De multiples études sur les infections à Omicron publiées ces dernières semaines ont montré une diminution des lésions pulmonaires et des taux de mortalité dans les tissus animaux et humains, bien que les études aient confirmé la plus grande transmissibilité de l’infection du variant Omicron.

Le 29 décembre 2021, un consortium de scientifiques japonais et américains a publié une étude sur des hamsters et des souris qui avaient été infectés par Omicron ou l’une de ses variantes précédentes.

Les personnes infectées par Omicron présentaient moins de lésions pulmonaires, perdaient moins de poids et étaient moins susceptibles de mourir, selon l’étude.

Selon l’étude préimprimée, rédigée par plus de 50 scientifiques internationaux, les expériences « ont permis d’observer une moindre infection des cellules bronchiques de hamster in vivo par le virus Omicron que par le virus Delta. »

Les chercheurs ont également constaté une charge virale plus faible dans les cavités nasales des souris infectées par Omicron par rapport à celles infectées par d’autres souches de SRAS-CoV-2.

Selon l’étude, les résultats « suggèrent que, par rapport à d’autres isolats du SRAS-CoV-2, la variante Omicron de l’infection est atténuée chez les souris et les hamsters de laboratoire pour ce qui est de provoquer une infection et/ou une maladie. Ces résultats sont cohérents avec les données cliniques très préliminaires chez l’homme qui suggèrent qu’Omicron provoque une infection respiratoire plus transmissible mais peut-être plus bénigne. »

Bien que tous les animaux infectés par Omicron aient en moyenne présenté des symptômes beaucoup plus légers, les chercheurs ont noté le changement chez les hamsters syriens, une espèce indicatrice connue pour tomber gravement malade lorsqu’elle est exposée à toutes les variantes précédentes du virus COVID-19.

« C’est surprenant car tous les autres variants ont infecté ces hamsters de manière robuste », a déclaré Michael Diamond, M.D., Ph.D., virologue à l’Université de Washington et co-auteur de l’étude. a déclaré au New York Times.

Cette étude sur les rongeurs a corroboré résultats annoncée au début du mois de décembre par des chercheurs de l’université de Hong Kong (HKU) qui ont constaté que si Omicron se répliquait 70 fois plus vite que le Delta dans les tissus bronchiques humains, il s’est répliqué 10 fois plus lentement que le Delta dans les poumons, où, généralement, les cas les plus graves de COVID-19 ont fait le plus de dégâts.

Selon le résumé de l’HKU :

« Cette méthode utilise le tissu pulmonaire prélevé pour le traitement du poumon, qui est normalement mis au rebut, pour étudier les maladies virales des voies respiratoires. Le Dr Chan et son équipe ont réussi à isoler la variante Omicron du SRAS-CoV-2 et ont utilisé ce modèle expérimental pour comparer l’infection avec le SRAS-CoV-2 original de 2020, la variante Delta et la récente variante Omicron.

Ils ont constaté que le nouveau variant Omicron se réplique plus rapidement que le virus original du SRAS-CoV-2 et le variant Delta dans les bronches humaines. 24 heures après l’infection, le variant Omicron se répliquait environ 70 fois plus vite que le variant Delta et le virus original du SRAS-CoV-2. En revanche, le variant Omicron s’est répliquée moins efficacement (plus de 10 fois moins) dans le tissu pulmonaire humain que le virus original du SRAS-CoV-2, ce qui peut suggérer une moindre gravité de la maladie. »

Comme John Campbell, Ph.D., a soulignéces résultats sont conformes aux données épidémiologiques recueillies en Afrique du Sud au cours des deux derniers mois. Alors que les cas y sont montés en flèche, les hospitalisations et les décès ont diminué par rapport au Delta.

Comme Bloomberg News a rapportéEn Afrique du Sud, les hospitalisations ont chuté de 91 % au cours de la deuxième semaine de la vague d’infections de la mi-décembre. De plus, la vague d’Omicron n’a jamais atteint le pic d’hospitalisations de Delta dans le pays.

« Seuls 1,7 % des cas identifiés de COVID-19 ont été admis à l’hôpital au cours de la deuxième semaine d’infections de la quatrième vague, contre 19 % au cours de la même semaine de la troisième vague Delta », a déclaré le ministre sud-africain de la Santé, Joe Phaahla, lors d’une conférence de presse.

Selon M. Campbell, les données scientifiques actuelles indiquent qu’Omicron est beaucoup plus contagieux mais aussi nettement moins virulent que toutes les souches COVID précédentes.

Pour certains, la brièveté et la pathogénicité moindre de la vague Omicron jusqu’à présent soulèvent des questions sur le bien-fondé des mandats de confinement, de fermeture des écoles et de rappel à l’ordre actuellement mis en œuvre dans de nombreux pays occidentaux, dont les États-Unis. La vague d’Omicron a pu passer avant que les mesurespeuvent être efficacement mis en œuvre ou présenter un quelconque avantage.

M. Campbell a exprimé l’espoir qu’Omicron, en raison de sa transmissibilité et de ses symptômes relativement bénins dans la plupart des cas, pourrait être la « forme idéale » du virus, susceptible de créer une immunité collective significative en raison de sa contagiosité et donc de mettre fin à la pandémie.

« Comme tous les spécialistes de la santé publique l’ont dit, il va se propager dans la population. »,a déclaré Dr. David Houn virologue de renommée mondiale et professeur à l’université de Columbia. « Parfois, un feu rapide peut brûler très vite mais s’éteindre ensuite. »