Dans ce que la publication de l’industrie pharmaceutique Fierce Pharma a « un signe troublant des temps », l’administration Biden a acheté cette semaine pour 290 millions de dollars de médicaments anti-radiation.

Dans un communiqué de presse du 4 octobre, l’Administration for Strategic Preparedness and Response (ASPR) du ministère américain de la santé et des services sociaux (HHS) a annoncé l’achat de Nplate, un médicament utilisé pour traiter le syndrome d’irradiation aiguë.

L’ASPR – l’agence fédérale chargée de se préparer aux catastrophes et aux urgences en matière de santé publique – a déclaré que cet achat s’inscrivait « dans le cadre d’efforts continus et de longue date visant à mieux se préparer à sauver des vies à la suite d’urgences radiologiques et nucléaires ».

Le ministère de la santé n’a pas précisé pourquoi il avait renforcé le stock de Nplate du gouvernement, se contentant de dire que cela faisait « partie de notre travail continu en matière de préparation et de sécurité radiologique ».

Les responsables ont minimisé tout lien avec le conflit russo-ukrainien, ajoutant que l’achat « n’a pas été accéléré par la situation en Ukraine ».

Toutefois, deux jours après cette annonce, dans un contexte de tensions croissantes liées au conflit entre la Russie et l’Ukraine, le président Biden a déclaré que le risque d’« Armageddon » nucléaire était le plus élevé depuis la crise des missiles de Cuba en 1962.

Au cours des derniers mois, le gouvernement américain a pris plusieurs mesures indiquant un niveau croissant de préparation nucléaire.

Par exemple, fin septembre, l’Intelligence Advanced Research Projects Activity a lancé un nouveau programme, intitulé Targeted Evaluation of Ionizing Radiation Exposure (évaluation ciblée de l’exposition aux rayonnements ionisants), qui étudiera les méthodes permettant de détecter de faibles doses de rayonnements ionisants.

Selon The Register, l’enquête s’efforcera de « construire une nouvelle compréhension des effets des rayonnements à faible dose » en utilisant des technologies telles que l’intelligence artificielle, l’apprentissage automatique, la découverte de biomarqueurs et la biographie analytique.

L’Université d’État de l’Ohio, l’Université de Washington, Areté Associates et Signature Science ont reçu des subventions pour mener les recherches sur une période de trois ans et demi. Les recherches seront menées au Lawrence Berkeley National Laboratory, au Los Alamos National Lab et à l’Armed Forces Radiobiology Research Institute.

Au début de l’été, les autorités de la ville de New York ont fait sourciller en diffusant un message d’intérêt public de 90 secondes sur la préparation au nucléaire, que le New York Times a qualifié de « bizarre » et de « bien regardé », mais « pas bien reçu ».

À l’époque, NPR a rapporté que le service de gestion des urgences de la ville de New York « souhaite que les résidents soient prêts si [a nuclear attack] se produit », mais que le message d’intérêt public a laissé de nombreux résidents de la ville « confus ».

En dehors des États-Unis, les pays voisins de l’Ukraine, comme la Pologne, auraient commencé à distribuer des comprimés d’iode en réponse à la menace de retombées nucléaires liées au conflit entre la Russie et l’Ukraine, suite aux bombardements autour de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia en Ukraine.

Développé dans le cadre du projet BioShield, avec le financement de nombreuses agences gouvernementales

Nplate est le nom commercial du médicament romiplostim, approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis en janvier 2021 pour le traitement des lésions des cellules sanguines résultant du syndrome d’irradiation aiguë.

Le médicament est une protéine artificielle qui favorise la production de plaquettes – ou cellules coagulantes – dans le corps humain.

Le médicament a reçu une première autorisation de la FDA en 2008, pour le traitement de la thrombocytopénie immunitaire, une maladie auto-immune qui provoque des hémorragies graves.

Amgen, le fabricant du médicament, a développé Nplate en collaboration avec la Biomedical Advanced Research and Development Authority, ou BARDA, sous les auspices du projet BioShield, promulgué en juillet 2004 par le président de l’époque, George W. Bush.

Le projet BioShield, qui incite les entreprises privées à mettre au point des vaccins et des contre-mesures contre les menaces biologiques, chimiques, nucléaires et radiologiques, a financé le dernier achat de 290 millions de dollars effectué par le HHS.

La BARDA – une autre branche du HHS – a attiré l’attention ces dernières années pour ses nombreux accords avec les fabricants de vaccins contre la COVID-19 et pour sa promotion des contre-mesures COVID-19.

En 2020, la BARDA a promis à Moderna jusqu’à 483 millions de dollars pour « guider » son vaccin contre la COVID-19 à travers le processus d’approbation de la FDA.

Le National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) – dirigé par le Dr Anthony Fauci – a également contribué au développement de Nplate.

Par exemple, lors d’une audience de surveillance d’avril 2018 de la House Appropriations Subcommittee on Labor, Health and Human Services, and Education, Fauci a décrit l’implication du NIAID dans le développement et la promotion de « candidats aux contre-mesures radiologiques/nucléaires », dont Nplate, en vue de leur approbation par la FDA en vertu de la règle sur les animaux.

Selon la FDA, les règles relatives aux animaux « permettent l’approbation de médicaments et l’octroi de licences pour des produits biologiques lorsque les études d’efficacité sur l’homme ne sont pas éthiques et que les essais sur le terrain pour étudier l’efficacité des médicaments ou des produits biologiques ne sont pas réalisables ».

Dans le cas de Nplate, drugs.com indique que l’efficacité du médicament pour le traitement de l’exposition aux rayonnements « n’a été étudiée que chez l’animal, car elle ne pouvait pas être étudiée chez l’homme ».

Toujours selon drugs.com, Nplate est également associé à plusieurs effets secondaires potentiels graves, notamment un risque accru de caillot sanguin ou d’accident vasculaire cérébral, un risque accru de développer des cancers du sang et « des effets nocifs sur votre moelle osseuse pouvant entraîner de graves troubles des cellules sanguines ».

Le site indique que l’on ne sait pas si Nplate peut nuire aux bébés à naître.

Amgen, dont le siège est à Thousand Oaks, en Californie, se décrit comme « un pionnier mondial de la biotechnologie ».

Le conseil d’administration de la société comprend des membres de The Aerospace Corporation, du David H. Koch Institute for Integrative Cancer Research, de Northrop Grumman, de Phillips 66, de l’université de Californie et de Walmart.

Le stock nouvellement acheté restera dans les stocks contrôlés par les fournisseurs, a déclaré le HHS.