Múltiples estudios sobre infecciones por Omicron publicados en las últimas semanas mostraron una disminución del daño pulmonar y de las tasas de mortalidad tanto en el tejido animal como en el humano, aunque los estudios confirmaron la mayor la variante Omicron.

Un consorcio de científicos japoneses y estadounidenses publicó el 29 de diciembre de 2021 un estudio sobre hámsters y ratones que habían sido infectados con Omicron o con una de las variantes anteriores.

Según el estudio, los infectados con Omicron tenían menos daños pulmonares, perdían menos peso y tenían menos probabilidades de morir.

Según el estudio preimpreso, del que son autores más de 50 científicos internacionales, en los experimentos “se observó una menor infección de las células bronquiales de hámster in vivo con el virus Omicron que con el Delta”.

Los investigadores también encontraron una menor carga viral en las cavidades nasales de los ratones infectados con Omicron en comparación con los infectados con otras cepas de SARS-CoV-2.

Según el estudio, los resultados “sugieren que, en comparación con otros virus de SARS-CoV-2 aislados, la infección de la variante Omicron está atenuada en ratones y hámsters de laboratorio para causar la infección y/o la enfermedad. Estos resultados son coherentes con los datos clínicos muy preliminares en humanos que sugieren que Omicron causa una infección respiratoria más transmisible pero posiblemente más leve”.

Aunque todos los animales infectados con Omicron experimentaron, por término medio, síntomas mucho más leves, los investigadores observaron el cambio en los hámsters sirios, una especie de referencia conocida por enfermar gravemente cuando se expone a todas las variantes anteriores del virusCOVID-19.

“Esto fue sorprendente, ya que todas las demás variantes han infectado sólidamente a estos hámsters”, el doctor Michael Diamond, virólogo de la Universidad de Washington y coautor del estudio dijo a “The New York Times”.

Este estudio con roedores corroboró resultados anunciada a principios de diciembre por investigadores de la Universidad de Hong Kong (HKU), que descubrieron que mientras Omicron se replicaba 70 veces más rápido que la variante Delta en los tejidos bronquiales humanos, se replicó 10 veces más lentamente que Delta en los pulmones, donde normalmente los casos más graves de COVID-19 han causado el mayor daño.

Según el resumen de la HKU:

“Este método utiliza el tejido pulmonar extraído para el tratamiento del pulmón, que normalmente se desecha, para investigar las enfermedades víricas de las vías respiratorias. El Dr. Chan y su equipo aislaron con éxito la variante Omicron del SARS-CoV-2 y utilizaron este modelo experimental para comparar la infección con el SARS-CoV-2 original de 2020, la variante Delta y la reciente variante Omicron.

“Descubrieron que la nueva variante Omicron se replica más rápidamente que el virus SARS-CoV-2 original y la variante Delta en el bronquio humano. A las 24 horas de la infección, la variante Omicron se replicaba unas 70 veces más que la variante Delta y el virus SARS-CoV-2 original. En cambio, la variante Omicron se replicó con menos eficacia (más de 10 veces menos) en el tejido pulmonar humano que el virus SARS-CoV-2 original, lo que puede sugerir una menor gravedad de la enfermedad.”

Como John Campbell, Ph.D., señalóestos resutados son coherentes con los datos epidemiológicos de Sudafrica de los últimos dos meses. Aunque los casos se han disparado, las hospitalizaciones y las muertes han disminuido en comparación con Delta.

Como “Bloomberg News” informóEn la segunda semana de la ola de infecciones de mediados de diciembre, las hospitalizaciones en Sudáfrica se redujeron en un 91%. Además, la oleada de Omicron allí nunca se acercó al pico de hospitalizaciones por Delta que había sufrido el país.

“Sólo el 1,7% de los casos identificados de COVID-19 fueron ingresados en el hospital en la segunda semana de infecciones de la cuarta oleada, en comparación con el 19% en la misma semana de la tercera oleada de Delta”, declaró el Ministro de Sanidad sudafricano, Joe Phaahla, en una conferencia de prensa.

Según Campbell, la ciencia apunta actualmente a que Omicron es mucho más contagiosa pero también significativamente menos virulenta que todas las cepas anteriores de COVID.

Para algunos, la brevedad y la patogenicidad general más leve de la ola Omicron hasta ahora plantean preguntas sobre la conveniencia de los mandatos de confinamiento, cierre de escuelas y dosis de refuerzo que se están aplicando ahora en muchos países occidentales, incluido Estados Unidos. La ola Omicron puede haber pasado antes de cualquiera de estos mandatos puedan aplicarse eficazmente o mostrar algún beneficio.

Campbell expresó la esperanza de que Omicron, debido a su transmisibilidad y a sus síntomas relativamente leves en la mayoría de los casos, pueda ser la “forma ideal” del virus, capaz de crear una importante inmunidad de rebaño debido a su carácter contagioso y, por tanto, de poner fin a la pandemia.

“Como han dicho todos los responsables de la salud pública, va a arrasar con la población” dijo Dr. David Ho, virólogo de renombre mundial y profesor de la Universidad de Columbia. “A veces, un fuego rápido podía arder muy rápidamente pero luego se apagaba solo”.