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La COVID-19 sigue siendo una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII), según ha declarado hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS), pero puede que no lo siga siendo durante mucho más tiempo.
Este fue el resultado central de la 14ª reunión del Reglamento Sanitario Internacional (RSI) de la OMS (2005 ) del Comité de Urgencia mantenida el 27 de enero. La reunión se centró en la declaración ESPII para COVID-19, promulgada por primera vez el 30 de enero de 2020 y recientemente renovada en julio de 2022.
La OMS declaró la pandemia de COVID-19 el 11 de marzo de 2020.
La OMS dijo que “determina que el evento sigue constituyendo una emergencia de salud pública de importancia internacional”, pero “reconoce la opinión del Comité de que la pandemia de COVID-19 se encuentra probablemente en un punto de transición”.
El comité asesor de la OMS pidió a la organización que propusiera “mecanismos alternativos para mantener la atención mundial y nacional sobre el COVID-19 una vez finalizado el ESPII”, informó la CNN.
El Comité de Emergencia del RSI advirtió a la OMS de que las muertes por COVID-19 siguen siendo elevadas en todo el mundo en comparación con otras enfermedades respiratorias infecciosas, mientras que la aceptación de la vacuna sigue siendo “insuficiente” en los países de ingresos bajos y medios y las variantes emergentes de COVID-19 siguen siendo motivo de preocupación.
Como era de esperar, el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, aceptó las recomendaciones del comité. En declaraciones durante los días previos a la reunión, Tedros indicó que la declaración SPIEI seguiría en vigor, por ahora.
En una rueda de prensa de la OMS celebrada el 25 de enero, Tedros declaró:
“Aunque no me adelantaré a los consejos del comité de emergencia, sigo muy preocupado por la situación en muchos países y por el creciente número de muertes. Aunque estamos claramente en mejor forma que hace tres años, cuando esta pandemia golpeó por primera vez, la respuesta colectiva mundial vuelve a estar bajo presión.”
Y en otras declaraciones realizadas la semana pasada, según informó la CNN, Tedros dijo:
“Mi mensaje es claro: no subestimemos este virus. Nos ha sorprendido y seguirá sorprendiéndonos, y seguirá matando a menos que hagamos más por hacer llegar las herramientas sanitarias a las personas que las necesitan y por plantar cara de forma integral a la información errónea.”
Tom Bollyky, director del programa de salud mundial del Consejo de Relaciones Exteriores, declaró la semana pasada a STAT: “Creo que aquí serán especialmente lentos, dado que el número de muertos sigue siendo bastante elevado, teniendo en cuenta lo que está ocurriendo en China”. Pero la OMS podría poner fin a la declaración ESPII este mismo año, según Bollyky.
Por su parte, el Dr. Isaac Bogoch, especialista canadiense en enfermedades infecciosas, declaró el viernes a la cadena canadiense CTV que la OMS “no está analizando si el COVID-19 sigue siendo un problema o no”. Están debatiendo si se trata o no de una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional(ESPII), y eso, por supuesto, significa que es un evento importante que afecta a múltiples países, donde se necesita una coordinación global para tenerlo bajo control.”
Seth Berkley, Director General de Gavi, la Alianza para las Vacunas, dijo lo siguiente sobre la decisión de la OMS de prorrogar la emergencia:
“La declaración de hoy es un reconocimiento de que la amenaza mundial que representa la COVID-19 no ha terminado. Aunque el mundo ha hecho progresos notables en los dos últimos años, poniendo en marcha el mayor y más rápido despliegue mundial de vacunas de la historia, no podemos permitirnos la autocomplacencia.”
La Fundación Bill y Melinda Gates es socia de Gavi y ocupa un puesto en su consejo.
En un artículo de opinión publicado hoy en TIME, el Dr. Steven Phillips, MPH, vicepresidente de Ciencia y Estrategia de “COVID Collaborative”, cita a historiadores para argumentar que la pandemia de COVID-19 habrá terminado cuando la población crea que es así.
Como posible señal de ello, “The New York Times” anunció el 25 de enero el fin de su boletín “Virus Briefing”, que lanzó en la primavera de 2020, poco después de que la COVID-19 fuera declarada pandemia.
OMS: Preparar una “acción de salud pública a largo plazo” y plantar cara a la “información errónea”
El Reglamento Sanitario Internacional de la OMS es un tratado internacional vinculante, en virtud del cual se puede declarar una ESPII si cumple tres criterios: Es grave, súbita, inusual o inesperada; tiene potencial para propagarse a través de las fronteras; y puede requerir una respuesta internacional coordinada.
Si la OMS declara una ESPII, se forma un acuerdo entre los países para adherirse a las recomendaciones de la OMS para gestionar la emergencia. Sin embargo, según la normativa vigente, cada país declara su propia emergencia de salud pública en el marco de una ESPII.
En la reunión del 27 de enero se presentó una visión global de la situación actual de COVID-19. Según la OMS, esta panorámica abarcaba:
“Situación epidemiológica mundial del COVID-19; variantes preocupantes del SRAS-CoV-2 que circulan actualmente, incluidos los linajes descendientes de estas variantes; retorno estacional inesperadamente temprano de la gripe y el VSR en algunas regiones, que está sobrecargando algunos sistemas sanitarios ya sobrecargados; situación de la vacunación mundial y de la inmunidad híbrida; y nuevas medidas sanitarias relacionadas con los viajes, incluidos los requisitos de pruebas y vacunación, aplicadas en respuesta a la reciente oleada de casos de COVID-19 tras los cambios de normativa.”
Durante la reunión, los miembros del Comité expresaron diversas preocupaciones sobre la COVID-19.
Por ejemplo:
“La Secretaría de la OMS expresó su preocupación por la continua evolución del virus en el contexto de la circulación descontrolada del SRAS-CoV-2 y la disminución sustancial de la notificación por parte de los Estados Miembros de datos relacionados con la morbilidad, mortalidad, hospitalización y secuenciación del COVID-19, y reiteró la importancia de compartir oportunamente los datos para orientar la respuesta pandémica en curso.”
También:
“Reconocieron que la fatiga pandémica y la menor percepción pública del riesgo han llevado a reducir drásticamente el uso de medidas sanitarias y sociales, como las mascarillas y el distanciamiento social. Las dudas sobre las vacunas y la la difusión de información errónea siguen siendo obstáculos adicionales para la aplicación de intervenciones cruciales de salud pública”.
Sin embargo, el Comité de Emergencia del RSI “reconoció que la pandemia de COVID-19 puede estar acercándose a un punto de inflexión”.
Como resultado, el comité “debatió si la continuación de un ESPII es necesaria para mantener la atención mundial sobre la COVID-19, las posibles consecuencias negativas que podrían surgir si se pusiera fin al ESPII y cómo realizar la transición de forma segura”.
El comité también reconoció que el “virus seguirá siendo un patógeno permanentemente establecido en humanos y animales en un futuro previsible”, pero que “se ha producido una disociación entre la infección y la enfermedad grave en comparación con anteriores variantes preocupantes”.
En consecuencia, el comité señaló “la necesidad de mejorar la vigilancia y la notificación de las hospitalizaciones, los ingresos en unidades de cuidados intensivos y los fallecimientos para comprender mejor el impacto actual en los sistemas sanitarios y caracterizar adecuadamente las características clínicas de la afección por COVID-19 y posterior a COVID-19”.
El tratado sobre la pandemia, que daría más poder a la OMS, sigue en preparación
Como informó recientemente “The Defender”, la OMS está debatiendo una propuesta de nuevo “tratado sobre pandemias” y enmiendas al RSI.
Cualquiera de estos avances, o ambos, ampliarían enormemente el ámbito y el alcance del RSI, incrementarían en gran medida los mecanismos de vigilancia de la salud pública mundial, instituirían un sistema de certificados y “pasaportes” sanitarios mundiales y permitirían a la OMS crear mandatos de reconocimientos médicos, cuarentenas y tratamientos.
La OMS, en su declaración de hoy, afirma que “sigue colaborando estrechamente con los países en todos los aspectos de la respuesta al COVID-19, incluido el fortalecimiento de la gestión del COVID-19 dentro de los programas de control de la enfermedad a más largo plazo.”
“En concreto”, dijo la OMS, la reunión “destacó su apoyo a los Estados Partes para: mantener sistemas de vigilancia de componentes múltiples; aplicar la vigilancia centinela utilizando un enfoque mundial coordinado para caracterizar las variantes conocidas y emergentes; fortalecer las vías de atención clínica de COVID-19; proporcionar actualizaciones periódicas de las directrices de COVID-19, [and] aumentar el acceso a terapias, vacunas y diagnósticos”.
La OMS añadió:
“También se han logrado avances significativos en: el desarrollo de contramedidas médicas eficaces; la creación de capacidad mundial para la secuenciación genómica y la epidemiología genómica; y en la comprensión de cómo gestionar la infodemia en el nuevo ecosistema informativo, incluidas las plataformas de medios sociales.”
La OMS hizo un llamamiento a los agentes estatales para que perfeccionen sus estrategias de comunicación en materia de salud pública en lo que respecta a las vacunas contra el COVID-19 y otras contramedidas.
La OMS pidió a los Estados:
“Permanecer vigilantes y seguir informando de los datos de vigilancia y secuenciación genómica; recomendar medidas sociales y de salud pública (MSSP) basadas en el riesgo y adecuadamente orientadas cuando sea necesario; vacunar a las poblaciones de mayor riesgo para minimizar las enfermedades graves y las muertes; y llevar a cabo una comunicación periódica de los riesgos, respondiendo a las preocupaciones de la población e implicando a las comunidades para mejorar la comprensión y la aplicación de contramedidas.”
Como ya informó “The Defender”, la OMS colabora con varias organizaciones, entre ellas la empresa de “verificación de datos” NewsGuard, para tales fines.
Algunos responsables políticos nacionales vacilan a la hora de seguir declarando la pandemia
Muchos gobiernos nacionales siguen aplicando sus propias declaraciones de emergencia de salud pública relacionadas con la pandemia.
El 11 de enero, la administración Biden prorrogó la emergencia de salud pública COVID-19, lo que significa que seguirá vigente al menos hasta abril. Esta prórroga se produjo a pesar de que el Presidente Biden, en septiembre de 2022, declaró que “lapandemia ha terminado“.
Antes de la reunión del viernes de la OMS, la Dra. Theresa Tam, jefa de salud pública de Canadá, declaró que, independientemente de la decisión de la OMS, la respuesta de salud pública de Canadá a la COVID-19 no cambiará.
“The Lancet”, en un artículo publicado el 14 de enero, afirma que “la pandemia de COVID-19 en 2023” está “lejos de haber terminado” y que, tras la relajación por parte de China de sus restricciones nacionales y de viaje relacionadas con la COVID-19, “se abre una nueva y peligrosa fase que requiere atención urgente”.
Sin embargo, el ministro de Sanidad de Indonesia, Budi Gunadi Sadikin, que en la reunión del G20 de noviembre pidió un “certificado sanitario digital internacional reconocido por la OMS” que permita a los ciudadanos “desplazarse”, declaró antes de la reunión de la OMS del viernes que “presionará a la OMS” para que ponga fin a la emergencia de salud pública de su país.
El Primer Ministro de Japón, Fumio Kishida, anunció a principios de este mes que había dado instrucciones a su gabinete para reclasificar el COVID-19, situándolo en primavera en la misma categoría que la gripe estacional, la rubéola y la varicela, informó “Gateway Pundit”.
“Para seguir avanzando en los esfuerzos de ‘vivir con Corona’ y devolver a Japón a un estado de normalidad, haremos una transición por fases de las diversas normativas y medidas adoptadas hasta la fecha”, declaró Kishida.
La OMS actualiza la lista de medicamentos que deben almacenarse en caso de emergencia nuclear
También el viernes, la OMS actualizó su lista de medicamentos “que deben almacenarse para emergencias radiológicas y nucleares” y su “asesoramiento político para su gestión adecuada”.
“Estas reservas incluyen medicamentos que previenen o reducen la exposición a la radiación, o tratan las lesiones una vez que se ha producido la exposición”, señaló la OMS.
La OMS también dijo:
“Como principal organización internacional en materia de salud pública con autoridad y responsabilidad para prestar asistencia en emergencias sanitarias, la OMS proporciona asesoramiento y orientación a los países sobre la preparación y la respuesta de salud pública a las emergencias radiológicas, incluida la creación de almacenamiento.
“En emergencias sanitarias, la OMS puede ayudar a adquirir o compartir suministros médicos entre países”.
“Esta lista actualizada de medicamentos críticos será una herramienta vital de preparación para que nuestros socios identifiquen, adquieran, almacenen y suministren contramedidas eficaces de manera oportuna a las personas en riesgo o expuestas en estos eventos”, dijo el Dr. Mike Ryan, director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS.