La Maison Blanche a conclu aujourd’hui un accord avec Abbott Laboratories pour la réouverture de son usine de production de lait maternisé du Michigan, a rapporté l’Associated Press. L’ouverture de l’usine est prévue dans deux semaines.

La Maison Blanche a également déclaré aujourd’hui que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis s’efforcera d’accélérer les importations de lait maternisé afin de remédier à la pénurie nationale.

Cette nouvelle intervient dans un contexte de pénurie nationale attribuée à la fermeture, en février, de l’usine d’Abbott Laboratoires dans le Michigan, à la suite d’un rappel volontaire après quatre plaintes de consommateurs liées à la présence de Cronobacter sakazakii et de Salmonella Newport chez des nourrissons ayant consommé du lait maternisé fabriqué dans cette usine.

La Maison Blanche a annoncé vendredi que le ministère américain de la santé et des services sociaux avait créé un nouvel outil pour les parents qui les aiderait à localiser les produits de lait maternisé. Cependant, le site a laissé des « parents en colère et anxieux » avec de longues attentes et plus de questions que de réponses, rapporte CNN.

Que les annonces d’aujourd’hui aboutissent ou non à de meilleurs résultats, la pénurie nationale a mis en évidence de multiples problèmes liés à l’industrie des préparations pour nourrissons, notamment la consolidation de l’industrie qui a créé un quasi-monopole sur la production aux États-Unis et les restrictions d’étiquetage de la FDA qui interdisent les importations d’autres pays.

Comme le rapportait Fortune samedi :

« Un rappel par l’un des plus grands fabricants du secteur, des problèmes persistants de chaîne d’approvisionnement et un marché dominé par quelques acteurs seulement se sont combinés pour former ce qu’un expert en biens de consommation appelle une « tempête parfaite » affectant l’approvisionnement en lait maternisé essentiel pour des millions de bébés à travers les États-Unis. »

Forbes a prédit que la pénurie « pourrait durer des mois », bien que l’annonce faite aujourd’hui par l’administration Biden suggère que des plans sont en cours pour remédier à la pénurie plus tôt que prévu.

Trois entreprises dominent le marché, le gouvernement américain est le plus gros client

Le marché américain des préparations pour nourrissons, d’une valeur de 45,4 milliards de dollars, est contrôlé par trois sociétés – Abbott, Mead Johnson et Gerber.

Une analyse du marché réalisée en 2011 par le ministère américain de l’agriculture (USDA) montre que ces entreprises représentaient la quasi-totalité des ventes de lait maternisé aux États-Unis.

Le gouvernement américain, dans le cadre du programme spécial de nutrition complémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants [Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants and Children (WIC)] de l’USDA, est le plus gros acheteur américain de lait maternisé.

Le WIC, qui fournit des services aux femmes enceintes, aux jeunes mères et à leurs enfants, attribue des contrats à une poignée de fabricants de lait maternisé agréés.

Abbott Nutrition, la branche alimentaire de l’entreprise de matériel médical et de soins de santé Abbott Laboratories, domine le marché – les ventes de l’entreprise représentaient environ 43 % du marché des préparations pour nourrissons il y a dix ans, selon un rapport de l’USDA de 2011, qui contient les derniers chiffres disponibles.

Le 17 février, Abbott a fermé son usine de fabrication de préparations pour nourrissons à Sturgis, dans le Michigan, et a volontairement rappelé toutes les préparations produites à Sturgis, lorsque quatre nourrissons sont tombés malades à la suite d’une infection bactérienne et que deux sont décédés après avoir consommé des préparations produites dans cette usine.

En octobre 2021, un dénonciateur a soumis un rapport à la FDA alléguant de nombreux problèmes de conformité en matière de santé et de sécurité dans l’usine du Michigan.

Selon ces allégations, Abbott aurait falsifié des dossiers, diffusé des préparations pour nourrissons non testées, sapé un audit de la FDA en 2019, appliqué des processus de nettoyage laxistes et omis de tracer ses produits de manière adéquate.

Ce n’est qu’au début de 2022 que la FDA a procédé à une inspection officielle des installations d’Abbott.

Après l’arrêt et le rappel de février, Abbott a mené sa propre enquête et a conclu, en utilisant le séquençage génomique des bactéries, que rien dans l’enceinte de l’établissement de Sturgis ne correspondait à la souche bactérienne particulière à l’origine des maladies et des décès des quatre nourrissons.

La FDA et les Centers for Disease Control and Prevention ont dit la même chose à NBC, bien que la FDA continue d’enquêter sur l’usine.

Le 11 mai, la FDA a déclaré qu’elle autoriserait la société à libérer les formules de l’usine du Michigan au « cas par cas ».

La FDA a été largement critiquée pour sa lenteur à réagir et à atténuer la crise des préparations pour nourrissons.

Les règles d’étiquetage de la FDA – et non les problèmes d’ingrédients – empêchent les importations d’entrer aux États-Unis.

En raison de laréglementation de la FDA concernant les préparations pour nourrissons, il est pratiquement impossible pour les parents américains d’acheter des préparations pour nourrissons produites en dehors du pays.

Les règles sont si strictes que la plupart des préparations pour nourrissons produites en Europe sont considérées comme illégales aux États-Unis en raison de formalités d’étiquetage.

Le problème est le suivant : Les règles de la FDA interdisent les importations de lait maternisé en provenance d’Europe si le produit ne comporte pas d’étiquettes nutritionnelles conformes à la FDA. La formule peut être parfaitement sûre et produite conformément aux normes européennes qui sont au moins aussi strictes que les exigences américaines en matière de santé et de sécurité, mais elle ne peut pas être importée parce que la FDA n’a pas examiné et approuvé ce qui est imprimé sur l’emballage – un processus coûteux et long pour les producteurs.

L’annonce d’aujourd’hui indique que la FDA donnera la priorité à l’examen et à l’approbation des importations, dans le cadre de la stratégie de M. Biden visant à remédier à la pénurie.

« La FDA donnera la priorité à l’examen des demandes qui ont le plus de chances d’aboutir et permettra de mettre le plus de formules sur les étagères américaines le plus rapidement possible », a déclaré Karine Jean-Pierre, porte-parole de la Maison Blanche, lors du point de presse de la Maison Blanche.

« Les entreprises devront déposer une demande auprès de la FDA, et celle-ci est prête à examiner rapidement les demandes et à y répondre rapidement », a-t-elle déclaré.

Mme Jean-Pierre a promis : « Toutes les entreprises respecteront les normes de qualité de la FDA et seuls les produits sûrs arriveront sur les étagères américaines. »

Une étude publiée en 2019 dans le Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition a révélé que de nombreuses formules européennes respectent ou dépassent les exigences nutritionnelles de la FDA.

Les spécifications nutritionnelles de la FDA comprennent des quantités minimales pour 29 nutriments et des quantités maximales pour neuf de ces nutriments.

Quinze des 16 formules européennes de l’étude ont satisfait ou dépassé les exigences nutritionnelles de la FDA.

Les préparations européennes pourraient, en fait, être supérieures aux préparations produites aux États-Unis, car l’Union européenne interdit certains sucres, comme le sirop de maïs, et exige que les préparations contiennent une part plus importante de lactose, selon un article publié la semaine dernière dans The Atlantic.

Les parents qui ne se soucient pas de l’aval de la FDA et qui tentent d’acheter des préparations pour nourrissons produites en Europe par l’intermédiaire de vendeurs tiers risquent de ne pas y parvenir – les agents des douanes sont connus pour saisir le produit à la frontière.

Les préparations pour nourrissons ne sont pas des aliments

Malgré les exigences nutritionnelles de la FDA, certains remettent en question le contenu et la valeur nutritionnels des préparations pour nourrissons.

Dans un article sur la récente pénurie, la journaliste scientifique et auteure Jennifer Margulis, Ph.D., a demandé: « Pourquoi donnons-nous de la merde à nos enfants ? »

Elle a écrit :

« Ces entreprises sans âme n’ont qu’une seule motivation : faire tout ce qu’elles peuvent pour empêcher une nouvelle maman d’allaiter son enfant.

« Ils dépensent des millions de dollars pour parrainer des pédiatres, recevoir des médecins et d’autres professionnels de la santé et faire tout ce qu’ils peuvent pour faire croire aux mères que le lait maternisé est comme le lait maternel. »

Le 28 avril, l’Organisation mondiale de la santé a publié un rapport détaillant l’ « ampleur choquante » du marketing du lait maternisé qui cible les mères de manière « insidieuse et persistante » aux moments les plus vulnérables de leur vie.

Le rapport décrit comment les fabricants de lait maternisé achètent ou collectent des informations personnelles par le biais d’outils tels que des applications, des groupes de soutien virtuels, des influenceurs rémunérés sur les médias sociaux, des promotions et des concours, ainsi que des forums ou des services de conseil, pour ensuite envoyer des promotions personnalisées aux femmes enceintes et aux mères.

Ces tactiques amènent les mères à penser que le lait maternisé est tout aussi sain pour leur bébé que le lait maternel.

Mais ce n’est pas le cas, a déclaré Mme Margulis.

Mme Margulis a énuméré ces trois raisons de « détester » les formules manufacturées :

  1. Fait : Un bébé nourri au lait maternisé a plus de chances de mourir qu’un bébé nourri exclusivement au sein.
  2. Fait : L’alimentation au lait maternisé perturbe le microbiome du bébé, ce qui peut avoir des conséquences négatives sur la santé tout au long de la vie, notamment en exposant l’enfant à un risque plus élevé d’obésité, de diabète et même de maladies cardiovasculaires plus tard dans la vie.
  3. Fait : À l’âge de huit ans, les bébés nourris exclusivement au sein ont un QI plus élevé et moins de problèmes d’attention que les bébés nourris au lait maternisé.

Le lait maternel, et non le lait maternisé, est l’aliment optimal pour les nourrissons, a déclaré Mme Margulis. La Clinique Mayo est d’accord: « L’allaitement maternel fournit la meilleure nutrition pour votre bébé et constitue le moyen le plus largement recommandé pour nourrir un nouveau-né. »

« Le lait maternisé n’est pas un aliment, et ce n’est pas une « nutrition optimale » pour les bébés », a déclaré Mme Margulis. « En fait, c’est plutôt du poison. »

Mme Margulis est l’auteur de « Your Baby, Your Way: Taking Charge of your Pregnancy, Childbirth, and Parenting Decisions for a Happier, Healthier Family [Votre bébè, votre façon: Prendre en charge votre grossesse, l’accouchement et les décisions parentales pour une famille plus heureuse et plus saine] ».

Le livre explique pourquoi, malgré notre technologie médicale de pointe, les États-Unis ont l’un des taux de mortalité maternelle et infantile les plus élevés du monde industrialisé et pourquoi les obstétriciens américains donnent aux femmes enceintes qui ont l’intention d’allaiter des échantillons gratuits de lait maternisé.