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In un rapporto pubblicato il 12 luglio, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno dichiarato che negli Stati Uniti i decessi dovuti a batteri resistenti agli antibiotici – comunemente chiamati “superbatteri” – sono aumentati del 15% nel 2020.
Il rapporto di 44 pagine esaminava l’impatto della COVID-19 sulla resistenza antimicrobica (AMR) nel 2020, quando – secondo il CDC – sono si è fatto ampio uso di farmaci per trattare la COVID-19 e per affrontare le infezioni batteriche durante i ricoveri in ospedale.
Il 12 luglio, lo stesso giorno in cui il CDC ha pubblicato il suo rapporto, anche l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha pubblicato un rapporto sulla resistenza antimicrobica, incentrato sullo sviluppo di vaccini per affrontare il problema.
In un comunicato stampa sul rapporto, il direttore del Dipartimento per Immunizzazione, Vaccini e Biofarmaci dell’OMS ha chiesto all’agenzia di “sfruttare le lezioni dello sviluppo del vaccino anti COVID e accelerare la ricerca di vaccini per affrontare la resistenza antimicrobica”.
Il rapporto di 94 pagine dell’OMS identificava 155 candidati vaccini – 61 in “varie fasi di sviluppo clinico” e 94 in “sviluppo preclinico” – che secondo l’agenzia dovrebbero essere sviluppati “con urgenza” per combattere la resistenza antimicrobica.
Nei rapporti del CDC e dell’OMS è assente qualsiasi discussione su quella che, secondo la maggior parte degli scienziati, è la causa principale della resistenza agli antibiotici: l’uso eccessivo di antibiotici negli allevamenti industriali.
Annoverata dall’OMS tra le 10 principali minacce globali per la salute pubblica, la resistenza antimicrobica si verifica “quando germi come i batteri e i funghi sconfiggono i farmaci progettati per ucciderli”, ha dichiarato il Direttore del CDC, Dr. Rochelle Walensky.
Uno studio pubblicato a gennaio da The Lancet stima che 4,95 milioni di decessi in tutto il mondo sono associati alla resistenza antimicrobica, di cui 1,27 milioni attribuiti alla resistenza antimicrobica batterica.
L’80% dei pazienti COVID ha preso antibiotici nel 2020, secondo il CDC
Secondo il CDC, “Durante il primo anno della pandemia, più di 29.400 persone sono morte a causa di infezioni resistenti agli antimicrobici comunemente associate all’assistenza sanitaria. Di queste, quasi il 40% ha contratto l’infezione mentre era in ospedale”.
A quasi l’80% dei pazienti ricoverati con COVID-19 è stato somministrato un antibiotico – anche se gli antibiotici non sono utili per le infezioni virali – a causa della difficoltà di distinguere la COVID-19 dalla polmonite quando i pazienti sono arrivati in ospedale, ha dichiarato il CDC.
“I guadagni storici ottenuti nella gestione degli antibiotici sono stati annullati, poiché gli antibiotici sono stati usati spesso come prima opzione”, ha dichiarato Walensky nel rapporto.
Il rapporto del CDC ha rilevato un aumento delle seguenti sei infezioni batteriche “superbatteriche” e due infezioni fungine, con un incremento complessivo del 15%:
- Acinetobacter resistente ai carbapenemi: aumento del 78% delle infezioni.
- Enterobacterales resistenti ai carbapenemi: aumento del 35% delle infezioni.
- Pseudomonas aeruginosa multiresistente: aumento del 32% delle infezioni.
- Enterococco resistente alla vancomicina (VRE ): Aumento del 14% delle infezioni.
- Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA): aumento del 13% delle infezioni.
- Enterobacterales produttori di ESBL: aumento del 32% delle infezioni.
- Candida auris resistente agli antimicotici: aumento del 60% delle infezioni.
- Candida resistente agli antimicotici (esclusa Candida auris): aumento del 26% delle infezioni.
Il CDC ha sottolineato che “mantiene il suo impegno” nel Piano d’azione nazionale degli Stati Uniti per la lotta ai batteri resistenti agli antibiotici e intende affrontare le lacune del sistema sanitario pubblico “esplorando gli investimenti” nell’infrastruttura sanitaria degli Stati Uniti nelle seguenti aree:
- Miglioramento dei sistemi e della condivisione dei dati.
- Uso e accesso agli antibiotici/antimicotici.
- Ambiente e servizi igienici.
- Vaccini, terapie e diagnostica.
L’OMS spinge sui vaccini per prevenire l’AMR, identificando 155 candidati vaccini
L’OMS ha definito il suo rapporto di 94 pagine “il primo in assoluto… sui vaccini attualmente in fase di sviluppo per prevenire le infezioni causate da patogeni batterici resistenti agli antimicrobici (AMR)”.
I vaccini possono essere “strumenti molto efficaci” per affrontare la resistenza antimicrobica, prevenendo le infezioni, il che, a sua volta, riduce il consumo di antibiotici, ha dichiarato l’OMS.
“Tuttavia, dei sei principali agenti patogeni batterici responsabili di decessi dovuti alla resistenza antimicrobica, solo uno, lo pneumococco (streptococco pneumoniae), dispone di un vaccino”, ha dichiarato la dott.ssa Hanan Balkhy, assistente del direttore generale dell’OMS per la resistenza antimicrobica.
Il rapporto dell’OMS identifica quattro gruppi di agenti patogeni con “candidati” vaccini in varie fasi di sviluppo clinico per ciascuno di essi.
Il rapporto si concentra esclusivamente sui vaccini – e non su nuovi antibiotici – come strumenti per mitigare il problema della resistenza antimicrobica. Ma questo non è sorprendente, come riporta Kaiser Health News (KHN).
“Big Pharma ha per lo più abbandonato lo sviluppo di antibiotici e sette delle 12 aziende che hanno portato con successo un farmaco sul mercato nell’ultimo decennio sono fallite o hanno abbandonato il settore degli antibiotici a causa delle scarse vendite”, ha dichiarato KHN.
Questo perché più un antibiotico viene somministrato, più velocemente i batteri si evolvono per superarlo. Il 90% degli ospedali ha avviato programmi di stewardship che limitano l’uso di antibiotici, compresi quelli nuovi.
Ciò suggerisce che i potenziali investitori potrebbero perdere interesse nell’industria degli antibiotici. Tuttavia, secondo Fortune Business Insights, il mercato globale degli antibiotici dovrebbe crescere da 38,08 miliardi di dollari nel 2021 a 45,30 miliardi di dollari nel 2028.
CDC e OMS ignorano la causa principale della resistenza antimicrobica: l’uso di antibiotici nella produzione industriale di carne.
La preoccupazione pubblica per la resistenza antimicrobica non è una novità. Secondo l’OMS, la resistenza antimicrobica è una priorità sanitaria mondiale dal 2015.
Allo stesso modo, il CDC ha dichiarato di aver “dato l’allarme su questa potenziale pandemia” fin dal 2013.
Sebbene l’eccessiva somministrazione di antibiotici nell’uomo sia un fattore chiave della resistenza antimicrobica, il principale responsabile – precedentemente identificato dal CDC e dall’OMS – è l’uso di antibiotici negli animali da produzione alimentare.
Nel maggio 2015, la 68a Assemblea Mondiale della Sanità dell’OMS ha adottato un “piano d’azione globale” che proponeva interventi per ridurre l’AMR. Il piano si concentrava sulla riduzione dell’uso non necessario di antimicrobici nell’uomo e negli animali.
Partendo da questo piano, l’OMS ha sviluppato una serie di linee guida e buone pratiche, pubblicate nel 2017, sull’uso di antimicrobici importanti dal punto di vista medico negli animali da produzione alimentare.
“L’uso di antimicrobici negli animali da produzione alimentare può portare alla selezione e alla diffusione di batteri resistenti agli antimicrobici negli animali da produzione alimentare, che possono poi essere trasmessi all’uomo attraverso gli alimenti e altre vie di trasmissione”, ha dichiarato l’OMS.
“Lo sviluppo di queste linee guida è stato dettato dalla necessità di mitigare le conseguenze negative per la salute umana derivanti dall’uso di antimicrobici di importanza medica (cioè antimicrobici usati nell’uomo) negli animali da produzione alimentare.”
All’epoca, l’OMS raccomandava:
- Una riduzione complessiva dell’uso di tutte le classi di antimicrobici importanti dal punto di vista medico negli animali da produzione alimentare.
- Una restrizione completa dell’uso di tutte le classi di antimicrobici di importanza medica negli animali da produzione alimentare per la promuoverne la crescita.
- Una restrizione completa dell’uso di tutte le classi di antimicrobici importanti dal punto di vista medico negli animali da produzione alimentare per la prevenzione di malattie infettive non ancora diagnosticate clinicamente.
- Che gli antimicrobici classificati come “di importanza critica” per la medicina umana non devono essere utilizzati per controllare la diffusione di una malattia infettiva clinicamente diagnosticata identificata all’interno di un gruppo di animali da produzione alimentare.
- Che gli antimicrobici classificati come “di massima priorità e importanza critica” per la medicina umana non devono essere utilizzati per il trattamento di animali da produzione alimentare con una malattia infettiva clinicamente diagnosticata.
L’OMS ha inoltre stabilito due “migliori pratiche”:
- Qualsiasi nuova classe di antimicrobici o nuova combinazione antimicrobica sviluppata per l’uso nell’uomo sarà considerata di importanza critica per la medicina umana, a meno che l’OMS non la classifichi diversamente.
- Gli antimicrobici importanti dal punto di vista medico che non sono attualmente utilizzati nella produzione alimentare non dovrebbero essere utilizzati in futuro nella produzione alimentare, compresi gli animali o le piante da produzione alimentare.
Nel 2017 la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha vietato l’uso di antibiotici per la promozione della crescita e ha limitato l’uso di antimicrobici da banco negli animali da produzione alimentare.
Tuttavia, le nuove regole della FDA sono “complesse e non vietano l’uso di tutti gli antibiotici”, ha riferito Newsweek nel gennaio 2017.