7 aprile.

Le autorità greche hanno indicato che la disponibilità del secondo richiamo si estenderà alla popolazione generale entro settembre.

La multa mensile non sembra aver convinto la maggior parte degli anziani non vaccinati a fare il vaccino o anche a pagare la multa – dato che si stima che 500.000 anziani rimangono non vaccinati o non hanno ricevuto un richiamo, e sembra che solo il 14% dei multati abbiano pagato.

I passaporti vaccinali, insieme alle mascherine, sono ancora obbligatori in Grecia per accedere a molti luoghi pubblici e privati, come i ristoranti e la maggior parte dei negozi al dettaglio, nonostante i passaporti avessero una scadenza iniziale al 31 marzo.

La maggior parte degli altri paesi europei e le giurisdizioni statunitensi hanno abolito tali misure.

Mentre il governo ha lasciato intendere che l’obbligo del passaporto vaccinale potrebbe essere revocato dopo la Pasqua greco-ortodossa (24 aprile), i funzionari del governo non hanno specificato una data esatta.

Come precedentemente riportato da The Defender, la Grecia è stato il primo paese in tutta l’Unione Europea a proporre formalmente l’implementazione di passaporti vaccinali digitali, e l’estensione di questi passaporti per includere la dose di richiamo anti COVID.

Fino a poco tempo fa, la Grecia era l’unico membro dell’UE che applicava un periodo di validità più breve per i suoi passaporti vaccinali: sette mesi per i vaccinati e tre mesi per le persone con una precedente infezione da COVID, invece di nove e sei mesi, rispettivamente, del resto dell’UE.

La pressione dell’UE ha portato le autorità greche a far coincidere il periodo di validità dei suoi passaporti con quelli dell’UE a partire dal 2 aprile.

Tuttavia, le recenti dichiarazioni dei medici che compongono il comitato COVID del governo greco – che gode di immunità legale – indicano che i modelli prevedono una nuova “ondata” in ottobre, momento in cui i passaporti possono essere ripristinati “se necessario”.

Nonostante le misure rigorose, la Grecia è in cima alla classifica dei casi di COVID e dei decessi

Nonostante questa serie di misure e obblighi tuttora in vigore, al momento in cui scriviamo, la Grecia è ai primi posti per casi di COVID per milione di persone (al 13° posto a livello globale, al quinto nell’UE), e per decessi per milione di persone (al sesto posto a livello globale, al primo nell’UE).

Il paese ha recentemente segnalato fino a 76 morti COVID al giorno, in un paese di poco più di 10 milioni di abitanti.

Il 29 marzo, per esempio, la Grecia ha riportato 28.933 casi di COVID, mentre lo stesso giorno gli Stati Uniti hanno registrato 35.343 casi, con una popolazione circa 33 volte più grande di quella della Grecia.

La colpa di questo numero eccessivo di casi e di morti di COVID segnalati, secondo il comitato COVID del governo greco, è del “segmento di persone non vaccinate nelle fasce d’età molto più anziane”.

Altri, però, hanno una spiegazione diversa.

Economopoulou, nella sua intervista con The Defender, ha evidenziato le cattive condizioni degli ospedali pubblici greci come un importante fattore che contribuisce al disastro:

“Il sovraffollamento degli ospedali non è dovuto alla COVID. C’è un periodo di attesa per gli interventi chirurgici di routine e per le visite mediche di routine, gli esami e la chemioterapia.

“Ogni inverno, l’affollamento negli ospedali a causa dell’influenza stagionale fa notizia sui media [greci].

“Il sistema sanitario greco è stato sviluppato con gli ospedali al centro. Il “medico di famiglia” esiste a malapena come istituzione, mentre le cliniche mediche regionali e locali hanno poco personale e poche attrezzature.

“Di conseguenza, la gente va in ospedale per qualsiasi motivo, anche per un comune raffreddore, e gli ospedali di turno diventano eccessivamente affollati. Non hanno strutture sufficienti per trattare così tanti pazienti, e c’è una carenza di personale addestrato e capace di prendere misure per mitigare la diffusione delle infezioni contratte in ospedale.

“La Grecia si colloca tra i paesi con i numeri più alti di infezioni in Europa. I pazienti che sono intubati e che rimangono in unità di terapia intensiva per un periodo prolungato sono quindi infettati, e tali infezioni, in particolare in terapia intensiva, sono la causa principale della maggior parte di questi decessi.”

Le attrezzature mediche degli ospedali pubblici, in molti casi, non sono state sostituite dal 2004, quando furono acquistate in preparazione dei giochi olimpici, tenuti ad Atene quell’anno, ha detto Economopoulou.

Di conseguenza, “la maggior parte di queste attrezzature non è più affidabile e molte di esse sono obsolete”, ha detto.

Le misure di austerità, che hanno portato a tagli profondi nella spesa sanitaria pubblica negli ultimi dieci anni, sono da biasimare, secondo Economopoulou, che ha aggiunto che non ci sono state nuove assunzioni nel sistema sanitario pubblico dal 2016 – le prime assunzioni in nove anni – mentre il personale medico che è andato in pensione negli ultimi anni non è stato sostituito.

Di conseguenza, “gli ospedali greci non possono soddisfare le esigenze della popolazione del paese. Sono sotto organico e il personale esistente è sovraccarico di lavoro”, ha detto Economopoulou.

Kagia ha detto a The Defender che anche se una “percentuale relativamente piccola” di operatori sanitari inizialmente non vaccinati “ha ceduto” ed è tornata al lavoro, la maggior parte non lo ha fatto.

Ha anche notato che i lavoratori medici non vaccinati che sono stati sospesi dalle loro posizioni non sono stati sostituiti, nonostante le promesse del governo in senso contrario, mettendo ulteriore pressione sul sistema sanitario.

Tale pressione viene poi attribuita ai non vaccinati e usata come giustificazione per continuare le restrizioni.

Kagia ha detto che i lavoratori non vaccinati stanno lottando per qualcosa di più che il ripristino del loro lavoro. Chiedono anche la fine degli obblighi di vaccinazione e la conservazione della libertà di parola.

Secondo Economopoulou, “Un numero crescente di medici non vaccinati ha capito che, a parte le loro circostanze personali, c’è un motivo in più per protestare: conservare il diritto di ogni individuo a preservare la propria integrità corporea e a fare ciò che crede sia la scelta migliore per se stesso”.