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Google und Amazon haben in den letzten Monaten eine Reihe von Schritten unternommen, um ihre Präsenz im Gesundheitssektor durch Dienste wie Google Health und Amazon Care zu erweitern.
Neben der Einführung technologischer Innovationen, die Smartphones in persönliche Gesundheitssgeräte verwandeln sollen, kündigten die beiden Technologiegiganten auch eine Reihe neuer Übernahmen und Personalaufbau an, um ihre Präsenz im Bereich der Gesundheitsdienste weiter auszubauen.
Inzwischen ist Walmart, das eher für seine Einzelhandelsdienstleistungen bekannt ist, auch in die Welt der Online-Gesundheitsdienstleistungen eingestiegen und nutzt dabei neue technologische Innovationen.
Big Tech und große Einzelhandelsunternehmen drängen in den Gesundheitsbereich und versprechen Bequemlichkeit und Innovation, die den Verbrauchern zugute kommen sollen.
Aber diese Schritte werfen auch Fragen über die ständig wachsende Macht und den Einfluss solcher Firmen und ihre wahren Beweggründe für den Einstieg in das Gesundheitswesen auf.
Diese Unternehmen sammeln bereits große Mengen an persönlichen Verbraucherdaten – steigen sie in das Gesundheitswesen ein, um ihren Zugang zu persönlichen Gesundheitsdaten zu erweitern?
Lass dein Smartphone deine Medizin sein – Google verwandelt Smartphones in medizinische Geräte
Auf einer kürzlich abgehaltenen Veranstaltung – “The Check Up” – skizzierte Google eine neue Zukunft des Gesundheitswesens, bei der technologische Innovationen wie künstliche Intelligenz (KI) und neue Partnerschaften mit Privatunternehmen genutzt werden, um eine breite Palette neuer potenzieller Gesundheitsdienste anzubieten.
Während der von Google organisierten Veranstaltung kündigte der Tech-Gigant Fortschritte im Bereich der Nutzung von KI und “Deep Learning” an, um eine Vielzahl von Augenkrankheiten zu bekämpfen – und erklärte, welche Rolle Smartphone-Kameras bei der Erkennung und Behandlung spielen könnten.
Google erklärte:
“Unsere jüngste Forschungsarbeit befasst sich mit der Erkennung von Diabetes-Erkrankungen anhand von Fotos des äußeren Auges unter Verwendung der in Kliniken vorhandenen Tischkameras.
Angesichts der ersten vielversprechenden Ergebnisse freuen wir uns auf die klinische Forschung mit Partnern, darunter EyePACS und das Chang Gung Memorial Hospital, um zu untersuchen, ob Fotos von Smartphone-Kameras dabei helfen können, Diabetes und Nicht-Diabetes-Erkrankungen auch anhand von externen Augenfotos zu erkennen.
Während dies sich noch in der ersten Phase der Forschung und Entwicklung befindet, stellen sich unsere Ingenieure und Wissenschaftler eine Zukunft vor, in der die Menschen mit Hilfe ihrer Ärzte von zu Hause aus ihre gesundheitlichen Probleme besser verstehen und Entscheidungen treffen können.”
Diese Initiative folgt auf ein verwandtes Projekt von Google, das als Automated Retinal Disease Assessment (ARDA) bekannt ist und den Einsatz von KI beinhaltet.
ARDA “nutzt künstliche Intelligenz, um medizinisches Personal bei der Erkennung von diabetischer Retinopathie zu unterstützen, wobei es in Zukunft möglich sein wird, dass KI-Algorithmen Klinikärzten bei der Erkennung anderer Krankheiten unterstützen”, so das Unternehmen.
Nach Angaben von Google werden derzeit “350 Patienten täglich gescreent, was einer Gesamtzahl von fast 100.000 Patienten entspricht, die bisher gescreent wurden”.
Google plant, dieses Angebot weltweit auszuweiten:
“Unsere Lösung wird zur Erkennung von diabetischer Retinopathie in Indien und Thailand eingesetzt, und wir beabsichtigen, auch in Europa zu expandieren. Wir arbeiten mit mehreren Partnern zusammen, um diese Lösung weltweit verfügbar zu machen, insbesondere in Gegenden, die einen schlechteren Zugang zur fachärztlichen Versorgung haben.”
Auf der Veranstaltung “The Check Up” kündigte Google außerdem eine weitere Möglichkeit an, ein Smartphone in ein persönliches Gesundheitsgerät zu verwandeln, indem es Smartphones in Stethoskope verwandelt, die Kreislaufunregelmäßigkeiten wie Herzgeräusche erkennen können:
“Unsere Funktion, mit der Sie Ihre Herz- und Atemfrequenz mit der Kamera Ihres Telefons messen können, ist jetzt auf über 100 Modellen von Android- und iOS-Geräten verfügbar …
Unsere neueste Forschung untersucht, ob ein Smartphone Herzschläge und Herzgeräusche erkennen kann. Wir befinden uns noch in der Anfangsphase der klinischen Studien, aber wir hoffen, dass unsere Arbeit die Menschen dazu befähigen kann, das Smartphone als zusätzliches Instrument für eine zugängliche Gesundheitsbewertung zu nutzen.”
Diese Bemühungen sind Teil der von Google selbst als “unternehmensweites Bestreben, Milliarden von Menschen zu helfen, gesünder zu leben” bezeichneten Initiative Google Health.
Das Unternehmen bezeichnet Google Health als eine Möglichkeit, die Gesundheit zu fördern und die Gesundheitsversorgung zu verbessern – und gleichzeitig seine Mission zu ergänzen, “die Informationen der Welt zu organisieren”.
Google sagte:
“Wir entwickeln Technologielösungen, die es den Pflegeteams ermöglichen, eine bessere, schnellere und besser vernetzte Pflege zu leisten. Wir arbeiten an Produkten und Funktionen, die es den Menschen ermöglichen, gesünder zu leben, indem sie ihnen die Informationen, Unterstützung und Verbindungen bieten, die sie brauchen, um etwas für ihre Gesundheit zu tun.
Und wir erforschen den Einsatz von künstlicher Intelligenz zur Unterstützung der Krebsdiagnose, zur Vorhersage von Patientenergebnissen, zur Verhinderung von Erblindung und vielem mehr.”
Google Health bietet eine ganze Reihe von Diensten an, die sich an Verbraucher, Pflegekräfte, Forscher und “gesunde Gemeinschaften” richten.
Diese Dienstleistungen umfassen:
- Fitbit Smartwatches.
- Google Fit, eine mobile App, die mit der Weltgesundheitsorganisation im Rahmen des Aktivitätsziels “Heart Points” zusammenarbeitet.
- DermAssist, eine App, die als “eine geführte Haut-Analyse von Google Health beschrieben wird, die Ihnen hilft, nach ein paar Fragen und drei schnellen Fotos personalisierte Informationen über Ihre Hautprobleme zu finden”.
- Nest Hub, das ein “Mini-Radar zusammen mit Mikrofonen, Temperatur- und Lichtsensoren verwendet, um Ihre Schlafgewohnheiten zu analysieren und Ihnen Vorschläge zu unterbreiten, wie Sie Ihre Nachtruhe verbessern können.”
- Care Studio, das als “klinische Software zur Vereinheitlichung von Gesundheitsdaten” beschrieben wird.
Kürzlich hat Google die Fähigkeiten dieses Tools durch den Einsatz von KI erweitert, um die klinischen Notizen von Ärzten zusammenzufassen und in einen Kontext zu stellen, und hat Care Studio in die Plattform für elektronische Gesundheitsakten integriert, die von Meditech verwendet wird, einem Anbieter von Software und Dienstleistungen für Gesundheitsdienstleister. - Google Cloud für Gesundheitswesen und Biowissenschaften, die Cloud-Computing-Dienste für Gesundheitsdienstleister anbietet.
- Die Genomforschung und die Entwicklung von DeepVariant, “einem Open-Source-Varianten-Caller, der ein tiefes neuronales Netzwerk verwendet, um genetische Varianten aus DNA-Sequenzierungsdaten der nächsten Generation zu bestimmen, verbessert die Genauigkeit bei der Identifizierung von Varianten erheblich und reduziert die Fehlerquote um mehr als 50%”.
Wachstum durch Partnerschaften und Übernahmen
Google baut auch seine Partnerschaften im Gesundheitswesen aus.
Im Rahmen von “The Check Up” kündigte das Unternehmen beispielsweise eine Partnerschaft mit Northwestern Medicine an, um eine KI-Technologie zu entwickeln, die pränatale Ultraschallbilder lesen kann.
Google sagte:
“Wir arbeiten an grundlegenden, frei zugänglichen Forschungsstudien, die den Einsatz von KI zur Unterstützung der Anbieter bei der Durchführung von Ultraschalluntersuchungen und Bewertungen validieren.
“Wir freuen uns, mit Northwestern Medicine zusammenzuarbeiten, um diese Modelle weiterzuentwickeln und zu testen, damit sie über verschiedene Erfahrungsstufen und Technologien hinweg verallgemeinert werden können.”
Die Fachzeitschrift Becker’s Hospital Review berichtet, dass Google “auf Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen abzielen wird, in denen es an medizinischem Fachpersonal mangelt, das für das Lesen von Bildgebungsdaten ausgebildet ist.”
Dies geschieht zusätzlich zu Googles kontinuierlichen Investitionen in KI-Startups im Gesundheitsbereich.
Laut Becker’s hat Google “seit 2019 die meisten Investitionen und strategischen Partnerschaften in der Arzneimittelforschung und -entwicklung getätigt und sich damit einen Platz in diesem Bereich geschaffen.”
Im Jahr 2021 war “Google Ventures Teil einer Finanzierungsrunde in Höhe von 400 Millionen Dollar für das Startup Insitro, das sich mit maschinellem Lernen auf die Entdeckung von Medikamenten spezialisiert hat”, gefolgt von Investitionen in bisher vier KI-Startups im Jahr 2022.
Insgesamt, so Becker’s, “war Google Ventures im Jahr 2021 der aktivste Investor im Bereich der digitalen Gesundheit und schloss 22 Deals ab”.
Zu diesen Initiativen gehören AlphaFold, das mit Hilfe von KI Proteinstrukturen aus ihren Aminosäurebausteinen abbildet, und Isomorphic Labs, das KI auf den Prozess der Arzneimittelentdeckung anwendet.
“Diese Investitionen”, so Becker’s, “signalisieren, dass Google in den Bereichen KI und Pharmazeutika in die vorderste Reihe drängt, und wenn man sich das Verhaltensmuster anschaut, ist es noch lange nicht zu Ende.”
Amazon verspricht “virtuelle Pflege” in allen 50 Staaten
Durchgesickerte Audiodateien eines “All-Hands”-Treffens bei Amazon im November 2021 enthüllten, dass CEO Andy Jassy Amazon Care – die Gesundheitsinitiative des Unternehmens – als “eine der ‘Innovationen’, die ihn am meisten begeistert” bezeichnete.
Während des Treffens sagten die Führungskräfte, dass Amazon Care “Patienten über Text und Video mit Ärzten verbindet” und in einigen Gebieten “Rezepte verschickt und eine Krankenschwester zu den Menschen nach Hause schickt”.
Das Unternehmen enthüllte Pläne, Amazon Care mit seinen bestehenden Online-Apotheken- und Gesundheitsdiagnose-Diensten zu verschmelzen, und sagte, es wolle sein Primärversorgungsgeschäft “durch Partnerschaften und neue Dienste” erweitern.
Was ist Amazon Care? Das Unternehmen bezeichnet Amazon Care als “eine neue Art der Gesundheitsfürsorge”, die “auf Sie, Ihr Leben und Ihren Zeitplan zugeschnitten” ist und im September 2019 eingeführt wurde.
Das Unternehmen, das sich auf die Fahnen geschrieben hat, “das kundenorientierteste Unternehmen der Welt” zu sein, beschreibt es als Bemühen, “die patientenorientierteste Gesundheitsversorgung zu den Kunden zu bringen, wann und woimmer sie sie brauchen”.
Das Unternehmen sagte, Amazon Care “kombiniert das Beste aus virtueller Pflege und persönlichen Dienstleistungen … da immer mehr Organisationen nach bequemen, umfassenden und qualitativ hochwertigen Lösungen für die Gesundheitsversorgung suchen.”
Es bietet Dienstleistungen wie “Klinikärzte nach Ihrem Terminplan”, die online verfügbar wären, “Betreuung, die zu Ihnen kommt” durch “Nachuntersuchungen zu Hause” für “Laboruntersuchungen, Tests und Behandlungen”, “bequeme Testmöglichkeiten” für COVID und “engagierte Betreuungsteams”. Es fügte hinzu, dass “wir im Gleichschritt [emphasis added] mit unseren Kunden zusammenarbeiten, um ihren wachsenden Bedürfnissen gerecht zu werden”.
Für einige erinnert der Begriff “Gleichschritt” an einen Bericht der Rockefeller Foundation aus dem Jahr 2010, “Scenarios for the Future of Technology and International Development”, in dem vier Zukunftsszenarien vorhergesagt werden, darunter “Lock Step” – beschrieben als “[eine] Welt mit strengerer staatlicher Kontrolle von oben und autoritärer Führung, mit begrenzter Innovation und wachsendem Widerstand der Bürger”.
“Amazon Care bietet sofortigen Zugang zu einem breiten Spektrum an dringenden und primären Gesundheitsdiensten, einschließlich COVID-19- und Grippetests, Impfungen, Behandlung von Krankheiten und Verletzungen, präventive Pflege, sexuelle Gesundheit und Rezeptanfragen und -nachfüllungen.
Wenn Probleme nicht per Video gelöst werden können, schickt Amazon Care eine Krankenschwester zu einem Patienten nach Hause, um zusätzliche Pflege zu leisten, wenn eine persönliche Betreuung möglich ist – von routinemäßigen Blutabnahmen bis zum Abhören der Lunge eines Patienten.”
Amazon verspricht “virtuelle Pflege in allen 50 Staaten [U .S.] “, womit “zum ersten Mal ein großes Technologieunternehmen direkt in das Geschäft mit Gesundheitsdienstleistungen einsteigt”.
Amazon Care ist nicht nur für Verbraucher, sondern auch für Arbeitgeber gedacht.
Silicon Labs, TrueBlue und Whole Foods Market (im Besitz von Amazon) haben sich der Reihe der Unternehmen angeschlossen, die ihren Mitarbeitern landesweit Amazon Care anbieten.
Amazon Care wird “als Zusatzleistung am Arbeitsplatz” für Arbeitgeber angeboten, die “verzweifelt nach einer Alternative” zur “galoppierenden Inflation der Gesundheitskosten” suchen, und greift “eine kritische Lücke in der heutigen Telemedizin auf: Den Zugang zu einer medizinischen Fachkraft in 60 Sekunden oder weniger”.
Damit legt Amazon Care die Messlatte für etablierte Gesundheitsdienstleister höher und eliminiert “lange Warte- und Reisezeiten” durch einen Service, der mit “Amazon Prime Same-Day-Delivery auf Steroiden” verglichen wird, so Healthcare IT News.
“Alexa” um medizinische Hilfe bitten?
Ähnlich wie Google Health nutzt auch Amazon Partnerschaften, um viele dieser Gesundheitsdienste anzubieten.
So arbeitet das Unternehmen beispielsweise mit Care Medical zusammen, einem Team von Ärzten, das “Ihnen bei der medizinischen Grundversorgung und der Notfallversorgung hilft”.
“Care Teams helfen Ihnen bei der Primärversorgung und der Gesundheitsvorsorge. Sie fördern Gesundheit und Wohlbefinden durch Krankheitsvorbeugung und helfen bei der Bewältigung langfristiger medizinischer Probleme.
Pflegeteams bestehen aus Ärzten mit hausärztlichem Hintergrund, die sich darauf konzentrieren, eine Beziehung zu Ihnen aufzubauen, um Ihnen die Pflege zu bieten, die Sie brauchen, und Ihre Gesundheitsziele zu verstehen.”
Amazon kündigte außerdem eine Partnerschaft mit Teladoc an, einem Unternehmen für Telemedizin, das “virtuelle Gesundheitsdienste über Amazons Alexa anbieten wird”. Dies ist ein weiteres Beispiel dafür, wie Amazon seine Produktangebote – in diesem Fall den intelligenten Lautsprecher Echo und die virtuelle Assistentin Alexa – nutzt.
Laut Healthline werden “Konsumenten in der Lage sein, Alexa zu medizinischen Fragen außer Notfallmedizin zu konsultieren und mit einem Gesundheitsspezialisten in Kontakt gebracht zu werden, sowie eventuell, so das Unternehmen, “virtuelle Hausbesuche durch Alexa zu erhalten.”
Schätzungsweise 40 Millionen Menschen in den USA haben jetzt Amazon Echo, und wie Healthline berichtet, wird eine Alexa-ID benötigt, um auf diesen Telemedizin-Service zugreifen zu können.
Diese Partnerschaft wird so beschrieben, dass jedes Unternehmen “etwas hat, was das andere braucht”.
Amazon Care arbeitet auch mit Moving Health at Home zusammen, einer “Interessengruppe für häusliche Pflege”, die “die häusliche Pflege fördern will”.
Die Dienstleistungen von Amazon Care werden durch Amazon Pharmacy ergänzt, einen Service, der es laut Unternehmen “den Kunden erleichtert, die benötigten Medikamente zu erschwinglichen Preisen zu erhalten”.
Amazon Pharmacy wird im November 2020 eingeführt und soll versuchen, “die kundenorientierteste Apotheke der Welt in einer Branche aufzubauen, die oft unbequem und verwirrend ist”, mit dem Ziel, “den Kunden den Zugang zu ihren Medikamenten und deren Bezahlung zu erleichtern und ein einfaches Einkaufserlebnis zu bieten, das so einfach ist wie jeder andere Kauf auf Amazon”.
Durch die Nutzung von Diensten, die den Kunden an anderer Stelle im Amazon-Ökosystem angeboten werden, wie z. B. Amazon Prime, sagte Amazon , dass durch Amazon Pharmacy “ausgewählte Medikamente für Prime-Mitglieder für nur 1 $ pro Monat erhältlich sind”, mit weiteren Einsparungen für Kunden, die die Amazon Prime-Rabattkarte für verschreibungspflichtige Medikamente nutzen.
Laut Huron Consulting Group verfügt Amazon über viele Möglichkeiten, seine gesamte Produkt- und Dienstleistungspalette als Teil seines Gesundheitsangebots zu nutzen und die Aktivitäten und Gewohnheiten seiner Kunden genau zu beobachten:
“Alexa oder Echo könnten den Ärzten bei der Bestellung von Rezepten Zeit sparen, indem sie die Bestellungen einfach einsprechen, anstatt sie einzutippen. Amazons umfangreiches Lieferkettennetzwerk könnte es den Patienten ermöglichen, auf verschiedene Weise an ihre Medikamente zu gelangen. Dazu gehören der herkömmliche Versandhandel, die Zustellung per Post für Prime-Mitglieder innerhalb von zwei Tagen, die Zustellung mit Prime Now innerhalb von zwei Stunden in ausgewählten Städten und die sofortige Abholung in Amazon Lockers oder in Whole-Foods-Filialen – sofern Apotheken vorhanden sind.
Darüber hinaus könnte Amazons bestehende Funktion “Abonnieren und Sparen” genutzt werden, um das Nachfüllen zu automatisieren. Verschreibungsdaten können in Amazon-Profilen zusammengefasst werden, wodurch der Einzelhändler mehr Kundendaten erhält, um Trends zwischen Einkäufen und Gesundheitszustand zu erkennen.
Amazons umfangreiche Ressourcen – darunter 450 Whole Foods Market-Filialen, Online-Datenplattformen, eine E-Commerce-Website, virtuelle persönliche Assistenten, eine umfangreiche Lieferkette und 80 Millionen Amazon Prime-Mitglieder – versetzen den Einzelhändler in die Lage, die Gesundheitsbranche zu verändern.”
Laut Huron könnten Gesundheitsinformationen – einschließlich Verschreibungen, medizinische Reminder, die auf Alexa oder Echo eingestellt sind, und sogar Krankenakten – den Verbrauchern Erkenntnisse verschaffen, sobald Amazon im Gesundheitsbereich tätig ist.
“Anhand dieser Daten könnte Amazon Lebensmittel, Vitamine, rezeptfreie Medikamente und andere verwandte Produkte vorschlagen, die den Verbrauchern beim Umgang mit ihrer Gesundheit helfen könnten”, so Huron.
In einigen Fällen können diese Empfehlungen Produkte betreffen, von denen die Kunden gar nicht wissen, dass sie sie brauchen.
Amazon Pharmacy hat vor kurzem auch Funktionen wie einen Preis-Checker für Versicherungen eingeführt, der es “Kunden einfacher macht, den Preis von Medikamenten zu finden und zu vergleichen”, und “verbesserten Zugang” für Amazon Prime-Mitglieder, “die auf Insulin Lispro angewiesen sind, um Diabetes zu managen”.
Wie Amazon Care ist auch Amazon Pharmacy das Produkt einer Partnerschaft – mit Inside Rx, einem Sparprogramm für verschreibungspflichtige Medikamente.
In einer weiteren kürzlich geschlossenen Partnerschaft entwickelte Amazon Pharmacy MedsYourWay, eine verschreibungspflichtige Sparkarte für Versicherte von “Horizon Blue Cross Blue Shield of New Jersey, Blue Cross Blue Shield of Nebraska, Blue Cross Blue Shield of Alabama, Florida Blue und Blue Cross and Blue Shield of Kansas”.
Partnerschaften mit Datenverarbeitungsunternehmen
Auch in anderen Bereichen des Gesundheitswesens fasst Amazon immer mehr Fuß.
So hat Amazon Web Services (AWS), die Cloud-Computing-Plattform des Unternehmens, seine Partnerschaften mit großen Unternehmen und Organisationen des Gesundheitswesens in der ganzen Welt ausgebaut, darunter Moderna, der National Health Service im Vereinigten Königreich und die Regierung von New South Wales (Australien).
Wie The Defender im Januar berichtete, bietet das von den U.S. Centers for Disease Control and Prevention verwendete Vaccine Administration Management System “robuste Sicherheit, die mit Amazon Web Services geteilt wird”, während AWS auch einer der Unterstützer der SMART Health Card ist, eine Initiative für private Impfpässe, die von mehreren Ländern und US-Bundesstaaten übernommen wurde.
Neben AWS ist auch Google ein Unterstützer der SMART Health Card, und zwar durch seine Beteiligung an der Vaccine Credential Initiative, der Einrichtung, die die Entwicklung und Einführung der Karte unterstützt.
Darüber hinaus erhielt AWS 2014 von der CIA einen Vertrag über Cloud-Computing-Dienste im Wert von 600 Mio. USD. Und 2020 vergab die CIA ihren Commercial Cloud Enterprise-Vertrag an fünf Unternehmen: AWS, Google, IBM, Microsoft und Oracle.
Ähnlich wie Google hat auch Amazon in gesundheitsbezogene persönliche Wearable-Technologie investiert, und zwar durch die Entwicklung des Halo-Bandes, das “eine Vielzahl von Diensten wie die Analyse von Schlaf, Körperzusammensetzung, Ernährung und Aktivitätsverfolgung bietet”.
Amazon hat über AWS auch einen Accelerator für das Gesundheitswesen ins Leben gerufen, dessen erklärtes Ziel es ist, “innovative Startup-Lösungen zu kultivieren und zu fördern, die das vierfache Ziel einer verbesserten Patientenerfahrung, einer verbesserten Klinikerfahrung, besserer Gesundheitsergebnisse und niedrigerer Pflegekosten erreichen”.
Über diesen Accelerator beschreibt AWS auch seine Absicht, mit öffentlichen Einrichtungen des Gesundheitswesens zusammenzuarbeiten, indem es erklärt: “AWS wird Unternehmen des öffentlichen Gesundheitswesens dabei unterstützen, ihre digitale Transformation zu beschleunigen.”
Um die Bedeutung von Daten hervorzuheben, die vielleicht eine der Hauptmotivationen für solche Gesundheitsinitiativen von Amazon und anderen Big-Tech-Unternehmen sind, hat Amazon vor kurzem auch ein “Stealth-Labor” mit der Bezeichnung 1492 entwickelt, über das nur wenig bekannt ist.
Berichten zufolge entwickelt das Labor “Tools zur Auswertung von Daten aus elektronischen Gesundheitsakten, neue Telemedizintechnologien und Anwendungen im Gesundheitswesen für seine bestehenden Produkte”.
Ein weiterer Vorstoß von Amazon und AWS in das Gesundheitswesen ist der Datenverwaltungsdienst Amazon Health Lake, der es Gesundheitsorganisationen ermöglicht, “Informationen in einem zentralisierten, durchsuchbaren Meer [database] zusammenzufassen und mithilfe von maschinellem Lernen und FHIR [Fast Healthcare Interoperability Resources] zu normalisieren”.
Walmart: Von Big Retail zu Big Healthcare?
Im Gegensatz zu Google und Amazon betreibt Walmart bereits Apotheken in seinen stationären Einzelhandelsgeschäften. Jetzt betritt es den Bereich der Online-Gesundheitsdienste.
Laut Becker’s war “das Gesundheitsgeschäft im vierten Quartal 2021 die am schnellsten wachsende Sparte von Walmart, nachdem man sich auf die Telemedizin konzentriert und Apothekern und Technikern erlaubt hat, an der Spitze ihrer Lizenz zu arbeiten”.
Ein Beispiel für die Investitionen von Walmart in diesem Bereich ist Epic, sein Dienst für elektronische Patientenakten, der bereits in mehr als 2.000 Krankenhäusern und mehr als 45.000 Kliniken in den USA eingesetzt wird.
John Furner, Präsident und CEO von Walmart U.S., sagte in einer kürzlich abgehaltenen Telefonkonferenz mit Investoren: “Das Gesundheitsgeschäft war unser am schnellsten wachsendes [complimentary] Geschäft im vierten Quartal [the fourth quarter of 2021]”, während Walmart 2021 einen Umsatz von 572,8 Milliarden Dollar mit solchen Dienstleistungen erzielte.
Besorgnis über Marktkonzentration, Zensur und die Zukunft des Gesundheitswesens
Natalie Schibell, eine leitende Analystin für das Gesundheitswesen bei Forrester Research, beschreibt den Trend zur Telemedizin als einen Trend, der während der Pandemie begann:
“Was die Pandemie bewirkt hat, war, dass jeder gelernt hat, alles sofort zur Hand zu haben. Die Unternehmen des Gesundheitswesens müssen jetzt also relevant und wettbewerbsfähig bleiben.
Das ist der Trend der Zukunft: Pflege-Dienste auf ein Fingerschnippen”.
Dr. Ahmed Banafa, Professor und Experte für Cybersicherheit an der San Jose State University in Kalifornien, nannte Faktoren wie den weit verbreiteten Personalmangel und die alternde US-Bevölkerung als Faktoren, die das Wachstum der Telemedizin vorantreiben, und fügte hinzu, dass Krankenhäuser und Versicherungsgesellschaften durch die Reduzierung der persönlichen Besuche tonnenweise Geld sparen könnten”.
Health Care IT News schwärmte von Amazon Care:
“Da die Arbeit von zu Hause aus immer mehr an Bedeutung gewinnt, können Arbeitgeber, die die Gesundheit ihrer vielbeschäftigten Mitarbeiter erhalten wollen, feststellen, dass Amazon Care ihnen eine attraktive Kombination aus Schnelligkeit, Komfort und Seelenfrieden bietet.”
“Das Gesundheitswesen wird bereits an den Rändern gestört, da die ersten digitalen Unternehmen ihre Präsenz in der Primär- und Notfallversorgung ausbauen und die Verbraucher nach der Pandemie mit der virtuellen Versorgung vertrauter werden.
Das Gesundheitswesen befindet sich in einem sehr frühen Stadium der Umstellung auf ein völlig neues Versorgungsmodell. Wenn Amazon derjenige ist, der den großen Durchbruch bringt, auf den wir gewartet haben, dann soll es so sein. Irgendjemand muss etwas tun.”
Die Partnerschaft von Amazon mit Teladoc wiederum wurde als “Teil eines wachsenden Trends zur virtuellen Gesundheitsversorgung” beschrieben.
Doch nicht jeder steht dem Vorstoß von Big Tech in das Gesundheitswesen positiv gegenüber.
Brian Hooker, wissenschaftlicher Leiter von Children’s Health Defense, erklärte gegenüber The Defender:
“Ich bin besonders besorgt über das Ausmaß der Zensur bei Google, dass sie in den Bereich des Gesundheitswesens eindringen, mit der Möglichkeit, Informationen über alternative Therapien zu unterdrücken.”
Dr. Madhava Setty, ein zertifizierter Anästhesist und leitender Wissenschaftsredakteur von The Defender, sagte:
“Ich sehe das Gesundheitswesen auf die gleiche Weise wie den Aktienmarkt und den US-Dollar. Das ist alles sehr zerbrechlich und hängt von dem Vertrauen ab, das die Menschen in sie setzen.
Wenn diese großen Medienplattformen sie [big tech healthcare services] validieren, werden sie mit all ihren Mängeln (einschließlich des enormen Interessenkonflikts an der Spitze) auf unbestimmte Zeit fortbestehen. Wenn sie es tatsächlich als das bezeichnen, was es ist, geraten wir in eine echte Krise”.
Andere äußerten kartellrechtliche Bedenken aufgrund der beträchtlichen Marktmacht, die Unternehmen wie Google und Amazon in der Gesundheitsbranche und in den verschiedenen anderen Branchen, in denen sie tätig sind, potenziell erlangen könnten.
Ein Bericht von Politico vom 30. März, in dem Amazons Eintritt in den Gesundheitsmarkt als “Goldrausch” beschrieben wird, zitiert Idris Adjerid, Professor für Wirtschaftsinformatik an der Virginia Tech, und Stacy Mitchell, eine Kartellrechtlerin und Co-Direktorin der gemeinnützigen Organisation Institute for Local Self-Reliance.
Beide äußerten Vorbehalte gegenüber Amazons Bestrebungen im Gesundheitswesen.
Laut Adjerid verschafft Amazons Fähigkeit, Dienstleistungen über seine verschiedenen Geschäftsbereiche und Tätigkeitsfelder hinweg zu integrieren, dem Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil, was in Anbetracht der Tatsache, dass das Unternehmen in der Vergangenheit seine umfassende Marktmacht ausgenutzt hat, bedenklich ist.
Mitchell sagte, wenn Amazon im Bereich der Telemedizin und des Gesundheitswesens im Allgemeinen erfolgreich ist, könnte es seine beträchtliche Marktmacht nutzen, um ein Vertrauensverhältnis zwischen ihm und den Einzelpersonen und Unternehmen zu schaffen, die seine Dienste in Anspruch nehmen. Dadurch könnten diese benachteiligt werden und dies könnte möglicherweise gegen das Kartellrecht verstoßen.
Mitchell fügte hinzu, dass Amazon bei seinen Unternehmungen im Gesundheitsbereich beträchtliche Summen verliert, sich dies aber leisten kann, wodurch Konkurrenten mit weniger Ressourcen benachteiligt werden.
Eleanor M. Fox, Professorin für Handelsregulierung an der New York University School of Law, sagte kürzlich in einem Interview mit The Defender, dass es schwierig sein dürfte, ein erfolgreiches Kartellverfahren anzustrengen.
Das liegt daran, dass das Gesetz die Marktmacht eines Unternehmens nicht begrenzt, sondern prüft, ob Verbraucher geschädigt und Wettbewerber aktiv ausgeschlossen werden.
Fox erläuterte:
“In fast allen Rechtsordnungen sagt [antitrust law] nicht, dass man zu viel Marktmacht hat. Es könnte beispielsweise das Verhalten der großen Technologieplattformen kontrollieren, wenn diese ihre Marktmacht zum Schaden des Wettbewerbs und der Verbraucher einsetzen.
Wenn Google beispielsweise die Macht und den Einfluss hat, andere vom Markt fernzuhalten … dann wäre das illegal, wenn es den Markt blockiert, anstatt auf der Grundlage seiner Leistungen zu konkurrieren.
Wenn Amazon zum Beispiel eine Monopolstellung hat, muss ein Kläger, der dies beweisen will, zuerst diese Hürde nehmen. Hat Amazon eine Monopolstellung? Sie versuchen es in einigen Fällen in den Vereinigten Staaten, aber es ist eine schwierige Hürde und es hängt davon ab, wie man Monopolmacht definiert … Wir müssen zuerst ein Monopol nachweisen [power] “.
[If a company is] wächst auf eine Art und Weise, die dem Markt entspricht, das heißt, wir geben den Menschen, was sie wollen. Sie bekommen also mehr von dem, was sie wollen, wenn sie erfinderischer sind, und das Unternehmen wird größer und könnte sogar einen Monopolanteil bekommen, was nach dem Kartellrecht als gut angesehen wird.
Aber wenn sie die Macht hätten, zu dekretieren, dass niemand anderes … ein Konkurrent von ihnen werden kann und sie eine Blockade gegen diesen Konkurrenten errichtet, wäre das illegal.”
Es könnten sich jedoch rechtliche Änderungen ergeben, da die vorgeschlagene Gesetzgebung darauf abzielt, den kartellrechtlichen Schutz zu stärken, so Fox:
“Es gibt eine Menge anstehender Gesetze, die den konservativen Charakter unseres Gesetzes erkannt haben und versuchen, es zu erweitern und flexibler zu machen, damit es mehr Fallgestaltungen abdeckt, [such as] der Gesetzentwurf von Klobuchar-Grassley [proposed October 2021] gegen eine kleine Gruppe großer Plattformen, weil sie sich selbst gegenüber all ihren Konkurrenten auf ihren Plattformen bevorzugen.”
Es überrascht nicht, dass “große Technologieunternehmen Milliarden von Dollar ausgeben, um die Verabschiedung des Gesetzes zu verhindern”, wie Fox berichtet.