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Google y Amazon han realizado en los últimos meses una serie de movimientos para ampliar su presencia en el sector sanitario a través de servicios como “Google Health” y “Amazon Care”.
Además de presentar innovaciones tecnológicas destinadas a transformar los teléfonos inteligentes en dispositivos de examen médico personal, los dos gigantes tecnológicos también anunciaron una nueva serie de adquisiciones y contrataciones para seguir ampliando su presencia en el ámbito de los servicios sanitarios.
Mientras tanto, Walmart, más conocido por sus servicios de venta al por menor, también entró en el mundo de los servicios sanitarios en línea, aprovechando sus propias innovaciones tecnológicas.
A medida que las grandes empresas tecnológicas, “Big Tech”, y las grandes empresas minoristas se introducen en el ámbito de la sanidad, prometen comodidad e innovación que, según afirman, beneficiarán a los consumidores.
Pero los movimientos también plantean preguntas sobre el creciente poder e influencia de estas empresas y su verdadera motivación para entrar en la sanidad.
Estas empresas ya recopilan cantidades ingentes de datos personales de los consumidores: ¿se están metiendo en la sanidad para poder ampliar su acceso a los datos sanitarios personales?
Que su smartphone sea su medicina: Google convierte los smartphones en dispositivos médicos
En un evento reciente – “The Check Up“- Google esbozó un nuevo futuro para la atención sanitaria, utilizando innovaciones tecnológicas como la inteligencia artificial (IA) y nuevas asociaciones con empresas privadas para ofrecer una amplia gama de posibles servicios sanitarios.
Durante el evento, organizado por Google, el gigante tecnológico anunció los avances en el ámbito del uso de la IA y el “aprendizaje profundo” para hacer frente a una serie de afecciones oculares, y explicó el papel que podrían desempeñar las cámaras de los smartphones en la detección y el tratamiento.
Según Google:
“Nuestra reciente investigación aborda la detección de enfermedades relacionadas con la diabetes a partir de fotos del exterior del ojo, utilizando las cámaras de mesa existentes en las clínicas.
“Dados los primeros resultados prometedores, estamos deseando llevar a cabo una investigación clínica con socios, como EyePACS y el Hospital Chang Gung Memorial, para investigar si las fotos de las cámaras de los teléfonos inteligentes pueden ayudar a detectar la diabetes y las enfermedades no relacionadas con la diabetes también a partir de fotos externas de los ojos”.
“Aunque se encuentra en las primeras fases de investigación y desarrollo, nuestros ingenieros y científicos prevén un futuro en el que las personas, con la ayuda de sus médicos, puedan entender mejor y tomar decisiones sobre las condiciones de salud desde sus propios hogares.”
Esta iniciativa se suma a un esfuerzo relacionado de Google, conocido como Evaluación Automatizada de Enfermedades de la Retina (“Automated Retinal Disease Assessment”,ARDA por sus siglas en inglés), que implica el uso de la IA.
ARDA “utiliza la inteligencia artificial para ayudar a los trabajadores sanitarios a detectar la retinopatía diabética, con posibilidades futuras de que los algoritmos de IA ayuden a los médicos a identificar otras enfermedades”, afirma la empresa.
Google dijo que actualmente está examinando a “350 pacientes diariamente, lo que supone cerca de 100.000 pacientes examinados hasta la fecha”.
Google tiene previsto ampliar esta oferta a nivel mundial:
“Nuestra solución se está utilizando para detectar la retinopatía diabética en la India y Tailandia, y tenemos la intención de ampliarla también a Europa. Estamos trabajando con múltiples socios para que esta solución esté disponible en todo el mundo, especialmente en las zonas que tienen menor acceso a la atención especializada.”
En el evento “The Check Up”, Google también anunció otra forma de transformar un smartphone en un dispositivo de salud personal: convertir los teléfonos inteligentes en estetoscopios capaces de detectar irregularidades circulatorias como los soplos:
“Nuestra función que permite medir el ritmo cardíaco y la frecuencia respiratoria con la cámara del teléfono ya está disponible en más de 100 modelos de dispositivos Android, así como en dispositivos iOS…
“Nuestra última investigación estudia la opción de que un smartphone pueda detectar latidos y soplos. Actualmente estamos en las primeras fases de las pruebas de los estudios clínicos, pero esperamos que nuestro trabajo pueda capacitar a las personas para utilizar el smartphone como una herramienta adicional para la evaluación de la salud accesible.”
Estos esfuerzos forman parte del autodenominado “esfuerzo de toda la empresa para ayudar a miles de millones de personas a estar más sanos” a través de su iniciativa “Google Health”.
La empresa caracteriza a “Google Health” como una forma de promover la salud y mejorar la asistencia sanitaria, al tiempo que complementa su misión de “organizar la información del mundo”.
Google dijo:
“Estamos desarrollando soluciones tecnológicas que permitan a los equipos asistenciales ofrecer una atención mejor, más rápida y más conectada. Estamos trabajando en productos y funciones que permitan a las personas estar más sanas con la información, la asistencia y las conexiones que necesitan para actuar sobre su salud.
“Y estamos explorando el uso de la inteligencia artificial para ayudar a diagnosticar el cáncer, predecir los resultados de los pacientes, prevenir la ceguera y mucho más”.
“Google Health” ofrece un conjunto completo de servicios dirigidos a consumidores, cuidadores, investigadores y “comunidades saludables”.
Estos servicios incluyen:
- Relojes inteligentes Fitbit.
- Google Fit, una aplicación móvil que colabora con la Organización Mundial de la Salud en el marco del objetivo de la actividad “Heart Points”.
- “DermAssist”, una aplicación descrita como “una aplicación de búsqueda guiada de “Google Health”sobre la piel y te ayuda a encontrar información personalizada sobre tus problemas de piel después de unas pocas preguntas y tres fotos rápidas”.
- “Nest Hub”, que utiliza un “mini radar junto con micrófonos, sensores de temperatura y sensores de luz para analizar tus hábitos de sueño y ofrecerte sugerencias sobre cómo mejorar tu descanso.”
- “Care Studio”, que se describe como “software clínico para unificar los datos sanitarios”.
Recientemente, Google ha ampliado las capacidades de esta herramienta con el uso de IA, para resumir y contextualizar las notas clínicas de los médicos, y ha integrado “Care Studio” en la plataforma de historias clínicas electrónicas utilizada por Meditech, que proporciona software y servicios a los proveedores de atención sanitaria. - “Google Cloud” para la sanidad y las ciencias de la vida, que ofrece servicios de computación en la nube a los proveedores de servicios sanitarios.
- La investigación genómica y el desarrollo de “DeepVariant”, que es “un llamador de variantes de código abierto que utiliza una red neuronal profunda para llamar a las variantes genéticas a partir de datos de secuenciación de ADN de próxima generación, mejora significativamente la precisión en la identificación de las ubicaciones de las variantes, reduciendo la tasa de error en más del 50%.”
Crecimiento mediante asociaciones y adquisiciones
Google también está ampliando sus colaboraciones en el ámbito de la salud.
Por ejemplo, durante “The Check Up”, la empresa anunció una asociación con “Northwestern Medicine” para desarrollar una tecnología de IA que lea las ecografías prenatales.
Google dijo:
“Estamos trabajando en estudios de investigación fundacionales y de libre acceso que validan el uso de la IA para ayudar a los proveedores a realizar ecografías y a realizar evaluaciones.
“Estamos encantados de asociarnos con “Northwestern Medicine” para seguir desarrollando y probando estos modelos para que sean más generalizables en diferentes niveles de experiencia y tecnologías.”
La publicación de un grupo del sector sanitario, “Becker’s Hospital Review”, informó de que Google “se dirigirá a los países de ingresos bajos y medios con escasez de profesionales sanitarios capacitados para leer datos de imagen.”
Esto se suma a las continuas inversiones de Google en empresas emergentes de IA sanitaria.
Según Becker’s, “[a]l cruzar varios campos de la biotecnología, Google hizo la mayor cantidad de inversiones y asociaciones estratégicas en la investigación y el desarrollo de medicamentos desde 2019, haciéndose un lugar en el campo.”
En 2021, “‘Google Ventures’ formó parte de una ronda de financiación de 400 millones de dólares para una empresa emergente de descubrimiento de fármacos de aprendizaje automático, Insitro”, seguida de inversiones en cuatro empresas emergentes de IA en lo que va de 2022.
En general, informó Becker’s, “‘Google Ventures’ fue el inversor más activo en salud digital en 2021, cerrando 22 acuerdos”.
Entre estas iniciativas se encuentran “AlphaFold”, que mapea las estructuras de las proteínas a partir de sus aminoácidos con el uso de la IA, e “Isomorphic Labs”, que aplica la IA al proceso de descubrimiento de fármacos.
“Estas inversiones”, según informa Becker’s, “señalan que Google se está imponiendo en la vanguardia de la IA sanitaria y farmacéutica y, a juzgar por su patrón, no está cerca de detenerse todavía”.
Amazon promete “atención virtual” en los 50 estados
Un audio filtrado de una reunión de “todos los equipos” en Amazon en noviembre de 2021 reveló que el CEO Andy Jassy describió “Amazon Care” -la iniciativa de atención médica de la compañía- como “una de las “innovaciones” que más le entusiasman.”
Durante la reunión, los ejecutivos dijeron que “Amazon Care” “conecta a los pacientes con los médicos a través de texto y vídeo” y, en algunas zonas, “envía recetas por correo y envía una enfermera a los hogares de las personas.”
La empresa reveló sus planes de fusionar “Amazon Care” con sus actuales servicios de farmacia y diagnóstico de salud en línea, y dijo que está buscando ampliar su negocio de atención primaria “a través de asociaciones y nuevos servicios.”
¿Qué es “Amazon Care”? Caracterizado por la compañía como “un nuevo tipo de atención médica” que está “construido alrededor de usted, su vida y su horario”, “Amazon Care” fue presentado en septiembre de 2019.
La empresa -cuya misión es “ser la compañía más centrada en el cliente de toda la Tierra”- lo describe como un esfuerzo por “llevar la atención sanitaria más centrada en el paciente a los clientes cuando y donde la necesiten”.
La compañía dijo que “Amazon Care” “combina lo mejor de la atención virtual y de los servicios en persona … ya que cada vez más organizaciones buscan soluciones de atención médica convenientes, integrales y de alta calidad.”
La iniciativa ofrece servicios como “médicos en su horario” que estarían disponibles en línea, “atención que viene a usted” a través de visitas de “seguimiento en casa” para “laboratorios, pruebas y tratamiento”, “opciones de pruebas convenientes” para COVID y “equipos de atención comprometidos”, añadiendo que está “trabajando al unísono [emphasis added] con nuestros clientes para atender sus crecientes necesidades”.
Para algunos, el término “lockstep” (al unísono) se hace eco de un informe de 2010 de la Fundación Rockefeller, “Escenarios para el futuro de la tecnología y el desarrollo internacional”, que predijo cuatro escenarios futuros, incluyendo “Lock Step” (al unísono)- descrito como “[un] mundo de un control gubernamental más estricto y un liderazgo más autoritario, con una innovación limitada y un creciente rechazo de los ciudadanos”.
“Amazon Care” proporciona acceso inmediato a una amplia gama de servicios de atención primaria y de urgencias, como pruebas de COVID-19 y de la gripe, vacunas, tratamiento de enfermedades y lesiones, atención preventiva, salud sexual y solicitud y reposición de recetas.
“Cuando los problemas no puedan resolverse a través del vídeo, “Amazon Care” enviará a una enfermera al domicilio del paciente para que le preste atención adicional en los casos en los que esté disponible la atención en persona, desde extracciones de sangre rutinarias hasta la escucha de los pulmones de un paciente.”
Amazon promete “atención virtual en los 50 estados de [EE.UU.] “, lo que supone “la primera vez que una gran empresa tecnológica entra directamente en el negocio de los servicios sanitarios”. [U .S.]
“Amazon Care” no es sólo para los consumidores, también se dirige a los empresarios.
Silicon Labs, TrueBlue y Whole Foods Market (propiedad de Amazon) se han unido a la lista de empresas que ofrecen “Amazon Care” a sus empleados en todo el país.
“Amazon Care” se ofrece “como un beneficio en el lugar de trabajo” para los empleadores “desesperados por una alternativa” a la “desbocada inflación de los costes sanitarios”, y se aferra a “una brecha crítica en las experiencias de telesalud actuales: el acceso a un profesional médico en 60 segundos o menos”.
Con ello, “Amazon Care” está elevando el listón de los proveedores sanitarios tradicionales, eliminando los “largos tiempos de espera y los desplazamientos” a través de un servicio que se asemeja a “la entrega en el mismo día de Amazon Prime con esteroides”, afirma “Healthcare IT News”.
¿Pedir asistencia médica a Alexa?
Al igual que “Google Health”, Amazon está utilizando asociaciones para ofrecer muchos de estos servicios sanitarios.
Por ejemplo, trabaja con “Care Medical”, un equipo de médicos que “le ayuda con sus necesidades de atención primaria y de urgencia”.
“Los equipos de atención ayudan a gestionar su atención primaria y sus problemas de salud preventiva. Promueven la salud y el bienestar a través de la prevención de enfermedades y ayudan a gestionar las condiciones médicas a largo plazo.
“Los equipos de atención están formados por expertos clínicos, con formación en medicina de familia, que se centran en establecer una relación con usted para proporcionarle la atención que necesita y comprender sus objetivos de salud.”
Amazon también ha anunciado una asociación con Teladoc, una empresa de telesalud que “proporcionará servicios sanitarios virtuales a través de Alexa de Amazon”, otro ejemplo de cómo Amazon aprovecha su oferta de productos, en este caso, su altavoz inteligente Echo y su asistente virtual Alexa.
Según “Healthline”, “[l]os consumidores podrán pedir a Alexa asistencia médica no urgente y ser puestos en contacto con un profesional de la salud de Teladoc”, y añade que “[e]n el futuro, la empresa dice que planea tener visitas virtuales por vídeo a través de Alexa.”
Se estima que unos 40 millones de personas en Estados Unidos tienen ya “Amazon Echo” y, tal y como recoge Healthline, será necesario un ID de Alexa para que las personas puedan acceder a este servicio de telesalud.
Esta asociación se describe como algo que proporciona a cada empresa “algo que la otra necesita”.
“Amazon Care” también se ha asociado con “Moving Health at Home”, un “grupo de defensa de la atención sanitaria a domicilio” que “pretende promover la atención a domicilio.”
Los servicios de “Amazon Care” se complementan con “Amazon Pharmacy”, un servicio que , según la compañía, “facilita a los clientes el acceso a los medicamentos que necesitan a precios asequibles.”
Lanzado en noviembre de 2020, “Amazon Pharmacy” se promociona como un esfuerzo “para construir la farmacia más obsesionada con el cliente del mundo en una industria que a menudo es incómoda y confusa”, con el objetivo de “hacer que los clientes accedan y paguen sus medicamentos de forma cómoda, y ofrecer una experiencia de compra sencilla que sea tan fácil como cualquier otra compra en Amazon.”
Aprovechando los servicios ofrecidos a los clientes en otras partes del ecosistema de Amazon, como “Amazon Prime”, Amazon dijo que, a través de “Amazon Pharmacy”, “medicamentos selectos están disponibles para los miembros de Prime por tan sólo 1 dólar al mes”, con más ahorros ofrecidos a los clientes con el uso de la tarjeta de descuento de prescripción de “Amazon Prime”.
Según “Huron Consulting Group”, Amazon tiene muchas opciones a su disposición para aprovechar toda su gama de productos y servicios como parte de su oferta de asistencia sanitaria y para seguir de cerca las actividades y hábitos de sus clientes:
“Alexa o Echo podrían ahorrar tiempo a los médicos a la hora de pedir recetas al permitirles simplemente decir las órdenes en lugar de teclearlas. La amplia red de la cadena de suministro de Amazon podría permitir a los pacientes acceder a su prescripción de varias maneras, incluyendo el pedido por correo tradicional, la entrega por correo en dos días para los miembros de Prime, la entrega en dos horas de Prime Now en determinadas ciudades, y los puntos de recogida instantánea en Amazon Lockers” o en las tiendas de “Whole Foods” – si las farmacias están instaladas.
“Además, la función de Suscripción y Ahorro de Amazon podría utilizarse para automatizar las recargas. Los datos de las recetas pueden agregarse a los perfiles de Amazon, lo que proporciona al minorista más datos sobre los clientes, ya que busca identificar tendencias entre las compras y las condiciones de salud.
“La amplitud de recursos de Amazon -incluyendo 450 tiendas de “Whole Foods Market”, plataformas de datos en línea, un sitio de comercio electrónico, asistentes personales virtuales, una extensa cadena de suministro y 80 millones de miembros de “Amazon Prime”- posicionan al minorista para alterar la industria de la salud.”
Según Huron, una vez que Amazon esté en el espacio de la atención médica, la información de salud -incluyendo las recetas, los recordatorios médicos configurados en Alexa o Echo, e incluso los historiales médicos- podría añadir a la comprensión de los consumidores.
“Utilizando estos datos, Amazon podría sugerir alimentos, vitaminas, medicamentos de venta libre y otros productos relacionados que podrían ayudar a los consumidores a gestionar su salud”, según Huron.
“En algunos casos, estas recomendaciones podrían ser para productos que los clientes no saben que necesitan”.
“Amazon Pharmacy” también ha introducido recientemente características como un comprobador de precios de seguros, facturado como un servicio que hace “más fácil para los clientes encontrar y comparar el precio de los medicamentos”, y un ” acceso mejorado” para los miembros de Amazon Prime “que dependen de “Insulin Lispro” para ayudar a controlar la diabetes.”
Al igual que “Amazon Care”, “Amazon Pharmacy” es el resultado de una asociación con Inside Rx, un programa de ahorro en medicamentos.
En otra asociación reciente, “Amazon Pharmacy” desarrolló “MedsYourWay”, una tarjeta de ahorro en recetas para los asegurados de “Horizon Blue Cross Blue Shield of New Jersey, Blue Cross Blue Shield of Nebraska, Blue Cross Blue Shield of Alabama, Florida Blue y Blue Cross and Blue Shield of Kansas”.
Asociarse con empresas de minería de datos
Amazon también está ampliando su presencia en otros aspectos de los servicios sanitarios.
Por ejemplo, “Amazon Web Services” (AWS), la plataforma de computación en la nube de la empresa, ha ampliado sus asociaciones con importantes empresas y organizaciones sanitarias de todo el mundo, como Moderna, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y el Gobierno de Nueva Gales del Sur (Australia).
Tal como informó “The Defender” en enero, el sistema de gestión de la administración de vacunas utilizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. cuenta con una “sólida seguridad compartida con ‘Amazon Web Services'”, mientras que AWS es también uno de los patrocinadores de la tarjeta sanitaria SMART, una iniciativa de pasaporte vacunal privado adoptada por varios países y estados de EE.UU.
Junto con AWS, Google también respalda la tarjeta sanitaria SMART, a través de su participación en la “Vaccine Credential Initiative”, la entidad que apoya su desarrollo y puesta en marcha.
Además, en 2014, AWS recibió un contrato de 600 millones de dólares de la CIA para servicios de computación en la nube, mientras que en 2020, la CIA adjudicó su contrato de empresa en la nube comercial a cinco empresas: AWS, Google, IBM, Microsoft y Oracle.
Al igual que Google, Amazon también ha estado invirtiendo en tecnología personal ‘vestible’ o ‘wearable’ relacionada con la salud, a través del desarrollo de la “Halo Band”, que “ofrece una variedad de servicios que incluyen el análisis del sueño, la composición corporal, la nutrición y el seguimiento de la actividad.”
Amazon, a través de AWS, también ha puesto en marcha un acelerador de atención sanitaria, con el objetivo declarado de “cultivar y promover soluciones innovadoras de empresas emergentes que logren el cuádruple objetivo de mejorar la experiencia de los pacientes, mejorar la experiencia de los médicos, mejorar los resultados sanitarios y reducir el coste de la atención.”
A través de esta aceleradora, AWS también describe su intención de trabajar con las entidades sanitarias públicas, afirmando: “AWS apoyará a las empresas sanitarias del sector público para acelerar su transformación digital”.
Resaltando la importancia de los datos, quizás como motivador principal de tales iniciativas sanitarias por parte de Amazon y otras empresas de “Big Tech”, Amazon también ha desarrollado recientemente un “laboratorio furtivo”, conocido como 1492, del que se sabe poco.
Al parecer, el laboratorio está “desarrollando herramientas para extraer datos de las historias clínicas electrónicas, nuevas tecnologías de telemedicina y aplicaciones sanitarias para sus productos actuales”.
Otra incursión de Amazon y AWS en los servicios sanitarios es el servicio de gestión de datos ““Amazon Health Lake”, que permite a las organizaciones sanitarias “agregar información en un lago centralizado con capacidad de búsqueda [database] y normalizarla mediante el aprendizaje automático y FHIR[recursos de interoperabilidad sanitaria rápida].”
Walmart: ¿de gran minorista, “Big Retail” a gran sanidad, “Big Healthcare”?
A diferencia de Google y Amazon, Walmart ya gestionaba farmacias en sus locales físicos de venta al por menor. Ahora, está entrando en el ámbito de los servicios sanitarios en línea.
Según Becker’s, “el negocio de la salud fue la línea de más rápido crecimiento de Walmart en el cuarto trimestre de 2021, tras centrarse en la telesalud y permitir a los farmacéuticos y técnicos ejercer al máximo de su licencia.”
Un ejemplo de las inversiones de Walmart en este campo es Epic, su servicio de historias clínicas electrónicas para pacientes, que ya se utiliza en más de 2.000 hospitales y más de 45.000 clínicas de Estados Unidos.
John Furner, presidente y director general de Walmart Estados Unidos, dijo en una reciente llamada de resultados con los inversores que “el negocio de la salud fue nuestro negocio de [complementario] de más rápido crecimiento en el cuarto trimestre [de 2021]”, mientras que los ingresos de Walmart en 2021 por este tipo de servicios fueron de 572.800 millones de dólares. [complimentary][the fourth quarter of 2021]
Preocupación por la concentración del mercado, la censura y el futuro de la sanidad
Natalie Schibell, analista principal de atención sanitaria de “Forrester Research”, describió la evolución hacia la telesalud como una tendencia que comenzó durante la pandemia:
“Lo que hizo la pandemia fue entrenar a todo el mundo para tener todo al alcance de la mano. Así que ahora, las empresas sanitarias tienen que seguir siendo relevantes y competitivas.
“Esta es la tendencia que va a seguir… Un servicio de atención al alcance de la mano”.
Dr. Ahmed Banafa, profesor y experto en ciberseguridad de la Universidad Estatal de San José (California), citó factores como la escasez generalizada de personal y el envejecimiento de la población estadounidense como factores que impulsan el crecimiento de la telesalud, y añadió que “podría ahorrar a los hospitales y a las compañías de seguros toneladas de dinero al reducir las visitas presenciales.”
“Health Care IT News” habló maravillas de “Amazon Care”:
“A medida que el trabajo desde casa gana impulso, los empleadores que buscan mantener saludable a la ocupada fuerza de trabajo de hoy pueden encontrar que “Amazon Care” les ofrece una atractiva combinación de velocidad, comodidad y tranquilidad.”
“La sanidad ya está siendo alterada gradualmente a medida que las empresas de la iniciativa digital amplían su huella en la atención primaria y urgente y los consumidores se sienten más cómodos con la prestación de atención virtual tras la pandemia.
“La sanidad se encuentra en las primeras fases de una transformación hacia un modelo de atención totalmente nuevo. Si Amazon es el que ofrece el gran avance que hemos estado esperando, que así sea. Alguien tiene que hacer algo”.
A su vez, la asociación de Amazon con Teladoc fue descrita como “parte de una tendencia creciente hacia la atención sanitaria virtual.”
Pero no todo el mundo ve con buenos ojos la incursión de las grandes tecnológicas en la sanidad.
Brian Hooker, director científico de “Children’s Health Defense”, dijo a “The Defender”:
“Me preocupa sobre todo el nivel de censura de Google, que estaría entrando en el ámbito sanitario, con la posibilidad de suprimir información sobre terapias alternativas”.
El Dr. Madhava Setty, anestesista certificado y editor científico senior de “The Defender”, dijo:
“Veo la sanidad del mismo modo que veo el mercado de valores y el dólar estadounidense. Todo es extremadamente frágil y depende de la confianza que la gente ponga en él.
“Si estas grandes plataformas mediáticas las validan [lo servicios sanitarios de las grandes tecnológicas, “Big Tech”], persistirán, con todos sus fallos (incluido el enorme conflicto de intereses en la cúpula), indefinidamente.[big tech healthcare services] Si realmente lo llamaran por lo que es, nos vemos abocados a una verdadera crisis”.
Otros expresaron su preocupación por la defensa de la competencia, debido al importante poder de mercado que empresas como Google y Amazon podrían alcanzar en el sector de la sanidad y en los demás sectores en los que operan.
Un informe de Politico del 30 de marzo en el que se describía la entrada de Amazon en el mercado de la sanidad como una “fiebre del oro” citaba a Idris Adjerid, un profesor de tecnología de la información empresarial de Virginia Tech, y a Stacy Mitchell, una defensora de la competencia que es codirectora de la organización sin ánimo de lucro “Institute for Local Self-Reliance”.
Ambos expresaron sus reservas sobre los esfuerzos de Amazon en materia de salud en particular.
Según Adjerid, la capacidad de Amazon para integrar servicios en sus múltiples negocios y áreas de actividad le da una ventaja competitiva, lo cual es preocupante si se tiene en cuenta el historial de la empresa de aprovechar su amplio poder de mercado.
Mitchell dijo que si Amazon tiene éxito en los campos de la telesalud y la atención sanitaria en general, podría utilizar su importante poder de mercado para crear una relación de confianza entre ella y los individuos y empresas que utilizan sus servicios, colocándolos en desventaja y violando potencialmente la ley antimonopolio.
Mitchell añadió que Amazon está perdiendo importantes sumas de dinero con sus proyectos sanitarios, pero puede permitírselo, lo que pone en desventaja a los competidores con menos recursos.
Eleanor M. Fox, profesora de regulación del comercio en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, dijo a “The Defender” en una entrevista reciente que es difícil lograr un caso antimonopolio exitoso.
Esto se debe a que la ley no establece un límite al poder de mercado de una empresa, sino que examina si los consumidores se han visto perjudicados y los competidores han sido excluidos activamente.
Fox explicó:
“En casi todas las jurisdicciones, [la ley antimonopolio] no dice que se tenga demasiado poder de mercado. [antitrust law] Podría controlar la conducta, por ejemplo, de las plataformas de las grandes tecnológicas, “Big Tech”, cuando utilizan su poder de mercado para perjudicar a la competencia y a los consumidores.
“Si Google, por ejemplo, tiene el poder y la fuerza para mantener a cualquier otro fuera del mercado… eso sería ilegal si bloquea el mercado, en lugar de competir por sus méritos.
“Si Amazon, por ejemplo, tiene poder de monopolio, un demandante que intente demostrar ese caso tiene que superar ese obstáculo primero. ¿Tiene Amazon poder de monopolio? Lo están intentando en un par de casos en Estados Unidos, pero es un obstáculo difícil y depende de cómo se defina el poder del monopolio… Primero tenemos que demostrar el [poder de] monopolio “. [power]
“[Si una compañía está] creciendo de forma que responda al mercado, lo que significa dar a la gente lo que quiere. [If a company is] Así que les da más de lo que quieren cuando son más innovadores y se hace más grande e incluso puede conseguir una cuota de monopolio, todo eso se considera bueno según la ley antimonopolio.
“Pero si tuviera el poder de decretar que nadie más puede … convertirse en un competidor suyo y construye un bloqueo contra ese competidor, eso sería ilegal”.
Sin embargo, es posible que haya cambios legales en camino, ya que la legislación propuesta pretende reforzar las protecciones antimonopolio, dijo Fox:
“Hay mucha legislación pendiente que reconoce esta naturaleza conservadora de nuestra ley, tratando de ampliarla y hacerla más elástica y que cubra más actos, [como por ejemplo] el proyecto de ley Klobuchar-Grassley[propuesta de octubre de 2021] contra un pequeño grupo de grandes plataformas por preferir a todos sus rivales en sus plataformas”. [such as][proposed October 2021]
Como es lógico, “las grandes empresas tecnológicas están gastando miles de millones de dólares para intentar evitar que se apruebe la legislación”, según Fox.