Cuando la huelga de hambre para protestar contra la obligación de vacunarse contra el COVID-19 en Grecia entraba en su decimoséptimo día, un trabajador sanitario que ha sido expulsado temporalmente dijo ayer a una multitud de manifestantes en Atenas: “No necesitamos pasaportes de vacunas para ser libres”.

Ante el edificio del Parlamento griego, Zoe Vagiopoulou, una de las personas en huelga de hambre, pronunció un discurso que causó sensación en las redes sociales griegas.

Vagiopoulou dijo:

“Llevamos 17 días en huelga de hambre por el derecho al trabajo. El trabajo es un derecho que nadie nos puede negar. Somos 7.500 familias [refiriéndose al número de trabajadores sanitarios que siguen expulsados temporalmente] fuera del sistema sanitario público, al que nuestros padres y abuelos han cotizado pero del que estamos excluidos por decisiones permanentes que vulneran la ley y el orden constitucional.”

Vagiopoulou es una de las cinco trabajadoras sanitarias griegas que se sumaron a una huelga de hambre el 21 de marzo para protestar por su expulsión temporal y las continuas restricciones relacionadas con el COVID.

El Ministerio de Sanidad griego ha puesto de baja sin sueldo a todo el personal sanitario que no haya cumplido el plazo del 1 de septiembre de 2021 para la vacunación obligatoria del personal médico contra el COVID y que no haya recibido una dosis de refuerzo antes del 31 de marzo.

Muchos de los aproximadamente 10.000 trabajadores sanitarios que no se vacunaron han organizado protestas continuas en lo que ha sido la oposición más consistente y sostenida a las restricciones impuestas por el gobierno de Grecia, medidas reconocidas como las más estrictas de Europa.

En una entrevista con “The Defender”, Argyri Kagia, radióloga inhabilitada desde el 1 de septiembre de 2021 para trabajar en un hospital de Atenas por rechazar las vacunas, habló de la huelga de hambre y las protestas.

Kagia dijo que cinco trabajadores sanitarios, todos ellos identificados únicamente por su nombre de pila -Lambros, Nikos, Pericles, Sofía y Zoe Vagiopoulou- fueron los participantes originales.

Describió su motivación para iniciar una huelga de hambre como “una decisión personal” y “un último esfuerzo para ser escuchados”.

Desde que comenzó la huelga de hambre, dijo Kagia, los trabajadores expulsados temporalmente han establecido una presencia permanente frente al Ministerio de Sanidad griego “todos los días, de día y de noche, por turnos”.

También se organizan protestas y marchas “hacia diversos ministerios y organismos públicos”.

¿Los funcionarios del gobierno no se ven afectados por las protestas?

La huelga de hambre representa una nueva fase sin precedentes de las protestas contra los mandatos y restricciones relacionados con el COVID.

Tal vez el equivalente más cercano sea la huelga de hambre iniciada en septiembre de 2021 en Niza (Francia) por dos trabajadores de hospital -Christophe Nait, asistente de atención de urgencias, y Thierry Paysant, oficial de seguridad contra incendios- en protesta por el mandato de vacunación de Francia.

Sin embargo, Nait y Paysant pusieron fin a su huelga en octubre de 2021. Paysant declaró a los medios de comunicación franceses que “después de un mes, no sirve para nada, la gente se acostumbra y a nadie le importa”, y añadió que un representante del Estado francés les dijo que eran “los daños colaterales” del mandato de vacunación.

Las acciones del gobierno griego en respuesta a la huelga de hambre y las protestas indican que puede tener una opinión similar sobre los trabajadores sanitarios no vacunados.

El 30 de marzo, durante una marcha hacia el Parlamento griego, la policía antidisturbios disparó gases lacrimógenos contra los manifestantes, incluidos los cinco que están en huelga de hambre que van en silla de ruedas, uno de los cuales resultó herido.

El incidente se grabó en vídeo y se difundió en las redes sociales griegas, aunque el medio de comunicación que publicó inicialmente el vídeo en Internet lo retiró posteriormente sin dar explicaciones.

A diferencia del personal sanitario, la policía está exenta de la obligación de vacunación en el lugar de trabajo en Grecia.

Más tarde se vio a la policía antidisturbios protegiendo al ministro de Sanidad griego, Thanos Plevris -conocido por sus antiguos vínculos con la extrema derecha-, durante una visita el 4 de abril al hospital de Thriasio, en las afueras de Atenas.

Según Kagia, “los principales medios de comunicación [de Grecia] no han informado” sobre la huelga de hambre.

Como ya informó “The Defender”, los medios de comunicación griegos han recibido 40 millones de euros (43,6 millones de dólares) en subvenciones estatales desde 2020, supuestamente para ayudar a mantener a flote los medios en dificultades.

La financiación se considera en general en Grecia como una forma de fomentar la cobertura favorable de la respuesta de mano dura del gobierno a la COVID.

Kagia dijo a “The Defender” que, a pesar de las continuas protestas, el gobierno griego votó el 30 de marzo la prórroga hasta el 31 de diciembre de la suspensión del personal sanitario no vacunado, la cual debía expirar el 31 de marzo.

Hasta ahora, el gobierno griego se ha abstenido de despedir directamente a los trabajadores, a pesar de las amenazas de hacerlo.

Sin embargo, sin salario ni capacidad de trabajo, están esencialmente desempleados, “sin cotizaciones a la pensión” y con la mayoría “sobreviviendo con fondos prestados y con la ayuda de familiares y simpatizantes”, según Kagia.

Assimoula Economopoulou, una biopatóloga del hospital Elpis de Atenas que no está vacunada y que participa en las protestas, dijo a “The Defender” que contrajo COVID en agosto de 2021, pero que le informaron de que su inmunidad natural, si bien le permitía obtener un pasaporte COVID válido hasta marzo de 2022, no sería reconocida a efectos de empleo y que estaba obligada a vacunarse.

Grecia, a la vanguardia de los pasaportes vacunas y las restricciones

Tal como informó previamente “The Defender”, Grecia ha sido el segundo país europeo, después de Austria, en imponer un mandato de vacunación a segmentos del público en general, exigiendo a todos los mayores de 60 años que se vacunen antes del 15 de enero o se enfrenten a una multa mensual de 100 euros (109 dólares), una suma importante en Grecia, donde pensión media mensual es de 722 euros (787 dólares).

Sin embargo, el Ministerio de Sanidad griego reveló que la imposición de la multa se suspendería a partir del 15 de abril, y que la medida se “revisará” en septiembre.

El gobierno griego también anunció que las segundas dosis de refuerzo, utilizando exclusivamente vacunas de ARNm (Pfizer y Moderna), estarían disponibles para los mayores a partir del 7 de abril.

Las autoridades griegas indicaron que la disponibilidad del segundo refuerzo se extenderá a la población general en septiembre.

La multa mensual no parece haber convencido a la mayoría de los ancianos no vacunados para que se vacunen o incluso para que paguen la multa, ya que se calcula que 500.000 ancianos siguen sin vacunarse o no han recibido el refuerzo, y sólo el 14% de aquellos que han sido multados se ha informado que hayan pagado.

Los pasaportes de vacunación, junto con las mascarillas, siguen siendo obligatorios en Grecia para acceder a muchos lugares públicos y privados, como restaurantes y la mayoría de los comercios, a pesar de que la fecha inicial de caducidad de los pasaportes es el 31 de marzo.

La mayoría de los demás países europeos y jurisdicciones estadounidenses han levantado estas medidas.

Aunque el gobierno ha insinuado que el mandato del pasaporte de vacunación podría levantarse después de la Pascua ortodoxa griega (24 de abril), los funcionarios del gobierno no especificaron una fecha exacta.

Como ya informó “The Defender”, Grecia fue el primer país que propuso formalmente la implantación de pasaportes digitales de vacunas en toda la Unión Europea, y la ampliación de estos pasaportes para incluir la dosis de refuerzo de COVID.

Hasta hace poco, Grecia era el único miembro de la UE que aplicaba un periodo de validez más corto para sus pasaportes vacunales: siete meses para los vacunados y tres meses para los que tenían una infección previa por COVID, en lugar de nueve y seis meses, respectivamente, en el resto de la UE.

La presión de la UE llevó a las autoridades griegas a igualar el periodo de validez de sus pasaportes a partir del 2 de abril.

Sin embargo, las recientes declaraciones de los médicos que componen el comité COVID del gobierno griego -que goza de inmunidad legal – indican que los modelos predicen una nueva “oleada” en octubre, momento en el que los pasaportes podrían restablecerse “si es necesario”.

A pesar de las estrictas medidas, Grecia ocupa un lugar destacado en cuanto a casos y muertes por COVID.

A pesar de este conjunto de medidas y mandatos continuos, y en el momento de escribir este artículo, Grecia ocupa un lugar destacado en cuanto a casos de COVID por millón de personas (el 13º a nivel mundial, el quinto en la UE), y a muertes por millón de personas (el sexto a nivel mundial, el primero en la UE).

El país ha informado recientemente de hasta 76 muertes diarias por COVID, en un país de poco más de 10 millones de habitantes.

El 29 de marzo, por ejemplo, Grecia notificó 28.933 casos de COVID, mientras que el mismo día, Estados Unidos registró 35.343 casos, con una población aproximadamente 33 veces mayor que la de Grecia.

La culpa de este número excesivamente elevado de casos y muertes por COVID, según el comité de COVID del gobierno griego, recae en el “segmento de personas no vacunadas en los grupos de edad más avanzada”.

Otros, sin embargo, tienen una explicación diferente.

Economopoulou, en su entrevista con “The Defender”, destacó el mal estado de los hospitales públicos griegos como un factor importante:

“El hacinamiento en los hospitales no se debe al COVID. Hay un periodo de espera para las cirugías rutinarias y las citas médicas de rutina, los exámenes y la quimioterapia.

“Cada invierno, la aglomeración en los hospitales debido a la gripe estacional se convierte en una noticia para los medios de comunicación [griegos].

“El sistema sanitario griego se ha desarrollado con los hospitales como núcleo. El “médico de familia” apenas existe como institución, mientras que los dispensarios médicos regionales y locales cuentan con poco personal y escaso equipamiento.

“Como consecuencia, la gente acude a los hospitales por cualquier motivo, incluso por un resfriado común, y los hospitales de guardia se llenan de gente. No tienen suficientes instalaciones para tratar a tantos pacientes, y hay escasez de personal formado y capacitado que pueda tomar medidas para mitigar la propagación de las infecciones hospitalarias.

“Grecia es uno de los países europeos con mayor número de infecciones de este tipo. Los pacientes intubados y que permanecen en las unidades de cuidados intensivos (UCI) durante un periodo prolongado sufren infecciones, y estas infecciones, sobre todo en las UCI, son la principal causa de la mayoría de estas muertes.”

Los equipos médicos de los hospitales públicos no se han sustituido en muchos casos desde que se compraron en 2004, durante los preparativos de los Juegos Olímpicos celebrados en Atenas ese año, dijo Economopoulou.

Como resultado, “la mayoría de estos equipos ya no son fiables y muchos de ellos están obsoletos”, dijo.

Las medidas de austeridad, que llevaron a fuertes recortes en el gasto de la sanidad pública durante la última década, son las culpables, según Economopoulou, que añadió que no ha habido nuevas contrataciones en el sistema de salud pública desde 2016 -las primeras en nueve años-, mientras que el personal médico que se ha jubilado en los últimos años no ha sido sustituido.

Como consecuencia, “los hospitales griegos no pueden satisfacer las necesidades de la población del país. No tienen suficiente personal y el existente está sobrecargado de trabajo”, dijo Economopoulou.

Kagia dijo a “The Defender” que aunque un “porcentaje relativamente pequeño” de trabajadores sanitarios no vacunados inicialmente “sucumbió” y volvió a sus puestos de trabajo, la mayoría no lo ha hecho.

También señaló que los trabajadores médicos no vacunados que han sido expulsados temporalmente de sus puestos no han sido sustituidos, a pesar de las promesas del gobierno en sentido contrario, lo que supone una presión adicional sobre el sistema sanitario.

Esta presión se achaca a los no vacunados y se utiliza como justificación para seguir con las restricciones.

Kagia dijo que los trabajadores no vacunados están luchando por algo más que el restablecimiento de sus puestos de trabajo. También piden el fin de los mandatos de vacunación y la conservación de la libertad de expresión.

Según Economopoulou, “un número cada vez mayor de trabajadores médicos no vacunados ha llegado a comprender que, aparte de sus circunstancias personales, hay una razón adicional para protestar: mantener el derecho de cada individuo a conservar su integridad corporal y a tomar la decisión que considere mejor para sí mismo.”