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Google e Amazon negli ultimi mesi hanno fatto grandi passi per espandere la loro presenza nel settore sanitario attraverso servizi come Google Health e Amazon Care.
Oltre a introdurre innovazioni tecnologiche progettate per trasformare gli smartphone in dispositivi in grado di eseguire controlli sanitari personalizzati, i due colossi tecnologici hanno anche annunciato una nuova serie di acquisizioni e assunzioni per espandere ulteriormente la loro impronta nell’ambito dei servizi sanitari.
Nel frattempo, la multinazionale Walmart, meglio conosciuta per i suoi servizi di vendita al dettaglio, è anch’essa entrata a far parte del mondo dei servizi sanitari online, sfruttando le proprie innovazioni tecnologiche.
Man mano che Big Tech e le principali imprese di vendita al dettaglio entrano nell’ambito dell’assistenza sanitaria, esse portano con sé promesse di convenienza e innovazione che, sostengono, andranno a beneficio dei consumatori.
Ma queste misure sollevano anche interrogativi sul potere e l’influenza sempre crescente di tali aziende e sulla loro reale motivazione per inserirsi nel settore sanitario.
Queste imprese già raccolgono enormi quantitativi di dati personali dei consumatori — si stanno inserendo nel settore della sanità in modo da poter espandere il loro accesso ai dati sanitari personali dei consumatori?
Lascia che il tuo smartphone sia la tua medicina — Google trasforma gli smartphone in dispositivi medici
Ad un evento recente — “The Check Up” — Google ha delineato un nuovo futuro per l’assistenza sanitaria, tramite l’utilizzo di innovative tecnologiche come l’intelligenza artificiale (IA) e nuove partnership con società private al fine di offrire una vasta gamma di potenziali servizi sanitari.
Durante l’evento, organizzato da Google, il gigante tecnologico ha annunciato i progressi fatti nel campo dell’utilizzo dell’ IA e del “deep learning” per affrontare una varietà di patologie oculari — e ha spiegato il ruolo che le fotocamere degli smartphone potrebbero svolgere sul loro rilevamento e trattamento.
A detta di Google:
“La nostra recente ricerca si occupa del rilevamento di malattie legate al diabete grazie ad immagini della parte esteriore dell’occhio ottenute tramite il braccio porta telecamera da tavolo presente nelle cliniche”.
“Considerando i primi risultati promettenti, anticipiamo ulteriori ricerche cliniche con i nostri partner, tra cui EyePACS e il Chang Gung Memorial Hospital, per indagare se le foto ottenute dalle fotocamere degli smartphone possono aiutare a rilevare il diabete, e le malattie non correlate al diabete, dalle immagini della parte esteriore dell’occhio.
“Sebbene tutto ciò sia nella fase iniziale di ricerca e sviluppo, i nostri ingegneri e scienziati immaginano un futuro in cui le persone, con l’aiuto dei loro medici, potranno comprendere meglio e trattare le loro condizioni di salute dalle proprie case”.
Questa iniziativa arriva sulla scia di una iniziativa correlata di Google, nota come Automated Retinal Disease Assessment (Valutazione Automatica della Retinopatia) (ARDA), che comporta l’uso dell’IA.
L’ARDA “utilizza l’intelligenza artificiale per aiutare gli operatori sanitari a rilevare la retinopatia diabetica, con possibilità future di utilizzare algoritmi effettuati dall’IA al fine di assistere i medici nell’identificazione di altre malattie”, ha detto il gigante tecnologico.
Google ha detto che attualmente sta eseguendo lo screening di “350 pazienti al giorno, per un totale di quasi 100.000 pazienti controllati ad oggi”.
Google prevede di espandere questa iniziativa a livello globale:
“Questa nostra iniziativa viene utilizzata per rilevare la retinopatia diabetica in India e in Thailandia, e abbiamo intenzione di espanderci anche in Europa. Stiamo lavorando con più partner per rendere questa iniziativa disponibile in tutto il mondo, soprattutto nelle aree che hanno un minore accesso alle cure specialistiche.”
Durante “The Check Up”, Google ha anche annunciato un’altra maniera in cui è possibile trasformare uno smartphone in un dispositivo di salute personale — tramite la trasformazione degli smartphone in stetoscopi in grado di rilevare irregolarità circolatorie come i soffi cardiaci:
“Questa funzione, che permette la misurazione della frequenza cardiaca e respiratoria grazie alla fotocamera del cellulare, è ora disponibile su oltre 100 modelli di dispositivi Android e di dispositivi iOS …
“Le ultime ricerche stanno indagando se uno smartphone può rilevare i battiti e i soffi cardiaci. Siamo attualmente nelle prime fasi della sperimentazione clinica, ma speriamo che il nostro lavoro possa permettere alle persone di utilizzare lo smartphone come un ulteriore strumento accessibile di valutazione del proprio stato di salute.”
Tale impegno fa parte dell’autodefinito “impegno di tutta l’azienda per aiutare miliardi di persone ad essere più sane” tramite l’iniziativa Google Health.
L’azienda definisce Google Health come un mezzo per promuovere la salute e migliorare l’assistenza sanitaria — mentre integra la sua missione “per organizzare le informazioni provenienti da tutto il mondo”.
Google ha detto:
“Stiamo sviluppando soluzioni tecnologiche per consentire ai team medici di fornire cure migliori, più veloci e più connesse. Stiamo lavorando su prodotti e funzionalità al fine di consentire alle persone di essere più sane tramite le informazioni, l’assistenza e le connessioni di cui hanno bisogno per agire sulla loro salute.
“E stiamo esplorando l’uso dell’intelligenza artificiale per aiutare a diagnosticare il cancro, prevedere gli esiti dei pazienti, prevenire la cecità e molto ancora”.
Google Health offre una suite completa di servizi rivolti ai consumatori, operatori sanitari, ricercatori e a delle “comunità più sane”.
Questi servizi includono:
- Fitbit smartwatches.
- Google Fit, un’applicazione per cellulari in collaborazione con l’Organizzazione Mondiale della Sanità facente parte dell’obiettivo dell’attività di “Heart Points”.
- DermAssist, un’applicazione descritta come “un’applicazione di ricerca guidata della pelle di Google Health che aiuta a trovare informazioni personalizzate sui problemi della pelle dopo alcune domande e tre semplici scatti fotografici”.
- Nest Hub, che utilizza un “mini radar insieme a microfoni, sensori di temperatura e sensori di luce per analizzare le abitudini di sonno e offrire suggerimenti su come migliorarne la qualità”.
- Care Studio, che è descritto come un “software clinico per unificare i dati sanitari”.
Recentemente, Google ha ampliato le capacità di questo strumento con l’uso dell’ IA, per riassumere e contestualizzare le note cliniche dei medici, e ha integrato Care Studio nella piattaforma di cartelle cliniche elettroniche utilizzata da Meditech, che fornisce software e servizi agli operatori sanitari. - Google Cloud for healthcare and life sciences (per il settore sanitario e le scienze naturali), che offre servizi di cloud computing ai fornitori di servizi sanitari.
- La ricerca genomica e lo sviluppo di DeepVariant, che è “an open-source variant caller che utilizza una rete neurale profonda per nominare le varianti genetiche dai dati di sequenziamento del DNA di nuova generazione, migliora significativamente l’accuratezza nell’identificazione delle posizioni delle varianti, riducendo il tasso di errore di oltre il 50%”.
Crescita attraverso partnership e acquisizioni
Google sta anche espandendo le sue partnership all’interno del settore sanitario.
Per esempio, durante “The Check Up”, l’azienda ha annunciato una partnership con Northwestern Medicine per sviluppare una tecnologia di IA in grado di interpretare gli ultrasuoni prenatali.
Google ha dichiarato:
“Stiamo lavorando su studi di base e su “open-source” research studiesche convalidano l’uso dell’IA nell’aiutare gli operatori sanitari a condurre ecografie ed eseguire valutazioni.
“Siamo entusiasti di collaborare con Northwestern Medicine per sviluppare ulteriormente e testare questi modelli per renderli accessibili attraverso diversi livelli di esperienza e tecnologie”.
La pubblicazione della rivista del settore sanitario Becker’s Hospital Review ha riferito che Google “punterà ai paesi a basso e medio reddito con carenza di professionisti sanitari addestrati a interpretare i dati di imaging”.
Questo è in aggiunta ai continui investimenti di Google nelle startup di IA per la salute.
Secondo Becker’s, “attraverso vari campi della biotecnologia, Google ha fatto il maggior numero di investimenti e conseguito le maggior partnership strategiche nell’ambito della ricerca e sviluppo di farmaci dal 2019, ritagliandosi un posto nel campo sanitario”.
Nel 2021, “Google Ventures ha fatto parte di un round di finanziamenti di 400 milioni di dollari devoluti alla startup Insitro per una macchina che utilizza l’apprendimento automatico farmacologico”, oltre a ulteriori investimenti in quattro startup di Intelligenza Artificiale al 2022.
Nel complesso, Becker’s ha riferito che “Google Ventures è stato l’investitore più attivo nel settore della salute digitale nel 2021, concludendo 22 affari”.
Tali iniziative hanno incluso AlphaFold, che mappa le strutture delle proteine dai loro blocchi di aminoacidi con l’uso dell’IA, e Isomorphic Labs, che applica l’IA al processo di scoperta dei farmaci.
“Questi investimenti”, come riportato da Becker’s, “segnalano che Google si sta posizionando all’avanguardia dell’ IA del settore sanitario e dei farmaci e che, a giudicare dall’andamento, non hanno ancora intenzione di fermarsi”.
Amazon promette “cure virtuali” in tutti i 50 stati americani
Un’ audio trapelato da una riunione “a tutto campo” di Amazon nel novembre 2021 ha rivelato che il CEO, Andy Jassy, ha descritto Amazon Care — l’iniziativa sanitaria dell’azienda — come “una delle ‘innovazioni’ che più lo appassionano”.
Durante la riunione, i dirigenti hanno detto che Amazon Care “collega i pazienti con i medici tramite messaggi di testo e video” e, in alcune aree, “spedisce prescrizioni e invia un’infermiera a casa delle persone”.
L’azienda ha rivelato i piani per fondere Amazon Care con la sua attuale farmacia online e i servizi di diagnostica sanitaria e ha detto che sta cercando di espandere la sua attività di assistenza primaria “attraverso partnership e nuovi servizi”.
Cos’è Amazon Care? definito dalla società come “un nuovo tipo di assistenza sanitaria” che è “costruito intorno a te, la tua vita e il tuoi impegni”. Amazon Care è stato introdotto nel settembre 2019.
È definito dalla società — la cui missione comporta “diventare la società più incentrata sui consumatori della Terra” — come il desiderio “di rendere accessibile l’assistenza sanitaria incentrata sul paziente quando e dove ne hanno bisogno”.
La società ha detto che il proprio servizio sanitario, Amazon Care, “combina il meglio dell’assistenza virtuale e dei servizi di persona … dato che sempre più organizzazioni cercano soluzioni di assistenza sanitaria convenienti, complete e di alta qualità”.
Amazon Care offre servizi personali tra cui “la possibilità di contattare i medici secondo i propri impegni”, disponibilità online; “assistenza medica dedicata” tramite “visite di controllo domiciliari” per “analisi di laboratorio, test e terapia”; “opzioni di test pratici” per il COVID e ” un dedicato team di assistenza medica”. aggiungendo che tutto ciò avviene in “lockstep” [emphasis added] con i nostri pazienti al fine di risolvere le loro crescenti esigenze”.
Per alcuni, il termine “lockstep” riecheggia una relazione della Fondazione Rockefeller, del 2010 “Scenarios for the Future of Technology and International Development”, che prediceva quattro scenari futuri, tra cui il “Lock Step” — descritto come “[un] mondo caratterizzato da un controllo governativo più stretto, dall’alto verso il basso, e di una leadership più autoritaria, con un’innovazione limitata e una crescente opposizione da parte dei cittadini”.
“Amazon Care fornisce un accesso immediato a una vasta gamma di servizi di assistenza medica urgente e primaria, tra cui test per il COVID-19 e per l’influenza; vaccinazioni; trattamento di malattie e infortuni; cure preventive; trattamento e cura della salute sessuale e richieste di prescrizioni mediche anche ripetibili.
“Quando le problematiche non sono risolvibili via video, Amazon Care invierà un’infermiera a casa dei pazienti per ulteriori cure di persona, che andranno da i prelievi di sangue di routine all’auscultazione dei polmoni del paziente”.
Amazon promette “cure virtuali in tutti i 50 stati [U .S.] “, segnando “la prima volta che una grande società tecnologica sarà direttamente coinvolta nel business dei servizi sanitari”.
Amazon Care non è solo per i consumatori — si rivolge anche ai datori di lavoro.
Silicon Labs, TrueBlue e Whole Foods Market (di proprietà di Amazon) si sono uniti alla schiera di società che offrono Amazon Care ai loro dipendenti a livello nazionale.
Amazon Care viene offerto “come uno dei benefici del posto di lavoro” da parte dei datori di lavoro “alla disperata ricerca di un’alternativa alla “galoppante inflazione dei costi sanitari” approfittandosi di “una lacuna critica nelle esperienze di telemedicina odierna: l’accesso a un professionista medico in 60 secondi o meno”.
Così facendo, Amazon Care sta alzando la posta per gli attuali operatori sanitari, eliminando i “lunghi tempi di attesa e i tempi di percorrenza” attraverso un servizio paragonato a “Amazon Prime, consegna in giornata, all’ennesima potenza”, ha riferito Healthcare IT News.
Chiedere ad Alexa l’assistenza medica?
Simile a Google Health, Amazon sta utilizzando partnership per offrire molti di questi servizi sanitari.
Per esempio, collabora con Care Medical, un team di medici per “aiutarvi con le vostre cure primarie e urgenti:”
“I Care Team aiutano a gestire le cure primarie e i problemi di salute preventiva. Promuovono la salute e il benessere attraverso la prevenzione delle malattie e aiutano a gestire le condizioni mediche a lungo termine.
“I Care Team sono composti da medici, con un background in medicina di base, che si concentrano sulla costruzione di una relazione con voi per fornire le cure di cui avete bisogno, e capire i vostri obiettivi di salute”.
Amazon ha anche annunciato una partnership con Teladoc, una società di telemedicina che “fornirà servizi sanitari virtuali attraverso Alexa di Amazon”, un altro esempio di Amazon che sfrutta la sua offerta di prodotti — in questo caso, il suo altoparlante intelligente Echo e l’assistente virtuale Alexa.
Secondo Healthline, “i consumatori saranno in grado di richiedere ad Alexa l’assistenza medica non urgente e venire messi in contatto con un professionista sanitario Teladoc,” aggiungendo che “prima o poi, la società prevede di rendere disponibili visite virtuali attraverso Alexa”.
Si stima che 40 milioni di persone negli Stati Uniti abbiano Amazon Echo e, come dichiarato da Healthline, un Alexa ID sarà necessario per gli individui per poter accedere a questo servizio di telemedicina.
Questa partnership viene descritta come un modo per fornire ad ogni società “qualcosa di cui l’altra ha bisogno”.
Amazon Care è anche partner di Moving Health at Home, un “gruppo di difesa dell’assistenza sanitaria a domicilio” che “mira a promuovere l’assistenza a domicilio”.
I servizi di Amazon Care sono completati da Amazon Pharmacy, un servizio che la società sostiene “rende più facile ai pazienti l’accesso ai farmaci di cui hanno bisogno a prezzi accessibili”.
Lanciato nel novembre 2020, Amazon Pharmacy è pubblicizzato come un impegno “per costruire la farmacia più incentrata sul paziente del mondo in un settore che è spesso complicato e disorientante”, puntando “a rendere conveniente per i pazienti la capacità di accesso, e di acquisto, ai farmaci di cui hanno bisogno e offrire una semplice esperienza di shopping che eguagli qualsiasi altro acquisto su Amazon”.
Sfruttando i servizi offerti ai clienti altrove nell’ecosistema Amazon, come Amazon Prime, Amazon ha detto, attraverso la Farmacia online di Amazon, il servizio di “selezione del farmaco è disponibile per i membri Prime per solo $1 al mese,” con ulteriori risparmi offerti ai consumatori con l’uso della prescription discount card di Amazon Prime.
Il Huron Consulting Group ha detto che Amazon ha molte opzioni a sua disposizione per sfruttare la sua gamma completa di prodotti e servizi come parte della sua offerta sanitaria e per tenere sotto controllo le attività e le abitudini dei suoi clienti:
“Alexa o Echo potrebbero far risparmiare tempo ai medici nell’effettuare le prescrizioni, permettendo loro di ordinarle a voce invece di doverle digitare al computer. La vasta rete della catena di approvvigionamento di Amazon permetterebbe ai pazienti di accedere alle loro prescrizioni in vari modi, tra cui l’ordine postale tradizionale, la consegna per posta in due giorni per i membri Prime, la consegna Prime Now in due ore in città selezionate e i punti di ritiro istantaneo presso gli Amazon Lockers o nei negozi Whole Foods — una volta installato il servizio.
“Inoltre, l’attuale funzione Subscribe and Save di Amazon potrebbe essere usata per automatizzare le prescrizioni successive. I dati delle prescrizioni possono essere aggregati in profili Amazon, dando al rivenditore più dati sui clienti mentre cerca di identificare le tendenze tra gli acquisti e le condizioni di salute.
“L’ampia gamma delle risorse di Amazon — tra cui 450 negozi Whole Foods, le piattaforme di dati online, un sito di e-commerce, assistenti personali virtuali, una vasta catena di approvvigionamento e 80 milioni di membri Amazon Prime — rendono il rivenditore in grado di rivoluzionare il settore sanitario”.
Secondo Huron, una volta che Amazon è presente nel settore sanitario, le informazioni sanitarie — comprese le prescrizioni, i promemoria medici impostati su Alexa o Echo e anche le cartelle cliniche — sui consumatori verrebbero incrementate.
“Usando questi dati, Amazon potrebbe suggerire cibo, vitamine, farmaci da banco e altri prodotti correlati che potrebbero aiutare i consumatori a gestire la loro salute”, a detta di Huron.
“In alcuni casi, queste raccomandazioni potrebbero essere per prodotti di cui i clienti non sanno di averne necessità”.
Amazon Pharmacy ha anche recentemente introdotto caratteristiche come un widget di confronto dei prezzi, annunciato come un servizio che rende “più facile ai clienti trovare e confrontare il prezzo dei farmaci” e “un accesso migliorato” per i membri di Amazon Prime “che si affidano a Insulin Lispro per aiutare a gestire il diabete”.
Così come per Amazon Care, Amazon Pharmacy è il prodotto di una partnership con Inside Rx, un programma di risparmio sui farmaci da prescrizione.
In un’altra partnership recente, Amazon Pharmacy ha sviluppato MedsYourWay, una carta di risparmio sulle prescrizioni per coloro che sono assicurati con “Horizon Blue Cross Blue Shield dello stato di New Jersey, Blue Cross Blue Shield dello stato di Nebraska, Blue Cross Blue Shield dello stato di Alabama, con Florida Blue e con Blue Cross and Blue Shield dello stato di Kansas”.
Collaborazione con aziende di data-mining
Amazon sta anche espandendo la propria posizione in altri aspetti dei servizi sanitari.
Per esempio, Amazon Web Services (AWS), la piattaforma di cloud computing della società, ha ampliato le sue partnership con importanti imprese e organizzazioni sanitarie in tutto il mondo, tra cui Moderna, il National Health Service nel Regno Unito e il governo del New South Wales (Australia).
Come riportato da The Defender in gennaio, il Vaccine Administration Management System, usato dai CDC (Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti) è caratterizzato da “un robusto sistema di sicurezza che è condiviso con Amazon Web Services”, mentre AWS è anche uno dei finanziatori della SMART Health Card, un’iniziativa privata di passaporto per i vaccini adottata da diversi paesi e stati americani.
Insieme a AWS, anche Google è un sostenitore della SMART Health Card, attraverso la sua partecipazione alla Vaccine Credential Initiative, l’entità che sostiene il suo sviluppo e il suo lancio.
Inoltre, nel 2014, AWS ha ricevuto un contratto da 600 milioni di dollari dalla CIA per i servizi di cloud computing, mentre nel 2020, la CIA ha assegnato il suo contratto Commercial Cloud Enterprise a cinque aziende: AWS, Google, IBM, Microsoft e Oracle.
In maniera simile a Google, Amazon ha anche investito nella tecnologia indossabile personale legata alla salute, attraverso lo sviluppo della Halo Band, che “offre una varietà di servizi tra cui l’analisi del sonno, la composizione corporea, la nutrizione e il monitoraggio delle attività”.
Amazon, tramite AWS, ha anche lanciato un acceleratore sanitario, con l’obiettivo dichiarato di “coltivare e promuovere soluzioni innovative di startup che raggiungano il Quadruple Aim di migliorare l’esperienza del paziente, migliorare l’esperienza del medico, migliori risultati di salute e minori costi di cura”.
Attraverso questo acceleratore, AWS descrive anche la sua intenzione di lavorare con enti sanitari pubblici, affermando: “AWS sosterrà le imprese sanitarie del settore pubblico per accelerare la loro trasformazione digitale”.
Evidenziando l’importanza dei dati, forse come un primo motivatore di tali iniziative sanitarie da parte di Amazon e altre imprese Big Tech, Amazon ha anche recentemente sviluppato un “laboratorio stealth”, noto come 1492, di cui si sa poco.
Secondo quanto riferito il laboratorio sta “sviluppando strumenti per estrarre dati dalle cartelle cliniche elettroniche, nuove tecnologie di telemedicina e applicazioni sanitarie per i suoi prodotti esistenti”.
Un’altra incursione nei servizi sanitari di Amazon e AWS è il servizio di gestione dei dati Amazon Health Lake, che permette alle organizzazioni sanitarie “di aggregare le informazioni in un lago centralizzato e ricercabile [database] e normalizzarle utilizzando l’apprendimento automatico e FHIR [fast healthcare interoperability resources]”.
Walmart: dal Big Retail al Big Healthcare?
A differenza di Google e Amazon, Walmart gestiva già delle farmacie nei suoi punti vendita al dettaglio, brick-and-mortar. Ora, sta entrando nel settore dei servizi sanitari online.
Secondo Becker’s, “il settore sanitario di Walmart è stato quello in più rapida ascesa nel quarto trimestre del 2021 dopo che si è concentrato sulla telemedicina e ha permesso a farmacisti e tecnici di praticare al massimo della propria licenza”.
Un esempio degli investimenti di Walmart in questo campo è Epic, il suo servizio di cartelle cliniche elettroniche per i pazienti, che è già utilizzato in più di 2.000 ospedali e più di 45.000 cliniche negli Stati Uniti.
John Furner, presidente e amministratore delegato di Walmart U.S., ha detto in una recente chiamata su gli utili tenuta con gli investitori, “il business del settore della salute digitale è stato quello in più rapida crescita comp [complimentary] nel Q4 [the fourth quarter of 2021],” mentre le entrate 2021 di Walmart da tali servizi erano di 572,8 miliardi di dollari.
Preoccupazioni per la concentrazione del mercato, la censura e il futuro dell’assistenza sanitaria
Natalie Schibell, un analista senior del settore sanitario al Forrester Research, ha descritto la mossa verso la telemedicina come una tendenza che ha avuto inizio durante la pandemia:
“Quello che ha fatto la pandemia è stato di abituare ognuno ad avere tutto a portata di mano”. “Così ora, le imprese sanitarie devono restare al passo e essere competitive”.
“Questa è la tendenza per il futuro… un concierge di cura a portata di mano”.
Il dottor Ahmed Banafa, professore ed esperto di sicurezza informatica alla San Jose State University in California, ha citato fattori come la diffusa carenza di personale e l’invecchiamento della popolazione statunitense come caratteristiche che alimentano l’ascesa della telemedicina, aggiungendo che “potrebbe far risparmiare agli ospedali e alle compagnie di assicurazione tonnellate di denaro tramite la riduzione delle visite in persona”.
Health Care IT News parla molto bene di Amazon Care:
“Mentre il lavoro da casa prende piede, i datori di lavoro che cercano di mantenere il sempre più impegnato personale dei giorni nostri in salute possono trovare che Amazon Care offre loro un’attraente combinazione tra velocità, convenienza e tranquillità”.
“L’assistenza sanitaria tradizionale è già stata disturbata e parzialmente interrotta dall’espansione delle società digitali nel settore delle cure primarie urgenti e, all’indomani della pandemia, i consumatori si trovano sempre più a loro agio con la fornitura di cure virtuali.
“La sanità è nelle primissime fasi di una trasformazione verso un modello di cura completamente nuovo. Se Amazon è colui che fornisce la grande svolta che stavamo aspettando, così sia. Qualcuno deve pur fare qualcosa”.
A sua volta, la partnership di Amazon con Teladoc è stata descritta come “parte di una tendenza crescente verso l’assistenza sanitaria virtuale”.
Ma non tutti hanno una visione positiva dell’incursione di Big Tech nella sanità.
Brian Hooker, direttore scientifico di Children’s Health Defense, ha detto a The Defender:
“Sono soprattutto preoccupato per il livello di censura generale di Google il quale, irrompendo nel settore sanitario, avrebbe la possibilità di sopprimere ogni informazioni sulle terapie alternative”.
Il Dottor Madhava Setty, un anestesista certificato dalla American Board of Anesthesiologists e redattore scientifico senior per The Defender, ha detto:
“Vedo l’assistenza sanitaria nello stesso modo in cui vedo il mercato azionario e il dollaro americano. È tutto estremamente fragile e dipende sulla fiducia che la gente ha in essi.
“Se queste grandi piattaforme mediatiche le convalidano [big tech healthcare services], persisteranno, con tutti i loro difetti (compreso l’enorme conflitto di interessi al vertice), indefinitamente. Se lo chiamassero per quello che realmente è, verremmo gettati in una vera e propria crisi”.
Altri hanno espresso timori per le norme antitrust, a causa del significativo potere di mercato che imprese come Google e Amazon potrebbero potenzialmente raggiungere all’interno del settore sanitario e nei vari altri settori in cui sono attivi.
Una relazione della società mediatica, Politico, del 30 marzo che descrive l’entrata di Amazon nel mercato dell’assistenza sanitaria come una “corsa all’oro” ha citato Idris Adjerid, un professore di tecnologia informatica aziendale presso università di ricerca Virginia Tech e Stacy Mitchell, una sostenitrice dell’antitrust e co-direttrice dell’organizzazione no-profit Institute for Local Self-Reliance.
Entrambi hanno espresso riserve sulle iniziative sanitarie di Amazon in particolare…
Secondo il dottor Adjerid, la capacità di Amazon di integrare i servizi sanitari attraverso i suoi molteplici business e aree di attività dà all’azienda un vantaggio competitivo, il che è preoccupante considerando la storia precedente dell’impresa di sfruttare il suo ampio potere di mercato.
Stacy Mitchell ha detto che se Amazon ha successo nel campo della telemedicina e, più in generale, dell’assistenza sanitaria potrebbe eventualmente usare il suo significativo potere di mercato per creare un rapporto di dipendenza da esso tra gli individui e le imprese che utilizzano il suo servizio d’assistenza sanitaria, rendendoli in una posizione di dipendenza e potenzialmente violando la legge antitrust.
Mitchell ha aggiunto che Amazon sta perdendo somme di denaro significative dalle sue iniziative per il settore sanitario ma che può permetterselo, ma che ciò mette i concorrenti con meno risorse in svantaggio.
Eleanor M. Fox, professoressa di regolamentazione del commercio alla New York University School of Law, ha detto a The Defender in una recente intervista che è difficile che una causa antitrust abbia successo.
Questo perché la legge non pone un limite al potere di mercato di un’azienda, ma guarda se i consumatori sono stati danneggiati e i concorrenti sono stati attivamente esclusi.
Fox ha spiegato:
“In quasi tutte le giurisdizioni, [antitrust law] non dice che hai troppo potere di mercato. Potrebbe controllare la condotta, ad esempio, delle grandi piattaforme tecnologiche quando usano il potere di mercato per danneggiare la concorrenza e i consumatori.
“Se Google, per esempio, ha il potere e la forza di tenere chiunque altro fuori dal mercato… questo sarebbe illegale se blocca il mercato, piuttosto che competere sui suoi meriti.
“Se Amazon, per esempio, ha un potere monopolistico, un querelante sta cercando di dimostrare che il caso deve prima superare questo ostacolo. Amazon ha un potere monopolistico? Stanno cercando di farlo in un paio di casi negli Stati Uniti, ma è un ostacolo difficile e dipende da come si definisce il potere monopolistico… Dobbiamo prima dimostrare il monopolio [power] “.
“[If a company is] crescere in modi che rispondono al mercato, il che significa dare alle persone ciò che vogliono. Così dà loro più di quello che vogliono quando sono più creativi e diventa più grande e potrebbe anche ottenere una quota di monopolio, che è tutto considerato positivo secondo la legge antitrust.
“Ma se avesse il potere di decretare che nessun altro può … diventare un suo concorrente e costruisce un blocco contro quel concorrente, questo sarebbe illegale”.
Tuttavia, alcuni cambiamenti nel campo legale potrebbero essere in arrivo, dato che la legislazione proposta mira a rafforzare le protezioni antitrust, ha detto Fox:
“Ci sono una lunga serie di normative in sospeso che riconoscono questa natura conservatrice della nostra legge, cercando di espanderla e di renderla più elastica e di coprire più leggi, [such as] la legge Klobuchar-Grassley [proposed October 2021] contro un piccolo gruppo di grandi piattaforme per preferire se stessi su tutti i loro rivali sulle loro piattaforme”.
Non sorprende che “le grandi compagnie tecnologiche stiano spendendo miliardi di dollari per cercare di impedire che la legislazione venga approvata”, secondo Fox.