El propietario de Monsanto, Bayer AG, está avanzando hacia un acuerdo arrollador para acabar con miles de demandas estadounidenses presentadas por personas que alegan que ellos o sus seres queridos desarrollaron cáncer después de la exposición a los herbicidas Roundup de Monsanto.

La reciente correspondencia de los abogados de los demandantes a sus clientes subrayó que el progreso, confirmando que un gran porcentaje de demandantes están optando por participar en el acuerdo, a pesar de las quejas de muchos demandantes de que se enfrentan a propuestas de pago injustamente pequeñas.

Según algunos cálculos, el acuerdo bruto promedio dejará poca o ninguna compensación, tal vez unos pocos miles de dólares, para los demandantes individuales después de que se paguen los honorarios de los abogados y se reembolsen ciertos costos médicos asegurados.

Sin embargo, según una carta enviada a los demandantes a finales de noviembre por uno de los principales bufetes de abogados en el litigio, más del 95% de los “demandantes elegibles” decidieron participar en el plan de liquidación negociado por la firma con Bayer. Un “administrador de liquidación” ahora tiene 30 días para revisar los casos y confirmar la elegibilidad de los demandantes para recibir fondos de liquidación, de acuerdo con la correspondencia.

Las personas pueden optar por no llegar al acuerdo y llevar sus reclamaciones a la mediación, seguido de arbitraje vinculante si lo desean o tratan de encontrar un nuevo abogado que llevaría su caso a juicio. Esos demandantes podrían tener dificultades para encontrar un abogado que les ayude a llevar su caso a juicio porque los bufetes de abogados que están de acuerdo con los acuerdos con Bayer han acordado no intentar más casos ni ayudar en futuros juicios.

Un demandante, que pidió no ser identificado por su nombre debido a la confidencialidad del procedimiento de solución, dijo que está optando por no llegar al acuerdo con la esperanza de obtener más dinero a través de la mediación o un juicio futuro.

Dijo que requiere pruebas y tratamientos continuos para su cáncer y que la estructura de acuerdos propuesta no le dejaría nada para cubrir esos costos continuos.

“Bayer quiere librarse pagando lo menos posible sin ir a juicio”, dijo.

La estimación aproximada de los pagos brutos promedio por demandante es de aproximadamente $165,000, han dicho abogados y demandantes involucrados en las discusiones. Pero algunos demandantes podrían recibir mucho más, y algunos menos, dependiendo de los detalles de su caso. Hay muchos criterios que determinan quién puede participar en el acuerdo y cuánto dinero puede recibir esa persona.

Para ser elegible, el usuario de Roundup tiene que ser ciudadano estadounidense, haber sido diagnosticado con linfoma no Hodgkin (NHL), y haber tenido exposiciones a Roundup durante al menos un año antes de ser diagnosticado con NHL.

El acuerdo de liquidación con Bayer se completará cuando el administrador confirme que más del 93% de los reclamantes cualifican, de acuerdo con los términos de la transacción.

Si el administrador del acuerdo considera que un demandante no es elegible, ese demandante tiene 30 días para apelar la decisión.

Para los demandantes considerados elegibles, el administrador del acuerdo otorgará a cada caso un número de puntos basado en criterios específicos. La cantidad de dinero que recibirá cada demandante se basa en el número de puntos calculados para su situación individual.

Los puntos básicos se establecen utilizando la edad del individuo en el momento en que fueron diagnosticados con NHL y el nivel de gravedad de la “lesión” según lo determinado por el grado de tratamiento y resultado. Los niveles van del 1 al 5. A alguien que murió de NHL se le asignan puntos básicos para un nivel 5, por ejemplo. Se dan más puntos a las personas más jóvenes que sufrieron múltiples rondas de tratamiento y/o murieron.

Además de los puntos básicos, se permiten ajustes que dan más puntos a los demandantes que tuvieron más exposición a Roundup. También hay asignaciones de más puntos para tipos específicos de NHL. Los demandantes diagnosticados con un tipo de NHL llamado linfoma del Sistema Nervioso Central Primario (SNC) reciben un aumento del 10% a su recuento de puntos, por ejemplo.

Las personas también pueden tener puntos deducidos en función de ciertos factores. Estos son algunos ejemplos específicos de la matriz de puntos establecida para el litigio Roundup:

  • Si un usuario de producto Roundup murió antes del 1 de enero de 2009, los puntos totales de la reclamación presentada en su nombre se reducirán en un 50%.
  • Si un demandante fallecido no tenía cónyuge o hijos menores en el momento de su muerte, hay una deducción del 20%.
  • Si un demandante tuvo algún cáncer de sangre anterior antes de usar Roundup, sus puntos se reducen en un 30%.
  • Si el intervalo de tiempo entre la exposición Roundup de un reclamante y el diagnóstico de NHL fue inferior a dos años, los puntos se reducen un 20%.

Los fondos de liquidación deben comenzar a fluir a los participantes en la primavera con los pagos finales que se espera que se hagan para el verano, según los abogados involucrados.

Los demandantes también pueden solicitar ser parte de un “fondo extraordinario de lesiones”, creado para un pequeño grupo de demandantes que sufren de lesiones graves relacionadas con la NHL. Una reclamación puede ser elegible para el fondo de lesiones extraordinarias si la muerte de la persona por NHL vino después de tres o más cursos completos de quimioterapia y otros tratamientos agresivos.

Desde que compró Monsanto en 2018, Bayer ha estado luchando para averiguar cómo poner fin al litigio que incluye a más de 100.000 demandantes en los Estados Unidos. La compañía perdió los tres juicios mantenidos hasta la fecha y ha perdido las primeras rondas de apelaciones que buscan anular las pérdidas del juicio. Los jurados en cada uno de los ensayos encontraron que los herbicidas a base de glifosatode Monsanto, como Roundup, causan cáncer y que Monsanto pasó décadas ocultando los riesgos.

Las indemnizaciones del jurado totalizaron más de $2 mil millones, aunque se ordenó reducir las sentencias en juicios con jueces y en tribunales de apelación.

Los esfuerzos de la compañía para resolver el litigio se han visto obstaculizados en parte por el desafío de cómo encabezar las reclamaciones que podrían ser presentadas en el futuro por las personas que desarrollan cáncer después de usar los herbicidas de la compañía.

Continúan las apelaciones al juicio

Incluso cuando Bayer tiene como objetivo desviar juicios futuros con dólares de liquidación, la compañía continúa tratando de anular los resultados de los tres juicios que la compañía perdió.

En el primer juicio perdido, el caso Johnson v. Monsanto, Bayer perdió a pesar de sus esfuerzos para revocar la conclusión del jurado de que Monsanto era responsable del cáncer de Johnson a nivel de la corte de apelaciones, y en octubre, la Corte Suprema de California se negó a revisar el caso.

Bayer tiene ahora 150 días a partir de esa decisión para pedir que el asunto sea llevado a la Corte Suprema de los Estados Unidos. La compañía no ha tomado una decisión final con respecto a ese movimiento, según un portavoz de Bayer, pero ha indicado previamente que tiene la intención de tomar tal medida.

Si Bayer solicita a la Corte Suprema de los Estados Unidos, se espera que los abogados de Johnson presenten una apelación cruzada condicional pidiendo al tribunal que examine las acciones judiciales que recortaron la indemnización decidida por el jurado para Johnson de $289 a $20.5 millones.

Otros casos judiciales de Bayer/Monsanto

Además de la responsabilidad a la que Bayer se enfrenta por el juicio por el cáncer causado por Roundup de Monsanto, la compañía está luchando con las responsabilidades de Monsanto en juicios de contaminación por PCB y en litigios sobre los daños en los cultivos causados por el sistema de cultivos basados en herbicidas dicamba de Monsanto.

Un juez federal en Los Angeles rechazó la semana pasada una propuesta de Bayer para pagar $648 millones para resolver juicios de acción colectiva presentados por demandantes que alegan contaminación por bifenilos policlorados, o PCB, hechos por Monsanto.

También la semana pasada, el juez de primera instancia en el caso de Bader Farms, Inc. v. Monsanto rechazó las mociones de Bayer para un nuevo juicio. El juez recortó los daños punitivos otorgados por el jurado, sin embargo, de $250 millones a $60 millones, dejando intactos los daños compensatorios de $15 millones, por una indemnización total de $75 millones.

Los documentos obtenidos a través del descubrimiento en el caso Bader revelaron que Monsanto y el gigante químico BASF fueron conscientes durante años de que sus planes de introducir una semilla agrícola y un sistema químico basados en herbicidas de dicamba probablemente provocarían daños en muchas granjas estadounidenses.

Publicado con permiso de U.S. Rigth to Know (El derecho a saber de EE. UU.).